郕國公唐邕平生最大的愛好便是與人下棋,盡管已是宰執之首的尚書令,又有溫婉妻子相伴。
    但他反而時不時會想起孝昭武成二帝在位時,那段孤寂的日子,正如他放不下在那段日子里養成的下棋愛好。
    今日天氣晴好，唐邕命人將棋盤擺到石亭中,并邀請夫人段玉華與自己于亭中手談下棋。
    段玉華將黑棋下到滿意位置,卻發現唐邕心不在焉,笑道：“夫君有心事？”
    唐邕的目光移到妻子的瑪瑙赤金鐲上,剔透的瑪瑙如同人心,看似明澈易辨，實則混淆顛倒。
    唐邕將白棋隨手落下，沉聲道：“陛下的身體可能撐不過今年冬天了。”
    段玉華大驚抬頭，手中棋子落地，滿臉不可置信：“陛下明明才。。。二十五歲。”
    唐邕心中不忍，但還是繼續說了下去：“陛下若是傳位，人選只會是太子或者瑯琊王。”
    “瑯琊王與皇帝一母同胞，年富力強，又掌京畿兵權,只是他性情粗獷，行事也過于率性，無人君之城府,朝臣也多與其不睦。”
    “皇太子雖是名正言順的國本儲君,母族又是斛律氏,但皇太子畢竟稚幼,主少國疑，當年的乾明之變以及孝昭帝太子的下場，自然也會在陛下的考慮之中。”
    段玉華皺眉：“總不可能一國二君或者二者皆不立吧？”
    唐邕聞言一愣，隨后露出一個值得玩味的的笑容：“咱們這位陛下呀，說不準真能做得出來。”
    ※※※
    確認了該到的人都到齊后，高緯擺手，示意趙書庸宣讀詔書。
    詔書的內容很長，也很細致縝密。
    首先，因皇帝病重，無法理政，故依從先朝舊例，授皇太子監國之權。
    但為了避免主少國疑，晉封南陽王高綽為秦王，瑯琊王高儼為楚王，遷任尚書省左右仆射，與諸宰輔一同輔佐太子。
    其次，任命咸陽王斛律光為護軍大將軍，與領軍大將軍韓長鸞一道掌管禁軍。
    最后，考慮到燕都尚為新都，人心思變，急需穩定，著令吳國公高景安統率三萬晉陽騎入京，于燕都北郊駐營，協同京師諸軍，共同拱衛燕都。
    除這些外，詔書中還有許多宗室和朝臣的調任，并晉封除太子外的三位皇子郡王之爵。
    可以說方方面面都想到了。
    更重要的是此道詔書一出，使得高齊的政治和燕都的軍隊兩方面，都可以達到三方制衡的局面。
    同時，某種程度上也是高緯給高儼的最后一次機會。
    在此期間，高儼若是循規蹈矩地輔佐太子監國，高緯自是找不出他的錯處，他的奪位嫌疑高緯也不會再追究。
    高緯把自己對他的所有信任和期許都傾注到這次機會上，她到底還是不忍心對弟弟下狠手。
    苦苦思慮數日后，她最終想出了這樣的制衡之法，用以保全高恒和高儼。
    但不論是政治上的制衡，還是軍隊上的制衡，它們的先決條件都是：她這個皇帝尚在人世。
    故在此詔書宣讀完畢之后，高緯又宣布：自己將擇日離宮，遷居湯泉行宮養病，諸臣無詔不得前往。
    繼續住在燕都的宮中，皇帝的身體狀況根本無法遮掩。
    但若是搬去了行宮，路途遙遠造成的通信不便，與無詔不得前往的命令，哪怕高緯之后崩逝了，也能給高恒順利繼位盡可能地贏得時間。
    身體的日益衰弱，逼迫高緯不得不做出這樣的決定，來應對未來可能發生的最壞結局。
    ※※※
    囑咐完諸事，兩位新晉親王率先告退，其后諸臣依次離開內殿。
    剛巧也到了進藥的時辰，淑妃馮小憐帶著宮人奉藥入殿。
    有年輕宗室忍不住悄悄抬頭望去，想看看這位有著可比肩昭信太后容貌的佳人。
