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    076
    趙瑀一看到李誡，眼淚就止不住了。
    一身褐色短打，褲腿挽到了膝蓋上，赤腳穿著草鞋，小腿和腳上全是泥。
    他看上去十分疲乏，臉色異常蒼白，整個(gè)人消瘦不少，雙眸也沒(méi)了往日的神采，眼睛下面一團(tuán)暗影，嘴唇干得爆了皮，下巴上胡子拉碴的，連一向挺直的腰背都略有些彎。
    趙瑀從沒(méi)見(jiàn)他如此憔悴過(guò)，這個(gè)人，只怕是幾天幾夜沒(méi)有休息過(guò)。
    趙瑀的目光漸漸模糊了，眼前彌漫起一片白霧，眼睛也開(kāi)始發(fā)燙，胸口一陣陣悶痛。
    她很想大聲說(shuō)上幾句話，但她嘴張了張，卻沒(méi)有發(fā)出聲音。
    只有手向他的方向虛伸著，似是要抓住什么。
    李誡根本沒(méi)料到會(huì)在這里遇見(jiàn)她，先是一愣，用手背揉揉眼睛，待看清確是趙瑀，霎時(shí)目中波光流轉(zhuǎn)，洋溢著抑制不住的喜悅。
    他拔腿就往這里走，本打算板起面孔，教訓(xùn)她幾句不知輕重安危，然到了跟前，看到她的眼淚，出口的話卻變成，“瑀兒，一路上可好？唉，看我問(wèn)的這話，你看看你都累瘦了，準(zhǔn)是沒(méi)少受罪。地上都是泥，當(dāng)心弄臟你的鞋襪，我抱你去屋里歇著。”
    李誡吩咐那幾個(gè)官差衙役道：“各位辛苦，后衙里頭的事讓雇婦來(lái)做就好，你們先回去當(dāng)差。”
    說(shuō)罷，他不顧趙瑀的輕聲反對(duì)，打橫抱起她，深一腳淺一腳走到后衙宅院。
    正院雖然也被水浸了，但好歹沒(méi)有淤泥，且三間正房都是干凈的，比前衙好了不止一點(diǎn)半點(diǎn)。
    李誡沒(méi)有進(jìn)屋，將趙瑀放在廊下臺(tái)階上，站定說(shuō)道：“我回來(lái)取點(diǎn)東西，馬上還要去雙河口，不能多陪你了。現(xiàn)在城里城外又是災(zāi)民又是流民，亂得很，你等閑不要外出，有什么事吩咐幫傭的兩個(gè)婆子就好。”
    趙瑀忍不住拉住他問(wèn)：“雙河口的水退了嗎？”
    “還沒(méi)有。”李誡搖搖頭嘆道，“沒(méi)那么容易，不過(guò)決口的河堤慢慢在合攏，我只求水勢(shì)不再繼續(xù)漫延就好。曹無(wú)離說(shuō)只要天不下雨，十五日內(nèi)水就會(huì)完全退下。”
    “那你能不能不去？你不懂河務(wù)，去了也幫不上什么忙，在衙門(mén)里不一樣能辦差嗎？”
    李誡笑了，輕撫著趙瑀的臉頰，“瑀兒，我知道你擔(dān)心我，可我不能不去。我是這里最大的官兒，只要我站在那里，雙河口修堤的河工和差役就有主心骨，他們就有氣力干活。而且……”
    他的神色忽然黯淡下來(lái)，“上一任的孫同知被洪水卷走了，他……在水里對(duì)我喊的最后一句話是‘修好河堤’！就沖著他，我怎能自己躲起來(lái)，看著大家伙兒賣(mài)命？我可不想做一只縮頭的王八！”
    趙瑀不由笑了一下，笑過(guò)之后是無(wú)盡的苦澀，她嘴唇微動(dòng)，無(wú)奈地說(shuō)道：“好，你去忙吧，只是你拼命的時(shí)候，也要稍稍想著我——想我還在這里等你平安回來(lái)。”
    “你的話，我全都記在心底了。你放心，等水退了我就回來(lái)。”李誡親昵地吻了她一下，“你能來(lái)，我真的很高興。”
    他轉(zhuǎn)身走了，看著他晃晃悠悠的背影，趙瑀沒(méi)由來(lái)的一陣心酸。
    李誡的仕途好像就沒(méi)平坦過(guò)，去哪里都能碰見(jiàn)不尋常的大事。
    也不知道這次會(huì)如何，趙瑀仰頭看著似陰似晴的天空，緩緩?fù)铝艘豢跉狻?br/>     自己雖然是個(gè)內(nèi)宅婦人，但也應(yīng)當(dāng)能做些什么。
    稍做歇息后，她找留守衙門(mén)的書(shū)吏了解了下城里賑災(zāi)的情況。
