大家正說到興頭上,老夫人就是想要打斷他們聊天也無從入手。</br> 無論是在閨中，還是嫁到謝國公府以后，她人生幾十年來就沒有哪頓家宴吃得熱熱鬧鬧、嘰嘰喳喳的。</br> 她并非不喜熱鬧,但這熱鬧一點兒也不符合規矩，所以她本能地反感。</br> “罷了。”她出聲，放下筷子，“我身子不舒服,你們吃吧。”</br> 她說自己身子不舒服，謝家人都得有表示,紛紛出聲問詢。</br> 老夫人不耐煩地擺擺手：“你們用吧,我只是年紀大了，易乏。”</br> 畢竟老夫人多年就是肅著個臉的模樣,沒人察覺她的不愉,等她走后又重新恢復了熱鬧。</br> 老夫人身子本來就沒事,回到壽寧堂時辰尚早,還未到就寢的時候。既然睡不下,便枯坐著,坐了一會兒肚子卻餓了,嬤嬤便叫人去大廚房要了碗素羹。</br> 老夫人喝了幾口后便把調羹放下了,嘆道：“果然是年紀大了，明明腹中空空,可面對飯菜依舊沒什么胃口。”</br> 嬤嬤勸道：“老夫人,瞧您說的什么話,您若是年紀大了,那奴婢豈不是半截身子入土了。”</br> 老夫人今日心情郁郁，笑不出來，只是搖搖頭：“我就是年紀大了，有時候著實是看不透那些小的們心中在想什么了。”太子來謝國公府、皇后賞賜姜舒窈、太子親自為小吃街撐腰，一樁接一樁的，老夫人不僅臉疼，還疼到懷疑自個兒是否好賴不分了。</br> “我莫非才是那個討人嫌的人？”她自言自語著。</br> 嬤嬤聞言連忙垂下頭，不敢應聲。</br> 胃口不好、心情不愉，再加上年紀大了，老夫人的身子也沒有以前硬朗了，記著一件事便反復的琢磨思考，生怕倒頭來她才是那個討嫌的人。</br> 幾日后老夫人接到了封邀請眾人賞花的帖子。賞花只是個名頭，目的是為了讓大家湊一塊兒，聚一聚聊一聊，否則整日窩在自家府里都要憋出病來了。</br> 老夫人雖然沒什么興致，但還是去了，去了以后又開始想心事。她一想事，臉上的神情越發刻板嚴肅了起來，惹得其他人紛紛交頭接耳。</br> 有那眼神精的，想巴結老夫人的婦人見她神情嚴肅，眼珠滴溜溜一轉，搭話道：“容老夫人今兒是怎么回事，可是有煩心事？”</br> 老夫人地位高，是高門主母們簇擁的對象，貴女及笄若能讓她插簪，臉上都有光。</br> 她一不開心了，哄著她說話的人一抓一大把。</br> “讓我猜猜，可是你那兒媳又不省心了？”同她年紀相當的老夫人說話就輕松多了，以老姐妹聊天的口吻揭開話題，接下來大家七嘴八舌的附和道，話門子便打開了。</br> 姜舒窈可謂是京中風云人物，耍著手段嫁了謝珣以后，絲毫沒有“安分”的苗頭，反而越演越厲，碼頭開市肆、打造小吃街、早食市肆，聽起來就讓人咋舌。</br> 好好的一個高門主母，為何要身上沾上銅臭味？</br> 正當大家等著看她笑話時，人家不僅沒有如她們所想那般失敗，反而把生意做得風生水起，連自家夫君兒子也念叨著林家的吃食，時不時下值后繞路過去買點吃食回來。</br> “聽說她時常往那小吃街拋頭露面呢。”</br> “你可說呢，她母親不就是那個性子嗎？不過當年林家那群沒皮沒臉的族人要占了林家的家業，襄陽伯夫人跳出來撐住家業也是情有可原。可是林家如此富裕，光吃著娘家的老本她就幾輩子都花不完了，何至于繼續斂財？”</br> “是啊，這種兒媳婦兒真不省心，聽說不僅去小吃街逛過，碼頭也去過呢，真是不懂規矩！”</br> 一群人議論紛紛的，老夫人臉越來越黑。</br> “嘭”地一聲，她將茶盞摔在桌面上。</br> 剛才還七嘴八舌說姜舒窈閑話的人才意識到自己拍錯了馬屁，連忙垂頭，生怕惹了老夫人的嫌。</br> “好一個不懂規矩，原來你們口里的規矩是用來壓別人的，而不是用來約束自身的。”