    唐邕無意中瞧見，遂不動聲色地改變方向，走到那名宗室身邊，手中玉笏不重不輕地敲了一下那宗室的腰際。
    年輕宗室嚇得渾身一震，腳下踉蹌，耳邊慢悠悠地傳來唐邕耐人尋味的提醒聲：“在宮中，襄樂侯需多留心些。”
    襄樂侯自知理虧，默默咽下這個啞巴虧。
    ※※※
    馮小憐溫柔地扶起高緯的腰背，舀了一勺溫熱的藥汁，喂到高緯嘴里。
    一入口，高緯的眉頭就緊緊蹙了起來，干嘔的欲望剛冒出，便被塞進口中的咸梅壓了下去。
    艱難地喝了三四口藥汁，高緯實在是忍不住了，奪過玉碗，強忍著不適，一口氣飲盡碗中藥汁。
    強烈的干嘔感迅速升到喉間，逼得高緯不得不附身干咳，身上也因咳嗽而冒出細汗，浸濕中衣。
    馮小憐想喂高緯一些清水漱口，卻被高緯隨手打落玉盞，馮小憐心下慌亂，一雙睡鳳眼逐漸泛紅，顯出水光。
    輕柔地撫背讓高緯緩住了氣息，重新躺回迎枕上，她看到了馮小憐臉頰上的淚痕。
    目光一柔，為了寬慰馮小憐，她故意用戲謔的語調說道：“相處了兩世，我還從未見過你為我流淚。”
    人說，美人落淚，梨花帶雨，我見猶憐。
    馮小憐生得極美，在貴族美人中，甚至可以說是無出其右者。
    但高緯從未見她落過淚，便是前世其子夭折，她也至多是紅了眼眶，仿佛是尊天生無淚的玉人。
    有了高恪的前例，高緯便從未期待過馮小憐會為自己落淚。
    不論是前世，還是今生，她們二人之間都摻雜著最多的算計和城府，顯得彼此之間過于涼薄絕情。
    但高緯知道，她心中迸發出的最初愛戀，最純粹的愛戀，都傾注到了馮小憐身上。
    她惱恨馮小憐在戀情中的言不由衷，也懊惱自己前世的輕信與忽視，但不得不承認，她深深眷戀著她們的那段初戀，更放不下這個可恨的女人。
    皇帝忽生感慨，嘆道：“淑妃。”
    次女出生后，高緯下詔廢去了左右昭儀，然后別出心裁地將三夫人改為三妃，以貴、淑、惠為號，位比丞相，封予穆寧雪、馮小憐及高紫凝三人。
    緊接著又改左右娥英為娥英，升位至相國之尊（相國地位高于丞相），冊封胡曦嵐為第一任娥英。
    馮小憐正視高緯，眼中的深意讓高緯捉摸不透，她平靜地說道：“我流過不止一次淚，其中就有為你流的淚，只是我一次都沒讓你看見過。”
    “因為，那是屬于馮小憐的眼淚，不是你口中的馮淑妃。”
    前世馮小憐的最終封位便是淑妃，在宮中僅次于皇后穆寧雪，但高緯從不用這個封號隔開她們的距離，她任性地堅持用“憐兒”來稱呼馮小憐。
    在那段初戀中，高緯一直是用普通戀人那般親昵隨性的態度對待馮小憐，馮小憐也一度恍惚地以為她們真的會天長地久地相戀。
    但在高恪夭折后，高緯便開始用“淑妃”稱呼她，馮小憐也不再喚她“阿緯”，變成了尋常帝妃之間的相處方式。
    那段初戀，仿佛只是兩個人共同編織的一場異想天開的美夢。
    高緯聞言，臉上露出非常短暫的錯愕，正在此時，一滴淚珠流出馮小憐的眼眶，滴落到高緯手腕上的肌膚上。
    晶瑩的液體似乎隨著溫度靜悄悄地流進高緯的身體中，流入她的五臟六腑。
    洗去了高緯心中的慍怒與煩悶，只剩下那不容忽視的眷戀之情以及真切的憐愛之意。
    高緯深深地望著她，握住她的手，輕輕喚道：“憐兒。”
    馮小憐低聲道：“愿為比翼鳥，施翮起高翔。”
    高緯雙眸睜大，聽她繼續道：“這是前世我一直想與你說的話，但我。。。不能對你說。”
    高緯當然明白她話中的深意，更清楚背后的緣由是什么。
