小小的會客室陳設簡單，謝統勛站在窗前，他是軍人，習慣了站著。天空陰沉沉的，風把低垂的濁云撕開一角。

自從他為湄筠送嫁后，已有兩年四個月未見到妹妹。那年七月他從軍中請假回家，第二天一早趕著回沈陽，都沒能等到妹妹回門。八月因北伐而停辦的陸軍大學復課，他重回北平，與婚后返校的湄筠前后腳錯過。湄筠在信中從不提她的丈夫齊承耀，他隱隱感覺不妙，寫信回去詢問，女孩只說挺好，但究竟怎么個好法，卻不見詳述。

謝統勛1927年夏畢業于東北陸軍講武堂，旋即考入陸軍大學，成為第八期學員。1928年春，國民革命軍對奉系軍閥的北伐開始，6月初，張作霖在皇姑屯被炸，陸軍大學停辦，謝統勛返回部隊。

國民革命軍占領北平后，總司令即謀劃恢復陸大并親兼校長，1928年8月，陸大復課，第八期學員回歸。第八期學員于1930年11月畢業，謝統勛回到東北軍陸軍獨立第七旅王以哲部，繼續任排長。

會客室的門被推開，“湄筠，”謝統勛微笑著回頭，驚見進來的淑麗女孩卻不是湄筠。

“你好，我是湄筠的同學，”女孩有些羞澀，“湄筠不在宿舍，我來跟你說一聲。你稍等一下，我去找找她。”

“好，多謝你！”女孩子熱心且有禮貌，一舉一動都令人十分舒服。

謝統勛從窗戶里看著女孩匆匆出門去旁邊的樓，女孩子身姿曼妙......他趕緊收束心思，軍校里待久了，伙伴們說看見個女人都激動半天。戎馬倥傯的人有什么資格談感情？

過了一會兒，他看見湄筠跟那女孩從樓門里出來并排走著，他一向以妹妹的容貌為傲，現在兩個女孩環肥燕瘦，各有各的妙處：湄筠勝在更嬌柔，女孩子勝在更水嫩白皙。

他從窗邊走到門邊，打開門。

“哥......”湄筠看見他第一眼便迸出淚來。

“湄筠，你別哭，慢慢說給我聽。”謝統勛環住妹妹的肩。他就知道有事情發生，那與他同齡的混小子并沒有善待他的妹妹。

“痛我民族，屢受強鄰之壓迫，最傷心，割地賠款，主權剝奪。”軍容整肅的士兵們扯開嗓子，“大好河山成破碎，神州赤子半飄泊，有誰人奮起救祖國.....”這是第七旅的軍歌，謝統勛每回唱時都熱血沸騰，“......乘長風直破萬里浪，救中國!”

謝統勛少年時讀書肯用功，成績極好，父親希望他去東北大學，他卻棄文從武，“壯歲旌旗擁萬夫”是他的人生理想。

東北十一月上旬已經有了冬天的味道，在謝統勛眼里卻是剛剛好。天空高遠，大地遼闊，士兵們在校場上列陣，北風把軍人的歌聲傳到極遠處。頗有些“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵”的意境。

第七旅駐扎在沈陽北郊的北大營，距離沈陽城五公里。

1930年春，第七旅實行“軍工制”，以營為單位，分別成立各種工廠，有鞋廠、縫紉廠、織布廠、牙粉廠、毛巾廠、織襪廠和手套廠等，外請一、二名技術人員指導生產。各廠產品除供應本旅官兵使用外，還到市面上推銷，因為質優價廉，行商小販們都到北大營來采購。

謝統勛所在的營經營毛巾廠，他是排長兼廠內采購責任，所需的原材料由他向城內的老天合、同義合等大商行購買。他喜歡這差事，不為差事里的油水，旅長王以哲治軍嚴明，他犯不著因小失大。他為這差事可以抽空順路探望湄筠。

今天是進城采購的日子，出操后謝統勛收拾停當，帶著兩個士兵往城里去。他特意選周日去進貨，湄筠周日沒課，可以跟妹妹多聊一會兒。小女孩優柔寡斷，猶豫不決，便讓那小子先自在幾天吧。湄筠一路送他出校門，無論宿舍樓的廊道還是校園都比往常清凈不少。“人少了很多。”他不由得說一句。

