歲末將近，這一年很快便要過去了。
    大雪過后便是歲寒，雪停之后的碧疆又起了北風。風從三目關的關口吹進來，常常從白日嗚咽到子夜。
    孫府修建得十分穩妥，北面的墻比南面厚出幾寸，冬日里的寒風半點透不進來。但肖南回有時夜半驚醒時，仍常常以為自己還在那郊狼環繞的荒漠之中，往往起身掌燈后才能回過神來，復獨自一人在窗前坐到天明。
    她的傷好的很快，不多日已經可以活動自如，她數次想著立刻拍馬趕去碧疆與肖準匯合，可一來肅北接連拔營，她可能前腳按照軍報找過去，后腳對方卻已經不在原地。二來，她如今正經有官職傍身，歸營后按規制掌三部軍馬，再也不是從前一名小小伍長，想去哪里就去哪里。未能找到合適的由頭前，她也不好擅自行動。
    這三來便是，皇帝以養傷為由準她暫時不必歸營，卻派了兩名親衛給她，言明是規制所定，不得拒絕。她獨來獨往慣了，最多能接受一個上躥下跳時常不見人影的伯勞，同那兩人成天大眼瞪小眼實在尷尬。
    而且不知是否是她的錯覺，她總覺得這兩人名義上是她的近衛，實際上卻是皇帝的眼線。
    可皇帝看著她做什么呢？她向來不是個值得花心思的對象啊。
    思來索去沒有答案，她也不敢明目張膽地斥開他們，只找了個機會交給伍小六“處理”。所謂“處理”也只是給他倆找點事做，至少白日里不要總是盯著她。畢竟她怕的不是這兩人，而是派他們來的人。
    那日從那所謂的議事廳回來后，她得空便開始留意那附近的動向，一些重要的軍報她都沒有落下，還破天荒收到了鹿松平隨軍報傳來的口信。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    信中得知莫春花一切都好，她心下又是一寬，但也覺得是意料之中的事。小雪那日凌晨，她鄭重囑托鹿松平千萬在亂局中顧及莫春花的性命。她沒有文官權臣那般的玲瓏心竅，結識一個人往往需要通過和多方切磋武藝來判斷。鹿松平天性陰柔、心細如發，雖然詭詐卻未必不能受重托。
    這世間若有一人能在當時的亂局中護下莫春花，那便當是他無疑了。有時她會覺得莫春花同自己有幾分相像之處。她們算不上名貴的花朵，不論流落到那片土地上都能扎根生長。而正是由于這幾分相似，她同對方多有親近之感，卻也不知日后是否還有機會再見。
    鹿松平興許是看在她同皇帝走近的緣故，并沒有在信中多言，但她覺得有些事一碼歸一碼，回闕城后她或許應當以侯府的名義送上些謝禮。當然，這一次她萬萬不能再讓杜鵑插手。
    捷報就這么接二連三地傳進肖南回的耳朵里來，當中有不少熟悉的地名都是她當初親手寫下繪進圖紙的。
    入冬后最冷的那一天，她聽聞軍報傳道：白鶴留的七個兒子系已確認戰死六個，最小的一個不過六歲，在同奶娘逃走的時候被光要營的人抓了，現下就關在俘虜營中。
    皇帝對此反應非常冷淡，只交代了讓人好生照看著，只字未提如何發落。
    事實上，除了臨軍布陣時殫精竭慮、洞察入微，旁人從皇帝身上幾乎看不出絲毫上心的態度，對此番大捷也沒什么喜悅之情。
    若放在從前，肖南回定是有些費解的。可如今和那人相處了一段時日，她倒是覺得皇帝的心態也不難揣測。收復碧疆或許只是他必須要做的一件事罷了，同他當日為了秘璽的些許線索、便只帶一名護衛離開皇城深入北地的行為，沒什么兩樣。
    帝王之心，多少等同家國之心。
    對于天成來說，收復碧疆只是一件早晚都會發生的權利傾軋，而對于那些她曾一同生活過的碧疆百姓來說，卻是整個世界都變了天。
    她心情有些復雜，但更多的是一樁大事將了的解脫和喜悅。
    某種程度上來說，她對皇帝有信心。他有能力收復失落的西南之地，也有能力將它變得更好。
    她已經開始幻想著，等到戰事正式平定下來，青懷侯府上又該是怎樣一番不一樣的景致了。
    肖準并不留戀權位，對殺伐一事亦早已心生倦怠，只要滅門一事查清，他便可向皇帝提出隱退。到時或許須得交出青懷候的封位，按規制每月進府的銀子自然會少上許多。但那都不重要，重要的是肖準要開心。
    她已想好，如果他們繼續留在闕城，她可以考慮在光要營中當個閑差，俸祿雖然不多，但有侯府這處院子傍身，吃喝倒也足夠了。若是隨肖準回他母親老家，她便辭了官去，找份鏢局的生意來做做，足以養活他們幾口人。每月剩下的銀兩全部貼補些給杜鵑，多添置幾個下人婆子，讓她也能當個甩手掌柜，陳叔的腿腳近些年愈發不利落了，趁這個機會可以早些回老家過上清閑日子。
    這些事幾乎每天都會在她的腦子中過一遍，現下已經熟稔到可以編出一臺大戲來。
    她偶爾會和伯勞念叨一下，對方從來都是掏掏耳朵，一副不大感興趣的樣子。
    這日凌晨，她從夢中驚醒后再難入睡，便向往常一樣甩開“監視”她的親衛，拉著伯勞爬上三目關高高的峭壁之上吹風。
    天還沒亮，四周除了風聲外再無其他聲響。她有一搭沒一搭地和伯勞聊著天，不知不覺又提起未來的事，伯勞卻一反常態地不高興起來。
    “肖南回，你這未來大計之中，為何沒有小爺我的存在？”
    她愣了愣，似乎確實沒想過這個問題，便下意識回答道：“你不是向來跟著我的么？以后自然也是如此。”
    伯勞撅了噘嘴，似乎就在等這句話：“那可未必。侯爺當初將我塞給你，不就是怕將來有一天不能護你周全？如今來看倒是多慮，到時候我去求求他，說不定就能解了你我之間的契約。到時候山高水闊、再有些銀錢......”
