魚挑鮮的吃，馬揀善的騎，柿子找軟的捏。
    明明是叫他們?nèi)齻€過去，為何偏偏要推她？
    肖南回心中不滿，吭哧了半步，腳便釘在了地上，說什么也不愿再往前。
    按理說，一個半截入土的老嫗實在沒什么威懾力，但不知為何，肖南回看著那張枯敗的臉就莫名生出一種寒意。
    人果然對未知事物的恐懼要比想象中還要多。
    想到方才經(jīng)歷的種種以及內(nèi)心深處那令人不安的推測，她咽了咽口水，正想找個什么說辭避一避這風頭，身后的男子突然上前一步將她擋在了后面。
    “我先來。”
    他這么一動，丁未翔便坐不住了，又上前兩步、將他的主子擋在了后面。
    “還是我先來。”
    沈央央擰著眉毛、瞧著眼前這行為怪異的三人，語氣中有種不加掩飾的嫌棄。
    “我阿婆修得是天眼通。不過是看上兩眼，你們至于嗎？”
    當然至于。
    你說看看便只是看看么？
    再者說，看上兩眼便出了事的那也是大有人在。那闕城城東員外散騎章侍郎，不過便是打馬當街而過時多瞥了兩眼那望塵樓的青青姑娘，從入夏起便沒能回自家門半步，月前還在親戚家湊合著呢。
    肖南回連連搖頭。扯著夙未的腰帶便往后撤。
    拉了一會發(fā)現(xiàn)實在拉不動，一抬頭便對上他古怪的目光。
    “雖說天色已晚，你也不必如此著急，畢竟還有這許多人在。”
    她老臉一紅，又有些好心當了驢肝肺的憤怒，正要罵眼前這人不識好歹，對方卻突然五指張開、扣住了她的手。
    他先前也牽過她的手，但從不是這種牽法。
    肖南回瞬間便忘了自己如今的處境以及那近在咫尺的可怕老婦，剛褪下去的紅暈又爬上了耳朵根。
    禍水，這男子當真是禍水。
    就這一愣神的功夫，那老婦渾濁的雙眼已掠過了丁未翔，隨即落在其后那年輕公子身上。
    “敢問公子，左手手腕上的是何物？”
    他左手手腕上戴著佛珠，右手此刻卻牽著她的手。
    他的手指還輕輕在她手心上摩挲，面上一派謙和，仿佛最知禮守禮的書院先生。
    “家中傳下來的老物件，不是什么稀罕物，老夫人不必掛懷。”
    老婦顯然對這個答案并不滿意。
    “高僧舍利，得之一二已是難得，怎會談不上稀罕二字？”
    男子的臉上浮現(xiàn)出一絲恰到好處的驚訝。
    “老夫人竟認得此物？我自幼修習(xí)佛法，只知這念珠可修心安神，不知所謂稀罕又稀罕在何處？”
    有些人便是要裝傻，你又能耐他何？
    老婦不由得陷入沉默，那干癟的嘴唇抿得更緊了，許久才沉沉開口。
    “公子既心向佛法，可信鬼神之說？”
    “未曾親眼所見，實在談不上信與不信。”
    老婦哼了兩聲，不知算是輕笑還是輕哂。
    “有些東西，即便如今不可見，也未可知過去便不曾存在。公子擔著鐘離這姓氏，應(yīng)當明白這個道理。”
    對方顯然知道些什么，明知鐘離一族早已不在人世，偏生又要舊事重提。
    “鐘離是我母家姓氏，可惜家母仙去的早，想來是有許多故事未曾向我提起，老夫人若是故舊，何不指點晚輩一二？在下定是感激不盡。”
    笑話，他若當真不知鐘離二字的分量，方才當著那沈央央的面才不會主動報上名來。
    肖南回在一旁看得既感慨又好笑。
    繼方才的無賴做派之后，天成第一高貴的皇帝陛下又使出了名為無恥的招數(shù)。
    那老婦顯然并不知男子真實身份，只能在內(nèi)心狠狠詛咒這針扎不透、水潑不進的惡劣公子。
    “老身年歲大了，許多事都記不清了。”
    老婦終究還是收回了那虛無的視線，來到了肖南回面前。
    或許她也看出來，如今這三人中，最軟的“柿子”是這一個。
    可眼見了方才那一回合，肖南回已不再像初到這里時那樣緊張。
    她想起那日在色丘別夢窟所經(jīng)歷的一切。
    所謂鬼神，不過爾爾。她已經(jīng)見識過這世間最可怕的地獄是甚模樣了。就算當真有些什么，她也受得住。
