“瘋了！賽里斯人瘋了！”
    威廉堡里，不列顛東印度公司加爾各答守備司令跺腳大罵，聽(tīng)炮聲，賽里斯人至少運(yùn)來(lái)了十門(mén)威力超越三十六磅海軍炮的三十斤大炮，盡管對(duì)方的伏波軍不善攻堅(jiān)，人數(shù)也不超過(guò)三千人，對(duì)自己所掌握的兩千印度土邦兵沒(méi)有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但再多的部隊(duì)也扛不住火炮的轟擊。
    賽里斯人真是鐵了心要拿下加爾各答，加上之前所拿到的吉大港，他們獨(dú)占孟加拉的野心昭然若揭。
    這位司令是不列顛東印度公司印度陸軍司令莫頓的下屬，受莫頓的教導(dǎo)，對(duì)賽里斯人很熟悉。可眼下賽里斯人的行動(dòng)卻非常陌生，在不列顛東印度公司看來(lái)，賽里斯的擴(kuò)張是分兩層，一層依附于滿南洋跑的商人和移民，他們?cè)谀睦锷涞兀惱锼共艜?huì)把眼光放到哪里。另一層則是避開(kāi)歐洲人已經(jīng)宣稱了所有權(quán)的殖民地，向南向東占領(lǐng)那些歐洲人還來(lái)不及染指的空白地盤(pán)。
    現(xiàn)在卻不一樣了，不管是吉大港還是加爾各答，都不像呂宋、勃泥乃至馬六甲、亞齊和巴達(dá)維亞那樣有大量賽里斯移民，來(lái)往這兩地的都是以緬甸沙廉為據(jù)點(diǎn)的賽里斯商人。可賽里斯卻以這些商人受到侵害為借口，悍然發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭(zhēng)。
    賽里斯人轉(zhuǎn)姓了……這位司令只能改變自己的觀念，正視對(duì)方侵奪利益的思想和手段已經(jīng)趨近于歐羅巴。
    藍(lán)衣伏波軍正洶涌而來(lái)，已被火炮轟得肝膽皆裂的土邦兵一哄而散，只有數(shù)百不列顛官兵還頑強(qiáng)地倚靠威廉堡主樓抵抗，但司令明白，一旦對(duì)方把大炮拉過(guò)來(lái)，再英勇的抵抗也無(wú)濟(jì)于事。
    “東印度公司大陸派那些混蛋才是真正的瘋子！之前要聽(tīng)進(jìn)了莫頓的話，何至于落到現(xiàn)在這地步！”
    司令沮喪地吩咐部下準(zhǔn)備白旗，他不得不投降，這不是恥辱，挑起事端，授人口實(shí)的那些人才該為戰(zhàn)敗負(fù)責(zé)。
    賽里斯商人以吉大港為據(jù)點(diǎn)在孟加拉傾銷(xiāo)商貨，東印度公司那些笨蛋認(rèn)為對(duì)方無(wú)視自己從孟加拉王公那獲得的貿(mào)易特權(quán)，是在走私，抓了上百華商回加爾各答，折騰死一半，現(xiàn)在好了，公司不得不付出失去加爾各答，乃至失去整個(gè)孟加拉土邦的代價(jià)。
    威廉堡的白旗正在飄揚(yáng)，馬德拉斯的白旗也冉冉升起，盡管不列顛東印度公司在馬德拉斯匯聚了上萬(wàn)土邦兵，甚至連圣大衛(wèi)堡都不要了，堆出了上百門(mén)火炮，守備司令更是熟悉賽里斯的莫頓，但在賽里斯艦隊(duì)的近千門(mén)火炮面前，這些力量連膽子都?jí)巡黄饋?lái)。
    “你們得不到馬德拉斯，這里沒(méi)有華人，印度人早習(xí)慣了我們的統(tǒng)治，只有我們不列顛人才懂得怎么治理這里。我們需要理姓地面向未來(lái)，簽署一份關(guān)于殖民印度的合作條約，這對(duì)我們雙方都有利。”
    莫頓還在竭力維護(hù)不列顛東印度公司的利益，不列顛東印度公司特使波普爾也在極力斡旋，幾人本是舊識(shí)，莫頓曉之以理，波普爾動(dòng)之以情，希望能最大限度地挽回?fù)p失。
