初九那天，不到四更，奚平驚醒。
    他翻了個(gè)身，困倦地閉上眼，迷迷糊糊地盤(pán)算：給點(diǎn)什么呢？
    最近新得的一串南珠成色不壞，就是尺寸大，瘦人戴著蠢笨；一塊金絲琺瑯的懷表，鑲的孔雀是有點(diǎn)艷俗，不過(guò)年輕姑娘倒也不怕艷；還有個(gè)麻姑獻(xiàn)壽的擺件，玉的質(zhì)地算不上極品，雕的神女粗看卻很有點(diǎn)將離的神韻，“獻(xiàn)壽”既應(yīng)景也吉利，不如……
    忽然，奚平重新睜開(kāi)了眼。
    他想起來(lái)了，東西送不著了。
    原來(lái)這件事在他胸口不動(dòng)聲色地發(fā)酵了好幾天，此時(shí)才終于膨脹到了尺寸，梗住了他那過(guò)于寬廣的心。
    這是奚平有生以來(lái)第一次歷經(jīng)生離死別，感觸未必深，但后勁綿長(zhǎng)。
    他披衣起床，填了半闕悼亡詞……后半闕沒(méi)憋出來(lái)。寫(xiě)完自己一看，不由得悲從中來(lái)，因?yàn)樗拇笞鲗?shí)在狗屁不通，跟安樂(lè)鄉(xiāng)里那堆“牛皮癬”不分高下。
    醉流華沒(méi)得悄無(wú)聲息，一時(shí)間，金平歡場(chǎng)黯淡，奚平忽然覺(jué)得那些溫柔鄉(xiāng)都好沒(méi)意思。前兩天狐朋狗友得了輛不用馬拉的“油汽車(chē)”，喊他出去跑，他也興致缺缺地推了。
    他白天或是陪祖母聽(tīng)?wèi)颍蚴菙[個(gè)姿勢(shì)給他母親畫(huà)著玩，晚上就住在老祖母院里。老太太睡了，他就自己讀書(shū)。
    雖說(shuō)兩頁(yè)之內(nèi)必被放倒吧，那也是真讀了。
    誰(shuí)知仙人開(kāi)懷一笑，凡人的命簿就得清空重寫(xiě)。
    玄隱山的征選帖送到侯府時(shí)，正趕上侯爺休沐。
    辰時(shí)初刻，除了上了歲數(shù)的老太太，全家都在睡懶覺(jué)。一只仙鶴彬彬有禮地飛進(jìn)了侯府，在書(shū)房屋頂上足足等了一刻，等到了朝陽(yáng)，沒(méi)等到活人。
    使命在身，它也沒(méi)辦法，只好擅闖了后院。
    老太太正在澆花，驚見(jiàn)這等祥瑞，還當(dāng)是自己大限將至，仙鶴來(lái)接她老人家西行了，水壺都嚇掉了。
    奚平聽(tīng)見(jiàn)祖母身邊的丫頭大呼小叫，以為家里進(jìn)了賊，眼都沒(méi)睜開(kāi)就拎著劍跑出來(lái)砍人。殺氣騰騰地踅摸了一圈，他沒(méi)找著賊人在哪，云里霧里地被只大鳥(niǎo)塞了塊木牌……還有一封信。
    木牌看不出是什么材質(zhì)，奚平打了個(gè)哈欠，吸進(jìn)了一口凜冽的木香。那木香讓人想起冰冷的晨霧中寂寞了千萬(wàn)年的松濤與竹海，一口涌進(jìn)肺里，他就清醒了。
    只見(jiàn)木牌正面雕著一簇竹，旁邊一個(gè)“征”字，背面寫(xiě)著行小字：永寧侯世子奚平，四月十五，入潛修寺。
    一刻后，睡夢(mèng)中的永寧侯府沸騰了——天都下起紅雨了，還睡什么睡！
    他們這鬧著玩一樣的侯府培育的敗家子，居然收到了玄隱山大選的征選帖！
    可了不得，人他還沒(méi)當(dāng)明白，居然有資格成仙了！
    連侯爺都懵了，反復(fù)確認(rèn)了幾遍信封上玄隱和天機(jī)閣的金印才敢拆開(kāi)。
    信上內(nèi)容簡(jiǎn)潔明了，只說(shuō)備選弟子奚平，當(dāng)于何時(shí)何地，到天機(jī)閣祭壇拜圣，然后前往潛修寺，修行期一年。
