幽州新平縣安裕村
    三月初五清明節
    寅時正
    顧西還躺在被窩里做著夢。在他的夢里，他正沿著每天接弟弟顧北放學的那條小路，不緊不慢地往家走。
    那是個頂頂好的天氣，天高氣爽，陽光明媚，顧西的心情也是難得的輕松，土路被太陽烘烤帶來的微微的焦味，道路的兩旁欣欣向榮的作物，長了嫩葉的樹間傳來的啾啾鳥鳴，這一切的一切都是讓他感到那么的順心。
    忽然，一抹黑灰從他眼前飄過。他下意識地伸手去接，那灰燼從他掌心飄過，在他手上留下一道深深的黑色印記。他抬頭順著黑灰飄過來的方向看去，道路的盡頭竟然是五座草墳，整整齊齊地排成一列，墳前未燃盡的紙錢被憑空而起的風卷起一丈多高，呼呼作響，像是心有不甘的冤魂發出的嘶吼。
    顧西嚇了一跳，按捺住砰砰直跳的心，正想走過去看看那墓上寫的是誰的名字，就感覺腰不知道被誰狠狠地踹了一腳。
    他“哎呦”了一聲睜開眼，熟悉的茅草屋頂映入眼里。發覺到剛剛的一切不過是夢的顧西輕輕呼了口氣，睜著眼睛發了會兒呆。他把睡覺不老實的小弟顧北伸到自己被窩里的腳踢出去，還沒等再閉上眼睛睡個回籠覺，母親的聲音就響起了，“顧西，醒了就起床吧。最近家里活多，你可別偷懶?！?br/>     外面的天還沒有亮，但是顧西沒有辦法，只得瑟縮著從被窩里伸出手，摸到蓋在被子上的自己的衣服，也來不及放進被窩里暖一暖，湊合著穿上打著呵欠就下地了。
    其實這一幕都發生過成千上百次了，顧西最開始也試過裝傻偷懶，如今卻早已知道自己再不情愿也沒辦法推脫，反而還有可能挨一頓打，干脆也不再多費口舌，干脆利落地起身了。
    現在雖然已經是春天，但是清晨還是冷得人直打哆嗦，他縮手縮腳地穿好衣服，鞋子冰得他原地蹦了兩下。
    “快出來，別在屋里吵到你弟弟睡覺?！蹦赣H的聲音又從外面響起。
    “知道了。”顧西皺了皺眉，出門從母親手里拎過木桶，一言不發地出門去了。
    “這倒霉孩子，這么大了還一點事都不懂?！彼牭侥赣H在背后說。
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    村里公用的水井離他家不算遠，也就不到二里地的距離。但是要想打滿水缸，也要跑上好幾趟才行。顧西沿著田邊的小路慢慢地向前走，默默地計劃著自己這一天要做的事情。
    他是家里的第三子。上面有一個哥哥早幾年去世了。本來脾氣就不好的母親在那之后性情就變得越發古怪，父親也因為這雙重打擊而變得沉默寡言起來。
    他還有個姐姐叫顧南，今年十四了，人長得很漂亮，性格也溫柔，是家里唯一對他還不錯的人。只可惜父母都嫌棄她是個女孩，對她的態度比對自己還差，前兩年就把她賣到西城的陳府里做丫鬟了，如今一年也回不來一兩次。
    只有小弟顧北，因為是父親的老來子，又是母親早產費勁千辛萬苦生下來的兒子，是兩人捧在手心的寶貝。只可惜自小體弱多病，像個藥罐子，家里但凡有點閑錢都用來給他買藥了。自己和姐姐連塊冰糖都沒得吃，他卻一天三頓的藥吃完都有蜜餞可以甜嘴，這也把他養得脾氣性格越發的驕傲。顧西和他聊不來，兩人的關系也不親近。
    父親兩天前拿著李大夫給的藥譜到山里給顧北尋藥去了。雖然這樣可以省幾個錢，可是家里做農活的主力走了，他和母親都變得更辛苦起來。不過算算時間，今天也應該回來了吧。顧西想，不然顧北就沒得藥吃了。
    先打上五桶水湊合用，顧西盤算著，然后抓緊時間喂雞和豬，還要趕緊抽個空吃點東西。不然又要餓著肚子在地里干一上午的活了。
    趙錢昨天又來找他的麻煩了。自從上次學堂里的小春拒絕趙錢的示好，說她喜歡的是自己之后，趙錢隔三差五地就要來他這里折騰一番。顧西不勝其煩但又不想低頭服軟，他想起昨天趙錢還來找自己下戰書，約自己今天在村西口一決勝負，如果不去的話，指不定他們又要想出什么餿主意來陷害自己，就像上次偷了夫子的孤本扔到河里然后污蔑是自己偷的，害得他挨了一頓打，還有上上次……
