謝朗總算是看清了張若谷的面色，但也費了番力氣才將已到喉邊的一聲大叫吞了回去。
    薛蘅卻一驚，微微瑟縮了一下，但張若谷的手指宛如鐵楔一般，她便不再動彈。
    張若谷眉頭漸漸凝重，似是遇到一個棘手的難題。謝朗連聲問道：“怎么樣？傷得很重嗎？還是藥不起作用？”
    張若谷眉頭又舒展開來，向薛蘅笑道：“閣主且放寬心，這種北梁人參我還有很多。閣主只要再服三天藥，半個月內不亂動真氣，就能康復如初。”
    謝朗一顆心悠悠落地，看張若谷的手還搭在薛蘅手上，便老大的不自在，如同有虱子在身上咬一般，偏又不知這虱子從何而來。
    薛蘅道：“只不知張兄如何得來這么多北梁的珍貴人參？”
    張若谷卻還不松開她的手腕，道：“說來也有意思，這些北梁人參我沒有花上一分銀子?！?br/>     “哦？”薛蘅來了興趣。
    張若谷侃侃而談，“十年前，我游興大發，到了北梁國，本來是想去會一會傅夫人，誰知傅夫人閉關了。我只得四處游蕩，游到了雪嶺。那時正是寒冬臘月，我在雪嶺最深處迷了路，只得挖樹根、喝幾口烈酒撐著。熬了幾日，眼見樹根也沒得挖了，而帶著的烈酒也只剩一壺了，我一氣之下，便將那壺酒喝了個干干凈凈，想著即使是死了，也要做個醉死鬼?！?br/>     薛蘅道：“想來閻王爺不收醉死鬼，張兄又回來了?！?br/>     張若谷仰頭笑了笑，道：“閣主說得是。我正想著如何打得閻王爺送我投個好人家，卻覺地震山搖，林間傳來一陣驚天動地的虎叫，然后就是一陣陰森的狂風?！?br/>     謝朗也聽得來了神。他雖與平王經常出圍打獵，但不管是在西山還是在皇家的圍場，都沒有正兒八經地打到過老虎。即使有一次陪景安帝狩獵時，眾人合力圍狩了一只老虎，但那是為討好帝君的臣子早就在圍場中安排好的，老虎從御苑中運來，而且事先餓了數日，瘦骨嶙峋，氣得景安帝狠狠責斥了一頓。此刻聽這大胡子竟在人跡罕至的雪嶺遇到過老虎，大感有趣。
    他慢慢在床沿上坐下，問道：“老虎出現時真的會有狂風？”
    張若谷卻不看他，目光不離薛蘅面容，微笑道：“云從龍、風從虎，這句話說得倒是半點不假。我被那狂風吹得睜不開眼，待睜開眼時，虎已到了我身前十余步處?！?br/>     薛蘅聽得心中微驚，和謝朗同時追問，“后來呢？”
    張若谷笑道：“我當時正和閻王爺打得興起，索性借酒壯膽，三兩拳，把那老虎給打死，送給閻王爺當座騎。閻王爺一高興，又將我放回來了。”
    薛蘅嘴角隱有一絲笑意，“張兄乃真豪杰也?！?br/>     謝朗本在心中贊嘆，聽到薛蘅這話，不禁嘟囔道，“我還以為張兄和燕云大將軍一樣，一人殺二虎，原來只有一只虎?！?br/>     薛蘅瞪了他一眼，道：“雪嶺虎的兇猛天下聞名，西山的矮腿虎能比嗎？”
    謝朗忍不住反駁，“說不定雪嶺虎也有長得矮的?！?br/>     薛蘅怒道：“有本事你也去打一頭回來。”
    二人斗嘴間，張若谷終于松開手指，目光再在薛蘅面容上停了一陣，笑道：“我將那老虎打死，自己也脫了力，躺在地上不能動彈，幸好有一隊采參客經過，他們一見到那只死虎，便驚呼起來。等他們喂我吃過東西，我恢復了力氣，他們便告訴我，我打死的那只老虎，竟是橫行雪嶺已久的虎王?！?br/>     “虎王？！”
    “是，采參的人說這只虎王當世罕見，全身是寶，一定要向我買下來。我也不在意，說送給他們便是，他們很是高興，說無功不受祿，就回送了我十余支人參。所以說，我這些人參，沒有花上一分銀子?！睆埲艄群呛切Φ?。
    薛蘅聽得心馳神往，卻忽覺胸口一陣疼痛，不禁眉頭緊蹙，彎下腰來。
    謝朗正在暗下決心，一定要去雪嶺打頭虎王，見薛蘅情景，嚇得一把握上她的雙肩，急喚，“蘅姐！”
    張若谷忙道：“她沒什么大礙，這是藥在起作用，放平休息一下就行了?！?br/>     謝朗扶著薛蘅慢慢躺下，趁機將張若谷擠開，又用袖子替薛蘅擦著額頭冷汗，輕聲道：“蘅姐，你睡吧，我在這守著?！?br/>     薛蘅輕“嗯”一聲，閉上了雙眼。
    張若□□：“謝將軍，你昨夜也沒合眼，不如先休息，我來守著閣主吧。”
    謝朗輕哼一聲，道：“張兄打虎雖是把好手，但不睡覺的本事可能比不過我。想當年赤水原大戰時，我三天三夜沒合過眼?！?br/>     張若谷也不惱，笑道：“是是是，我倒忘了這個。”也不再說，出門而去。
    薛蘅卻怎么也無法安然入睡，時不時醒來，即使睡過去了，也仍是眉頭緊蹙、低沉地喘氣。有時喘得很急，她的手會猛然向半空抓舞，然后低低地驚呼一聲，額頭上迸出一層汗，才微弱地睜開雙眼。
    謝朗細心辨認，終于聽出她仍在呼著“小妹”二字，他心中一酸，于薛蘅再度氣喘時，忽然握上她的右手。
