“薛閣主，你看！”張若谷拉住馬韁，用手束了馬鞭，指向右前方。
    薛蘅駐馬觀望。只見由三人行走的山峰下往右前方延伸，是一片極為開闊的平地，平地往北，是兩座對峙的高峰。山與山之間，殘破的關墻依稀可見，而沿著連綿的山脊，是一座又一座荒蕪的烽火臺。
    薛蘅面露微喜，“難道這里就是---”
    “是，這處就是當年赤馬關大戰的的遺址。令派祖師爺青云先生，正是在此處，輔佐秦修以少勝多，大敗劉武成的十萬大軍，從而北上入主涑陽，創立一代皇朝。”
    謝朗在馬上眺望，嘆道：“妙啊，難怪祖師爺選在此處堅守三月之久，再發動大反攻。此處于南面大軍來說是攻守兼備，而對于北面之軍，卻是進退兩難。”
    薛蘅卻嘆道：“自古英雄業，多少黍民淚。”
    張若谷哈哈大笑，道：“敢問薛閣主，是先有英雄業，還是先有黍民淚？”
    薛蘅微愣。張若谷顧盼四周，意興橫飛，道：“人人皆道：一將功成萬骨枯。卻不知若逢亂世，生民涂炭，若不揭竿而起，化為枯骨者何止萬人？所謂時勢造英雄。有才之輩更應挺身而出，救黍民于水火之中，造就一番豐功偉業，又豈不強過隨波逐流、醉生夢死之徒？！”
    薛蘅點了點頭，道：“張兄說得是，當年祖師爺也是見天下百姓受苦，才選定明君，以求安定天下，造福蒼生。”
    張若谷大笑，“秦三擔不過是運氣好，他是不是明君，還真不好下斷論。”
    謝朗聽他對□□皇帝極為不敬，正要反唇相譏，張若谷已向薛蘅拱手，“此番與閣主同行，受益良多。這處離京城已不遠，在下多年來漂泊江湖，犯下不少大案，不便進京，只能送閣主到這里了。”
    薛蘅這才知他并非順路，心中感動，道：“不知張兄要去往何處？”
    張若谷嘆道：“不瞞閣主，我張若谷自幼便有一番雄心壯志，奈何奔波多年，一事無成。眼見天下英雄輩出，關外丹王正當盛年，北梁傅夫人驚才絕艷，殷國又有薛閣主和謝將軍這樣的英才，南面更出了穆燕山、柴靖那等杰出人物，我實是---”
    薛蘅勸道：“張兄太謙了---”
    張若谷輕舉右手，止住她的話語。“不管怎樣，我得先去會一會那個穆燕山。我要親眼看一看，他到底有何出眾之處！竟能令柴靖那等人物都甘心歸入其麾下！”他望向赤馬關，雙眸如炬，先前感慨時的悵然已全然不見，一股豪氣頓生。
    他轉向薛蘅拱手，道：“閣主，張某有一言，還請閣主謹記。”
    薛蘅頷首，“張兄請說。”
    “閣主，你此次受傷，因傷在胸口，以心脈損傷最巨。現雖痊愈，但……只怕會留下病根。還請閣主謹記：以后切勿因小事郁結于懷，多多開懷大笑，以免心疾漸重。”
    薛蘅點頭：“薛蘅記下了。”又望著張若谷，語氣誠摯：“張兄，大恩不言謝，日后張兄若是足跡踏到了西北，還請上孤山，也好讓我一盡地主之誼。”
    張若谷仰頭大笑，“好好好！”
    又笑道：“去也去也！”他向謝朗一拱手，撥轉馬頭，不過一眨眼的功夫，高大的身形便消失在山路盡頭。
    唯有他的歌聲仍依稀傳來。
    “踏歌萬水間，
    仗劍三千里。
    輾轉風云路，
    寒光照鐵衣---”
    薛蘅凝目山路盡頭，良久，輕輕嘆道：“真豪杰也！”
