“混賬東西！”這是父親看見(jiàn)他時(shí)說(shuō)的第一句話(huà)。父親沒(méi)再為難他，大概是因?yàn)槿缃裎柠[跟他是兩夫妻間唯一的紐帶了。
父親接到姨母的電話(huà)后，立刻奔回家，一分鐘也沒(méi)耽擱，他帶著剩下的一家老少逃出沈陽(yáng)城，隱匿在郊外。第二天，他們從郊外登上火車(chē)，來(lái)到北平。老謀深算！崔兆麟贊服。
父親在北平租下房子，又通過(guò)東北大學(xué)找到母子三人，把他們接回家。母親勉為其難。
“什么玩意！”父親評(píng)價(jià)喬世瑛，“別把她帶回家！”
崔兆麟從窗外收回目光，也收回思緒，看向坐在對(duì)面的齊承耀。一對(duì)好友一起乘火車(chē)出北平城。齊承耀去北平郊外，而他去偽滿(mǎn)洲國(guó)。
齊承耀打算在郊外圈一塊地養(yǎng)羊。他的朋友滿(mǎn)肚子生意經(jīng)，做事做到極致。秋天吃螃蟹，冬天吃羊肉，酒樓里每個(gè)季節(jié)的時(shí)令菜都響當(dāng)當(dāng)?shù)模K日貴客盈門(mén)。
“瑯玕居”是北平吃螃蟹的好去處。秋天，齊承耀特地派人去天津勝芳鎮(zhèn)選購(gòu)螃蟹，回來(lái)將螃蟹養(yǎng)在大缸里，澆雞蛋白催肥。冬天，“瑯玕居”在門(mén)前排開(kāi)肉案，師傅們當(dāng)眾切肉，羊肉薄如蟬翼，光看那刀工就是一種享受。齊承耀又架起一口大鍋，當(dāng)眾烙韭菜盒子，香噴噴的氣味直接把行人從街上勾了去。
不能用于涮鍋的羊肉，他做成丸子、水餃和餡餅，低價(jià)出售給普羅大眾。所以販夫走卒都是“瑯玕居”的“活廣告”，外地旅客下了火車(chē)找飯館，拉車(chē)的直接把他拉到瑯玕居。
崔兆麟此番出關(guān)是接受《大公報(bào)》的委托，去滿(mǎn)洲里秘密采訪(fǎng)。1933年6月，《大公報(bào)》打算派員潛回東北，搜集偽滿(mǎn)建國(guó)周年資料，出版“九一八”事變兩周年特刊。崔兆麟慨然允諾，因?yàn)檫@不是普通的新聞事務(wù)，而是愛(ài)國(guó)之舉，他義不容辭。何況那里有他牽腸掛肚的人。
他現(xiàn)今在北平郵政管理局任職，局長(zhǎng)是父親的至交。他向局里提出請(qǐng)假三個(gè)月，很快就獲得批準(zhǔn)。
他仍舊給《大公報(bào)》做兼職記者。論人品、能力和業(yè)績(jī)，他都可圈可點(diǎn)。《大公報(bào)》的主事者有意招納他，要他辭去郵局的職務(wù)，全心全意為報(bào)館服務(wù)。
崔兆麟不想做職業(yè)報(bào)人。他工作穩(wěn)定，薪水每月150元，并且在郵政行業(yè)已有近三年資歷，在沈陽(yáng)有一任組長(zhǎng)的經(jīng)歷，以后靠資歷升遷，他的前途可以說(shuō)在穩(wěn)定中無(wú)量。怎能輕易舍棄？
而入報(bào)館，是是非非很多。固然一時(shí)受領(lǐng)導(dǎo)器重，得同仁歡迎；可是一旦人事變故，遭排擠，被解雇，豈不悔恨？記者、作家容易得浮名，卻很難填飽肚子。況且“萍水相逢百日間”的報(bào)界慘事他記得清清楚楚。小民不談?wù)危隽寺殬I(yè)報(bào)人便身不由己了。
喬世瑛來(lái)北平后一直呆在家里，他很愿意供她繼續(xù)讀書(shū)，他收入很好。他自1932年元月起，開(kāi)始在北平報(bào)紙上連載小說(shuō)，每個(gè)月有近60元稿酬。奈何北平有近50所大學(xué)，她一所也考不上。她喜歡學(xué)校生活，卻不肯努力讀書(shū)。
“女孩子應(yīng)該多看幾本書(shū)，腹有詩(shī)書(shū)氣自華。你還該去學(xué)個(gè)樂(lè)器，不要整天無(wú)所事事，只看無(wú)聊小報(bào)。”
“葉普晴會(huì)吹簫！對(duì)，她還喜歡看書(shū)，手不釋卷！”她憤憤地懟回去。
兩個(gè)人都沉默。他們只要一吵架，她便拿普晴出來(lái)說(shuō)事。可是如果能回到過(guò)去，他可以重新選一次，他會(huì)選誰(shuí)呢？答案不言而喻。
“想什么呢？”齊承耀拍一下他，“你這身中山裝太顯眼，一看就是個(gè)職業(yè)報(bào)人。你帶長(zhǎng)衫了嗎？我這身長(zhǎng)衫換給你？”兩人的身材相差無(wú)幾。“我包裹里還有一套短打，都給你。”
