清軍主力向蒲圻營(yíng)前進(jìn)的時(shí)候，明軍派出數(shù)百名騎兵迂回到他們的后方，騷擾行動(dòng)遲緩的輜重部隊(duì)，八旗騎兵以騎射無(wú)雙自居，見(jiàn)到明軍敢于班門(mén)弄斧，游騎兵們立刻從四面八方?jīng)_過(guò)來(lái)攔截，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)你追我趕的亂戰(zhàn)，把他們趕回明軍陣營(yíng)的后方。
    不知不覺(jué)中，戰(zhàn)場(chǎng)上的清軍游騎大部分都集中到一起，蒸水河邊只有寥寥無(wú)幾的幾名斥候。
    他們?nèi)匀涣粼谶@里放哨，只是多年征戰(zhàn)養(yǎng)成的良好習(xí)慣，前線雖然已經(jīng)推進(jìn)到十幾里外，但戰(zhàn)場(chǎng)上什么事情都可能發(fā)生，一不小心就會(huì)付出血的代價(jià)。
    樹(shù)林后面突然有些動(dòng)靜，開(kāi)始只是樹(shù)葉在微微的顫動(dòng)，緊接著有一股塵土揚(yáng)起，而且越來(lái)越大，不遠(yuǎn)處的蒸水河上，一艘清軍的運(yùn)輸船正從附近經(jīng)過(guò)，船頭上有人在向這邊大喊大叫著，卻聽(tīng)不清他到底在喊什么。
    清軍斥候催馬繞到樹(shù)林前面，愕然看到一支大軍正沿著蒸水河的河岸快步走來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍看不到頭尾，隊(duì)首打著明軍的紅旗。
    那斥候臉色一變，正要撥馬轉(zhuǎn)身，樹(shù)林里卻突然射出一支冷箭，正中他的心口，身子一仰就載下了戰(zhàn)馬。
    “敵襲！”
    在失去意識(shí)之前，他仍然在試圖向同伴報(bào)警，但用盡全身力氣喊出的一句話，到了嘴邊卻變成了一聲含糊不清的嘟囔，頭一歪死掉了。
    汪猛從樹(shù)林里沖出來(lái)，緊跑幾步追上那匹失去主人的戰(zhàn)馬，在它狂奔逃走之前跳上了馬背，摟著它的脖子湊到耳朵跟前，不知道嘀咕了幾句什么，很快安撫住了這匹受驚的戰(zhàn)馬。
    清軍的援兵既然到了衡陽(yáng)，楚軍的騎兵繼續(xù)留在衡山縣就失去了意義，汪猛和帖兆榮都及時(shí)趕回來(lái)助戰(zhàn)。
    蹄聲得得，一隊(duì)楚軍騎兵從樹(shù)林后面小心地轉(zhuǎn)了出來(lái)。汪猛向前一指：“那邊還有兩個(gè)韃子，去把他們干掉！”
    “砰！砰！”
    兩艘清軍水師的戰(zhàn)船趕了過(guò)來(lái)，開(kāi)炮襲擊明軍，并向岸上的清軍斥候示警。汪猛等人不再掩藏行跡，放開(kāi)戰(zhàn)馬向前沖去，那兩個(gè)清軍斥候發(fā)現(xiàn)不對(duì)，撥馬就要逃走，幾十名楚軍騎兵卻從四面八方圍了上來(lái)。
    “快，再快些！”
    軍官們不停催促著士兵，向趙家灣趕去。
    關(guān)門(mén)打狗，趙家灣就是這道門(mén)。
    汪克凡放下望遠(yuǎn)鏡，對(duì)汪晟和譚嘯說(shuō)道：“差不多了，你們?nèi)グ伞o(wú)論如何都要拖住勒克德渾兩個(gè)時(shí)辰。”
    “軍門(mén)放心，末將必不辱命！”汪晟和譚嘯答應(yīng)一聲，帶著手下部隊(duì)拐向西北方向。
    長(zhǎng)長(zhǎng)的楚軍隊(duì)伍分成兩路，汪克凡率領(lǐng)三個(gè)營(yíng)攻打趙家灣，汪晟、譚嘯帶著兩個(gè)營(yíng)去攔截勒克德渾的救兵。
    汪猛等人的撲殺盡量延緩了清軍的反應(yīng)速度。但在楚軍趕到趙家灣之前，勒克德渾還是收到了報(bào)告。