    她轉過頭，卻見謝朗似笑非笑，右邊嘴角還微微抽動，訝道：“你怎么了？”
    謝朗搖頭，道：“沒什么，只是見張兄就這么告辭而去，想到天長水遠，再見無期，頗為不舍。”說完重重地嘆了口氣。
    薛蘅道：“是啊，我還有很多問題想向他請教。”
    謝朗恨不得迎風歌唱，忽然豪興大發，指向赤馬關，道：“蘅姐，不如我們去那里策馬一番，領略一下祖師爺和□□皇帝當年的風采，如何？”
    薛蘅微微沉吟，竟點了頭，“好。”
    謝朗大笑，滿腔歡喜之情難以掩抑。他勁喝一聲，催動身下棗紅馬，馳向赤馬關前的莽莽平原。
    薛蘅望著他的背影，微微一笑，也縱騎追了上去。
    春末夏初，平原上野草郁郁青青，暖融融的風拂過原野，草波起伏，宛如綠色的海洋。
    草海上，漸漸有霧氣蒸騰，這迷蒙的青色和天空柔和的蔚藍色相映成一幅清麗的圖畫。云雀飛上天空，又俯沖下來，待被馬蹄聲驚動，再度沖天，響起一片嘰喳的叫聲。
    暖風拂面，謝朗縱馬疾馳，側頭間見薛蘅追了上來，滿懷舒暢，笑道：“蘅姐，咱們比試比試，看誰先到關下。”
    薛蘅來了興致，道：“好！”足跟運力，在馬臀處踢下。
    眼見她超過自己半個馬身，謝朗一笑，策動駿馬又趕超過去。薛蘅毫不相讓，再度趕超，謝朗便打起全部精神，奮力狂追。
    暖風中，兩匹駿馬如兩道閃電，劈開霧海綠波，馳向赤馬關。
    快到關墻下，兩人尚是并駕齊驅，眼見難分勝負，謝朗忽聽到空中數聲雕鳴，他下意識地松了松韁繩，薛蘅已于瞬間沖先到了關墻下。
    謝朗抱著撲入懷中的大白罵道：“你個臭小子，這么多天不見人影，一來就讓老子輸！”
    他在霜陽府用大白戲弄了那周算盤后，后悔之下便命大白遠遠飛開，沒有召喚不得下來。誰知后來遇東桑忍者偷襲，薛蘅受傷，二人白天一直在馬車上，這十來日，竟與大白小黑再度失去聯系。這刻重逢，罵過后，便又是一番親熱。
    大白顯是不習慣主人過度的熱情，振著翅膀飛開。謝朗笑著抬頭，見薛蘅從小黑翅膀下取出一樣東西，掩在手心里看過，又迅速收入懷中，但她的唇邊，有一抹抑制不住的笑容。
    謝朗仰望關塞兩邊綿延的烽火臺，忽發奇想，“蘅姐，咱們再去登登這烽火臺，如何？”
    薛蘅竟也沒有表示異議，反而似有淡淡的欣喜，“好。”
    可春末夏初的天氣，說變就變，二人還未登上烽火臺，雨點便砸了下來。
    等二人狂奔進烽火臺內，謝朗臉上已是灰白相間，為易容而涂抹的面灰之物全被雨水沖洗得慘不忍睹。
    謝朗看到薛蘅面上的小麻子也搖搖欲墜，哈哈大笑。他索性走到了望孔處接了雨水，將面容洗干凈，回頭道：“蘅姐，反正快到京城了，咱們不用再易容了吧。”
    薛蘅正一粒粒將麻子揭下，抬頭見謝朗面上水珠燦然，笑如朗日，不禁心尖一跳。
    她轉過頭，許久，輕聲道：“明遠，對不起。”
    謝朗呆呆道：“啊？什么對不起？”
    薛蘅竟似不敢看他，別著臉，低聲道：“今天是四月初二，入夏節，三年前，我---”
    謝朗從沒見過她這個樣子，反倒有點不自在起來，忙擺手道，“別別別，蘅姐。當年、呃，當年若沒有你那句詩的激勵，我后來也不會咬著牙吃下那么多苦，更不會有今日---”