    后面附了三尺長(zhǎng)的門(mén)規(guī)。
    其他一干瑣事——比如怎么去，帶什么東西穿什么行套之類(lèi)，都沒(méi)提及。玄隱大選不脫世家子弟的圈子，個(gè)中規(guī)矩沒(méi)有不懂的。
    震驚過(guò)后，全家面面相覷。
    一張征選帖能讓金平的高門(mén)大族把人腦袋打成狗腦袋，而這奇葩之家突遭天降餡餅，回過(guò)神來(lái)，臉上居然都沒(méi)什么喜色。
    侯爺把信看了好幾遍，凝重地低聲吩咐家人去知會(huì)莊王。
    老夫人則拿絲絹墊著手，找了個(gè)錦盒把那木牌供了起來(lái)，茫然地喃喃道：“玄隱仙門(mén)……給我乖寶的征選帖？”
    永寧侯夫人崔氏蹙眉道：“我們家從來(lái)沒(méi)想過(guò)……可我都找人去相看兒媳婦了，這怎么說(shuō)的呢？”
    老夫人斷言：“仙門(mén)今年準(zhǔn)是擴(kuò)招了。”
    崔夫人越發(fā)憂心忡忡：“好好的，仙門(mén)為什么擴(kuò)招？怕不是要不太平了吧？”
    崔夫人善書(shū)畫(huà)、才思敏捷，是全家唯一一個(gè)能把風(fēng)花雪月吟誦順溜的——其他人都只能充當(dāng)“風(fēng)花雪月”，閉上嘴供她吟——當(dāng)年她就是靠這個(gè)把侯爺騙到手的。不過(guò)心思過(guò)于敏感的人往往容易傷春悲秋，遇事愛(ài)往壞處想。
    老夫人知道她的毛病，忙勸慰媳婦：“不管怎么說(shuō)，這也是好事啊。”
    說(shuō)完又慈愛(ài)地摸了摸奚平的狗頭，“你祖父就是個(gè)沒(méi)出息的，秀才考了八年，舉人考了半輩子，家里花錢(qián)給捐了個(gè)芝麻官。要是知道我乖寶這樣有出息，怕是要笑得拾起大牙，從祖墳里爬出來(lái)哩！”
    奚平：“……”
    倒也不必驚動(dòng)他老人家。
    崔夫人聽(tīng)了，舊憂未解，又添新愁，眼淚跟著在眼眶里打轉(zhuǎn)。
    侯爺心里正嘀咕您二位想得也忒多了，還內(nèi)門(mén)……內(nèi)門(mén)難道是收破爛的？
    就聽(tīng)奚平斬釘截鐵地說(shuō)道：“那不可能，我頂多在潛修寺待一年就回來(lái)，娘愿意相看就接著相，等我回來(lái)娶，耽誤不了。”
    永寧侯聽(tīng)了這等屁話，當(dāng)即又要吹胡子。不等他出氣，就被老娘和夫人異口同聲的“老天保佑，那敢情太好了”給憋了回去。
    這家里沒(méi)他說(shuō)話的份兒，侯爺沒(méi)辦法，只好使勁拿眼瞪奚平，非常憋屈。
    奚平可有可無(wú)，他確實(shí)不太想去，但這話說(shuō)出來(lái)，未免顯得給臉不要。他很快想開(kāi)了，雖然關(guān)進(jìn)山溝聽(tīng)著挺痛苦，好在也就一年，萬(wàn)一混好了，回來(lái)說(shuō)不定能進(jìn)天機(jī)閣。
    那可是天機(jī)閣啊！
    再不成器的少年也是少年，也知道慕強(qiáng)，大雨夜里龐戩那個(gè)拉弓的背影到底還是在他心里烙下了向往。進(jìn)了潛修寺以后什么情形再說(shuō)，反正這會(huì)兒，他是決心要發(fā)憤圖強(qiáng)的。
    他的意外入選也打亂了全家閑散的步調(diào)。
    老夫人和崔氏打聽(tīng)到去潛修寺一年不能出山、不讓聯(lián)系家人、沒(méi)有下人伺候、連能帶的行李都有限，齊齊失色，感覺(jué)她們的心肝肉這是要被拉去充軍發(fā)配。