她的目光掃過誰，誰就一抖。</br> 若是此時被她點名道姓說沒規矩了，話一傳出去，她們女兒近些年議親都會難了。</br> 幸好老夫人不是得理不饒人的人，她冷淡地說了幾句后便以身子不爽利為由離府，留下一群人坐在屋內暗自咬牙，生怕有人傳出她們嚼舌根惹惱了容老夫人的話柄。</br> 老夫人離府以后并未馬上回謝國公府。</br> 這些日子她心頭憋悶，出來透透氣兒也是好的。</br> 她吩咐車夫繞著河畔轉了一圈，最后干脆下了馬車，在河邊吹風透氣。</br> “你說，她們說的可有道理？”老夫人問嬤嬤。</br> 嬤嬤連忙躬身：“老夫人，您可別往心里去，都是一群沒規矩的長舌婦罷了。”</br> 老夫人笑了一聲，臉上神情更難看了些：“我往心里去個什么勁兒，我難道不是和她們想的一樣嗎？”</br> 嬤嬤不敢說話了。</br> 老夫人順著河畔走，幽幽地道：“規矩？規矩到底是個什么，老了，老了，倒也糊涂了。”</br> 她頓住腳步，站在河畔發呆，嬤嬤在一旁站著不敢吭聲，</br> 眼看著天色暗下來了，嬤嬤正待出聲提醒，卻聽老夫人忽然道：“林家小吃街位于何處？”</br> 嬤嬤一愣，她家那口子是外院做活的，對外面的事很了解，所以她略有耳聞，答道：“約摸就在這條河的盡頭。”</br> 老夫人點點頭，道：“走吧。”</br> 嬤嬤一愣：“老夫人可是要回府？”</br> 老夫人搖搖頭，慢慢地順著河畔往前走：“去小吃街。”</br> 嬤嬤徹底傻了，跟著走了一段才反應過來：“老夫人，不乘馬車嗎？”</br> “走過去吧。”</br> 老夫人此次去赴宴并未帶很多下人，撇開兩名車夫以外，就只有一個嬤嬤。兩人步子慢，到了小吃街以后天色已經完全暗下來了，小吃街掛起了燈籠，如火龍一般將整條街道映亮，正是熱鬧時候。</br> 別說老夫人了，就是嬤嬤也不適應這份人來人往的熱鬧。</br> 老夫人站在小吃街街頭，驚訝道：“這就是林氏小吃街嗎？”</br> 嬤嬤也很驚訝，她只是知道小吃街生意不錯，卻沒想過如此紅火。這么長這么寬的一條街，居然擠滿了食客，有一看就是手里拮據的百姓，也有穿著綢緞的貴人，人擠人的，放眼全京城也沒有其他地方比這更熱鬧了。</br> 老夫人也不知為何想要來看一眼，本來說看一眼就走，可這看一眼就被震驚呆了，哪還有來時的想法。</br> 她的目光往旁邊移去，旁邊有一條略窄的街道，硬生生被收拾出來和小吃街街頭銜上，街頭架起了長木架，上面掛著碩大的招牌，這么霸道，一看就是林氏的風格。</br> 這條街沒有這邊繁華，市肆也還未修好，只是擺起了一長街的食攤，但仍然十分熱鬧。</br> 這條街是新辟出來的，賣的也是價錢便宜的吃食，雖仍有老饕在里面搜尋美食，但來往穿梭的更多是普通百姓。</br> 老夫人想了想，抬腳朝新街走了過去。</br> 嬤嬤連忙在后面跟著。</br> 市肆看著尚可，食攤卻是簡陋到了極致。</br> 老夫人餓了這么多天都沒胃口，可一邁入飄蕩著豐富香味的小吃街，居然開始有點饞了。</br> 她轉了一圈，看著食攤攤主從一大口鍋子里舀吃食出來賣，饞蟲又默默地消下去了。</br> 兩人繞了一圈，準備走出小吃街，到了街頭，忽然被人叫住了。</br> 街頭食攤的攤主正巧攤前沒食客，見她倆來回一圈沒有找見吃食，熱心道：“這位大娘可是不知道吃點什么？”</br> 老夫人還是第一次面對這么接地氣的攬客場景，一時不知如何應對。</br> 攤主見她不答，便以為自己猜中了，抬手指向旁邊的食攤道：“不若看看這家雞汁豆腐串？”</br> 不往自己食攤攬生意，反而推去別家攤子，老夫人出于好奇，沒有離開，而是來到了她指向的食攤。