龐戩含笑目送備選新弟子們上車——四皇子、九公主，慈溪郡王世子……還有幾個宗室，總共三十一個備選弟子，姓周的占了六席。而玄隱幾個大姓中，只有林家有嫡系入選，趙家進了個八竿子打不著的旁支，其余都是……挺出乎意料的人選。
    到底是這一屆的世家子弟們都格外道德敗壞，才上名單就被刷下來，還是支師叔故意的？
    那就不好說了。
    一個藍衣在他耳邊小聲問：“都統看誰有潛力入內門？”
    “看你問的人，我等鄉巴佬連內門朝哪邊開都不知道，”龐戩漫不經心地回道，“反正不是姓周的，就是姓林的。”
    那藍衣說道：“那剩下的將來就都是咱們同僚了。”
    “拉倒吧，”龐戩懶洋洋地跟上去，“潛修寺又不是通下水道的‘吉祥如意杵’，進去就能把靈竅給你捅開。每年都有不少除了吃胖十斤之外一無所獲的。”
    綴在隊尾的奚平聞言抬起頭，這小子耳朵不知怎么長的，隔著數丈遠也能聽見別人低語，可見平時沒少聽墻角。奚平過濾了其他信息，就聽出了潛修寺伙食不錯，挺高興，自來熟地沖龐戩揮揮手。
    龐戩臉上一剎那浮起難以言喻的神色，忍不住問同僚：“我看起來很平易近人？”
    手下不解其意，順口拍馬屁：“自然，都統一向都是和善親切的。”
    龐戩面無表情：“一會兒去醫堂領幾丸治眼病的藥。”
    這時，趙譽行色匆匆地走了過來。
    趙家嫡系第一個被支將軍勾出名單，連帶著趙譽都灰頭土臉的，這一陣比平時還低調三分。他也不跟別人有眼神交流，湊到龐戩面前耳語道：“都統，看守的人不盡心，方才來報，那螟蛉半偶跑了……”
    “跑就跑了唄。”龐戩沒往心里去，沒開靈智的小半偶危害性還不如流浪狗大，看那品相也不怎么值錢，算不得財務損失。
    “這……”趙譽遲疑了一下，低聲道，“畢竟是支師叔點名要的東西。”
    “師叔要他干嗎使，本來也是不忍心看著這小玩意活活餓死罷了，你……”龐戩為大選那一堆繁文縟節忙了好幾天，這會兒正精神不濟，差點把心里實話禿嚕出來。
    一句“你與其在這些雞毛蒜皮上揣度上意，不如好好管教族中子弟”險些脫口而出，話到嘴邊才堪堪忍住。
    “你……不用管他，一個靠靈石活的半偶，不會在凡間亂竄的，沒準是這幫少爺小姐們誰的行李里帶了好東西，被勾搭走了。”龐戩生硬地把話拽回來，假模假式地拍拍趙譽的肩膀，“我送小崽子們‘上學堂’去，去去就回，這兩天金平就交給諸位兄弟了。”
    說完，他嘬唇作哨，腳下浮起一把長劍。
    龐戩御劍而起，所有拉車的白馬齊聲長嘶，邁開馬蹄，沿著已經清空的正陽大街飛奔起來。
    奚平將頭探出窗外，見清空的街道兩側，犄角旮旯的小巷里擠滿了看熱鬧的人，不少百姓見了御劍的藍衣半仙，仿佛目睹天神降臨，激動地在路邊下拜。
    龐都統顯然已經習慣這場面了，袍袖翻飛，目不斜視。
    有那么一瞬間，爛泥扶不上墻的少爺心里也生出了羨慕。
    他忍不住想：一年后，我也能穿上這身藍袍，威風地飛過去嗎？
    這時，車隊經過了合音樓——合音樓是皇商產業，整個金平城最高的酒樓，在東定城門口，來的都是送行的人。
    閣樓的雅間窗戶半開著，有張熟悉的面孔一晃而過，好像是莊王。
    可不等奚平看分明，車隊就忽然加速，風一樣地沖出了東定門。
    奚平一個沒坐穩，后背撞在了車廂上，巨大的氣流從車窗涌進來，車窗上銘文一閃，自動封死，他耳畔嗡嗡作響，整個人被壓在了車座上。
    不知過了多久，那壓力才稍稍減輕了些，奚平才剛爬起來，就聽窗外龐都統朗聲笑道：“都扶穩坐好了，最好還是別開窗往下看。”