    祖母和母親千叮嚀萬(wàn)囑咐，奚平耐著性子照單全收。
    這是侯爺打小言傳身教的結(jié)果：畜生都知道回窩里收爪，有脾氣出去發(fā)，進(jìn)了家，絕不能對(duì)著老娘老婆擺臉色。奚平打小就被這二位夫人搓揉慣了。
    不過(guò)即便如此，這回他還是有點(diǎn)吃不消——崔夫人可能認(rèn)為進(jìn)了仙山就得辟谷，恨不能把一年的飯?zhí)崆拔菇o他，一天三頓大補(bǔ)六次加餐，好懸沒(méi)把奚平后脊梁骨上喂出駝峰。
    奚平積食積得上火，連著幾天，喉嚨里老往上返腥味，夜里更是亂夢(mèng)一團(tuán)一團(tuán)的，總覺(jué)得有人在他耳邊“嗡嗡”地哼那首還魂調(diào)。
    莊王像是知道他被各種叮囑磨得耳根生繭，又或者是天漸熱短了精神，罕見(jiàn)的少言寡語(yǔ)，只是簡(jiǎn)略跟他說(shuō)了說(shuō)入選的大致有誰(shuí)，臨走，拿了個(gè)雙層的大錦盒給他。
    莊王平時(shí)得了什么好茶好酒，都會(huì)讓他順手帶一份回侯府，奚平拿慣了，拎了就走，結(jié)果回家打開(kāi)一看震驚了：那箱子里居然不是什么茶餅糕點(diǎn)，是“降格仙器”！
    “仙器”——就是仙人才能用的器物。
    仙器有不同品級(jí)，高手能用低品級(jí)的仙器，但反過(guò)來(lái)肯定不行。譬如開(kāi)竅期的半仙就算拿到玄隱山的鎮(zhèn)山神器，也好比是給嬰兒一把大馬刀，催不動(dòng)。
    不過(guò)“降格仙器”在玄門(mén)還有爭(zhēng)議——據(jù)說(shuō)保守老派的昆侖就禁這玩意。
    玄隱倒是寬松許多，畢竟“仿金術(shù)”和“仙器降格”的發(fā)起人林熾就是玄隱門(mén)下。
    不過(guò)饒是這樣，降格仙器仍然稀罕非常。一則仙器降格以后，功能上要比原版簡(jiǎn)化許多，使用起來(lái)有諸多限制，里面搭配的機(jī)芯卻工藝繁復(fù)、成本極高，改裝降格仙器并不比打造一件高階的正經(jīng)仙器容易。煉器師們個(gè)個(gè)心高氣傲，等閑懶得為凡人費(fèi)這工夫。
    再則，降格仙器除了煤油以外，還燒靈石。
    靈石中，最次等、雜質(zhì)最多的“青礦”石，一兩石頭也得一兩黃金。
    下品的“碧章”市價(jià)十兩金，指腹大的一顆碧章珠能換一匹好馬。
    中品的“藍(lán)玉”黃金四十兩起——永寧侯一整年的薪俸，不多不少，也就這么一兩藍(lán)石頭。
    至于上品“白靈”，那更不用說(shuō)了，成色過(guò)得去的“白靈”珠要黃金百兩，夠在寸土寸金的帝都城里換一套像樣的宅院了。
    降格仙器燒的靈石不能雜質(zhì)太多，至少得是碧章石，個(gè)別嬌氣的甚至要燒藍(lán)玉，否則影響器物壽命，這誰(shuí)燒得起？
    莊王給的雙層錦盒里，上層放了一對(duì)鍍?cè)陆痂傔叺陌子癜澹€有些驅(qū)邪護(hù)身的小掛件。
    下面一層則是擺得滿(mǎn)滿(mǎn)的“藍(lán)玉”靈石珠。
    木盒一打開(kāi)靈氣逼人，整個(gè)書(shū)房的空氣為之一清，夠大功率的降格仙器燒上好幾年。
    奚平差點(diǎn)被藍(lán)光晃瞎，脫口道：“娘啊，我三哥還沒(méi)生出閨女來(lái)呢，先把人家未來(lái)的嫁妝給我了嗎？”
    侯爺?shù)闪怂谎邸?br/>     “我還以為又是吃的，”奚平說(shuō)，“要知道是這個(gè)我就不拿了。”
    侯爺便說(shuō)道：“這是殿下待你的心意，給了你，你就帶走吧，也是用得著的東西。咱們家不會(huì)叫殿下手頭局促的。”