    可馮小憐太過聰敏，心思藏得也深，兩世種種，都令高緯無法完全相信她。
    然而即便如此，高緯仍是嘆息道：“憐兒，你真是太了解我了。”
    高緯微微直起身，眼中泛起真實的笑意，然后，她低頭含住了馮小憐的唇。
    不論是牛髓口脂的芬芳淡香，還是她本身的柔和暖香，它們都使高緯心馳神往，心緒神游。
    馮小憐輕輕攏住高緯的脖頸，舌隨心動，主動牽引高緯的欲念。
    她被高緯情不自禁地摟緊，青絲順勢蓋住栗發，并在之后，一起落到床榻上。
    暖香同藥香隨之混同一處，形成一種奇異的香。
    ※※※
    高齊開國至今，上至郡王，下至縣子，得爵者多達近百名，卻無一位親王。
    結果今上登基的第十二年，就在同一日晉封了兩個弟弟為超品親王，并且授予輔政重任。
    同在殿中聽旨的某些朝臣原想趁機逢迎二人，不曾想兩位新晉親王的臉上不但毫無喜色，反而多了幾分憂慮之色。
    等朱明門前的人走得差不多了，高儼突然跪倒于地，接著在高綽震驚的目光中，他異常恭敬地朝著朱漆大門行禮叩拜。
    每一次叩首，都結結實實地嗑在青石磚上，無論是悲憤，還是感激，全都消散在一聲聲的叩頭聲中。
    他用這種悲愴而莊重的方式，與自己的過去告別，抽去自己心中的欲念，迎接嶄新的自己。
    足足叩首九次后，高儼才重新起身，鮮血順著口鼻，滴在地上，他卻露出一個釋然而無力的笑：“二哥，我不爭了，再也不爭了。”
    高綽沉默許久，最終嘆道：“為時不晚。”
    ※※※
    胡棽和小瑞炘一同來請安時，恰巧看到了如往常般，正在與皇帝稟報朝政的太子高恒。
    盡管令太子監國，但高恒到底年幼，加之臨近冬季，重大朝政頗多，皇帝遂命太子五日一次地向她稟報朝議之事和自身的讀書進程。
    所幸太子想來過目不忘，過耳成誦，監國近一月來，未曾遺漏一事。
    “。。。關中、并州、晉州、汾州等十余州相繼大旱，雍州和東雍州更是深秋降雪，霜害秋稼，百姓無以為食，諸州因本州儲糧有限，以致賑災不力，造成民眾因災而鬻兒賣女，道殣相屬之慘事。”太子一板一眼地復述著近日所聽到的奏報。
    “此事可有朝議結果？”“楚王叔（高儼）本想調撥漕糧（專供京師所用）賑災，但度支尚書說，新都剩余宮室及父皇山陵尚在營建，漕糧及銀錢所耗不菲，難以兼顧。所以秦王叔（高綽）最終決定仍然依從舊例，遣使賑恤，調集附近州縣的常平倉賑濟，優免明后兩年租賦。”
    見太子欲言又止，高緯道：“還有什么沒說的嗎？”
    “兒只是覺得，今年各地受災嚴重，朝廷卻以宮室修建為重，置百姓于不顧，有違孔孟仁道。”
    “那依太子的意思是？”“兒覺得，當前該以賑災安民為先，暫緩一部分宮室的修建，節省下來的漕糧立即劃撥受災州縣，而且地方糧倉過少導致儲糧不足，也是造成賑災不力的一大原因，應于各地增設糧倉儲糧，以備不時之需。”
    對于太子這條目標明確，條理清晰的建議，皇帝未置可否，只是問道：“還有其他朝議嗎？”
    “蘇尚書上奏說，歷年在寒士考試中選取的士子過多，但朝廷職官早有定額，再加之因孝廉而選取的士子也不在少數，致使本朝低級散官人數遠甚于前朝。如此一來，不僅無益于朝廷，士子們也是在虛耗才干。蘇尚書請旨，減少選官數目，革新選官準則。”
    “對于此事，太子可有見解？”皇帝的態度很溫和，眼神中卻帶著銳利。