    他剛剛把部隊(duì)展開(kāi)，正要對(duì)蒲圻營(yíng)發(fā)起進(jìn)攻，突然聽(tīng)說(shuō)楚軍兜到了他的屁股后面，驚訝多過(guò)慌張，興奮多過(guò)憤怒，確認(rèn)楚軍的人數(shù)規(guī)模和旗號(hào)后。勒克德渾反而變得更加斗志昂揚(yáng)。
    “汪克凡果然是個(gè)好對(duì)手，但這回可是你自己找死！”攻堅(jiān)戰(zhàn)難免傷亡慘重，楚軍離開(kāi)堅(jiān)固的營(yíng)寨進(jìn)行野戰(zhàn)，正中勒克德渾的下懷，根本就不擔(dān)心失利的可能。
    趙家灣渡口距離衡陽(yáng)城太遠(yuǎn)，指望不上耿仲明的援兵。但勒克德渾身經(jīng)百戰(zhàn)，當(dāng)然不會(huì)忽視這種咽喉要地的防守，在小小的趙家灣留下了三百八旗兵，兩千天佑兵，還有一千多綠營(yíng)兵。
    那一千多綠營(yíng)兵是張應(yīng)祥的人馬。他們剛剛打了敗仗，所以退到趙家灣休整，正好加強(qiáng)了那里的防御力量。那里的八旗兵和天佑兵更是能攻善守的精兵，只要堅(jiān)持兩三個(gè)時(shí)辰，勒克德渾就能率領(lǐng)大軍趕回去，里應(yīng)外合把汪克凡消滅。
    他立刻下令暫停對(duì)蒲圻營(yíng)的進(jìn)攻，集結(jié)部隊(duì)準(zhǔn)備回頭，這種往來(lái)穿插的機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)更符合八旗兵的胃口，勒克德渾把大部分天佑兵和綠營(yíng)兵都留在原地，一方面保護(hù)大炮輜重，一方面監(jiān)視其他明軍的動(dòng)向。
    支援趙家灣的全部都是滿蒙八旗，幾百名輕裝的游騎兵先行一步，不求把楚軍主力打敗，只要起到騷擾延緩的作用就行。
    兩千精騎緊隨其后，盡快對(duì)趙家灣提供支援。
    清軍的主力部隊(duì)由騎兵和步兵混合組成，速度肯定要慢一些，勒克德渾親自指揮他們，在支援趙家灣的同時(shí)堵住楚軍的退路，把他們趕到蒸水河里喂魚(yú)……
    看到清軍匆忙離去，章曠和牛忠孝猶豫不決，反復(fù)地商量著。
    “勒克德渾肯定是去救援趙家灣了，怎么辦？汪軍門(mén)可早有將令，咱們是不是應(yīng)當(dāng)遵令出擊？”牛忠孝一指遠(yuǎn)處留守的清軍：“呂仁青肯定會(huì)出兵的，這伙韃子顧不上咱們，從側(cè)面就能插過(guò)去。”
    牽一發(fā)而動(dòng)全身，趙家灣打響之后，呂仁青的蒲圻營(yíng)也會(huì)趁勢(shì)反擊，清軍的留守部隊(duì)要攔截他們，來(lái)不及繞路堵截章曠和牛忠孝。
    “我軍恐怕不擅長(zhǎng)途奔襲，還是和呂將軍一同配合，先打敗了眼前這股韃子再說(shuō)吧。”孤軍深入和八旗兵進(jìn)行野戰(zhàn)，章曠光想一想都覺(jué)得心慌氣短，和呂仁青搭伴對(duì)付天佑兵，聽(tīng)起來(lái)似乎還靠譜一點(diǎn)。
    “哎――，趙家灣才是此戰(zhàn)勝負(fù)的關(guān)鍵，怎么能在這里糾纏不清！”牛忠孝到底是打過(guò)仗的武將，能分清戰(zhàn)場(chǎng)上的輕重緩急，勸道：“哪怕折損一兩千人馬，只要能把勒克德渾拖上一拖，我等也算盡力了，要是你我連追都不敢追的話，無(wú)論此戰(zhàn)是勝是敗，日后在人前怕再也抬不起頭。”
    性格綿軟的人往往善解人意，牛忠孝帶兵打仗的本事最多只能算三流，勸人的本事卻是一流，章曠身為文官，最看重在士林官場(chǎng)中的名聲，牛忠孝從這個(gè)角度分析利弊，終于說(shuō)服了他。
    兩人隨即進(jìn)行分工，章曠率一千人守寨，牛忠孝帶三千人追擊勒克德渾。這個(gè)時(shí)候，蒲圻營(yíng)和清軍的留守部隊(duì)已經(jīng)打了起來(lái)，呂仁青派來(lái)一個(gè)傳令兵，催促章曠追擊勒克德渾，不要理會(huì)眼前的這股清軍。
    再?zèng)]什么可猶豫的了，牛忠孝點(diǎn)起兵馬，朝著趙家灣的方向追了下去。