“有，有長(zhǎng)衫，我箱子里也有兩套短打。”崔兆麟笑笑，確是他的好友，處處為他著想。
“一定要格外小心！回來(lái)后，我給你洗塵！”
齊承耀在永定門(mén)站走下火車(chē)，對(duì)好友揮揮手。
昨天，他告訴湄筠自己也許今天不能去看她，因?yàn)樗コ峭饪磯K地、租下來(lái)養(yǎng)羊。從口外趕來(lái)的羊經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉后都很廋，最好先放入羊圈中喂養(yǎng)一段時(shí)間，等上了膘后再宰殺。女孩子立刻笑得跟朵花似的，那笑臉?biāo)麖奈匆?jiàn)過(guò)，他心頭亂撞。“湄筠，你……”他以為女孩子為他的抱負(fù)、為他生意興隆而歡喜。
“我？載笑載言，載欣載奔！免得你天天來(lái)煩我！”她喜出望外，“你趕緊去吧！”她立刻作勢(shì)要往校門(mén)外攆他。
這小女孩，就該在她屁股上揍一巴掌！“郊外可有土匪！”京郊的土匪十分活躍，基本上出了北平城，就是土匪的天下。
“巴不得呢！”她笑得更甜。
齊承耀臉上帶著笑意走出車(chē)站。
永定門(mén)站在北平南苑，南苑地處永定河流域，是元、明、清三代的皇家苑囿，“海子”特別多。他來(lái)這里就是要擇一處水草豐茂的地方養(yǎng)羊。況且南苑有機(jī)場(chǎng)，駐扎過(guò)軍隊(duì)，匪患不比其他地方猖獗。
3月，古北口抗戰(zhàn)，六十七軍敗退，謝統(tǒng)勛杳無(wú)音信。他替湄筠擔(dān)著心。后來(lái)雖有二十九軍在喜峰口血戰(zhàn)日軍鈴木、服部旅團(tuán)，一戰(zhàn)成名，但是長(zhǎng)城抗戰(zhàn)的最終失敗使南京政府和日寇簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《塘沽協(xié)定》。齊承耀不禁皺眉。
車(chē)站對(duì)面就是大車(chē)店，規(guī)模不小，附帶院落，馬棚、客房俱全。遠(yuǎn)來(lái)的驢馬大車(chē)趕不及進(jìn)城的，都在這里住一晚。齊承耀尋思若是當(dāng)天不能趕回城，就在這里落腳。
齊承耀關(guān)上房門(mén)，一燈如豆。奔波了一天，他請(qǐng)店家打盆水來(lái)，擦把臉，洗洗腳。城外不比城里，因陋就簡(jiǎn)吧。隔壁吵吵嚷嚷，他有心過(guò)去湊熱鬧。按湄筠的說(shuō)法，他是個(gè)八卦的人。可是做生意就要眼觀(guān)六路耳聽(tīng)八方。
隔壁是個(gè)大通間，因?yàn)槿硕啵詿釟庹趄v，味道也不好。在那吳越一家，萬(wàn)里同夢(mèng)的大炕上，一群人圍坐在一起，當(dāng)中一個(gè)漢子說(shuō)得興起。齊承耀站著聽(tīng)一會(huì)兒，不過(guò)是些鄉(xiāng)野見(jiàn)聞。他正準(zhǔn)備出去，一眼瞥見(jiàn)在大炕的最里面睡著個(gè)人，那人面如金紙，仿佛油盡燈枯。齊承耀起了惻隱之心，睡通間的人往往沒(méi)錢(qián)看醫(yī)生。
“他怎么了？”他問(wèn)旁人。
“不知道，我來(lái)的時(shí)候，他就在這里了，一直睡著。”
齊承耀伸手摸一把那人的額頭，很熱。他細(xì)看這漢子，他深色的短打上有多處疑似血跡的污漬，聞著就有一股血腥味。齊承耀出去請(qǐng)來(lái)店主，“這里有郎中嗎？”
“這么晚，去哪里找？”店主攤手。
“但凡有，您盡管請(qǐng)來(lái)，診費(fèi)我出。救人一命勝造七級(jí)浮屠！”他明白店主怕?lián)拢€怕病人沒(méi)錢(qián)，診費(fèi)要自己承擔(dān)。
漢子受了槍傷，不止一處，且命懸一線(xiàn)。齊承耀和伙計(jì)把漢子抬到自己房間。他承諾店主無(wú)論有什么費(fèi)用，有何種結(jié)果，他都一力承擔(dān)。人命關(guān)天，店主不好拒絕。
郎中是個(gè)高手，善用虎狼之藥，花了三天時(shí)間竭力把漢子救了回來(lái)。他有感于齊承耀救難解危的俠義心腸，況且懸壺濟(jì)世是醫(yī)家操守。
