“哎，你就是崔兆麟吧？”忽然有人在他背上拍一下，齊承耀回頭，大大方方的一個女學生笑盈盈地看著他。
別人遠遠地指給她看，兩個男人高矮胖瘦差不多，穿著同樣的學生裝。文如其人，她以為文章出眾的一定人物濟楚，她在兩個男人中挑了更高、更打眼的齊承耀。
“啊......”齊承耀正要說不是，旁邊崔兆麟開口，“對，就是他。”
“你在《新民晚報》上發表的文章我都看了，立意高遠、文字俊逸。”
“哦......”還能說什么，既然崔兆麟要他李代桃僵，“你有事嗎？”
“算是有事吧，沒事不能找你嗎？”女學生再拍一下齊承耀的手臂，笑得恣意。
廢話，沒事當然不能找事了！經歷姚鳳喜之后，他再不喜歡張揚的女人。
“我喜歡你的文字，我想結識你！”
“哦......”他不想！況且這是在女子師范的地界上，他不想湄筠看見他跟別的女人拍拍打打，無事生非。“不好意思，我們有......”
“哎，聽說你有個朋友叫齊承耀，體育極好的，你們常在一起。他來了嗎？”
“嗯......”
“就是我！”崔兆麟開口。女孩兒活潑得可愛，他很愿意逗她一逗。
這是崔兆麟初遇喬世瑛時的情景。“瑛”，玉的光彩，十八歲的女孩兒確實光彩照人。
整個寒假里，崔兆麟是葉家的常客，每兩三天便要跑一趟。他的小說創作漸入佳境，越寫手越順。普晴自告奮勇地替他謄寫稿子、裝訂成冊。坐在普晴書房的窗下，望著庭院中的新雪和老樹，他思如泉涌，文字如湛藍的天空下蒼黑遒勁的枝條般鋪展開來，時間一晃而過。他寫累了，普晴端來點心，他一邊喝茶一邊翻看女孩兒為他整理的書稿，頗有成就感。
崔兆麟亦在張學良新創辦的《新民晚報》上發表短文，編輯看了他的投稿很是欣賞，立刻就征用了他的文章。崔兆麟給自己起個筆名“南柯太守”，既然普晴管他叫“南柯太守”。
大夢誰先覺？平生我自知。草堂春睡足，窗外日遲遲。他心氣很高，誓要在文學領域中做出一番天地來。
寒假后的第一個周六傍晚，崔兆麟陪著齊承耀來到女子師范門前遇到了喬世瑛。
“你們請我吃飯好不好，我想和你們談天。”
齊承耀目瞪口呆，喬世瑛“進步”到令人乍舌，“進步”是崔兆麟對女性的最高評價。與其說是“進步”，毋寧說是“主動”，男人們都喜歡女人主動，免去了大費周章的追求，免去忖度、迎合，亦有可能免去需要承擔的后果。“五四”以后的文學及藝術作品里，女性大多表現為“modern girl”的形象，致使很多女人在新思潮的鼓舞下成為“出走的娜拉”式的新女性！
“不好吧，已經很晚了。”齊承耀拒絕。
“對呀，正是吃晚飯的時候！”
肏，這是女人嗎？齊承耀心里皺眉。
“走，一起去！”崔兆麟拍一把伙伴。
“女孩子晚歸不安全。”齊承耀想再掙扎一下。
“有什么不安全的，就在學校門口，還有你們兩個人，安全得很！”
“你不怕我們嗎？”崔兆麟微笑。
“你們兩個懷瑾握瑜，我有什么可怕的？”
女孩很會恭維人，“來，一起去！走！”崔兆麟扯著朋友。
他的妻子剛剛遠遠地看見了他，便把自己才跨出校門的腳收了回去，只留給他一個背影，齊承耀都沒來得及招呼一聲。今晚鐵定沒戲了，況且他不好拂好友的面子。
喬世瑛挑了一家回民開的館子，三個人坐定，伙計鋪排上酒菜，喬世瑛打開話匣子。點菜的時候，齊承耀一句“兆麟，你吃什么”讓兩個人漏了陷。喬世瑛并不生氣，她咯咯地笑著拍打了二人幾下，齊承耀心里反感，他猜崔兆麟很是受用。
喬世瑛說自己從小由孀居的姨媽養大，她的母親出身官宦人家，嫁給商人，后來獨自去日本留學，投身革命。
她的父親呢？做丈夫的難道不該攔著妻子嗎？齊承耀疑惑。
母親于辛亥革命前夕回到奉天，她是母親從日本帶回來的孩子，她從沒見過生父。
她的生父是誰大概她的母親也不知道吧。齊承耀夾一筷子涼拌肚絲到嘴里，怪不得她的父親不攔著妻子。喬世瑛大概以她的母親為榮，絲毫不隱瞞她私生子的身份。她大概認為自己是革命的產物。“新文化運動”的另一個產物就是為愛而私奔的女性劇增！
母親在辛亥革命中被東三省總督趙爾巽殺害，喬世瑛揮手趕走眼前繚繞的煙霧。崔兆麟為她點的煙。
嗯，辛亥革命中東北全境被趙爾巽和張作霖殺害的革命黨人及平民數以千計，兇殘！齊承耀的爺爺給他講過，那個時候誰家要是包庇革命黨都是死罪。
她的母親一生愛穿男裝......