</br> 食攤前站著一位衣著簡陋的老人家，衣裳洗的發白，雙目有些渾濁，鬢發花白，見有食客靠近，連忙道：“您吃點什么，來一碗雞汁豆腐串？”</br> 她應當有眼疾，落到老夫人身上的目光有些飄，所以離這么近也看不清她身上的布料有多昂貴，不是在這兒用食的人。</br> 嬤嬤自然應當替老夫人回話，但此時看著這位老人家，她一時張不開口。</br> “我家的雞湯都是用整雞熬的，可鮮了。”她口舌不好，不會攬客，看著也不像手上麻利的，所以食攤前一直沒有食客，此刻有人來了，連忙打起了精神。</br> 老夫人沒答話，她是不會吃街邊吃食的。</br> 因著自己的關系讓老人家白高興一場，她心有愧疚，讓嬤嬤給她些銀子。</br> 老人家耳力差，模模糊糊聽到了些字眼，又看嬤嬤給了一大塊銀子，連忙道：“兩碗要不了這么多的錢的。”她轉頭對旁邊食攤的攤主喊道：“惠娘，幫我看看這要找多少銅板呀。”</br> 旁邊食攤的惠娘正忙著，喊道：“稍等！”</br> 眼看老人家誤會了，嬤嬤正想說她們不是要買吃食的，老人家已經麻利地揭開鍋蓋動手準備吃食了：“您先坐，桌椅都是干干凈凈的，雞汁豆腐串馬上就來。”</br> 嬤嬤一時有些不知所措，她走到老夫人身邊，猶豫道：“這……”</br> 老夫人沉默了幾息，道：“算了，坐吧。”</br> 嬤嬤驚訝地瞪大眼，她不講究，在這兒吃沒什么，可老夫人怎么會答應？</br> 老夫人往矮桌前坐下，矮桌雖簡陋，但擦得干干凈凈，即使木質不好，也打出了一層亮光。</br> 揭開鍋蓋后，熱氣騰騰的白霧冒了出來，帶著濃郁的雞湯香味，瞬間讓食攤周圍染上甘醇鮮美的氣味。</br> 嬤嬤站在老夫人身后，聞著這味兒也有些饞了，對老人家道：“大娘，你為何不揭開蓋煮湯呢？雞湯如此鮮美，蓋著沒味兒，難怪你這兒沒客人。”</br> 老人家一邊舀雞湯，一邊道：“不行的，夫人交代過，雞湯要小火慢煨才能讓豆腐串入味兒。”</br> 嬤嬤想了一下，估計她口中的夫人是林氏，有些疑惑：“那你這兒生意不好，你家夫人不會怪罪嗎？”</br> “哪能呀，夫人說了，這食譜做法都是她給的，生意也是她安排的，賣的不好全賴她，賣的好了我們卻有賞，我們只需要保證吃食的味道，其余的都不必擔心。”</br> 舀了滿滿兩晚雞湯豆腐串，撒上蔥花芫荽后，老人家問：“您要蒜汁兒辣醬嗎？多點還是少點？”</br> 嬤嬤轉頭看老夫人，老夫人不說話，她便答道：“來點吧，適宜就好。”</br> 老人家目光往旁邊挪去，凝了凝目光才找到蒜汁兒蒜末罐子。</br> 嬤嬤見她這樣，難免擔心味道。</br> 雖說雞汁豆腐串看著簡單，但她眼神不好，難道不會一不小心就把調料放多了嗎？</br> 正這么想著，一個清脆的童音響起：“外祖母！讓我來。”</br> 老夫人和嬤嬤將目光投向街頭，一個小女童端著兩碗面朝這邊跑過來，氣喘吁吁的，看著她倆坐在這兒連忙道：“客官稍等，馬上就好。”</br> 她噠噠地跑過去，把碗放下，然后拖來板凳，站上去，拿起勺：“多還是少？要辣醬嗎？”</br> 老人家將嬤嬤的話重復了一遍。</br> 女童分別舀上調料，又從板凳上跳下來，捧著碗小跑過來，把碗放在他們面前：“您請用。”</br> 老人家慢一步跟在后面，將筷筒放在桌上。</br> 老夫人和嬤嬤都愣住了。</br> 女童似乎是猜到了他們的心思，解釋道：“我外祖母眼神不好，平日里放佐料這些精細活都是我看著的，您放心，味道肯定不差。”</br> 她說完以后回到食攤前，對老人家道：“外祖母，咱們吃飯吧，今日管事多給了我一個雞蛋，咱倆對半分。”</br> 老夫人和嬤嬤對視一眼，嬤嬤猶豫了下，問：“老夫人，您要用嗎？”