    太子不疑有他，慢慢說道：“九品以上官吏雖一律由朝廷任免，但州縣主官的僚佐屬官，卻都是主官就地錄用的，大多出身地方大族。不但讓主官處事時，被大族掣肘，還會讓大族愈加勢大。兒聽說，本次受災州縣中，便有屬官暗中為家族謀利，左右賑災之事。兒覺得，剛好可借著這個由頭，命朝廷散官擔任州縣屬官，一來削弱大族勢力，二來鍛煉官吏能力。”
    “太子。”皇帝淡淡道：“這些，是誰教你的？”
    “父皇。。。”“是你的師傅們嗎？哪位師傅？”皇帝就這樣冷淡地盯著太子，一瞬不瞬。
    太子面上露怯，低聲道：“是李少師在聽聞了奏報后，無意中說的，兒覺得有理，便記了下來。”
    《修文殿御覽》編纂完成后，高緯授予李德林正三品的太子少師之職，教授太子書中文義。
    皇帝發出一聲短促的嗤笑：“無意？”
    隨即搖搖頭，平和地說道：“你該回宮讀書了。”
    太子雖然覺得有一點莫名其妙，但還是乖順地告退了。
    出內殿時，聽到姊姊喜悅的喊聲：“阿恒！”
    下意識想轉身，卻被身邊內侍勸阻：“殿下，到讀書的時辰了。”
    小瑞炘的乳母也說道：“殿下，太子殿下和您不一樣，他要以讀書為重。”
    小瑞炘不滿道：“太子就不能和姊姊一起玩耍了嗎？”“太子殿下先是儲君，然后才是您的弟弟。”
    胡棽見小瑞炘破天荒地露出失落的神情，心中也很難過，但又無可奈何，只能牽著她入殿。
    一見到她們，高緯立時變得和顏悅色，朝女兒問道：“身子可舒服些了？”
    三日前，小瑞炘忽然發熱，盡管知道胡曦嵐肯定會好好照顧女兒，但高緯還是非常擔憂。
    趙書庸一日數次地被派去詢問病情，倒讓胡曦嵐有些不勝其煩。
    今日見到女兒，高緯總算放下了心。
    小瑞炘連連點頭，但高緯還是不放心，囑咐道：“臨近冬季，切勿貪涼，你剛剛痊愈，也容易反復。”
    小瑞炘正欲點頭，就聽人笑道：“陛下，炘兒是因為孝順才生病。”
    小瑞炘循聲望去，乖乖喊道：“姑祖母。”胡棽緊隨其后地向高徹行禮。
    高緯道：“永熙姑姑此話何意？”
    “四日前，我來探望陛下，因有事耽擱，將近下鑰時分才出宮。”高徹側頭看向兩個孩子，笑意加深：“途中，我正好看到這兩個孩子衣衫單薄地跪在蓬萊池邊，對月而拜，炘兒更是仰天祈求道：愿以身代父，惟望兄兄康復如初。”
    兩個孩子聞此，不約而同地身子一僵。
    未成年皇嗣黃昏之后偷偷離開寢宮，已是不合規矩；更別說對月祈禱，這種不合鮮卑習俗的舉動。
    她們當時已經是做到盡可能小心謹慎了，沒想到竟還是被看見了。
    高緯卻深受感動，抬手示意兩個孩子近前來，面上動容道：“人之命數，自有天定。汝等無需掛懷。”
    “舅舅。”胡棽冷不防抬頭，說道：“莊子有言：六合之外，圣人存而不論；六合之內，圣人論而不議，而孔子也是不語怪力亂神。圣人如此，舅舅又何須對天命之說深信不疑？”
    高緯笑意稍稍凝固，問道：“朕記得，你現在應該是在學儒家和法家，何來閑暇研讀《莊子》？”
    “老師（胡莊）教我讀書時，有時會與我說兩句道家經典，兒有了興趣，便自己找了《莊子》研讀。”
    “那你原先的學業呢？”胡棽聽高緯語帶慍怒，連忙解釋道：“兒不曾落下！”
    “那朕考考你，王充認為人之福禍貴賤皆源命數，并在《論衡》中言道：才高行厚，未必保其必富貴;智寡德薄，未可信其必貧賤。操行清濁，性與才也;仕宦貴賤，治產貧富，命與時也。你用你剛才的言論，解釋解釋。”
    胡棽不明白高緯為什么要用《論衡》這種異論之書問自己，更加困惑于高緯的神情。