    她邊說邊不自覺地咧開大嘴，正要發出些憨笑聲，冷不丁頭上便挨了一巴掌，憤怒抬頭間，正對上肖南回面無表情的臉。
    “都說安道院滿門忠烈、此生不侍二主，或是你想挑戰謝黎、篡了院主的位子，改一改那的規矩？”
    伯勞狠狠瞪她一眼，咬牙切齒、張牙舞爪了一番，最后撂下一句狠話：“不日見了侯爺，我定要告你的狀！”
    這回輪到肖南回掏掏耳朵：“隨便你。左右咱倆都算是撿來的貨色，大不了齊齊滾出府去睡大街，我還怕了你不成？”
    她這番話說得又無賴又狠絕，連給自己的余地都沒留下，伯勞竟一時不知如何反駁。
    肖南回嘴角得意地翹起。
    當她這段時日同皇帝在一起是白混的？
    嘿，原來這說話當真是門學問，可以不動刀不動槍地讓人吃癟，這感覺不要太舒爽。
    她這廂正飄飄然地想著，耳邊突然聽得些動靜，睜眼一瞧，便見一小隊黑騎從孫府的方向魚貫而出，向著西南出谷的方向而去。
    “咦，那不是......？”天色太暗，她懷疑自己看錯了，幾個翻身落到近些的地方，更加確認了自己方才的判斷，“那不是皇帝的車駕么？”
    行軍中除了后勤用的輜重車，很少會有馬車，那輛黑色的馬車制式外觀都十分眼熟。但最有說服力的，是丁未翔就跟在那輛馬車的一側。
    “皇帝急匆匆地是要去哪里？御駕親往，可是出了什么大事？”
    伯勞瞥了一眼，語氣中還帶著些方才的氣悶：“八成是有了白鶴留的消息。”
    白鶴留？這她倒是有些沒想到。
    不過能讓皇帝親自走一遭，也就只有這個可能了。
    “看來，這場戰事是真的要結束了。”肖南回習慣性地擦拭著平弦，仍有些不真實的感覺。
    “速戰速決難道不好？若是拖上個三年五年的才叫糟糕。”
    當然好。沒上過戰場的人永遠不會知道戰爭是件多么糟糕的事，但她十幾歲的時候就已經知道了。
    如今一切似乎都要順順利利地結束了，她應當高興才是。
    可不知為何，她總是隱隱生出一股不安。也不知是因為最近接連夢中驚醒，亦或者是因為這份不安才會夜夜驚夢。
    仿佛是在對她的憂慮有所回應一般，下一瞬，她看見又一隊人馬從孫府外軍營的方向快速奔襲而來。
    山谷中回蕩著如雷般的馬蹄聲響，預示著這是一支至少數百人的騎兵隊伍。
    她心口一緊，連忙凝神去瞧那打頭的是何人。
    騎兵的移動速度很快，幾乎是在峭壁之下的山谷一閃而過，她懷疑自己有些眼花，但身旁的伯勞顯然十分篤定。
    “那不是夙平川么？這討厭鬼的模樣我隔著十萬八千里都能認出來。”
    轉眼間，那隊騎兵到達了那日她被克桑追殺時路過的岔口，又毫不停留地向著往碧疆深處的方向而去。
    那是通往碧疆戰場的方向，可自天成突破三目關口、深入腹地后，為避免敵方利用地形優勢展開局部迂回戰，策略上便甚少使用小編制隊伍進行清剿，一旦出擊大都是萬人以上的行動。
    腦海中飛速過濾著這幾日大大小小的信報，肖南回還是無法肯定夙平川究竟在搞什么鬼。
    依她先前對碧疆的了解，當地人很是會利用地形優勢，即便只是個尋常村落，若是提前有所準備、設下埋伏，一舉殲滅千余訓練有素的軍隊也不是不可能。
    夙平川先前栽過跟頭，如今怎么還會如此行事？
    左思右想，她還是放心不下。
    “不成，我得跟過去看看。”
    伯勞斜眼看她：“你不怕皇帝找你麻煩了？”
    她幾乎脫口而出：他不是正好走了嘛？可話到嘴邊又咽了回去。
    不知怎么的，她心底有點不太情愿去承認自己對皇帝的忌憚。皇帝明面上并沒有禁止她外出，但她卻莫名覺得：如果自己一意孤行便會生出一種說不清的負罪感。
    “廢話這么多，我自己去好了。”
    肖南回說罷提著平弦轉頭便走，伯勞卻已經拍拍屁股站起身來。
    “我才說了一句，你急什么？這幾日待的骨頭都酸了，正好活動活動筋骨。”