    她的手指涼得刺骨，手背皮膚下青色的血管清晰可見。謝朗想起正是這雙手照顧了自己二十多天，再也不肯放開來。
    他緊緊攥住她的手，她也不再驚悸而呼，過了半夜，終于沉沉睡去。
    謝朗直至天依稀亮時才合上雙眼，夢中似乎到了茫茫雪嶺，正在肆虐的暴風雪中，四處尋找虎王。
    耳邊卻模模糊糊傳來薛蘅與那大胡子的對話。
    “張兄，他少年心性…”
    “…豈會…小孩子一般…?！?br/>     “…張兄…見多識廣…”
    “…謝將軍…渾金璞玉…”
    “他雖…人卻不壞，也很…”
    謝朗想聽清楚他們究竟在說些什么，猛然跳起。
    薛張二人都嚇了一跳。謝朗雙目圓睜，看看自己的手，又看向薛蘅的手，最后盯著張若谷搭在薛蘅手腕上的三根手指。
    張若谷從容地松開手指，道：“閣主內力精深，恢復得很快。”
    薛蘅微微欠身道：“真是太感謝張兄了?！?br/>     張若谷輕撫著微卷的胡須，思忖片刻，道：“但閣主短時間內還是不能妄動真氣。這里距京城還有十來天路程，保不齊還有些什么人打壞主意。這樣吧，我本來就要進京，順路，就和你們一起走吧。”
    謝朗“啊”了一聲，正待說話，薛蘅已攔在他前面道：“張兄不喜歡矯情之人，我也就不推卻了。張兄見多識廣，我正有很多事情想向張兄請教?！?br/>     “蘅姐，你要不要喝水？”
    “蘅姐，吃點果子吧?！?br/>     “蘅姐，你那天到底是怎么傷到的？”
    “蘅姐，你熱不熱，熱我就開窗。”
    “蘅姐…”
    薛蘅將書一放，抬頭道：“你若覺得無聊，就去駕車。人家張大俠已經連著為我們駕了幾天馬車了，天天早趕路晚投宿的，還要防著東桑國的小人再來暗算，我心里十分過意不去。你既在這車里悶得很，不如去替他下來，讓他也歇息歇息，我也好再向他請教一些事情?！?br/>     謝朗忙說：“不悶不悶，我是怕你悶著?！?br/>     “我有書看，怎么會悶？”
    謝朗瞄了一眼她手上的書，見是一本《山海經》，勸道：“蘅姐，你傷還沒有好，就別太勞思傷神了。再說這山海經，殷國的很多孩童都會背，你還看來做什么？”
    薛蘅道：“孩童都會背？你背來聽聽。”
    謝朗只得硬著頭皮背，可《山海經》還是他八九歲時背過的，他又對這個不感興趣，現在哪還記得齊全，便背得七零八落、東鱗西爪。
    薛蘅皺著眉頭聽著，起始還不停糾正他的錯處，聽他越背越亂，只得連連搖頭，不再理他。
    謝朗還在亂七八糟地背著，薛蘅自顧自地低頭看書。
    天黑時未趕到集鎮，三人只得在林間歇宿。
    謝朗眼疾手快，下馬車時□□“嗖”地擲出，笑瞇瞇地過去，拎了只野兔子回來，得意道：“蘅姐，今天咱們烤野兔子，給你補一補?！?br/>     薛蘅只輕輕地“嗯”了聲，不再看他，向張若谷請教起了江湖暗語。
    張若□□：“江湖暗語，林林總總，不下二十種，若將小門小派的也算上，只怕會更多。各種暗語用途起源不同，其規律也不同。象排教，因為久在水上行走，多以手勢和旗語為主。劍南以南的巫教，則以歌為暗語。據我所知，北梁的傅夫人門下，有位弟子創造了一套劍語，劍招不但能御敵，還能表達特定的意思，呼應同門，數人合力，在北梁再無敵手?！?br/>     薛蘅問道：“這些暗語多是以手勢話語為主，那有沒有以文字為主的呢？”
    張若谷笑道：“江湖之人粗俗，用文字為暗語的不多。自古以來，倒是軍中傳遞軍情時，用暗語寫成文字的較多，謝將軍久在軍中，應該頗為了解?！?br/>     謝朗本在一旁悶著腦袋烤兔子，一聽來了精神。
    這幾日，薛蘅白天在車上閉目養神，他小心翼翼地照顧她，但她只是間或和他說上那么兩句。到了夜間歇宿，她卻與張若谷談得極為投機。
    張若谷多年來游歷各國，他武藝高強，性情又極豪爽不羈，所經歷的事情自也是精彩紛呈。不但薛蘅聽得津津有味，就連謝朗，也時不時被吸引過去，雖然總要插上幾句嘴，或表示一下質疑，卻還是不自禁地被這張若谷的見多識廣所折服。
    可越聽得多，謝朗越覺得心里不是滋味，這刻聽到竟有機會助蘅姐了解一下軍中暗語，精神大振。
    他往薛蘅身邊一坐，笑道：“蘅姐，說起軍中暗語…”
    薛蘅卻淡淡道：“以后你再詳細說給我聽吧，我現在累了。”
    張若谷笑著站起，道：“閣主好好休息，我將馬牽去吃草?！?br/>     謝朗看看張若谷的背影，又看看薛蘅，喜笑顏開。他撕了最肥的那條兔腿，笑瞇瞇地奉給薛蘅，“蘅姐，你先吃塊兔子肉再睡吧。兔子肉補筋益氣，我看比人參也差不了多少?！?/p>