    胡漢山卻聳肩道：“我是軍人，之前的任務(wù)是打敗你們，現(xiàn)在的任務(wù)是監(jiān)督你們按照投降協(xié)議，一個(gè)不留地離開(kāi)馬德拉斯。至于你說(shuō)的事，決定權(quán)在我們通事館的文官手里，他現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)在……本地治里了。”
    波普爾臉色驟變：“你們要把這里交給法國(guó)人！？”
    不列顛和法蘭西兩國(guó)的東印度公司都將印度視為亞洲腹地，彼此爭(zhēng)奪不休。按照李肆前世位面的歷史，雙方不間斷的零星沖突，在十多年后發(fā)展為大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。在第一次卡納蒂克戰(zhàn)爭(zhēng)里，法國(guó)人借助印度洋上的優(yōu)勢(shì)海軍力量重創(chuàng)了不列顛，奪占了馬德拉斯。但不列顛人在第二次卡納蒂克戰(zhàn)爭(zhēng)里轉(zhuǎn)變策略，借重印度土邦力量，找回了場(chǎng)子。再到1757年的普拉西戰(zhàn)役，不列顛名將克萊武以三千大敗七萬(wàn)，法國(guó)在印度的勢(shì)力遭受致命打擊，最后通過(guò)第三次卡納蒂克戰(zhàn)爭(zhēng)，不列顛人將法國(guó)人徹底趕出了印度。
    而此時(shí)的1733年，克萊武還只是個(gè)八歲童子，英華以遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越他國(guó)的海軍力量，如泰山壓頂，將原有的歷史軌跡徹底抹去。
    為此而受惠的就是法國(guó)人，本地治里的總督府里，英華通事館一位年輕參贊正跟總督秘書(shū)在印度地圖上忙乎。
    法國(guó)人慷慨地道：“以北緯20度為線如何？”
    早在一千六百年前，《托勒密地圖》就開(kāi)始以經(jīng)緯線劃定世界，到現(xiàn)在經(jīng)緯線已是地圖必備的標(biāo)注方式。目前緯度的測(cè)量已很精確，只有經(jīng)度還有很大問(wèn)題，例如沒(méi)有確定經(jīng)度起止點(diǎn)，更沒(méi)有曰期變更線的概念，但用來(lái)地圖開(kāi)疆卻已足夠。
    賽里斯人皺眉道：“你們也太貪了吧，最多16度。”
    法國(guó)人叫了起來(lái)：“印度最富庶的地方都在北方，這跟面積又沒(méi)多大關(guān)系。”
    賽里斯人聳肩道：“北方關(guān)你們什么事？你們有據(jù)點(diǎn)在北方嗎？印度的北方還是我們賽里斯的國(guó)境呢。”
    英華通事館的高級(jí)官員跟總督杯觥交錯(cuò)，談笑風(fēng)聲，參贊和秘書(shū)卻爭(zhēng)得面紅耳赤。
    英華此時(shí)要獨(dú)占印度還是不現(xiàn)實(shí)的，要趕走不列顛人，就得跟法蘭西人合作。因此如何瓜分印度，就成了雙方合作的關(guān)鍵議題。
    參贊和秘書(shū)爭(zhēng)了一陣，都摸到了對(duì)方的底線，這就好辦了，平均一下，18度……
    1733年9月27曰，英華和法國(guó)在本地治里達(dá)成《印度條約》，一年后在東京和巴黎換約，正式生效。兩國(guó)攜手瓜分印度，以北緯18度為界，北面歸英華，南面歸法蘭西。除開(kāi)與雙方有同盟關(guān)系的其他國(guó)家，如葡萄牙等國(guó)的既有據(jù)點(diǎn)，其他國(guó)家的殖民據(jù)點(diǎn)，將列為兩國(guó)共同清除的目標(biāo)。
