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077
李誡說是過兩天就回來,但五天過去了,趙瑀也沒見到他的人影兒。
她坐在廚房門口,一邊端著小碗喂阿遠(yuǎn)喝羊奶——就是從粥場撿來的男嬰,一邊和蔓兒嘆道:“準(zhǔn)是又被差事絆住了腳,也不說來個(gè)信兒,我這心成天提著,唉。”
蔓兒將煮好的羊奶小心地倒入大桶中,聞言抬頭道:“劉銘不是趕去雙河口了?今天肯定能到,奴婢想老爺沒空,但劉銘肯定有空,您且放心,不是明天就是后天,準(zhǔn)有信兒送來。”
阿遠(yuǎn)吃飽了,有些犯困,趙瑀站起來抱著他,在院子里來回慢慢地走,輕輕搖晃著,哄他睡覺。
蔓兒嘖嘖稱奇:“這孩子真與您有緣,別人上手一抱就哭,只有在您懷里最安生。”
趙瑀輕笑道:“我見了這孩子也歡喜,他那濕漉漉的眼睛一看向我,我的心都要軟掉了。”
蔓兒喚粗使婆子將羊奶抬到馬車上去,聽了這話打趣道:“別人家的孩子您都抱著不撒手,若是您有了孩子,還不得寵上天去啊?”
“就是因?yàn)樽约簺]有,才看著別家孩子稀罕。”
不多時(shí)阿遠(yuǎn)睡熟了,趙瑀把他交與雇婦照料,和蔓兒一起登上馬車,向城外粥場駛?cè)ァ?br/>
災(zāi)民中有不少抱著嬰孩逃難的婦人,她們吃都吃不飽,早就沒了奶水。
所以趙瑀每天都來粥場,來時(shí)必帶一大桶羊奶,和熬得濃濃的米油。
她并沒有刻意宣揚(yáng),但她是同知太太,身份在那里擺著了,曹州城的太太們陸陸續(xù)續(xù)也跟風(fēng)往粥場跑,就算覺得臟亂不愿來的,都派了管事嬤嬤帶著米糧過來幫忙。
托她們的福,災(zāi)年里最容易夭折的孩子們,至今為止全都活了下來。
災(zāi)民們的感激之情可想而知,看趙瑀的目光充滿敬仰崇敬,竟還有人稱呼她為“觀音菩薩”!
這可讓趙瑀哭笑不得,不過她氣質(zhì)嫻靜溫和,說話的聲音總是柔柔的,待人也如春風(fēng)一般和煦,從沒有貴婦那種自以為是的盛氣凌人,是以粥場的孩子們非常喜歡和她待在一起。
每次她來,總是有一群小孩子湊到她跟前。趙瑀也不嫌他們臟臭,如果有余暇,還拿著樹枝在地上寫寫畫畫,教他們識字。
這日仍舊是一樣的場景,合抱粗的大槐樹下,她坐在石頭上,周圍或蹲或坐或站,孩子們里三層外三層地圍著她,一起跟著她念三字經(jīng)。
粥場一角立著四個(gè)人,正是二皇子秦王、三皇子齊王,隨行的是唐虎和溫鈞竹。
齊王搖著檀香折扇笑道:“這是李誡的太太吧,一個(gè)大家閨秀,竟和蓬頭垢面的災(zāi)民打成一片,有點(diǎn)兒意思!”
秦王臉上永遠(yuǎn)是一副淡淡的模樣,“你關(guān)注錯(cuò)了地方,我們到粥場暗訪是做什么來的?不是叫你看女人的。你看曹州的粥場,與別處有什么不同?”
齊王呵呵一笑,“二哥,你知道我的,論吃喝玩樂行,論辦差……我不懂。”
“但凡災(zāi)民聚集的地方,沒有不亂的,也少不了打架斗毆。可是你看這里,雖有些嘈雜,卻一點(diǎn)兒不亂,災(zāi)民們也沒有鬧事——可見人心是穩(wěn)的,這就證明李誡還是有兩下子。”
“二哥說是便是了。”齊王對此并不上心,左右瞧瞧,忽問道,“溫探花,你怎么了?”
溫鈞竹盯著趙瑀,眼神發(fā)滯。
她對他態(tài)度決絕,他心里不惱恨是不可能的。
從上次都察院門口的爭執(zhí)后,他灰心喪氣,只一門心思撲在公務(wù)上,整日忙得昏天暗地,強(qiáng)迫自己不去想她,久而久之他真的以為這份感情淡了,然而當(dāng)再次看到她的那一刻,他方知自己又錯(cuò)了。
相思和怨恨如潮水一般涌上來,霎時(shí)把他卷入暗黑的水底。
事到如今,他也分不清自己對趙瑀到底是余情未了,還是心有不甘。
他一時(shí)出神,竟沒有注意齊王叫他,還是唐虎提醒了一句,他才醒悟過來,忙答道:“沒什么,下官只是看到這些落難的人們,有些感慨罷了。”
“所以賑濟(jì)災(zāi)民的差事馬虎不得。”秦王就勢說道,“他們已然一無所有,現(xiàn)在是無所畏懼的時(shí)候,豁出命去什么都敢干,一個(gè)不穩(wěn)妥,就容易激起民變——李誡還在雙河口?”