    然而還沒等她開口說什么，對方便從斗篷下伸出一只手來。
    那手干枯遒勁，仿佛一根老藤，直奔她的腦袋而來。
    等等，怎么前面都沒上手，到她這就改直接偷襲面門了？這不是欺負人嗎！
    習(xí)武之人的本能令她下意識地往后一縮，然而那老婦的手卻好似可以伸縮一般，瞬間伸得老長，又準又狠地扣住了她的天靈蓋。
    那是一雙干枯瘦削的手，她幾乎能感覺到那些突出的指節(jié)和在她頭皮上搔過的老硬指甲。
    一股寒意順著印堂爬向全身，肖南回拼盡全身力氣才沒有掙開那只手，任它在自己的頭頂“肆虐”。
    約莫過了一盞茶的功夫，那只手終于離開了她的頭頂，一道沙啞的聲音在她對面響起。
    “姑娘好大的頭。”
    肖南回愣住。
    這一番摸來摸去，難道只是為了知道她脖子上長了個多大的腦袋嗎？
    她哭笑不得，對眼下這番情形越來越摸不著頭腦。
    “老夫人這是在做什么？”
    老婦沒說話，卻擺了擺手示意她伸出一只手來，自己摸向身后背著的竹簍。
    她注意到那竹簍里還放著一根棍子，棍子很長，看起來不像是斧柄柴刀，倒像是拐杖一類的東西，只是那棍子一頭被花布蓋著，并看不到全貌。
    竹簍很深，老婦摸索了許久、終于緩緩收回了手，拈起一顆飴糖輕輕放在她掌心，咧開沒有一顆牙齒的嘴，對她笑了笑。
    “吃糖。”
    肖南回一時忘了收手。
    從小到大，她還從沒有吃過老人家給的糖。
    旁人都有阿翁阿婆，她只有杜鵑和伯勞。
    她忘了方才的不滿、又有點受寵若驚，就在她猶豫著要不要吃下那顆糖的時候，身旁的人不動聲色地將那糖收進了袖中。
    她回頭去看那人，對方卻并沒有看她。
    “我們究竟來了幾人，老夫人可數(shù)明白了？”
    老婦半彎著腰，那張令人徒生寒意的臉緩緩垂下，半隱入陰影之中。
    “人上了歲數(shù)，又老又瞎又多疑，很多事都要親自確認了才能放心，還請公子不要見怪。今日天色已晚，便請隨老身前去廂房休整一下，明日再前往面見家主吧。”
    老婦言罷，示意那舉著火把的灰衣護衛(wèi)在前引路，而那沈央央則行禮過后安靜退下。
    丁未翔隨后跟上，而他的主子緊隨其后、正要向前，突然卻發(fā)現(xiàn)身旁的女子腳下未動。
    他回過頭看她，似乎沒有察覺絲毫不妥。
    “怎么了？”
    肖南回低頭看看那只拉著自己的手，又抬頭看看那張清白無辜的臉，很想感嘆一句：你從前不是這樣子的。
    但她最終還是選擇了和平中庸之道。
    “手心有汗。”
    然而一開口，她才發(fā)現(xiàn)自己的聲音竟然可以如此又輕又細。
    姚易若是聽見了，簡直是要懷疑她是否被哪個女鬼附身了。
    走在前面的丁未翔顯然也聽見了，那背影疾行幾步，生生與他二人拉開一段距離。
    眼看那幾人都要走遠，他終于松開了她的手。
    肖南回長長松了一口氣，五指張開又攥緊，努力抹去他留在掌心的那點涼意。
    “我們快走吧。”
    說到快走，其實是走不快的。
    不光是在沈家，在任何一處高門大戶的院子里，都是不能疾走的。
    她從前很少來這種規(guī)矩多的人家閑逛，但算上鄒府、康王行宮、烜遠王府和羽林別苑，她也算是對這種曲曲折折、迂回往復(fù)的建筑結(jié)構(gòu)有些見識了。
    雖然天色晦暗，但她依稀估摸著對方并不打算帶他們進到沈家內(nèi)院，也就是說他們還并沒有過那第二道門。
    那老婦走得很慢，穿出那片山石絕壁七拐八拐，最后進入一條抄手游廊。
    游廊的盡頭是一道垂花門，就在他們將將要穿過那道門的時候，一位素衣打扮的年輕女子正帶著五六個半大娃娃從內(nèi)庭院走出，見到老婦連忙恭敬行禮。
    那些娃娃各個粉雕玉琢、穿著講究，只是瞧見生人的樣子有些膽怯茫然，并不像都城中大戶人家的孩子那樣活潑大膽，更瞧不見這個年歲孩子應(yīng)有的頑皮吵鬧。
    他們太精致、太安靜了，像是玉宮門面食鋪子里做出的面人娃娃，就連臉蛋上的那一抹紅暈都是精心描摹過的。
