肖南回總覺得：挨過餓的人，總是比尋常人更能忍耐。
    她能孤身行千里路，走出沙海、翻過雪山、穿越綠洲。她以為只要有信念，沒有什么地方是不可抵達的。樂文小說網
    但她沒有想過，原來比饑餓和干渴更難捱的，是黑暗。
    無盡的黑暗。
    她的火把在一個時辰后就熄滅了，隨之而來的，是沒有邊界、看不到盡頭的黑暗。
    不見日月星辰，使得時間的流逝感變得更加緩慢，像是沒有期限的刑罰，要將人心底最后一道防線也擊破。
    每當情緒瀕臨崩潰的時候，她便會抓起他的手、輕輕貼在臉上。
    他的掌心似乎比四周的巖壁泥土還要寒涼，但殘存著的那一點清冷的味道，總是能令她安下心來。
    密道內的地面雖然略有不平整，但與那斗辰嶺上的山路相比還是平坦許多，只是她如今身上還要負著一人，眼前又漆黑不見五指，常常走著走著便撞上巖壁、擦破肩膀。
    起先她覺得他很輕，似乎沒有比杜鵑重上多少。慢慢地她覺得他越來越重，似乎要比攻城戰中舉大擺錘的馬前卒還要重。
    每當這時，她便會坐下來，一邊喘息一邊大聲咒罵丁未翔那倒霉鬼，仿佛這樣對方便會為了回護他的主子而突然出現在眼前。
    罵人罵的久了難免口干舌燥，她身上沒有水囊，只能趴在石壁上，用舌頭去舔巖縫中滲出來的水。趴的時間久了，她總覺得喝進嘴里的水還沒有她流的汗多。
    漸漸地，休整也并不能很好的恢復體力，有時一停下腳步，雙腿便好似灌了鉛一般、再也不想挪動半步。
    但她不允許自己在原地耽擱太久，數著自己的脈搏心跳、掐著時辰重新上路。
    前幾里路時，她偶爾還會停下腳步，仔細聽一聽周圍的動靜，幻想著若能聽到沈家與丁未翔廝殺的聲音，也是令人心頭寬慰的。然而從踏出第一步起，除了自己的喘息聲和腳下山石摩擦的聲音，她便什么也聽不到了。
    她在這座大山的山腹中前行，一切聲音和光亮都抵達不了這里，她能依靠的只有自己。
    她開始用入睡的時間來推算日子，從起先的淺眠到最后的長夢不醒，這種算法也漸漸失去了準確性。
    就在她深陷于第五個長夢時，昏昏沉沉中，她隱約聽到了一陣窸窸窣窣的聲響。
    她睜開了眼，卻并不肯定自己是在夢中還是在現實中。
    眼前依舊是一片黑暗，那響動就在她手旁不遠處，不一會變成一種毛茸茸的觸感在她指尖上騷動。
    許久都使不上力氣的手腕猛地一扣，一陣尖銳的吱吱聲在她手心響起。
    是只瞎眼的鼩鼱，方才是貼在她手上舔汗吃。
    她放開了那只不停尖叫的小東西，聽見那四只小爪子在地上爬來爬去的聲音，她突然露出了久違的笑。
    有老鼠，說明這里離出口不遠了。
    她扛起夙未、掙扎著起身，蹣跚著跟上那只老鼠。
    走上三四部四周依然安靜，時間與空間都凝滯在這化不開的黑暗中，唯一一點生氣便是那只老鼠。
    它左撓撓、又挖挖，時不時地吱上兩聲，堪比這世上最動聽的慰藉。
    終于，她的腳踝撞上一級石階，隨即那吱吱聲便消失在前方，密道中再次陷入一片沉寂。
    肖南回深吸一口氣，慢慢蹲下身、向前摸去。
    一級、兩級、三級......