    走出去大約十里，斥候來(lái)報(bào)，清軍就在前面不遠(yuǎn)的地方，正在和負(fù)責(zé)阻擊的汪晟、譚嘯所部激戰(zhàn)。
    “弟兄們，只要這一仗打勝了，就能把韃子攆出湖南，為了咱們的婆娘孩子，跟我殺韃子去！”
    在牛忠孝的鼓動(dòng)下，這支大多由湖南兵組成的部隊(duì)鼓起勇氣，奔向戰(zhàn)場(chǎng)……
    看到牛忠孝的部隊(duì)進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，勒克德渾厭惡地皺了皺眉頭，好像一個(gè)愛(ài)干凈的人看到屋子里飛進(jìn)來(lái)一只嗡嗡叫的蒼蠅。他急于趕回去救援趙家灣，就不可能像平常一樣保持嚴(yán)整的隊(duì)形，前面又在和崇陽(yáng)營(yíng)、岳州營(yíng)激戰(zhàn)，牛忠孝的這股明軍就來(lái)的非常討厭。
    他的援兵剛剛走到半路，就碰上了楚軍的阻截，來(lái)的兵馬中除了崇陽(yáng)營(yíng)和岳州營(yíng)的步兵外，還有西騎營(yíng)和江騎營(yíng)等四千騎兵，仗著人多勢(shì)眾，幾個(gè)打一個(gè)，竟然把擔(dān)任先頭部隊(duì)的清軍游騎殺得大敗，直到后續(xù)的兩千八旗騎兵趕到，才扳回了戰(zhàn)局。
    但是，崇陽(yáng)營(yíng)和岳州營(yíng)趁機(jī)搶占了路口要隘，并且修筑了一道簡(jiǎn)易的防御工事，在楚軍騎兵的配合下，死死攔住了清軍騎兵的去路。
    這附近有很多的樹(shù)林池塘，不適合大隊(duì)騎兵通過(guò)，如果另外繞路的話，耽誤的時(shí)間又太長(zhǎng)，清軍唯一的選擇就是正面突破，打垮楚軍的兩營(yíng)步兵和兩營(yíng)騎兵，才能趕往趙家灣。
    行軍，作戰(zhàn)，時(shí)間過(guò)得飛快，不知不覺(jué)就過(guò)去了一個(gè)時(shí)辰，勒克德渾漸漸有些著急了。從趙家灣傳來(lái)的廝殺聲一直沒(méi)停，不問(wèn)可知，那里的清軍正承受著巨大的壓力，勒克德渾恨不得插上翅膀直接飛過(guò)去，偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上，牛忠孝的這支垃圾部隊(duì)又來(lái)?yè)v亂，讓他更覺(jué)心煩意亂。
    分兵將其消滅，會(huì)耽誤前面的戰(zhàn)事，有心置之不理，又擔(dān)心這股明軍真的發(fā)瘋沖上來(lái)，反而更加麻煩，他考慮了一下，揮手叫過(guò)一員名叫額圖渾的騎兵章京：“去把那伙南賊逐走，不要戀戰(zhàn)。”
    額圖渾領(lǐng)命而去，率本部三百騎兵殺向牛忠孝，對(duì)付這種垃圾部隊(duì)，一比十的兵力已經(jīng)很看得起他們了，更何況清軍都是戰(zhàn)斗力更強(qiáng)的騎兵。
    果然，額圖渾剛剛往上一沖，離著還有五六百步的樣子，那伙明軍就一哄而散，分成幾股向不同方向逃去，牛忠孝更是一刀砍斷了自己的將旗，卷巴卷巴讓親兵抱在懷里逃走，以免成為清軍擒賊先擒王的目標(biāo)。
    完成驅(qū)逐明軍的任務(wù)后，額圖渾沒(méi)有窮追不舍，很快率部返回本陣。
    清兵們跳下戰(zhàn)馬，解開(kāi)肚帶，讓剛剛經(jīng)過(guò)急速奔跑的戰(zhàn)馬休息一下，額圖渾正要向勒克德渾交令，卻發(fā)現(xiàn)他的目光跨過(guò)自己的肩膀，直勾勾地盯著遠(yuǎn)處。
    回頭一看，牛忠孝的將旗又在遠(yuǎn)處飄揚(yáng)，周?chē)蹟n著一千多明軍士兵，其他的幾股明軍也正在向他靠攏。
    勒克德渾大怒：“這家伙真是屬蒼蠅的，一趕就走，轉(zhuǎn)眼可又回來(lái)了。”
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