    安置災(zāi)民的地方有了，給災(zāi)民看病的郎中也有了，糧食草藥也陸陸續(xù)續(xù)從外地往這里運(yùn)，此外李誡還征調(diào)了部分兵勇、鄉(xiāng)勇幫老百姓清理城里的淤泥雜物。
    看似一切妥當(dāng)。
    趙瑀卻打算和蔓兒一起去城外安置的粥棚。
    留下來(lái)整理文書(shū)寫(xiě)條陳的劉銘知道了，直說(shuō)胡鬧——那里怨聲載道的，什么人都有，你一個(gè)誥命不顧身份去哪里做什么？如果想做善事，捐些米糧也就是了。
    趙瑀卻有自己的考慮，她解釋說(shuō)：“我不是給自己博什么賢名，凡事都講究對(duì)癥下藥，老爺忙著修堤，難免有顧此失彼的地方，我替他多聽(tīng)聽(tīng)災(zāi)民的聲音，也好從側(cè)面幫幫他。粥棚有許多兵勇在，不會(huì)有事。”
    劉銘訝然半晌，“這事我去做就行。”
    “現(xiàn)在大家都忙著修堤賑災(zāi)，人手嚴(yán)重不足，各項(xiàng)公文往來(lái)就夠您忙的了，我能幫一點(diǎn)就是一點(diǎn)吧。”趙瑀笑道，“我不會(huì)刻意隱瞞身份，也不會(huì)隨便與人攀交，絕不給你們添麻煩。”
    劉銘思索了一會(huì)兒，點(diǎn)頭說(shuō)：“也罷，您的身份能唬人，比我去了強(qiáng)。不過(guò)只有你倆不行，后宅那兩個(gè)粗使婆子也帶上，還有看門(mén)的衙役也得跟著——這事您必須聽(tīng)我的。”
    趙瑀只好應(yīng)了他。
    轉(zhuǎn)天，濛濛細(xì)雨中，趙瑀等人駕著馬車(chē)，來(lái)到城外的粥棚。
    此處只有十來(lái)個(gè)衙役維持秩序，沒(méi)有看到有品階的官員在場(chǎng)。
    粥棚建在土地廟前，廟門(mén)很小，但廟前是一片大空地，空地上擠滿了破衣?tīng)€衫的災(zāi)民，一個(gè)個(gè)眼神茫然而麻木，手里拿著破碗或者瓦罐，呆呆站著等開(kāi)飯。
    東邊兩排草棚子，或坐或躺，是老人和孩子。
    人群沒(méi)有趙瑀想象得那般亂糟糟，反而很安靜，除了孩子的哭鬧聲，還有零星的低低哭泣聲，其余的人一個(gè)個(gè)眼神茫然而麻木，只是呆滯著，好像一尊尊失去感情的石像。
    趙瑀和蔓兒悄然走到草棚子下頭，跟著的衙役也識(shí)趣地閉上嘴巴。
    沒(méi)有人注意她們。
    趙瑀有些難過(guò)，這些人是經(jīng)歷了怎樣的絕望，才對(duì)外界毫無(wú)反應(yīng)。
    她忽然不知道怎么開(kāi)口了。
    有個(gè)婦人懷中的嬰兒啼哭起來(lái)，然那個(gè)婦人好像沒(méi)有聽(tīng)到，只是低著頭，靠在柱子上一動(dòng)不動(dòng)。
    趙瑀快步走過(guò)去，輕輕推了推那婦人，“你的孩子哭了。”
    那婦人的身子軟軟地向一旁倒去，手臂耷拉下來(lái)，懷里的襁褓順著她的臂彎滑到地上。
    她臉色灰白，早沒(méi)了聲息，也不知死去多久，周遭竟沒(méi)有一個(gè)人在意。
    趙瑀頭一次直面人的死亡，禁不住驚呼一聲，兩腿發(fā)軟跌坐在地上。
    嬰兒的哭聲更大了。
    蔓兒扶住她胳膊攙她起來(lái)。
    趙瑀卻推開(kāi)她，將那嬰兒抱在懷里。
    她沒(méi)帶過(guò)小孩子，完全憑本能輕輕拍著，哼著不知名的兒歌哄著。
    孩子的哭聲漸漸停了，小嘴一嘬一嘬的，頭來(lái)回在她懷里拱著。
    趙瑀問(wèn)蔓兒：“這是怎么了？”
    蔓兒搖頭：“太太，我也沒(méi)生過(guò)孩子……”
    “這是餓了。”跟來(lái)的婆子插嘴說(shuō)，“得找人奶孩子，不然喂?jié)鉂獾拿诇残小！?br/>     趙瑀問(wèn)草棚下的人群，“有人知道這孩子還有家人嗎？”
    無(wú)人回答。
    趙瑀只好把孩子交給婆子，吩咐道：“你先把孩子抱回去，不管如何別餓著。”