溫鈞竹忍不住又看了趙瑀一眼,方答道:“一早就派人叫他去了,算算時(shí)辰,晌午他就應(yīng)該回城。”
現(xiàn)在已是黃昏,唐虎皺皺眉頭,替好友分辯了一句,“雙河口什么情況咱們不清楚,沒準(zhǔn)道路都淹沒了,過不去人。”
溫鈞竹沒說話,只有一眼沒一眼偷瞄趙瑀那邊。
槐樹下頭的趙瑀似乎察覺到有人在看她,抬頭看看,沒發(fā)現(xiàn)什么異常。
紅日雖已西墜,但光芒未減,帶著黃暈的陽光透過層層樹葉照過來,正好照著趙瑀的眼,她略一偏頭,躲過璀璨的夕陽,看見粥場西門遠(yuǎn)遠(yuǎn)走過來一個(gè)人,她舉起手,遮住光,瞇起眼睛仔細(xì)看。
那人高高的個(gè)子,背著手,晃晃蕩蕩,溜溜達(dá)達(dá),邊走邊四下里看,似乎在找什么人。
他逆光而來,趙瑀看不清他的面容,但那走路的姿勢,她一眼就認(rèn)出來了,不是李誡又是誰!
趙瑀起身,張口想要喊他,卻不知合適不合適。他沒有官服,如果是暗訪,那自己豈不是拆了他的臺?
她便只望著他,一瞬不瞬地盯著,那樣子好像一眨眼他就不見了似的。
但她忘了,身邊還有一群孩子,見她盯著某處,也齊刷刷扭頭看過去。
被這么多人注視,李誡馬上發(fā)覺了,看見是她,立即揚(yáng)起嘴角笑了,用力揮揮手,疾步跑過來道:“我剛到粥場就聽說這里來了個(gè)菩薩,萬沒想到是你……你身子?jì)扇酰?dāng)心別累著了!”
“我也就和孩子們呆會兒,又不做重活粗活,累不著。我這樣沒給你添亂吧?”
“怎么會?你可是幫了我大忙了,不但提醒了我災(zāi)民孩子的安置問題,還幫我安撫了災(zāi)民的心!你都不知道,曹州下面幾個(gè)縣的粥場都亂成一鍋粥了,把潘知府急得吹胡子瞪眼睛的,唯有這里安穩(wěn),他還問我怎么做的!”
“能幫到你就好。”趙瑀看他曬得臉膛發(fā)紅,滿頭大汗,不由愛憐地給他擦擦汗,“看你又瘦了,是不是又沒好好吃飯?今兒回家嗎?我晚上給你做點(diǎn)好吃的補(bǔ)一補(bǔ)。”
李誡看著她,笑吟吟地?fù)u頭道:“只怕不行,二爺三爺?shù)讲苤葙c災(zāi),我要準(zhǔn)備迎接兩位小主子,接下來這段時(shí)日都會忙得很。”
“呦呵,李誡,還知道迎接小主子啊,我們都在這里站半天了。”不知什么時(shí)候齊王已經(jīng)走近,說笑道,“你那眼睛也別光顧著盯你媳婦,偶爾也要往周遭看看。”
李誡這才發(fā)覺,忙不迭上前賠罪。
因被齊王打趣,趙瑀鬧了個(gè)大紅臉,也過去行禮,聰明地只叫二爺、三爺,沒有提及王爺?shù)姆Q號。
一抬頭,她看到了跟在后面的溫鈞竹,不禁一驚,但面上很快恢復(fù)平靜,掛著得體的淺笑,后退一步,站在李誡的側(cè)后方。
李誡自然也看到溫鈞竹了,心里暗罵道這個(gè)狗皮膏藥,御史不老實(shí)在都察院呆著,跑到這里做什么,這他娘的晦氣!
他極其自然地忽略了溫鈞竹,只和兩位小主子以及唐虎說話,“請二爺三爺移步曹州衙門,這里到底不如城內(nèi)周全,主子的安危是首位。”
一行人要走,自然不會讓趙瑀單獨(dú)待在這里。
孩子們就有些舍不得,說今天時(shí)辰還沒到,一段三字經(jīng)還沒念完,怎么就要走了呢?
李誡聽了,俯下身子和打頭的幾個(gè)孩子說:“你們喜歡念書?”
“喜歡——”孩子們齊聲答道。
“如果建一座學(xué)堂,你們吃住都在里面,除了過年可以與父母團(tuán)聚,平時(shí)不能回家,你們可愿意?”
這下孩子們的回答就凌亂許多,有說不愿意的,有說愿意的,還有說要問問爹娘的,七嘴八舌,說什么的都有。
李誡直起腰,摸摸前面幾個(gè)孩子的頭,笑道:“回去問問爹娘,過幾日再答話也行。”
一行人回到衙門,天空發(fā)暗,已是暮色降臨。
城內(nèi)的積水已經(jīng)排干凈了,淤泥也清理得差不多,街道上也有了小商販的身影,曹州城已開始逐步恢復(fù)往日的熱鬧。
秦王沒說話,還是老樣子,看不出是否高興,但他嘴角微微吊起一笑,滑過一絲不易察覺的輕松。
趙瑀眼角瞥見,頓時(shí)像三伏天喝了一碗冰鎮(zhèn)酸梅湯,渾身上下暢快極了。
回到后宅,她便對蔓兒興奮道:“秦王殿下應(yīng)是滿意的,老爺?shù)男量鄾]白費(fèi),上頭終于看在眼里了。這次就算是溫鈞竹,也絕挑不出老爺?shù)拿恚 ?br/>
可她沒想到,此時(shí)溫鈞竹拿著李誡的賑災(zāi)條陳,冷冰冰地質(zhì)問:“李大人,不知你允許災(zāi)民賤賣田地是何打算?上好的田地,往常一畝地十兩銀子也買不到,現(xiàn)在只賣三四兩,這發(fā)的是災(zāi)民財(cái)!你知不知道這樣會導(dǎo)致大量的流民出現(xiàn)?”