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    草草地吃了一個涼透的地瓜，喝了半碗稀粥之后，顧西先是送顧北去了學堂。
    兩人一路無話。到學堂門口的時候，顧北從顧西手上接過油紙包包著的兩個做午飯的白面饅頭時翻了一個不甚明顯的白眼之外，兩個人再無其他交流。
    回家之后還沒來及喘口氣，顧西就被母親喊去田里干活。直到中午的時候，隔壁的李大嬸來傳話說父親回來了，母親遞給他一個玉米當作午飯，囑咐他好好干活不要亂跑之后便自己先回家了一趟。
    顧西看著母親走遠，心煩意亂地抓了抓頭發，猶豫了許久最后還是把玉米包起來塞進懷里，拍拍衣服上的泥土轉身向村西口走去。
    雖然現在已經是未初一刻，比趙錢和他約的時間晚了一些，但是還是去看看的好，免得又平白多生出許多事來。
    村西口有一棵三人環抱粗細的榆樹，聽村子里的老人們說，這棵樹在這里已經有幾百年了。顧西和趙錢就約在這里見面，可是如今樹下卻空無一人。
    他向村外張望了幾眼，這個時間大人們外出打獵的打獵，下田的下田，村口竟一個人也沒有。
    顧西嘆了口氣，只好轉身回去?？蓻]走兩步不其然被絆了一下，摔在地上。他回頭一看，離地一寸的地方不知何時被人拉起了一條細線，在陽光的照射下十分不起眼，他正是被這條線絆倒在地的。
    還沒等他反應過來，從榆樹的后面竄出來三四個人。顧西心道糟了，正要起身跑走，卻被人從背后一推，又摔倒在地。他努力掙扎，高喊“放開我”希望能有人注意到這邊的情況，但還是被幾個人連拉帶拽地拖到榆樹底下，還沒回過神來，其他人一哄而散，樹上一桶泥水劈頭蓋臉地撒下來，潑了顧西一身一頭，就連嘴里也喝進去不少。
    顧西顧不上別的，連忙呸呸地向外吐了干凈。這時趙錢慢悠悠地從一邊走出來，看著他狼狽的樣子嘻嘻笑著道：“一條喪家狗平時還裝得人模人樣的，殊不知狗就該有狗的樣子，現在這樣就很適合你嘛。”
    顧西瞪著他恨聲道：“你不覺得你很無恥嗎？”
    趙錢道，“難道有人和狗講禮義廉恥嗎？”他話音一落，它帶來的跟班們配合地發出一陣哄笑聲，顧西的臉在他們的笑聲中紅成一片，也不知道是臊的還是氣的。
    “背后偷襲的小人！”
    “怎么？你還想和我正式決戰？”趙錢嗤笑一聲，“你也配。”
    “我不配？難道不是你天天來找我的麻煩？”顧西冷笑道，“難怪小春看不上你這樣小人?！?br/>     “小春？那個丑丫頭算什么？我能看上她？笑話！”趙錢惱羞成怒道，“我不過閑來無事拿你找點樂子，你最好給我老實點，不然我讓你全家在這個村子里過不下去?！?br/>     “你！”
    “你什么你?！壁w錢嫌棄地看了他一眼，“我告訴你，你要是現在向我磕三個響頭，叫我一句爺爺，并且保證以后再也不和小春那個丫頭來往，不跟她多說一句話，我今天就放了你，不然還有你的苦頭吃?！?br/>     顧西懶得理他，用袖子擦了擦臉上的泥水，站起身來就要離開。
    “哼，”趙錢冷哼一聲，“怎么，給你那個游手好閑的病秧子弟弟當狗還沒當習慣，到我這里還裝什么清高。”他一邊說著一邊沖著左右一揮手，頓時沖上來三四個人，又把顧西按倒在地上。
    “給我打，打到他聽話為止。”顧西聽到趙錢的聲音從他的上方傳來，隨即就是一陣拳打腳踢。
    顧西抱著頭無用地閃避著，也不知過了多久，那些人才終于覺得無趣離開了。顧西緩慢地爬起來，只覺得臉上身上沒有一處不在痛。他抬手抹了一把臉上的血，看著手上鮮紅的血色發愣，不知道在想些什么。
    這不是他被這群人打的第一次，卻是被打得最慘的一次。
    顧西身上濕透了，冷得直哆嗦，衣服也臟得不成樣子，想到回去免不了又是一頓罵，恐怕晚飯也沒得吃了。他踉踉蹌蹌地往家走，走到門口的時候聽到母親說話的聲音從屋子里傳來。
    “給小北的藥買回來了嗎？剩的那點藥已經吃光了。”