    這話可太管用了，話音沒落，幾乎所有馬車窗都打開了，齊刷刷地探出了腦袋。
    奚平被摻雜著郊外煙塵的烈風嗆得有點喘不上氣來，將眼睛瞇成了一條縫，隨即他震驚地發現，金平的大地已經遠離了他們，屋舍道路、高閣細水仍在不斷縮小……他們飛到天上了！
    離他最近的一個少年當場翻了個白眼，直挺挺地栽回車里，厥過去了。
    龐戩愜意地御劍于側，浪得沒邊，飛到近前，順手替那位暈過去的兄弟把車窗封好：“嘖，怕高還不聽勸。”
    瞥見奚平被風吹變形的腦袋，龐都統突然目光一凝，察覺到了什么，嘀咕道：“原來是跑你那去了。”
    “啊？你說什么？”奚平灌了一耳朵狂風，只覺“憑虛御空”的滋味一點也不美妙，吼叫道，“尊長，你不怕臉上吹出蘿卜皴來嗎？”
    還沒等龐戩回答，奚平就覺得有什么東西碰到了他的腳，他一低頭，看見一角桃紅衣擺從車座底下露了出來。
    奚平不提防嚇了一跳：“呔！”
    那桃紅衣擺的主人忙往里縮，奚平一腳踩住了衣擺，直接伸手把那“鬼”拽了出來。
    只聽“嘩啦”一聲，一匣子藍玉靈石滾了一車，他從車座底下拽出了個小娃娃。
    小娃娃兩只小爪子各攥著一顆藍玉，嘴還不自然地緊抿著。
    奚平：“……”
    他是不小心拿錯行李了，把誰家孩子給順來了嗎？怎么這小東西還有點眼熟？
    這時，一道指風從窗外打進來，點在小娃娃胸口上，那小娃娃“哇”一下，又吐出兩顆藍玉來，露出滿嘴的尖牙。
    “是你！”這口熟悉的“釘床”牙提醒了奚平，這小娃娃正是安樂鄉里那剝皮邪祟的“小奴兒”！
    “嚯，大戶人家。”龐戩不知什么時候穿墻進了他的馬車里，看了一眼石子一樣滾了滿地的藍玉珠，臉色不易察覺的一冷。
    螟蛉半偶一見他，立刻嚇得不敢掙動了。
    龐戩揮揮手，散落的靈石自動滾回了木匣里碼好。他撿起來大概一掂，就知道足有一百多兩。匣中靈石珠子顆顆晶瑩飽滿，不帶一點雜綠，都是上好的藍玉。
    這一匣珠可謂是天價。
    “家底夠厚的，”龐戩撩起眼皮審視著奚平，笑容冰冷下來，“永寧侯爺薪俸這么高？”
    “別提了，就侯爺那一壺醋錢，還不如祖上在南郊留的那點地管事呢。”奚平好像沒聽出龐戩話里的刺，順手關好怪風呼嘯的車窗，大大咧咧地說道，“哎，尊長坐，吃點心嗎？我從家帶的，還熱著呢。”
    龐戩臉色稍緩，謝絕了他的好意：“哦，家里有祖蔭。”
    南郊現在早就沒人種地了，鍍月金下凡以后，各種蒸汽火機廠房雨后春筍似的往外冒，尤其是坐擁運河碼頭的南郊。要是在那有塊地，光靠地租就能富得流油，難怪闊綽。
    龐戩將靈石匣子蓋好，放在一邊：“你家有多少地，禁得住這么花？”
    奚平掐著手指算了算：“兩三百畝吧，誰知道，具體我也說不清楚。地租也就仨瓜倆棗，我們家侯爺主要還是靠臉吃飯。”
    “哦？”
    奚平：“尊長聽說過‘崔記’嗎？”
    龐戩還真聽說過。
    崔記是江南最大的珠寶行，在金平城里最繁華的地方獨占一個鬧中取靜的大院，那些貴夫人大小姐們身上要是沒兩件崔記的東西，出門都不好意思跟人打招呼。
    字號有名到了一定程度，不買他家東西的人也會有耳聞——比如毛孩子都知道合音樓的狀元紅，和尚也聽說過棲鳳閣的桂花鴨，龐都統這么個大老爺們兒，也能認出崔記那割開了全金平貴婦荷包的鯉魚小印。
    奚平在點心匣子里挑挑揀揀：“我娘就姓崔，崔記是我外祖家的買賣，我娘有三成股份。”