嗯，秋瑾也愛穿男裝！晚清末年西風東漸，維新變法后女性運動蓬勃發展，閨秀叢中頗出了幾個豪杰。
母親飽讀詩書思想進步，阻撓了明清以降鄉里頗負盛名的六月六賽足會，認為賽腳會是貶低女性，視女性為男性的玩物。
齊承耀認可女子纏足是陋習，但把賽足會上升到如此高度，黑格爾說“凡是現實的東西都是合乎理性的”，沒人逼著女人們去賽腳，她們不是自愿的嗎？區區一個女人又能阻撓什么！
當年母親要去日本留學，夫家不同意出錢，她拎著菜刀到堂上跟族中長輩理論。
理論應該是以理服人，怎么以力服人？說什么出身官宦人家，連個留學日本的費用都掏不起！六個銀元就可以坐三等艙從上海直達東京，早稻田大學一年的學費才十七兩銀子，加上食宿一年費用不超百兩銀子，小富人家都支付得起！三年清知府，十萬雪花銀。她家里頂多是給人做幕僚的。齊承耀曾研究過留學歐美和留學日本的費用，發現前者居然是后者的二十倍不止，而留日歸國的前景亦遠不如留學歐美的。他身上流淌的那克勤克儉的祖父的血使他自認不是個勤學苦讀的人，守著祖業把它們發揚光大了才是正事，他于是收了留學的心思。
母親后來在日本缺錢，寫信要求丈夫典當自已婚禮上用的珠花鳳冠，丈夫不肯，她回信怒罵、詰問“你是不是想逼死我”。
動不動就以生死相見，性格凌利！齊承耀盯著自己的茶碗。齊承耀是恪守傳統的人，他認為女性在社會生活中應該扮演的角色就是孝女、賢妻、良母。外強中干，潑辣如斯卻沒能看管住自己的嫁妝，也是個無腦的。
第一次見面喬世瑛便“以誠相待”，把自己的身世和盤托出，下一次是不是要以身相侍？齊承耀這些日子因著湄筠的事而一籌莫展，眼前這女子偏來添亂，他的心胸相較于以往不免狹窄許多。
“我說完了，說說你們吧。你呢，齊承耀？”兩個男子喬世瑛都喜歡，一個英氣挺拔，一個風度儒雅，她更屬意齊承耀，她哪里知道他那一肚子腹誹。
說什么？誰要聽你的家史了？還要等價交換！“我，鐵嶺人，家里做點小買賣，結婚了。”齊承耀認為自己說得很全面。
“他的妻子也在女子師范上學。”
齊承耀心里埋怨朋友多嘴。
“誰呀？叫什么名字？”喬世瑛略有點失望。
“謝湄筠。”
“哦，那個女生，我認識，漂亮得緊！”她性情直率，有一說一。
齊承耀笑笑，喬世瑛說了一晚上廢話，只這一句中聽！
女孩子坦白活潑得可愛，且不受傳統束縛，難得！“我是奉天人，父親在教育局謀差事。我們倆都在東北大學工學院讀書。”家里的事崔兆麟不愿多講，“你平常喜歡做什么？”
“唱歌、跳舞、逛街、溜冰、看電影、讀書。”
如果她能把讀書排在第一位最好，“明天約你滑冰好不好？下午我們去看電影。”崔兆麟完全忽略了他周末下午的例常安排。
“好啊！”女學生歡喜。
天雷勾動地火，一拍即合！齊承耀摸著下巴。
兩人的關系順著應有的方向順利而迅速地發展，喬世瑛比普晴大三歲，卻只比普晴高一屆。崔兆麟心中對葉普晴略有歉意，但是“詩酒趁年華”，年輕便要飛揚恣肆，普晴不是不好，只是太安靜了，不適合他，總角之好未必要有白頭之約。
崔喬二人約會后的第一個周六下午，崔兆麟從郊外北陵進城來女子師范接了喬世瑛出去游玩，在學校門口好巧不巧地碰見正要回家的葉普晴。女子師范不大，就一個出口，他避不開。
“普晴......”他有些尷尬，他不知道普晴會如何反應。
葉普晴臉上波瀾不驚。
“你們認識？”喬世瑛問。
“嗯，從小就認識，我們兩家是世交。”他借著與喬世瑛說話緩解尷尬。
“你們聊，我不打擾了。”葉普晴淡淡一句。
喬世瑛藏不住事，她與崔兆麟約會后的第二天逢人便分享她的戀情，不到一周整個女校宿舍夜晚的臥談話題便是她跟崔兆麟了。
“走吧！”喬世瑛挽起他的胳膊。崔兆麟看著普晴的背影心里躊躇，他看得出普晴不痛快。他不算背叛，因為普晴與他之間并無海誓山盟，亦無親近的舉動，伯父和父親也沒有說破他們的關系。
葉普晴一直向前走，拐到繁華的大東門正街上，她走進他們從前常去的俄國人咖啡館，點了兩杯咖啡和她最喜歡吃的蜂蜜蛋糕。葉普晴端起一杯咖啡與另一個杯子碰一下，“錦水湯湯，與君長決！”她說。
再一個周六，崔兆麟晚上回家時，母親遞給他一個厚厚的信封，“普晴給你的，為什么郵寄過來？”母親納悶，“周一就到了。”
信封里除了普晴最近替他整理好的書稿外，別無他物。崔兆麟打開書稿從頭翻到尾，里面什么也沒夾。女孩子字跡娟秀，滿篇干干凈凈地，沒有一個錯字、漏字，可見用心。
他在窗下靜坐著，下午與喬世瑛把臂同游的興奮勁慢慢褪去，他看到了一個現實，就是普晴從他的生活里消失了，沒留下只言片語。在精神上，喬世瑛并不與他勢均力敵，女孩子活潑好動、熱情洋溢，卻只受教育不讀書。從前士大夫階層妻妾成群自有其合理性：有為之紅袖添香，與之持螯對菊吟詩作賦的；有為之執紅牙板，歌“楊柳岸，曉風殘月”的；還有與之有實質性親密關系的女人。普晴是前兩者，喬世瑛是后者，他誰都不想失去。
從此，周末父親再沒派他去葉家送東西。