    總共七級臺階，盡頭是一塊堅硬潮濕的木板，邊緣處有半掌來寬的縫隙，那老鼠便是從那里鉆出去的。
    她的腿開始哆嗦，長久以來積累的疲憊在這一刻開始向她襲來。
    她將身后的人放在石階上，輕輕拍了拍他的臉。
    “陛下、陛下！”
    急促的呼喚聲在密道盡頭碰撞徘徊，仍是沒有回應。
    她再次探查他的脈搏，雖然一切平穩，但人依舊是五感盡失、沒什么反應。
    先前她也曾帶他在荒漠的盡頭逃亡，彼時情況或許更加危急，心中不能說是不慌亂的，但不知為何，他若還醒著，她便覺得不那么孤立無援。
    饑餓和疲憊侵襲著她的身體，卻令她的頭腦前所未有的清醒。
    她沒有急于去推那扇木板，反而屏住呼吸，湊近去聽那門板后的動靜。
    這條密道是從沈家挖通的，鬼知道密道的那頭會有什么。別是方從狼口逃出，又入了誰家的虎穴，她如今可是沒有半分力氣去和誰打架。
    然而，她更沒有力氣順著原路返回了。
    木板那頭靜悄悄的。像是花樓里叫價最高的姑娘，沒到春宵前那一刻，就是教你瞧不出半點聲色端倪。
    是生是死，就看門的那一邊是什么了。
    想到這里，她反而平靜下來，抽出那柄因為飛線而卷了刃的匕首，插入入那木板的縫隙處，雙手手臂一擰、右腿拼盡全力狠狠踹向前。
    一陣沉悶的木板斷裂聲響起，肖南回推開了前方的木板，一股腐朽潮濕的味道連帶著土灰劈頭蓋臉地落下來。
    肖南回狂咳了一陣，有些不確定這勞什子地道是否當真是通到外面。
    煙塵散去她眨了眨眼，這才發現四周依然很黑、看不見一點星光或月亮的影子，空氣也是不流動的。
    肖南回的心一點點沉下去。
    會是死路嗎？
    她握緊了拳頭，將身后的人拉拽過來、剛要背起，腰還沒直起來，頭便狠狠磕了一下。
    她吃痛地叫了一聲，只得又蹲下身來，抬手去摸頭上的位置時，卻摸到了一層木頭搭的板子，板子上的裂痕同方才那木板上的縫隙一樣，有些約莫有了一兩指寬，一看便是有些年頭了。
    哪里的屋子？為什么會有這么低矮的棚頂？
    她該不會、該不會是在一口巨大的棺材里吧？
    想到前幾天的所見所聞，一種毛骨悚然的感覺順著她的背脊爬上后脖頸，一個人面對未知的恐懼被無限放大，她覺得自己身上的汗毛瞬間立了起來。
    但她不能退縮。
    現在他只有她了，如果她退縮了，他們可能都要死在這，那天成可就沒有皇帝了。
    不，不可以。
    他那樣落落玄宗、玉盞映月般的人，怎能死在這樣一處無人知曉的角落里？而她一生向往溫暖的陽光、自由的遠風，人生的最后一刻怎能這般憋屈？
    肖南回握緊了拳頭。
    不論黑暗中究竟是什么，她都只能前進。
    深呼吸幾個來回后，她終于半弓著身子、鼓起勇氣向前走去。
    剛邁出一步，她便覺得腳下碰倒了什么東西。
    “咚”地一聲重響。
    一個圓滾滾、有些分量的東西在她腳下轱轆了幾圈后停住了。
    她咽了咽口水，靜靜聽了一會，確定那東西不動了之后，才敢慢慢伸出手去摸索。
    涼涼的，圓咕隆咚的，上面好像還有點扎手的毛毛。
    肖南回一愣，不死心又摸了一遍，臉上的表情漸漸從迷茫變為震驚。
    隨后她連忙又往前走了幾步，再蹲下來摸索一番。
    這一回她摸到了個長圓狀的東西，一頭光溜溜，一頭有些疤疤癩癩的。
    她一屁股坐回到地上，發了一會呆后突然笑出聲來。
    一個冬瓜，一棵白菜。