    他一時也不知怎樣對答才恰當，忽然朗聲笑起來，“蘅姐真是，這個時候說這些做什么，快看！”
    薛蘅循著他的目光望向烽火臺外，只見雨竟已慢慢停住，烏云在空中急速飛卷著散去，天空仍是湛藍一片。
    離了赤馬關，兩人不再策馬疾奔，在暖風里慢悠悠地走著。謝朗覺得似有滿肚子話想說，每次張口，卻又不知要說什么。
    官道蜿蜒向前，謝朗忽然想到，若是這官道一直沒有盡頭，就這么彎彎曲曲下去，倒也不錯。
    薛蘅也不知在想些什么，偶爾看一看謝朗，又越過他的肩，去看他身后的山丘田野。
    兩人正在神游天外，路邊樹叢中忽然鉆出幾個人來，擋在路中間向二人喝道：“站住！”
    謝朗嚇了一跳，急握馬鞍邊□□，凝目細看。
    攔路者共有三人，均著顏色鮮艷、式樣奇特的寬袍大服，頭上戴著高高的帽子，帽子后面還飄著兩根長長的布帶。
    謝朗覺得這些人的裝束似曾相識，想了一下，輕聲對薛蘅說：“是南梁國的人。”
    中間一人身上的衣服綠得刺眼，他個子不高，卻挺胸昂首，用輕蔑的眼神上下掃了謝朗一眼，拖長聲音道：“爾等二人，可是謝朗與薛蘅？”
    謝朗看了看薛蘅，點頭道：“是又怎樣？不是又怎樣？”
    綠衣人再挺了挺胸，輕咳一聲，“看樣子是了。奏樂！”
    他左邊的紅衣人迅速從袍子下取出一面皮鼓，另一人則取出一件似笙非笙的樂器。
    紅衣人敲響皮鼓，另一人則吹響那樂器，嘭嘭聲夾著絲樂聲，曲調怪異，再加上這三人的服飾舉止，薛謝二人看得目瞪口呆。
    樂罷，綠衣人搖頭道：“真是蠻荒之人，遇我大梁圣使，還不知下跪迎安。”
    謝朗疑道：“你等是---”
    綠衣人從袍子下取出一卷東西，展開念了起來。他說殷國話舌頭卷起，發音怪異，謝朗細心辨認，才聽出這人竟是南梁國皇帝欽封的使節，來殷國取回南梁國圣物云云。
    他雖不知這人為何而來，但仍下馬，接過那人手中之圣旨細看，確認無疑，便行了個禮，道：“原來是南梁國的使者，謝朗方才不知，多有得罪。”
    他這是客套話，綠衣人卻翻了個白眼，道：“既知多有得罪，還不速速將我國圣物歸還！”
    謝朗一愣，道：“什么圣物？”
    綠衣人頗為不耐，道：“你這蠻子怎么這么不知好歹，我國圣物，自然就是那被你國私占多年的《寰宇志》！”
    謝朗有點不相信自己的耳朵，轉頭去看薛蘅，只見她也是秀唇微張，滿臉驚疑，顯然也大為驚詫：本門祖師爺傳下來的寶書，何時成了南梁國的圣物？
    綠衣人見二人發呆，端著架子道：“《寰宇志》本系我煌煌大梁之圣物，二百多年前被你國賊子盜去，從此流落殷國。我國圣武英明皇帝自得知圣物重現天日，便知是祖宗顯靈、天神庇佑，特命我等前來迎返圣物，還望乃等蠻子速速歸還！”
    薛蘅再凝神想了許久，仍想不起《寰宇志》中有何記載顯示是由南梁人著寫，便道：“使臣大人，貴國皇帝只怕是記錯了吧，《寰宇志》中有明文記載，乃我中原人士所著，何時成了貴國的圣物呢？”
    綠衣人極為輕蔑地看了她一眼，道：“區區小女子，本使臣不屑與你說話！”他轉向謝朗道：“據本朝天下大學府一等教授官多年悉心考證，《寰宇志》確系我國祖先所撰寫，你等休得羅嗦，速速將書還來！”