    肖南回輕輕皺了皺眉。
    這大半夜的，要帶孩子去哪里呢？
    五六個娃娃跟在女子身后安靜行禮，突然有個矮胖的身影從拐角處急匆匆趕來，卻是個掉隊的女娃娃。
    這最后一個娃娃胖墩墩的，頭上只梳了個單髻，胖手正偷偷往嘴里塞杏子，猛地一見生人嚇了一跳，腳下絆蒜摔了個狗啃泥。
    肖南回怔怔望著那孩子，突然便不受控制地上前、將她扶了起來。
    那娃娃抬起頭來，嘴角被杏子汁水染成了明黃，眼神中很是空洞迷茫。
    她還沒來得及再細細看上一看，那胖娃娃將手里舉著的東西往她手中一塞，便扭著屁股轉(zhuǎn)身跑遠了。
    她低頭，發(fā)現(xiàn)掌心停著一只稻草扎成的小馬駒。
    “拿著它做什么？扔掉吧。”
    肖南回起身，發(fā)現(xiàn)那老婦不知何時已到了眼前。
    可她下意識地，就是不想丟掉手里的東西。
    “小孩子的玩意，瞧著挺有趣的。”她頓了頓，還是問道，“那些孩子......都是沈家人嗎？”
    “嚴格來說，他們確實姓沈。但卻算不得真正的沈家人。”老婦轉(zhuǎn)動著那雙死氣沉沉的眼珠子，最終停在她的掌心，“姑娘可知何為芻狗？”
    芻狗，草扎的狗。
    一種古老祭祀中用到的祭品。
    原來那只稻草扎成的動物不是馬駒，而是一只狗。
    “結(jié)芻為狗，用之祭祀，盛以篋衍，巾以文繡。然而一旦祭祀之事結(jié)束，人們便棄而踐之。路人踩著它的首脊而過，只有拾柴的伙夫會將它撿走燒火煮飯罷了。”
    “芻狗之于祭典、同爾等之于神明，大抵是一樣的。用之即棄，不會有半點猶疑與憐惜。這是殘忍之處，也是令人折服之處。”
    聯(lián)想到那些石壁上澆滿黑油的祭臺，以及方才遇到的那群神情木訥的孩子，她的心中陡然升起一種驚愕到深處的憤怒。
    “你既然篤信人擁有靈魂，怎會認為人同芻狗一樣，是可以用之即棄的存在？！”
    她的話帶了怒氣，到了那老婦耳朵里卻似驚不起一絲波瀾。
    “瞧姑娘的身形，應(yīng)當出身行伍。既然從過軍，應(yīng)當明白行軍打仗也是同樣的道理。上位者做出殺伐決策之時，又何曾考慮過一個卒子的生死存亡呢？”
    肖南回被問住了，手中那只稻草扎成的狗被捏變了形。
    不遠處，那人就站在垂花門下回首看向她，似乎在無聲地詢問她為何止步不前。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    老婦又垂下了臉，似乎從未說過那些可怕的話。
    “姑娘，莫要耽擱了。”
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    寅時將過，天光未起，星月不見。
    闕城畿輔官道東段，幾名駐守驛站的光要營守軍正將艾草扔入火堆中驅(qū)散蚊蟲。
    天亮前這一個時辰，是人最困乏的時候。兩軍交戰(zhàn)多選擇在此時偷襲。只是如今不是戰(zhàn)時，換崗的士兵便多了幾分懶散，便是當著長官的面也都毫不掩飾地打著哈欠。
    今晚當值的是丁字六營的隊率趙友山，他做畿輔一帶的巡視已有十數(shù)載，像這樣守夜的差事不知做過多少，便是只睜著一只眼也沒出過岔子。
    半干的艾草燃燒騰起一陣青煙，他就盯著那股煙發(fā)呆，不知過了多久，突然伸手拍醒了身旁昏昏欲睡的手下。
    那困得云里霧里的小兵掙扎著起身，過了片刻才聽到路的盡頭隱隱傳來馬車聲響。
    趙友山示意他檢查好拒馬和柵欄、確保無人能闖過這關(guān)口，隨后靜待對方到來。
    不一會的功夫，一個黑黢黢的影子自道路盡頭顯現(xiàn)出來。
    那是一輛十分破舊的馬車，拉車的馬瘦骨嶙峋，馬后的車搖搖欲墜。趕車的人戴著一頂圍著黑紗的斗笠，露在外面的一雙手也戴著粗布手套。
    這裝扮，無論如何也不像是夏日里趕路的車夫慣有的裝扮。