    她似乎知道這是哪里了。
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    三日后，闕城西南一條沙土飛揚的小路上，一輛牛車吱吱嘎嘎地駛過。
    烈日當空，那牛車的車頂只扯了半張破布，往左拉點右邊便露出來、往右一扯左邊便又露出來。
    破布下并排坐著兩人，一灰一白。
    車輪一癲，駛過路面上一個土包，又揚起一陣帶著干牛糞氣味的黃土來。那白衣裳的沾了土和灰，幾乎就要和那灰衣裳的成了一個顏色。
    一空摘下斗笠，抖了抖笠帽上的土，重新戴回腦袋上。
    “還有幾日？”
    郝白面無表情，他口鼻以下都用一塊布遮了個嚴嚴實實，整個人不動如山，竟生出一種生人勿進的氣勢來。
    “不知道。”
    年輕僧人像是完全讀不懂身旁人的臉色，語氣中不掩驚訝。
    “你不是晚城人？怎么連回家需要多久都不知道呢？”
    郝白終于動了。
    他眨了眨眼，便覺得有沙土粒子撲簌簌地從眼睫上掉下來，隨后又一把將系在口鼻上的布扯下來，扔到了牛屁股上。
    “我只知車程需要幾日、馬程需要幾日、哪里知道牛車需要幾日？！”
    年輕僧人不知從哪摸出一柄蒲扇來，優哉游哉地扇呼起來。
    “天干物燥，郝施主要學會清心靜心。”
    “上路也有三日，你連一塊銅板都沒出過，我身上統共只剩三十文錢，難道剩下這百里路是想一路乞討要飯嗎？！”
    一空的扇子不停，另一只手搭個涼棚望向遠處。
    “郝施主說話不要這樣難聽，這叫化緣。”
    “化緣？！從前日到現在，你都化到了些什么？若不是我臨行前帶了幾只燒餅，怕是還沒走出赤州就要餓死在路上了......”
    郝白喋喋不休的聲音在燥熱的荒野中擴散開來，就連那老核桃樹下躲陰涼的老鴰都懶得搭理他。
    空氣因為高溫而扭曲波動，就連那條土路也似乎變得彎彎曲曲起來。遠處的一株大楊樹在路中投下一塊陰影，猛地一瞧像是將那條路分成了兩截。
    一空瞇起眼來，不知看到了什么，起身拍了拍那老黃牛的屁股，牛車便吱吱呀呀地向那棵樹駛去。
    這短短一段路又走了能有半柱香的時間，等到離近了兩人才看清，那樹下的陰影中停著兩輛馬車。馬車的車頂新上了漆，樹間的光斑落在上面，亮閃閃的一片。
    一空的眼睛似乎被那光照亮了，撣了撣身上的土，十分愉快地看向身旁煩躁的郎中。
    “盤纏來了。”
    郝白的嘮叨聲戛然而止。
    最近他流年不利，僅有的幾次遠行經歷中，不是九死一生險些被割了腦袋、便是被騙進寨子給女土匪治腿，好心在路邊救了匹馬，結果被關起來當了幾個月的奴才。
    心中警鈴大作，不安使得他的聲音聽起來都變了味道。
    “什么盤纏？你認識的人？”
    一空沒說話，只是淡淡笑著。
    他越是如此，郝白便越是緊張。
    “有甚可笑？！我同你講，你一個深山里的和尚，沒見過什么世面，這出門在外、行路途中，最忌隨便停車。山匪都是這般劫車的，真要是遇上了你可能扛上個兩三回合？”
    “山匪？”一空的語氣依舊是慢悠悠的，手下卻催那黃牛催的正歡，“你我身上可有什么東西能供那山匪去劫的？”
    郝白一時語塞，但往日屈辱歷歷在目，他很快便為自己找到了更可怕的設想。
    “他們不光會劫財，還會抓男人回寨子里交給女匪首玩弄享樂，你不要以為你是個和尚他們就會放過你......”