    她這一舉動(dòng)終于引起了人們的注意。
    便有人抱著孩子問(wèn)道：“太太，您是買(mǎi)人嗎？這個(gè)孩子我們實(shí)在養(yǎng)不活，您行行好，給一吊錢(qián)就行，孩子歸您。”
    趙瑀愣住了。
    那人舉著孩子往她面前遞，“您瞅瞅，是個(gè)男娃子呢，孩子半歲了，隨便給口吃的就能活，只要一吊錢(qián)，您行行好，給他條活路吧。”
    又有個(gè)男人拉著個(gè)剛留頭的小女孩過(guò)來(lái)，哭著說(shuō)：“太太，一看您就面善心慈，買(mǎi)了我閨女吧，吃的少，干的多。錢(qián)您看著給，不給也成，只要您管口飯，別讓她餓死了就成。”
    那個(gè)小女孩抱著他的腿就是哭，“爹，別賣(mài)我啊——”
    又有人擠過(guò)來(lái)了。
    蔓兒忍不住大聲嚷道：“你們瘋了上趕著賣(mài)兒賣(mài)女，官府設(shè)了粥棚，至于餓死嗎？”
    “姑娘，我們沒(méi)辦法，地淹了，家沒(méi)了，辛辛苦苦攢了一輩子的東西都沒(méi)了，我們可怎么活啊！”有個(gè)老婆婆顫巍巍說(shuō)。
    “粥棚頂多開(kāi)一兩個(gè)月，到時(shí)候我們一樣沒(méi)的吃，還得賣(mài)孩子。等遠(yuǎn)處的災(zāi)民一多，人牙子們也就聚來(lái)了，還不知道把孩子賣(mài)到什么地方去，倒不如現(xiàn)在尋個(gè)正經(jīng)人家賣(mài)了。”
    趙瑀奇道：“等水退了，你們接著回去種地不可以嗎？”
    老婆婆苦笑著說(shuō)：“太太，但凡能活得下去，誰(shuí)舍得賣(mài)孩子？地里淹得不成樣子，就算補(bǔ)種麥子玉米之類的莊稼，今年也沒(méi)了收成，我們沒(méi)的吃啊。”
    趙瑀沉默了，看著災(zāi)民手中的孩子，她想起了李誡，當(dāng)年他也是因家鄉(xiāng)受了災(zāi)，一路逃荒，若不是遇見(jiàn)當(dāng)今的皇上，還不定被人販子弄到哪里去。
    她努力讓心中的憋悶過(guò)去，盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)溫柔和緩，“大家先別急著賣(mài)孩子，等我和同知大人說(shuō)說(shuō)大家的情況，看能不能商量個(gè)辦法出來(lái)。”
    得知這位是同知大人的太太，人群立時(shí)發(fā)出一陣輕呼聲，那老婆婆喜極而泣，“如果真能讓我們骨肉不分離，我們給您、給李大人立長(zhǎng)生牌！”
    趙瑀笑道：“李大人不會(huì)坐視你們?cè)怆y不管，暫且在這里安心等消息。”
    天色發(fā)暗，雨也大了，蔓兒催著趙瑀回去。
    趙瑀沒(méi)有多留，盡快趕回衙門(mén)。
    她和劉銘商量說(shuō)：“我想在城里單獨(dú)設(shè)一個(gè)善堂，專門(mén)收容災(zāi)民的孩子，不管是不是孤兒，只要他們送來(lái)就收。等災(zāi)民們穩(wěn)定下來(lái)，可以再把孩子們領(lǐng)回去。”
    劉銘轉(zhuǎn)著眼珠，深深思索半晌后說(shuō)：“是好事，但是事情太大，這次曹州幾乎全都受災(zāi)，人數(shù)太多了，要養(yǎng)活這些孩子可不簡(jiǎn)單，其中也不只是銀子的事。還是問(wèn)問(wèn)東翁吧。”
    信當(dāng)晚就送了出去，轉(zhuǎn)天李誡的回信就到了。
    他歪七扭八寫(xiě)了三四頁(yè)，歸納起來(lái)就兩個(gè)意思：由官府出面引導(dǎo)，曹州轄下各縣均設(shè)善堂；可無(wú)償幫災(zāi)民養(yǎng)孩子，但有個(gè)條件，寄養(yǎng)孩子的災(zāi)民在災(zāi)后必須回原籍處，耕種三年后方可領(lǐng)孩子回家。
    他信的末尾還說(shuō)，水退得比預(yù)期快，過(guò)兩天他就回來(lái)。