漢子說(shuō)自己從前是土匪，打家劫舍。他并不瞞著齊承耀。但是盜亦有道，他們有自己的規(guī)矩：“十不搶”、“七不奪”、“五不準(zhǔn)”。
齊承耀總結(jié)起來(lái)就是鰥寡孤獨(dú)不搶?zhuān)啦粨專(zhuān)F苦人不搶?zhuān)瑢W(xué)士醫(yī)生不奪，不調(diào)戲奸淫婦女。
“我從前在東北混過(guò)，知道東北的規(guī)矩，單身的夜行人我們也不搶。一群人搶一個(gè)人？勝之不武，不是東北大漢所為！”
齊承耀笑笑，他自己才是東北大漢！這土匪有點(diǎn)文化，居然知道“勝之不武”這個(gè)詞。
“大哥，我怎么稱(chēng)呼您？”
“我叫孔柱，‘孔圣人’是我先人。”他向空中一抱拳。“你叫我‘大趴子’吧。”
齊承耀差點(diǎn)笑出來(lái)。京郊人把一切雄性的動(dòng)物形象地稱(chēng)為“趴子”，因?yàn)樗鼈兘慌鋾r(shí)的姿勢(shì)。乳名叫“大趴子”，本身就有點(diǎn)跟鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親叫板、占便宜的意思。
“大哥，你這是……”打家劫舍受的傷？
“尋常人奈何不了我！”漢子知道他誤會(huì)。“小日本占了東北，大家氣不過(guò)，我們四十幾桿槍就出關(guān)了。就在奉天、長(zhǎng)城邊上跟他們打。”
漢子嘴里的奉天是指LN省。從前叫奉天省，1929年才改稱(chēng)遼寧。
“前幾天，不小心讓日本狗子圍住……”漢子皺眉，“就剩下我一個(gè)……我沖出來(lái)，扒上火車(chē)，就到這了。一身傷，不能進(jìn)城，怕說(shuō)不清。”
“你以后怎么打算？”
“我的兄弟們都……都丟在關(guān)外了。但凡有一口熱氣在，我就跟小日本沒(méi)完！我去投奔楊靖宇！”
“你看我這花繡，”漢子扯開(kāi)衣服，他不愿再說(shuō)傷心事。“過(guò)肩龍！兄弟，你也去紋一個(gè)，黑白兩道通吃，保你一生平安！”
齊承耀之前救助他時(shí)，看到這紋身。
漢子轉(zhuǎn)念一想，齊承耀并不過(guò)著刀頭舔血的日子。“至少，你不用怕老婆！”他嘿嘿地笑。
“好！”齊承耀笑笑。就湄筠對(duì)他那態(tài)度，龍跟著他都委屈。他就是紋個(gè)一百單八條好漢，也鎮(zhèn)不住他這懼內(nèi)的人生。“我家女人是哪吒三太子。”
兩人放聲大笑。
因?yàn)閾?dān)心孔柱的身體，齊承耀在郊外滯留了五天。待漢子稍好些，他與漢子說(shuō)郊外不是養(yǎng)病的好地方，怕自己離開(kāi)，沒(méi)人照顧他。不如同他一起坐火車(chē)進(jìn)城，自己在城里有個(gè)陋居，如果大漢不嫌棄，就在他那里養(yǎng)病。自己家里人口簡(jiǎn)單，就他和母親兩人，還有兩個(gè)傭人。抗日須先養(yǎng)好身體。
孔柱在齊承耀家里安頓下來(lái)。秦媽說(shuō)湄筠來(lái)過(guò)，來(lái)取東西，還問(wèn)了一句他有沒(méi)有回來(lái)。齊承耀心頭一動(dòng)，他立刻去“瑯玕居”，果然掌柜說(shuō)湄筠來(lái)過(guò)，和同學(xué)一起來(lái)吃飯。
齊承耀一溜煙地跑去東北大學(xué)，湄筠正坐在花壇邊發(fā)呆。“聽(tīng)說(shuō)你去過(guò)‘瑯玕居’。”
女孩子遽然抬頭，他看得見(jiàn)她眼里的驚喜。
“路過(guò)而已！”
“哦，那家里呢？也是路過(guò)而已？”
“我有點(diǎn)東西落在你家了，過(guò)去拿。”
“哦，小女孩就是嘴硬。這幾天你不擔(dān)心我？”
“嗯，我放出去的狗天黑了不回家，多少也要擔(dān)心的。”她淡淡地說(shuō)。
齊承耀笑笑，他拿她沒(méi)辦法。
孔柱走時(shí)，齊承耀送他一千元。孔柱堅(jiān)辭不受，這是平頭百姓至少七八年的收入。
“沒(méi)錢(qián)沒(méi)糧怎么打小日本？況且這一路山高水遠(yuǎn)，花費(fèi)不少。我愧為東北漢子，在這里茍且偷生。這是我對(duì)抗日義士的小小敬意。”齊承耀一定要孔柱收下。
漢子對(duì)齊承耀深施一禮，“這錢(qián)我捎給楊靖宇，我絕不辜負(fù)你的心意！”