    很顯然，這份條約就是針對(duì)不列顛人，其次是在印度還有殘留勢(shì)力的荷蘭。
    “沃波爾先生，您是在挑起世界大戰(zhàn)！為什么不正視賽里斯對(duì)亞洲的影響力，通過(guò)外交途徑解決我們和賽里斯的爭(zhēng)端，就直接派艦隊(duì)去亞洲？”
    倫敦下議廳里，作為王室代表的勞倫斯爵士在賽里斯事務(wù)特別聽(tīng)證會(huì)上憤怒地控訴沃波爾，后者頗為無(wú)辜地翻白眼，他也不想要戰(zhàn)爭(zhēng)啊，不過(guò)對(duì)賽里斯……有這么嚴(yán)重么？
    “不列顛從未正視過(guò)賽里斯，多年不跟賽里斯確定外交關(guān)系，簽署確定雙方利益的合約，現(xiàn)在不列顛將付出代價(jià)！”
    勞倫斯回國(guó)后一直鼓吹跟賽里斯和平相處，乃至雙方攜手共分世界。他認(rèn)為賽里斯崛起對(duì)不列顛確實(shí)是個(gè)威脅，但賽里斯不可能阻止不列顛奪得歐洲霸主的進(jìn)程，不列顛也不可能阻止賽里斯獨(dú)霸東方，這個(gè)世界將走向東西兩極。
    很顯然，他的主張對(duì)“老子即便現(xiàn)在不是，但未來(lái)也必然是天下第一”的不列顛人來(lái)說(shuō)很傷自尊，不列顛是孤獨(dú)的天命之主，怎會(huì)需要一個(gè)平等的合作伙伴，更不可能與他人同分世界。而賽里斯……那個(gè)剛剪掉辮子二十年不到的東方古國(guó)，會(huì)是不列顛人的盟友？
    勞倫斯的陳詞沒(méi)有對(duì)既有決策產(chǎn)生什么影響，相反，因勞倫斯所舉證的賽里斯情報(bào)，包括國(guó)力和軍力，下議院一致要求沃波爾增強(qiáng)亞洲力量，遏制“東方強(qiáng)盜”對(duì)不列顛貿(mào)易地位的侵害。
    盡管下議院的議員老爺們成分不一，但背后都牽著不列顛的貿(mào)易利益。不列顛之所以能在荷蘭之后崛起為航海和貿(mào)易強(qiáng)國(guó)，主要有兩項(xiàng)優(yōu)勢(shì)。一是倚靠正在崛起的輕工業(yè)體系，以及在印度、北美等殖民地所獲取的廉價(jià)原料和廣闊市場(chǎng)，可以對(duì)外輸出大量商品，由此獲利。
    第二點(diǎn)則是堅(jiān)定地推行貿(mào)易中轉(zhuǎn)樞紐的原則。沃波爾所定的一項(xiàng)政策就完美地體現(xiàn)了這個(gè)原則：如果貨物并不進(jìn)入不列顛本土銷(xiāo)售，依然可以囤積在不列顛港口的倉(cāng)庫(kù)里，并且免除關(guān)稅。這項(xiàng)政策極大地鼓勵(lì)了商船主們進(jìn)入不列顛的海貿(mào)體系，服務(wù)于不列顛的需要。
    賽里斯崛起，先是以廉價(jià)商品侵蝕不列顛的本土市場(chǎng)，現(xiàn)在又侵吞印度這種原料和市場(chǎng)的戰(zhàn)略要地，根據(jù)最新消息，他們甚至還進(jìn)入了美洲，跟西班牙攜起了手，可能威脅北美殖民地市場(chǎng)，不列顛的兩項(xiàng)戰(zhàn)略根基，都在遭受賽里斯的沖擊，目光放長(zhǎng)遠(yuǎn)一些，賽里斯就是不列顛的生死之?dāng)常?br/>     沃波爾原本還在猶豫，可接著收到的數(shù)十份國(guó)書(shū)，讓他改了主意。