    高緯自幼受最嚴格的漢儒大家教導，就連禮儀姿態，都精細到幾近無以復加，尊貴而高雅是高緯這個舅舅在胡棽心中最直觀的印象。
    但高緯現在卻用凌厲的眼神看著她，用一種陌生的氣勢壓制著她，讓她深感彷徨無措。
    這時，一只小手悄悄握住她汗漬漬的右手，胡棽略顯吃驚地望向小瑞炘，得到一個干凈的笑容。
    “炘兒。”小瑞炘回過頭，看到父皇帶著明顯提醒意味的眼神，愣了一下后，反而更加握緊胡棽的手。
    胡棽有了些底氣，慢慢說道：“王充此言有理，卻不可盡信。”
    “正如本朝，若無高祖的眼光獨到，順勢而為，只是篤信自有天道，何來如今的高齊江山？兒覺得，王充所說的命數，過于武斷。天道未知，凡人可敬畏，但如若深信，反倒讓自己畏首畏尾，甚至是本末倒置，失了該有的分寸。”
    高緯默不作聲地盯了她半晌，隨后說道：“胡莊把你教得不錯，繼續學下去吧。”
    胡棽松了一口氣，又等著高緯細細問了小瑞炘的學業后，才在高緯的示意下，牽著小瑞炘告退出殿。
    “陛下。”高緯轉頭，聽高徹繼續道：“胡棽的前途不可限量。”
    高緯斂下眼瞼，笑容中透著不容忽視的欣慰與驕傲：“這個孩子，我會讓她成為另一個楊愔。”
    前尚書令楊愔在高家駙馬中算是傳奇，當年弘農楊氏嫡系在河陰之變中被殺殆盡，楊愔為避禍，化名劉士安，藏于田橫島。
    被高歡尋回后，因才華過人，歷任顯職，授爵封王，并先后迎娶兩位高氏公主（高歡堂侄女——廣安長公主與高歡第二女——太原大長公主）。
    為官期間，楊愔不但憑借一己之力復興了楊氏嫡系，還讓弘農楊氏的地位在士族中更上一層樓，足可比肩五姓七望。
    高徹素來知曉高緯格外寵愛胡棽，卻不曾想，皇帝對于那個孩子的期望如此遠大。
    驚詫之余，高徹腦中閃過魏寧一年前所說的預言：“下一任梁國公將由您選中，但人選不會出自東西二府。”
    但她們怎么也想不到，胡棽同楊愔，不僅人生際遇如出一轍，就連感情經歷也是大同小異。
    隆化元年九月十四日，皇帝下詔，燕都宮室及山陵的后續營建罷停一年，劃撥半數漕糧至受災州縣；并詔令吏部選派官吏擔任巡察使，監督賑災事宜。
    兩日后，皇帝又下詔，命蘇靖和李德林兼任并尚書省的左右仆射，一同負責官制革新與士子舉選之事；同時，采納蘇靖的諫言，改寒士考試為貢舉，明確擴展選才的范圍。
    ※※※
    朝廷的仁政與孩子的孝心都沒能讓皇帝的病情有所好轉。
    皇帝病勢洶涌，九月未完，她已經數次發熱，更有兩回因此暈厥。
    盡管皇帝的脾氣溫和了不少，但宮中還是不可避免地陷入了愁云慘淡的氛圍中。
    穆寧雪拿著信箋到龍乾宮的時候，正好趕上高緯服藥。
    穆寧雪將信箋交給高緯，興沖沖道：“玉姨找到中南子了！是確確實實的中南子！”
    高緯卻在此時吐出漱口的清水，沾濕了信箋，清水中夾雜的血絲暈開了信箋上的字跡。
    “阿緯！”穆寧雪連忙扶住搖搖欲墜的高緯，不經意地低眼一看，白羅中衣衣領處的點點猩紅觸目驚心。
    “趙書庸！”趙書庸下意識想去扶，卻被高緯推開。
    高緯艱難地說道：“立刻去準備出宮事宜，朕今日就要啟程去行宮！”
    說這話時，穆寧雪清晰地看見高緯裸露的脖頸處暴起的青筋和額間的細汗，穆寧雪心中隱隱發疼。
    趙書庸離開后，高緯露出輕蔑的笑容：“就算我真的活不了了，我也要讓太子成為下一任皇帝！”
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