    “買了?！备赣H道，“這次上山收獲不錯，我托李大夫給配了半個月的藥，又把剩下的藥材拿到城里賣了，換了些錢。還買了這個，杏花村的蜜餞，給小北吃藥時吃的。還有，小北的衣服都舊了，不保暖了，我路過裁縫鋪的時候，給他買了件新褂子，你看。”
    “這得多少錢啊……”還沒等母親詢問價格，父親又道，“最重要的是這個?！彼穆曇綦y得地帶著笑意，“我答應小北給他買的糖人，你快找個地方放好，等小北放學回來給他個驚喜?！?br/>     “你看你，又亂花錢?！蹦赣H嗔道。她接過父親手里的糖人，又道，“讓你去問的那件事你問了沒？”
    “問了。顧南說陳府現在不招家丁。顧西這樣年紀小的，手不能提肩不能挑的，更是不好找活計?！备赣H道，“下周我再進城的時候再去別家打聽打聽吧?！?br/>     “這事還是得快點辦?！蹦赣H道，“多留他一天就多一天的挑費，家里哪兒還有這許多閑錢?！?br/>     顧西站在門口，料峭的風吹得他打了個寒顫。他站了一會兒，從懷里掏出那個已經被砸爛了的玉米，默默地吃了起來。
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    等到第二天，顧西早上送顧北去學堂之后順便去井邊打水。他今天的第一項任務就是把家里的那兩個水缸打滿。他力氣小，又長期缺乏營養身板十分瘦弱，扁擔挑不起來，只好一桶桶地拎。
    他費力地把裝滿水的桶從井下提上來，突然有人從背后推了他一把，他嚇了一跳，向前跌去，若不是及時撐住了井邊，恐怕下一刻便會一頭栽到井里。
    水桶掉回井底發出“砰”的一聲，顧西憤怒回頭，身后站的人果然是趙錢。
    趙錢見他發怒也不以為意，伸手狠狠按了按他紅腫的臉頰，笑著道：“怎么？昨天被打的那么慘，今天還要出來干活？疼不疼？你家不會連外傷藥也用不起吧？”
    “趙少爺忘了，他家就算有藥，也輪不到他來用啊。”
    “哈哈哈，顧西。你要是肯給我磕三個頭，我就賞你瓶藥。反正這種不值錢的東西本少爺多的是，怎么樣?。俊?br/>     顧西看也沒看他，他低頭向井里張望，想把桶重新撈上來。
    “喂，我跟你說話呢，你……”
    “趙少爺，馬上到上課的時間了，我們先去學堂吧。”趙錢身后的跟班看了看天色，打斷了他的話道。
    趙錢天不怕地不怕，只怕兩樣。一個是他爹，一個便是他爹親自給他安排的夫子。聽身后人這么說，撇了撇嘴，也沒再理顧西，抬腳向學堂走去了。
    顧西遠遠地盯著水面上映出自己青青紫紫的滿是傷痕的臉出了會兒神，緩緩地起身向家里走去。
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    顧西家的屋后也有一顆樹，是棵槐樹。
    之前有鳥兒在這樹中筑巢，在樹干開了個不大不小的洞。顧西三兩下爬到樹上，從那個樹洞里掏出了兩個紙包。他不敢細看，連忙把紙包塞到胸前，然后下樹去找了小春。
    小春正在打掃家里的院子，見是他來了，臉頓時紅了，先是關心地問過他臉上的傷要去給他找藥膏，被他攔住后又細聲細氣地問他來做什么。
    “也沒什么，就是我父親昨天回來帶了些城里新奇的玩意，我想請你去我家坐一坐，給你也看看。下午，酉時，我在家里等你。”
    小春聽他那么說，臉更加紅了，也不好意思說好，只輕輕地點了點頭。
    “對了，麻煩你下午記得叫趙錢一起過來，我們這兩天鬧了點矛盾，我想跟他道個歉?！?br/>     從小春家出來，顧西有點迷茫無措地在路邊徘徊了片刻。眼看太陽越升越高，他思索片刻，終于下定決心似的深吸了口氣，重新向家走去。
    眼下這個時間，他父母自然是在地里干活的。拌好的一桶飼料被母親擺在門口，像是宣告著顧西今天需要做的第二項工作。
    但顧西此時已無暇顧及這些，他咬牙快步走到水缸前，從懷里掏出那兩個紙包，迅速打開——是兩包白色的粉末，飛快地往缸里撒去。
    可是下一秒，他的手腕就被一只厚實的大手死死地握住了，半分也偏移不得。那藥粉在紙上搖搖欲墜了片刻，終究是沒有落下去。