</br> 老夫人將視線投到面前的雞汁豆腐串上，雞湯清透，黃澄澄的，面上飄著零星亮澤的油脂，豆腐干嫩黃，吸飽了雞湯堆在碗底，青菜給碗里增添了亮色，白皙的蒜汁兒和花生碎綴在中央，聞著鮮香撲鼻，暖意融融。</br> 她沒胃口的時日府里大廚房可謂是費盡心思為她做吃食，天上飛的、海里游的，全都給她端到了桌前，她都沒胃口。</br> 但此時坐在干凈的矮桌前，燈籠發出昏黃的暖光，街道上人來人往，耳旁是女童與老人家的談話聲，老夫人感覺麻木依舊的胃逐漸醒來，她忽然就餓了。</br> 老夫人開口道：“別站著了，你也坐吧，吃一碗。”在嬤嬤震驚的目光中，取了筷子，準備用餐。</br> 稍微拌勻調料，挑一筷子豆腐串入口，豆腐串裹著濃郁鮮香的雞湯入口，鮮香酣醇的香味在舌尖綻放，暖意散便口中，還未咀嚼，就被這雞湯的肥美清甜味勾起了饞蟲。</br> 老夫人是第一次吃豆腐串這種豆制品，瞧著新鮮，嚼著也新鮮。豆腐串外皮韌實，耐煮，能包湯。內里吸足了雞湯，柔軟細膩，一咬，溫熱的雞湯便在口中迸濺開來，既有雞湯的鮮，也有豆制品的醇。</br> 雞湯熬得夠久，小火讓鮮味全部都透了出來，浸透了豆腐串和青菜。豆腐串挑起來沉甸甸的，放入口里的時候顧不得姿態，得稍微吸一下，免得雞湯滴落，一邊吸湯，一邊咬，咀嚼到后面，豆香味愈發濃烈，可謂越吃越香。而青菜除了鮮美還有清新，清脆爽口，進一步豐富了口感。</br> 吃完豆腐串，留下的雞湯也不能浪費。</br> 食攤沒有調羹，老夫人猶豫了一下，還是端起了碗喝。</br> 雞湯清澈，過濾掉了香料，碗底只留有煮爛的雞肉末和花生，喝完雞湯將碗底的干料倒入嘴里，細細咀嚼，收尾收得十足過癮。</br> 直到放下碗，她才陡然意識到自己今天完全沒了規矩，在街邊坐下也就罷了，居然吃了起來，還吃得一干二凈，連吃相都不顧了。</br> 她吃完了以后，臉色不太自在，正巧旁邊食攤的惠娘忙完了，跑過來幫忙找錢，看到老夫人臉色不好，一下子就緊張了：“這位大娘，可是味道不好？”</br> 味道哪會不好，甚至說是太好了，讓老夫人開始懷疑自己了。</br> “不是，味道很好。”</br> 攤主點頭，這才看清她的衣料并非普通料子，能得口味刁鉆的貴人的肯定，十分開心：“那就好。”她找來銀錢放在桌面上，嘆道，“也不知道何時這邊市肆能修好，到時候就不用了在街邊吃，那些貴人們也不會嫌棄咱們的吃食了。”</br> 老夫人并未搭話，攤主便自顧自說著：“哎，也不知道小姐什么時候來，聽老街的人說，小姐之前去那邊呆了幾天，一一改進了食譜，味道更上一層樓了，到時候您可要記得再來嘗嘗。”</br> 老夫人一愣，攤主口中的夫人是指林氏，那么小姐就是姜舒窈了。</br> 姜舒窈居然在小吃街呆了幾天？</br> 想著那人來人往的小吃街，再想想她拋頭露面改進食譜的樣子，老夫人難以置信，脫口而出道：“成何體統？”</br> 攤主不懂她反應為何這么大，莫名其妙道：“什么體統？”</br> “林家小姐可是拋頭露面在那街上走動？”</br> 攤主笑開了花：“是啊，小姐一點架子都沒有，有那運氣好的，還能得她手把手傳授手藝呢。”</br> 老夫人倒抽一口器，道：“她怎么能如此不守規矩？”</br> 攤主這才聽出了老夫人反對的語氣，再看老夫人那震驚和不贊同的神色，頓時不高興了，哪來兒的大娘，居然指點到她家小姐頭上了。</br> “這位大娘，你這可說岔了，你瞧瞧這條街，哪個女人是守規矩的？”</br> 她指著對面的食攤：“她家相公是個喝死了的酒鬼，剩下一大家子喝血吃肉，硬生生奪了他們母子僅剩的家財，她若是守規矩不出來賣吃食，她們母子就會活活餓死。”