    說話間，牛車載著兩人離那楊樹又近了些，楊樹下的馬車、連帶著馬車前立著的青帽書生都被看了個清清楚楚。
    書生？這山匪劫車總不會還帶個書生吧？
    郝白那顆提到嗓子眼的心終于稍稍放下了些。
    牛車在楊樹的陰影下停穩，與那兩輛馬車相對而立。
    空氣有一瞬間的凝滯，隨即，一串響亮的鼾聲從車內傳出，頓挫一番后又歸于平靜。
    郝白有些驚疑不定，那馬車旁的書生卻因為羞窘而垂下了腦袋，湊近車窗狠狠咳了一聲，低聲道。
    “老師，人來了。”
    馬車內一聲鈍響，許久，才有人拉開車窗。
    郝白望著那車窗后的臉，不可思議地瞪大了眼睛。
    一空卻顯然已經知曉這結果。
    畢竟這些年上山來的馬車千千萬萬，哪家給的香火錢多一些，他總是記得的。
    “丞相近來身體安和否？”
    “一切安好。”柏兆予笑了笑，藏在車簾后的胡子跟著抖三抖，“就是夜里時常淺眠多夢、睡不踏實，想再去寺中討幾副那安神香，卻被告知法師已經下山，我這才在此等候。”
    “香是沒有了，符倒是有一張。丞相若是不嫌棄，便收下吧。”
    一空說罷，從袈裟中取出一封薄薄的信箋來。
    柏兆予點了點頭，馬車旁的書生便恭敬將那封信從一空手中接過，轉交給自家老師。
    信拿在了手上，柏兆予卻沒有急著開啟。
    “常言道，多事之秋，無音訊便是喜訊。不知法師這張寫的是平安符還是苦惡咒啊？”
    一空沉吟片刻，臉上的笑有一瞬間的收斂。
    “小僧曾對師父有過諾言，卻遲遲未能兌現。如今到了要完成課業的時候，有些感悟，倒也談不上是喜是悲、是吉是兇。不過丞相若是少眠，便睡足之后再看罷。”
    睡足之后？他從個把月前就沒睡足過覺了。
    老丞相心中暗罵一聲、不再多言，轉身從車上取出一個匣子，教那書生轉交給那年輕和尚。
    “法師與瞿先生此去，定是諸多辛勞。陛下曾叮囑老臣，若遇遠行者，定要傾力相助。這匣子和那邊的馬車，便是一點心意，愿二位路途平坦、諸事順遂。”
    一空從善如流地接過，一經手那匣子便已知曉當中塞了幾兩銀子，面上笑意更盛。
    “小僧多謝陛下照拂、多謝丞相相送。路途遙遠，這便上路了，愿丞相夜夜好眠。”
    言罷，一空利落跳下那牛車，拖著郝白和行李飛快上了那輛空著的馬車。
    離開前，他又想起什么，微微探出半個身子來。
    “啊，還有一事。”
    書生聞言抬頭，柏兆予也將車窗再次打開。
    “何事？”
    一空客客氣氣地往旁邊一指。
    “這牛和這車乃是我寺中鎮寺三寶之一，還請丞相幫忙歸還，小僧感激不盡。”
    說罷，那一空也不等對方有所回應，一抖轡繩便駕著馬車飛快離開了。
    新喂過草料的馬蹄下飛快，一眨眼便只留下一道煙塵。書生望著那馬車消失的方向，又看了看眼前的牛車，突然有些不忿起來。
    “老師，為何總是有人要借用府上的馬車？借了也就罷了，還總是不還，豈非厚顏無恥......”
    “大膽！”柏兆予氣哼哼斥責一聲，“那位豈是你能議論的？”
    書生不說話了，委屈巴巴地去牽那啃草皮的黃牛。
    “不過，你說的也對。”柏兆予收斂了神色，摸了摸一空留下的那信箋來，“下次總歸得討回點好處來，連帶著那安神香的錢一起......”
    說到這他突然頓住，隨即狠狠拉上車窗。
    “呸呸呸，沒有下次了！”