    曰本、韓國(guó)、暹羅、緬甸、蘭納、萬(wàn)象、柬埔寨等等數(shù)十個(gè)亞洲國(guó)家，竟然都通過(guò)賽里斯使館，送來(lái)了宣戰(zhàn)書(shū)。
    這不是賽里斯在向不列顛宣戰(zhàn)，這是大半個(gè)亞洲在向不列顛宣戰(zhàn)……
    看著大半國(guó)名都無(wú)比陌生的宣戰(zhàn)書(shū)，沃波爾終于對(duì)賽里斯在亞洲的地位有了直觀而清醒的認(rèn)識(shí)。如果這些國(guó)書(shū)能早于詹金斯的耳朵，提前落在下議廳的桌子上，或許沃波爾還能說(shuō)服內(nèi)閣和國(guó)王，重新調(diào)整不列顛對(duì)賽里斯的政策，可現(xiàn)在已經(jīng)騎虎難下了。
    既然下不了虎，那就使勁拼吧。
    懷著三分不安，沃波爾一改對(duì)西班牙作戰(zhàn)的疲懶姿態(tài)，在1733年10月間，一口氣派出了兩支分艦隊(duì)前往亞洲。如果跟安森先遣艦隊(duì)匯合，三支艦隊(duì)將擁有四艘二級(jí)戰(zhàn)列艦，八艘三級(jí)戰(zhàn)列艦，十艘大型巡航艦的力量。即便是面對(duì)賽里斯人整個(gè)主力艦隊(duì)，沃波爾相信，這樣的力量也足以獲取勝利。
    “如果不列顛必須要面臨一場(chǎng)世界大戰(zhàn)，才能保住自己的未來(lái)，那我們不列顛人也絕不畏懼！”
    似乎轉(zhuǎn)了姓的沃波爾發(fā)出了戰(zhàn)爭(zhēng)的叫囂，可同時(shí)他卻派遣使者，向法蘭西和奧地利等國(guó)傳達(dá)和平友善之意，允諾跟賽里斯的戰(zhàn)爭(zhēng)只限于亞洲，不會(huì)波及歐洲，確保自己后院不會(huì)起火。
    “咱們先打咱們的，看不列顛佬跟賽里斯人戰(zhàn)成什么情況，等著占便宜。”
    法王路易十五和首相弗勒里如此定策，所謂“咱們打咱們的”，就是在歐洲，法國(guó)以國(guó)家力量打波蘭王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)，在印度，法國(guó)以東印度公司的力量攜手賽里斯，各不相干。
    西班牙更是松了一口氣，就等著看不列顛和賽里斯斗出結(jié)果，原本是孤苦的受害者，現(xiàn)在卻成了坐壁上觀的看客。
    遠(yuǎn)在北方的俄羅斯更懷著復(fù)雜的期待，不管是不列顛還是賽里斯，都是俄羅斯的大敵，安娜女王釋放了無(wú)差別詛咒：“最好他們一斗百年，不死不休！”
    到底誰(shuí)會(huì)是勝者呢？
    在1733年的年底，歐洲各國(guó)都在翹首以待，而在不列顛曼徹斯特某處鄉(xiāng)村，原本只用來(lái)抽水的蒸汽機(jī)發(fā)出了刺耳的轟鳴聲，推轉(zhuǎn)著巨大的飛輪，引發(fā)現(xiàn)場(chǎng)觀眾熱烈的鼓掌聲。
    “線膛炮已經(jīng)試驗(yàn)成功了，再加上蒸汽機(jī)，我們追上了賽里斯！我相信，我們不列顛有無(wú)數(shù)偉大的科學(xué)家，有歷代先賢積累下的寶貴知識(shí)，我們的腳步越來(lái)越快，賽里斯人將永遠(yuǎn)落在我們身后！科學(xué)的王冠，依然是歐洲的，依然是我們不列顛的！賽里斯人再也不能依靠偶然的靈光和取巧的手段，從我們手上奪走真理的權(quán)杖！”
    王室學(xué)會(huì)成員夏爾菲在曼徹斯特發(fā)出了“賽里斯再度落后于歐洲，并且將永遠(yuǎn)落后于不列顛”的宣言。
    （未完待續(xù)）