她又隨意指了幾個，“她若是守規矩，就會被兄嫂賣進那腌臜地賺銀兩；她若是守規矩，就會被兒媳兒子欺負死；她若是守規矩，就會被送給八十歲老頭子當玩意兒。”</br> 她最后指向賣雞汁豆腐串的老人家：“還有胡大娘，若是她守規矩，不讓小花跟著出來賣吃食，她們祖孫倆靠什么養活自己？”</br> 惠娘一口氣說完，轉身對老夫人道：“這條街的女人沒一個守規矩，但這里卻是全京城最熱鬧的地方，達官貴人、平民百姓，誰來了都得贊一聲好。”</br> 在食攤后面蹲著吃面的女童聽到自己的名字，從食攤后面探出個腦袋來：“是啊，規矩有什么用。夫人說了，只有手藝是真的，學一門手藝去哪都餓不死。”她笑道，眼里充滿憧憬，“等我再大一點就可以學算賬了，夫人說只要我合格便會用我，到時候賺了銀子，我就把家里的茅草屋頂加上大瓦片，下雨天就不會滴水了。”</br> 老夫人只是脫口而出的一句，沒想到會被如此反駁，她訥訥地看著惠娘，一時不知如何言語。</br> 惠娘見她不像向姜舒窈找茬的，也軟了口氣，搖頭道：“要我說，規矩都是吃人的東西。您不懂，小姐是懂的，她告訴我們，人生在世，活得快樂最為重要。她雖然沒明明白白說過這句話，但她收留我們、教我們廚藝，不顧身份在這兒拋頭露面，把小吃街變成京城最紅火的街道，讓我們自在地重活一遍……這一樁樁一件件，都是在說這個道理。”</br> 她說完，食攤來了食客，連忙轉身回去招待了。</br> 秋夜微冷，食攤飄出熱氣騰騰的白霧，街道上食客來往，或是駐足，或是擦肩而過，燈籠隨風搖晃，橘光灑在食攤前，投下一圈圈亮影，和縹緲的熱氣融合在一起。</br> 明明四周是老夫人最討厭的吵鬧，可她卻覺得內心無比平和，盯著那燈籠發起了呆。</br> 老人家見老夫人坐在那兒不動了，以為是惠娘惹了她的不快，忐忑地站起身來，布滿皺紋的手在洗得發白的圍裙上擦了擦。</br> 女童見狀道：“外祖母，快吃呀，面坨了就不好吃了。”她順著老人家的視線看向老夫人，見她在那兒坐著發呆，跑過來道，“您還要來碗嗎？”</br> 老夫人回神，和女童天真的視線撞上。</br> “阿花，快過來。”老人家察覺到了老夫人的尊貴，連忙不懂事兒的孫女過來，生怕惹了貴人的不快。</br> 老夫人忽地就笑了，她道：“好，再來兩碗……”她說到這卡住，看向嬤嬤，問，“等會回去給你家孫子孫女也帶上幾碗可好？”</br> 嬤嬤松了口氣，也笑了：“好，他們一定會喜歡這個吃食的。”</br> 女童攬到了生意，蹦蹦跳跳走了。</br> 過了一會兒，她端著兩碗雞汁豆腐串過來放在桌上，正欲轉身，被老夫人叫住：“你過來和我們一起吃如何，別蹲在那兒吃了，坐下吃吧。”</br> 客人不嫌棄，阿花當然愿意坐著吃了，連忙斷了碗過來。</br> 食不言，寢不語。</br> 老夫人挑起豆腐串頓了頓，最后還是開了口：“你家里只有你和你外祖母了嗎？”</br> “是呀，我娘前年冬天沒熬住，走了。爹娶了后娘，不要我了，我就跟了外祖母。”</br> 老夫人摸摸她的發髻：“苦了你了。”</br> “不苦不苦，自從夫人讓我們來小吃街做活后，我每日都能吃飽呢。”</br> “哦？吃些什么，這里還管飯？”</br> ……</br> 一老一少吃著飯慢慢地聊著，從這家的故事，聊到那家食攤攤主的故事，再聊到小吃街的故事，人生百態、生活冷暖，全都融在了一碗簡簡單單雞汁豆腐串里。秋夜的寒氣被美食的香氣沖散，熱氣帶起溫馨熱鬧的白霧，寒夜漸冷，冬日終至，但小吃街里不幸的人們未來只有暖春。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>