    說(shuō)著，侯爺將其中一塊白玉板撿出來(lái)：“這兩塊板你帶走一塊，另一塊送去給你祖母。”
    “這是什么？”奚平把玉板拿起來(lái)端詳，白玉幾乎無(wú)暇，右上角有一條鍍?cè)陆鸬竦男″\鯉，靈動(dòng)極了，“砧板嗎……哎，不是，爹，咱爺倆能好好說(shuō)話嗎，您怎么老動(dòng)手動(dòng)腳的！回頭我躲快了再閃著您老腰，又成我不孝了。”
    “這叫‘咫尺’。”侯爺收回?zé)o影腳，抬下巴示意奚平把玉板放下。
    他在兩塊玉板底部的凹槽里各放了一枚藍(lán)玉珠，玉板上隨即閃過(guò)柔和的熒光。
    侯爺取來(lái)筆，給奚平演示怎么用。他在其中一塊玉板上寫(xiě)了個(gè)“奚”字，另一塊玉板上就泛起水波似的熒光，然后在同一個(gè)位置，浮起一個(gè)一模一樣的“奚”字。
    “兩塊‘咫尺’只要裝好了靈石，不管相隔千里萬(wàn)里，都能用它通信。潛修寺不讓弟子給家人寫(xiě)信，但并沒(méi)有設(shè)禁制阻斷傳信仙器，應(yīng)該是默許你們帶的。”侯爺說(shuō)道，“我和你娘就罷了，老太太年紀(jì)大了，嘴上不說(shuō)，心里其實(shí)見(jiàn)不得兒孫遠(yuǎn)游，哪怕你沒(méi)什么話，每天也別忘了給老人家報(bào)個(gè)平安。”
    奚平：“哦。”
    侯爺按住玉板上的鍍?cè)洛\鯉，那魚(yú)兒活過(guò)來(lái)了似的，尾巴活潑潑地?fù)淅饬艘幌拢~(yú)身隨著侯爺?shù)氖种冈谟癜迳弦苿?dòng)，動(dòng)到哪，哪里的字跡就化作水汽，擦掉了：“坐那，坐好，我再同你說(shuō)幾句話。”
    奚平把二郎腿放下，筆桿條直地坐正了，等他老父親訓(xùn)話。
    侯爺說(shuō)：“我沒(méi)想到你會(huì)接到征選帖，不然這話早該教你。咱們家祖祖輩輩都是凡人，在仙門(mén)里沒(méi)有庇護(hù)，你要是再像在金平一樣惹是生非，可沒(méi)人給你兜著。”
    奚平抗議道：“您聽(tīng)您這話說(shuō)的，難道我是個(gè)闖禍精？”
    侯爺：“不然你是個(gè)什么？”
    奚平正待反駁，便聽(tīng)他爹又冷冷地說(shuō)道：“姓奚的摸不到仙門(mén)的門(mén)檻，你此去掛的是貴妃娘娘和莊王殿下的號(hào)，就算自己作死，也別連累別人！”
    奚平：“……哦。”
    侯爺卻不知想起什么，說(shuō)到這里，有些出神，目光落在書(shū)房窗外。
    此時(shí)天色已經(jīng)很晚了，婆娑樹(shù)影落在他那一度俊絕金平的側(cè)臉上，重新黑了泛灰的兩鬢，也深了眼角的溝壑。
    光陰雕琢起凡人來(lái)，向來(lái)是不留情面的。
    奚平忽然無(wú)端覺(jué)得，侯爺對(duì)他收到征選帖這事并不怎么高興，不是祖母和母親那種單純的不放心，而是某種……更深遠(yuǎn)的憂慮。
    他又看了看那對(duì)白玉咫尺，心里越發(fā)疑惑——從小侯爺就告訴他仙凡有別，要對(duì)仙家敬而遠(yuǎn)之。所以他們家與別人家不一樣，從來(lái)都是只祭祖、不燒香不拜神，家里紙符銘文等物一概看不見(jiàn)……怎么侯爺自己倒好像對(duì)這些降格仙器很熟悉？
    這時(shí)，侯爺回過(guò)神來(lái)，又說(shuō)道：“潛修寺里傳道的仙尊也好，一起修行的同窗也好，你別輕易得罪人家就是。咱們不想飛黃騰達(dá)，也用不著你去巴結(jié)那些‘天上’人，記得了？還有……”