    謝朗和薛蘅大為詫異，兩人一路遭遇不少搶奪者，明攻者有之，暗襲者有之，也有設局布陷阱的，卻沒有任何一方象南梁國這樣，居然派出使臣，紅口白牙地說《寰宇志》乃本國之物，要求歸還。
    謝朗細心看了這綠衣人幾眼，見他下盤虛浮，不象武功高強之人，而他的兩名隨從也都雙目暗淡無光，顯為酒色浸淫之徒，更是嘖嘖稱奇。
    他敬這綠衣人是一國之使臣，還是耐心問了句，“使臣大人既說《寰宇志》乃貴國之圣物，不知有何證據？”
    綠衣人不耐道：“我國一等教授官多年精心考證，那還有假？”
    薛蘅疑道：“可《寰宇志》之中未有任何一處提到南梁二字啊。”
    綠衣人頓時一窘，轉而怒道：“小女子休得多言！據我國一等教授官多年考證，著書者青云先生便是我南梁國人，你還不承認《寰宇志》是我國之物嗎？！”
    薛蘅與謝朗面面相覷，薛蘅道：“使臣大人，祖師爺親筆手書的族譜上寫得分明，他老人家乃陳州人氏，祖祖輩輩都生活在陳州，不知何時竟成了貴國之人？”
    綠衣人語塞，半天才道：“陳州之民，都是由我南梁遷過去的，你等不知嗎？”
    謝朗哭笑不得，終于確認，這南梁國皇帝和使臣，都是一群坐井觀天的蠢物，竟異想天開，用這種方法來奪《寰宇志》。
    薛蘅也是連連搖頭，唇邊笑意不可抑制。
    綠衣人聽謝朗笑聲，怒道：“你這個蠻子，笑什么？！你說《寰宇志》是你國的圣物，可否舉出證據來啊？”
    謝朗斜睨著他道：“《寰宇志》本來就是我國之物，憑什么要我舉出證據？”
    綠衣人跳著腳道：“臭小子，你舉不出證據，就得向我國道歉！”
    他的手指幾乎戳到謝朗臉上，唾沫四濺，“你舉啊，有種你就舉證啊。舉，我道歉；不舉，你道歉！”
    謝朗“呸”地一聲，道：“你讓我舉我就舉啊，憑什么我要聽你的？”
    薛蘅搖頭，微笑道：“明遠，別羅嗦了，將他趕開就是。”
    “好。”謝朗上前一步，沖著綠衣人瞪眼道：“快滾！本將軍懶得和你羅嗦！若再煩人，管你什么使臣，拳頭伺候！”
    綠衣人氣得腳直跳，吹胡子瞪眼道：“你竟敢侮辱大圣朝的使臣？！還敢打人？我倒要看你小子有沒有膽打人，你打啊，有種就打啊！”
    謝朗猶豫了一下，綠衣人已經將臉湊到他面前，擠著他道：“你打啊！怎么，沒膽打了，本使臣現在求著你打，打啊！”
    謝朗聽了這話，再也忍不住，右手緊握成拳，運力揮出，“嘭”的一聲，正中綠衣人的鼻梁。
    綠衣人慘叫數聲，連退十幾步，仰倒在地。隨從手忙腳亂將他扶起，他一手捂著鮮血直流的鼻子，一手指著謝朗道：“你你你、你真敢打？”
    謝朗輕揉著拳頭，肅容道：“剛才可是你求我打的。這么賤的請求，本將軍這輩子還真是第一次見到！”
    薛蘅坐在馬上，雙肩聳動，竭力忍耐，最終再也忍不住，縱聲大笑。
    在她這一生中從未有過的清脆笑聲中，謝朗追出數步，一陣拳打腳踢，南梁使臣嚇得屁滾尿流，抱頭鼠竄。
    望著他們落荒而逃，謝朗雙手叉腰，哈哈大笑。笑罷，他回過頭來，只見艷陽下、暖風里，薛蘅仍在馬上開懷而笑，她的雙肩隨著笑聲微微抖動，秀發也如波浪般起伏。
    他凝望著她這煥發無限光彩的笑容，喃喃道：“蘅姐，他說得對，你真的應該多笑一笑---”