    趙友山帶了幾個老手上前，右手看似扶著腰帶，實則摸著刀鞘。
    “停車。哪里來？哪里去？”
    馬車方才停穩(wěn)，那戴著斗笠的車夫咳了兩聲，開口時聲音嘶啞地像是三天沒有喝過水一般。
    “回官老爺?shù)脑挘〉氖墙顾煽h外十里邨的農(nóng)戶，正要往大圍鎮(zhèn)投奔親戚。”
    大圍是闕城城東的一個小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子上人不多，倒是常有外縣親戚走動。
    趙友山遞了個眼色，手下便將剛沾了松油的火把遞了過來。
    “斗笠摘了，讓我瞧瞧。”
    那車夫原地僵了一會，這才慢慢抬手摘下斗笠。
    趙友山舉著火把靠近，想要看一看清楚那人的面容，冷不丁卻遇一股惡臭撲面而來，將那幾個見慣血腥殺伐的老兵都熏得連退幾步。
    火光下，只見那車夫面色青黑，很是憔悴的樣子，神情中帶了一絲凄楚。
    “小老兒家中無糧無房，妻女前年過身，就只同我兒相依為命。誰知前幾日邨中富戶要了我當馬夫的兒的命，起先不肯告知，尸身都發(fā)了臭瞞報不住才將人送了來，可憐小老兒我家中連口像樣的棺材都沒有，只得來尋舅父幫忙，希望能有個葬身的地方。”
    趙友山的目光移向那馬車后的車板子，板子上確實放著個木板拼湊的大木箱子，許是因為匆忙，最上面的木板還未釘死，露出一層還未上漆的木芯子。
    值夜的另幾名士兵早已不愿上前，只趙友山還能不動聲色。
    他微微退開幾步轉(zhuǎn)到角落處，拿出藏在身上的畫像細細比對那馬車上的人。
    畫像上的人是黑羽營中尉鹿松平，已經(jīng)失蹤數(shù)月不知下落。
    分發(fā)這緝拿令的軍候特意叮囑過，說這鹿中尉身手很是了得，莫說生擒、便是想要一擊殺之都是一件很困難的事，少不得可能要做好送死的覺悟。為此各營都出了賞金，就連最最摳門的雁翅營都下狠心出了血，寄希望于每個不知姓名的勇士。
    然而賞錢歸賞錢，送死歸送死。
    誰都知道這金銀常常有命賺、沒命花，除去那些方才入行伍之中、急于立功出頭的愣頭青，但凡有些官職、在軍中混過些日子的老兵油子，都是恨不能離這差事越遠越好，老遠瞧見配兵器的或是騎馬的，都要隔著五十步問話。
    趙友山便是其中之一。
    他早已打定主意，即便發(fā)現(xiàn)不妥，也絕不當場發(fā)難，只保命要緊，要等那人走了之后才匯報行蹤，大不了之后領(lǐng)一頓軍棍，也好過腦袋搬家、直接升天。
    然而今夜顯然還沒到這種情況。
    趙友山輕輕松了一口氣，將那緝拿令小心收起，同自己的手下點頭示意。
    幾名士兵上前將拒馬推開、讓出道口。
    那車夫見狀，連聲道謝。
    “多謝官老爺，多謝官老爺。”
    趙友山擺擺手，只求他快些將這發(fā)臭的車子趕走。
    馬車駛離許久，夜風才將那股可怕的味道驅(qū)散開了一些。
    士兵們又回到了火堆旁，狠狠添上幾捆艾草。
    而就在那暫時存放艾草的柵欄旁還貼著一張畫像。
    因為貼出來的時間久了，畫像上已經(jīng)蒙了塵土，邊角也缺了不少。
    可若離近了仔細看一看便會赫然發(fā)現(xiàn)，那畫像中的人同方才趕車的那干瘦男人有七八分的相似。只是那趕車男子看起來更加憔悴枯槁、面色黑沉，仿佛已經(jīng)死了很多日一般。
    夜風吹起，將那畫像吹得翻折過去的下半拉又露了出來，只見底下寫著三個小字“鄒思防”。
    暑熱侵襲、夜長難捱，守夜的士兵又開始昏昏欲睡了，趙友山盯著火堆，突然意識到一件事。
    方才那馬車離開時駛向的方向，好像并不是通往大圍鎮(zhèn)、反而是往城郊樞夕山而去的。
    鄉(xiāng)下人，連路的不認得，少不了要折騰一番。
    當然，這些事他便操心不著了。每月領(lǐng)那幾塊銅板，若是連這些事都要操心，豈非自己同自己找罪受？
    趙友山打了個哈欠，一天困乏涌上身體，他將佩刀橫在腰間、靠著柵欄睡著了。