    永寧侯一句“不要進(jìn)內(nèi)門(mén)”堪堪到了嘴邊，抬眼看見(jiàn)自家那倒霉玩意兒，又咽下去了。
    每屆備選弟子能有一個(gè)進(jìn)內(nèi)門(mén)就不錯(cuò)，前面多少金枝玉葉還排不上號(hào)，內(nèi)門(mén)跟他們家這大寶貝有半個(gè)銅子關(guān)系？這話說(shuō)出來(lái)顯得心里忒沒(méi)數(shù)，跟囑咐癩□□說(shuō)“咱不要娶嫦娥”差不多。
    “……去潛修寺里板一板你這輕浮性子也好，平安去，一年以后平安回來(lái)，別叫你娘和祖母擔(dān)心。”
    奚平：“爹，您自己舍不得我就直說(shuō)，老打別人的旗號(hào)干什么？越老臉皮還越薄了。”
    侯爺：“……”
    小兔崽子！
    老父親抹不開(kāi)面子承認(rèn)，只好擼起袖子，將這逆子打跑了。
    第二天清晨，奚平最后一次衣來(lái)張手，讓家仆擺弄好，拜別祖母和父母，去了天機(jī)閣。
    天機(jī)閣周?chē)臈l街戒了嚴(yán)，太明皇帝親臨，著裘冕，率三公九卿，辰時(shí)起便至天機(jī)閣祭壇。
    備選弟子們排著隊(duì)跪好，聆聽(tīng)圣訓(xùn)。
    今年的圣訓(xùn)格外短，陛下只是簡(jiǎn)單說(shuō)了兩三句“修戒身心、庇護(hù)家國(guó)”之類(lèi)，一點(diǎn)也不像傳說(shuō)中那么多話。
    據(jù)說(shuō)每次主持大選的仙使都來(lái)得很晚，而且修為越高架子越大，大伙兒干等著也尷尬，全靠陛下圣訓(xùn)拖延時(shí)間。陛下回回得叫人準(zhǔn)備好長(zhǎng)篇大論，恨不能變個(gè)結(jié)巴，多拖一會(huì)兒是一會(huì)兒。
    支修來(lái)時(shí)，既沒(méi)有御劍，也沒(méi)有仙鶴開(kāi)道。他換了身帶隱銘文的淺灰長(zhǎng)衫，中規(guī)中矩，不奢華也不寒酸，要不是天機(jī)閣全體駐京半仙起身相迎，老遠(yuǎn)一看，幾乎就像個(gè)凡人。
    支將軍仙隱百年，似乎仍記著為大宛人臣的本分，客氣地跟陛下見(jiàn)了禮，又陪著一起祭了天地，給足了人間帝王面子。
    午時(shí)二刻，三十一輛車(chē)在天機(jī)閣門(mén)口停好，雜役們已經(jīng)事先將弟子們的行李放上去了。拉車(chē)的是一水的白馬，白得反光，眼睛呈現(xiàn)出碧章靈石那種特殊的藍(lán)綠色……它們好像也不是活物，是某種仙器。
    天機(jī)閣總署與城中七座青龍塔上鳴鐘三聲，太明皇帝將仙使送出東門(mén)。支將軍踏上照庭，回仙門(mén)復(fù)命去了。
    然后眾弟子拜別君父。
    奚平混在人群里跟著一起行禮，偷偷看了天子一眼。
    他還是年幼時(shí)在宮里見(jiàn)過(guò)太明皇帝周坤，“天顏”什么樣，印象已經(jīng)模糊了。奚平只依稀記得，陛下似乎有南圣山那么高，有一雙厚實(shí)極了的大手，對(duì)小孩說(shuō)話很和氣，常常有賞。
    直到這時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)陛下沒(méi)有山那么高，甚至還沒(méi)有他自己高。
    太明皇帝背著光，看不清表情，繁瑣的禮服在身，隆重得近乎憂郁。他身后蟠龍柱上兩條龍須發(fā)怒張，讓奚平無(wú)端想起太歲影子里的怒龍。
    禮畢，弟子們要由天機(jī)閣護(hù)送，前往潛修寺了。