    此事說來話長：崔夫人當大小姐那會兒，一次跟小姊妹郊游，途中馬車壞了。侯爺正好碰上，好心搭了把手。崔大小姐是個花癡，一眼就被他色相蠱住了。
    侯爺那時候還不是侯爺，只是個游手好閑的公子哥。雖然在崔大東家眼里，姓奚的約等于是窮光蛋，但以世俗眼光看，芝麻官也是官宦之家，也比商人門第高，奚家就這么一個兒子，不可能入贅。
    反正不是良配。
    但大小姐不管，非他不嫁，誰勸也不管用。崔大東家氣急敗壞，說有本事你嫁，嫁了那小白臉別認你爹。大小姐于是謹遵父母之命，跟崔氏斷絕關系，扭頭嫁了，一根線頭也沒帶走。
    誰知道風水輪流轉，后來奚家大姑娘進宮出息了，混來混去，當年那不靠譜的小白臉居然仗著裙帶關系混成了永寧侯，“豬油蒙心”的崔大小姐成了侯府夫人。
    侯門的親戚豈能不要？于是大東家和崔夫人的父女親情自然就續上了。
    大東家面子上風光了，永寧侯府、連帶著宮里的貴妃也都寬裕了，皆大歡喜。
    奚平大概講了講侯爺的發家史，點評道：“其實我感覺這更像我娘和我姑喜結連理，我爹在里頭就是個添頭。”
    龐戩：“……”
    他聽完不知作何評論，反正就是有點羨慕。
    奚平往嘴里塞了顆松花團子，挑釁似的吊起眼覷著龐戩，半帶嘲諷地一笑：“尊長，想什么呢？我們家這種沒根沒基的，全仗圣人恩典，御史臺八百雙眼十二個時辰盯著，動輒得咎。不該碰的東西，一個銅子兒掉地上都不敢撿，你當佞臣那么好當？”
    龐戩被他頂撞得一愣。
    人人見人間行走如見真神，王公貴族也都客客氣氣的，何況龐戩還是出了名的難打交道。自打他當了天機閣的掌權人，就沒被人給過臉色看。這感覺可新鮮，龐都統一時竟沒生氣，好奇地問道：“小子，你知道你就算從潛修寺回來，也得在我手下當差吧？”
    奚平：“那可沒準，我要是除了吃胖十斤一無所獲，大概得去御林軍的少爺營當差。”
    龐戩：“……”
    他難得噎了片刻，隨即失笑，想起這小崽子在安樂鄉里的光棍行徑，確實是頭天不怕地不怕的神獸。
    龐戩伸手從袖子里摸出了一條小金箔，丟給奚平：“我失言了，送你個小玩意兒賠不是。”
    “謝謝尊長，”奚平收禮物向來痛快，別人敢給他就敢要，從不虛偽推脫，“這是什么？”
    “馴龍鎖，滴血認主，馴獸用的。”龐戩用下巴一點旁邊的半偶，“這小東西要吃靈石，吞金子不帶往外拉，等閑人養不起，既然你有錢，他歸你了。”
    “啊？”奚平先是一愣，隨后調門憑空高了一截，“不是，這不是邪祟的東西嗎？它還咬人！我要它干什么，拿它做法咒死仇家嗎！”
    小半偶同樣面露驚恐。
    “半偶身上要是能放惡咒，天機閣早處理了，等你？扣上馴龍鎖他就沒法咬你了，你想讓他干什么他就得干什么，”龐戩往后一靠，身體“融”進了車廂壁里，只剩五官浮出來，說，“要不然潛修寺里可沒人伺候少爺，你得自己鋪床疊被。”
    奚平本想斷然拒絕，嘴都張開了，聽說后半句，又遲疑了。
    “行吧，”龐戩的五官下面伸出一只手，“你不要就還給我。”
    奚平迅速將“金箔”攥進手心，撐起三尺厚的臉皮一拱手：“長者賜，不敢辭，卻之不恭。尊長，那我就不客氣了。”
    這小混蛋。
    龐戩隔空伸手點了他兩下，穿墻出去了。
    他一走，小半偶立刻面露猙獰，朝奚平撲了過去，要搶那馴龍鎖。可是正像龐都統說的，半偶只是模樣詭異，也確實沒比普通小孩多什么神通，反正奚平一只手就輕松制住了他。
    情急之下，半偶張大嘴，一口咬在奚平手上。