“很多人的家都在沈陽，他們周末回家。”

“哦。”

“我們宿舍里就剩下我一個人。”

他要的是這句。人人都喜歡看美人，他亦不能免俗。“漂亮的女孩兒在大學里是不是有很多人追求？”他無端地問一句。

“嗯，這里不比女校，糾纏的人特別多。我還好些，因為結婚了，那個人看得緊。還記得上次幫你找我的那個漂亮女孩嗎？崔文鸞，追求她的人絕對多過你手下的兵，眾星捧月一樣！”

謝統勛笑笑，他沒來由地覺著煩悶。

沈陽的繁華不亞于北平，而北地的人相較于北平人來說多了份直爽，少了些客套和應付。他生于斯長于斯，自然對東北的人和地有一種親厚感。不同于舊式軍人，軍校出來的人姿態矯健挺拔，街上總有人矚目他。他的談吐亦得體，沒有**氣，商行掌柜都愿意與他接觸。

“同義合”是沈城里的大商行，經營各種買賣，單是顯著的門臉便占據了整條繁華街面上的很大一塊地方。一個女孩與謝統勛一左一右幾乎同時走到“同義合”的門口，謝統勛比她快一步。考慮到自己身后跟著兩個士兵，謝統勛在門前站住，讓女孩先進門。

在民風剽悍、粗枝大葉的東北，鮮見男子禮讓女人的行為，何況軍人，女孩子愣了，不免看他一眼。

進門后他跟女孩都奔向同一個目標——蔣掌柜，謝統勛只能再次禮讓。掌柜的先來招呼他，“哎呦，正想著您哪，您就來了，謝長官。”

做生意的很會說話，謝統勛笑著打招呼。

女孩烏溜溜的一雙眼睛再次跑到他身上。

“這是我女兒，禮拜天不上學，她來街上玩，順便來看看我。”

蔣掌柜是“同義合”的老人，很有些體面，多年來替東家辛苦打理，東家厚待他。

謝統勛對女孩點一下頭。

“我叫蔣淑惠，你呢？”

“怎么能問長官名字，沒大沒小！”掌柜的說一句女兒，“女孩子進了洋學堂，學人家不守規矩了。”

“不妨礙，我叫謝統勛。”

“我在女子師范上學，你呢？”

“唉，唉，越發地不像話，女孩子東打聽西打聽！”掌柜溫聲呵斥，并不當真。這是他最小的孩子，唯一的女兒。

“我在第七旅。”又是女子師范的！沈陽及其周邊地區像樣的女孩子大概都到女子師范上學了。

“你從北大營來？”

“對。”

“大人說話，小孩子不要插嘴！你去一邊玩！”掌柜對女兒說。“我家里的嬌慣她，慣得沒人形，長官您多擔待。”

“我妹妹也在女子師范讀書，跟你女兒一般活潑。”湄筠曾經是，從前，沒嫁給那個畜生前，母親還在的時候，不諳世事，無憂無慮。

“‘小孩子’，”女孩嘟嘟嘴，“我怎么是‘小孩子’？他也沒比我大多少！都沒留胡子！”

“唉，唉，”掌柜的這次有點急，“說什么哪！”

“我17歲了，你看我是小孩子嗎？”女孩沖著謝統勛，“你多大？”

“叫‘貴庚’！唉，不對，怎么能問長官年齡？”掌柜的掛不住臉了，“回家就叫你娘收拾你！一天天的，沒王法了！”不過嚇唬嚇唬她，哪一次也沒收拾。淑惠小孩子氣，心地好，沒過分的舉動。

“我二十二歲。”謝統勛微笑，他笑蔣掌柜的狼狽。這事換成別人確實失禮，女孩子天真爛漫，使人感受不到唐突。

蔣掌柜邀謝統勛到里間談生意，女孩自去閑坐。等謝統勛從里間出來和士兵們一起跟著伙計去庫房時，蔣掌柜瞥見女兒盯著軍官的背影。

“你看什么呢？”掌柜微笑著問女兒。

“沒看什么！”女孩轉開視線。

看這青年的舉止和氣度就知道是富裕家庭里出來的，他有意無意地跟那些士兵閑聊過，青年軍官潔身自好、沒有惡習，從陸軍大學畢業，在軍中有大好的前程。