    那一口釘床一樣的牙是真尖，奚平手上立刻滲出了血，血珠蹭到了金箔片上。馴龍鎖瞬間伸長，“啪”一下在半空中一抖，分開一人一偶，然后卷在了半偶脖子上，結成了個項圈。
    小怪物立刻被控制住了，提線木偶似的退后幾步。
    奚平則有種奇特的感覺——那項圈……不，被項圈捆住的小怪物好像成了他身體的一部分，類似于貓尾巴：不管它的時候，它會自己動，想管的時候就能隨心控制。
    奚平試著命令：“你往左邊走兩步？”
    小怪物臉上露出掙扎不甘心的神色，腿卻乖乖往左邊邁了兩步。
    “往右。”
    小怪物聽話得好像奚平自己的腿。
    “嘿，”奚平樂了，龐都統給了他個好東西，“這回你老實了吧？給爺作揖。”
    “倒立。”
    “再跳個舞。”
    小怪物被他折騰出了花，一雙黑豆似的眼睛里迸出了仇恨的目光，惡狠狠地瞪他。
    奚平從才不怕被人瞪，別人越生氣他越來勁。舔了舔自己的虎牙，這狗東西冒了壞水：“停，別扭了——來，叫聲爹聽聽。”
    可是這回，他沒得逞，小怪物張了張嘴，嘴里卻只發出短暫的氣音，像個漏了氣的火絨盒。
    奚平仔細一看，發現那小東西的舌頭只有很短的一截，蜷在幾排牙后面，咽喉軟腭形態也十分畸形。
    他似乎是……發不出聲音來。
    被馴龍鎖制住的小怪物無法完成主人指令，只能不停地發出“嗬嗬”的氣音，又怪誕又可憐。
    奚平突然有點不舒服，那半截的舌頭讓他想起了宮里的狗——皇城要肅靜，不讓狗叫，宮里的狗都要切掉一部分喉嚨。奚貴妃原來養過一條狗，從小與莊王要好，莊王自立門戶后就將它帶出了廣韻宮。
    那老狗每次嘗試與別的狗嬉戲，都只能發出這種“嗬嗬”的氣音，慢慢的，它也不怎么愛撒歡了，沒過幾個月就悄無聲息地死了。
    為這莊王大病過一場，人差點沒了。
    “行了，別叫了。”奚平把頭伸出車窗，風卷得他睜不開眼，也看不清龐戩在哪，只好灌著風嚷嚷道，“尊長，那邪祟有什么毛病啊？要不干脆別給它安嘴，要不就安條正常的舌頭，弄半根舌頭算怎么回事？這玩意還能修嗎？”
    話音沒落，迎面飛來一樣東西，差點拍他臉上。
    奚平雙手接住，只見那是半本線裝殘卷，快散了，還有股餿味。
    他“噫”了一聲，封上車窗，嫌棄地用手指尖捏開泛黃的紙。
    殘卷第一頁畫著幾張畸形嬰兒，下面寫道：修煉半偶十法。
    “什么鬼東西……”
    奚平一目十行地翻起來，然而看著看著，他緊縮成一團的眉眼沉了下來，詫異地睜大了眼。
    又往后翻了十來頁，他一言不發地將那殘卷合上，目光落到了小半偶身上。
    不知為什么，本來氣得快要變形的半偶對上他的目光，微微一愣，隨后竟慢慢地安靜了下來。
    可能因為……奚平那是看人的目光。
    奚平嘀咕了一聲：“所以你不是人皮包的木偶，你原本是人？”
    半偶被他問得有些茫然，跟奚平大眼瞪小眼了片刻，不知該作何反應，只好猶猶豫豫地呲出那一口猙獰的牙。
    奚平想了想，彎腰端起裝靈石的木匣，取出一顆給他：“喏，你要吃這個？”
    小半偶一看見靈石，就把什么都忘了，撲上來一把搶走了奚平手里的靈石，直接吞了。
    奚平還想說什么，這時，悠長的鶴唳穿透云霄，馬車猛地一晃，他頓時有種自己輕了一百多斤的錯覺。
    他倏地一震：潛修寺到了！
    奚平再顧不上別的，隨手將那放靈石的木匣往行李里一塞，迫不及待地探頭瞻仰仙山……沒注意那小半偶緊緊盯著他的靈石匣子，黑豆似的眼睛里射出了貪婪的視線。