大海遼闊的不可思議。
    比白水河遼闊，比戈?duì)栘暫舆|闊，比陸地上的任何一條河流或湖泊都遼闊。
    拜倫站在“好奇號(hào)”前甲板的高臺(tái)上，任憑冷冽的海風(fēng)迎面撲來，海水中特有的咸腥氣息吹進(jìn)鼻孔，那片在視野中無限延伸的水體在艦首前方起伏動(dòng)蕩著，海浪的翻涌聲，風(fēng)聲，艦船的機(jī)械聲，不知名海鳥的鳴叫聲，全都圍繞在他的四面八方。
    他回頭看了一眼，看到水兵們正在艦船的各個(gè)崗位上忙碌，有技術(shù)人員在檢查魔能翼板和上甲板機(jī)械裝置的連接情況，那位有著深邃憂郁眼神的娜迦“哲人”正在通過某種魔法裝置觀察遠(yuǎn)處的天象，而在艦船旁的波濤中，還有幾個(gè)美麗又鬼魅的身影在水中穿梭游動(dòng)。
    他竟突然想起了自己當(dāng)傭兵那些年的經(jīng)歷——本是和眼前景象完全不相干的事情，卻在這位半路騎士心中帶起了莫名的懷念，他記起那些在叢林與秘境中冒險(xiǎn)的日子，記起那些跟著自己走過許多陌生土地，最后又葬在陌生土地上的伙伴……
    海風(fēng)吹來，他瞇了瞇眼，笑著跟站在自己身旁的海妖薇奧拉說道：“我原本以為自己已經(jīng)是個(gè)追求安穩(wěn)的中年人了，沒想到骨子里還是有點(diǎn)冒險(xiǎn)精神的。”
    “人類一向充滿冒險(xiǎn)精神——你們不像海妖那樣生命力強(qiáng)大，膽量卻比我們還大，這讓我們驚訝很多年了，”留著藍(lán)色長發(fā)的深海女巫很認(rèn)真地說道，“但大概正是因?yàn)檫@種冒險(xiǎn)精神，你們的發(fā)展速度才能那么快，而且總是充滿變數(shù)。”
    拜倫笑了笑，抬頭看向遠(yuǎn)方的海面，看向遠(yuǎn)海的方向，隨口說道：“我們今天只是邁出了第一步……沿著近海的安全海域繞行陸地還遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上挑戰(zhàn)海洋，充其量只是在測試好奇號(hào)的性能參數(shù)，要論真正挑戰(zhàn)遠(yuǎn)海……起碼也得靠近那道分界線才算。”
    “我和‘哲人’討論了一下遠(yuǎn)海探索的方案，”擔(dān)任技術(shù)顧問的海妖薇奧拉點(diǎn)點(diǎn)頭，“從風(fēng)暴教會(huì)的經(jīng)驗(yàn)出發(fā)，我們認(rèn)為人類的遠(yuǎn)海航行應(yīng)該從兩個(gè)方向入手——一個(gè)，是對已經(jīng)成型的‘無序湍流’進(jìn)行遠(yuǎn)程觀察以及提前規(guī)避，一個(gè)，是在無序湍流突然憑空形成并籠罩艦船的情況下確保艦船的生存能力和導(dǎo)航能力，并在解體前及時(shí)回到安全海域……”
    拜倫認(rèn)真地點(diǎn)著頭：“非常有道理——之前陛下給北港傳來一批資料，里面也提到了遠(yuǎn)程發(fā)現(xiàn)無序湍流的重要性，以及萬一被湍流卷入其中應(yīng)該如何想辦法生存下來，前者其實(shí)還好說，現(xiàn)在我們得到了娜迦的幫助，他們有風(fēng)暴教會(huì)的法術(shù)模型，帝都那邊的研究部門已經(jīng)開始嘗試把相關(guān)法術(shù)逆向解析成艦船可用的裝備了，但后者卻不容易……”
    說到這里，拜倫搖了搖頭：“風(fēng)暴之子們依靠他們本身作為超凡者對海洋的精細(xì)感知，再加上‘信仰力量’的加持來保證安全，尤其是后者，讓他們甚至可以在無序湍流降臨的情況下找到那些狹窄的安全路徑，目前的魔導(dǎo)技術(shù)還辦不到這一點(diǎn)，而且我們也不打算建立對海洋和風(fēng)暴的信仰——雖然我們都知道，它如今指向你們種族的靈，但盡量避免將神權(quán)力量引入軍事和科研體系是我們的基本國策。”
    “希望你們的魔導(dǎo)技師會(huì)有辦法，更厚的裝甲，更強(qiáng)的護(hù)盾，更高的航速……這些手段或許可以幫助你們?nèi)祟惖拇挥部购Ｉ系臒o序湍流，”薇奧拉不緊不慢地說道，“當(dāng)然，我們也會(huì)提供一些‘海妖式’的技術(shù)思路，但那些思路對你們陸地生物而言不一定適用……”
    拜倫回憶起之前和海妖技術(shù)專家們討論“遇上海難事故應(yīng)該如何應(yīng)急處置”的情景，哭笑不得地?fù)u搖頭：“船散了大家就游回去么……這個(gè)我們確實(shí)用不了……”
    薇奧拉面無表情地聳聳肩——這是她最近剛跟人類學(xué)來的動(dòng)作——隨后看向遠(yuǎn)方：“我們已經(jīng)靠近港口了。”
    ……
    伴隨著好奇號(hào)的第二聲鳴笛，這龐大而先進(jìn)的鋼鐵艦船開始一邊減速一邊調(diào)整艦艏朝向，如一頭龐然巨獸般漸漸靠近白羽港的港口棧橋。
    站在棧橋上的帕拉丁·輝山巖仰望著那巨獸一點(diǎn)點(diǎn)靠攏，臉上逐漸浮現(xiàn)出驚訝和艷羨的表情，隨后他本就有些泛紅的鼻頭更加紅潤起來，臉上綻放開笑容，胡須末端裝飾性的金屬飾物都隨著這個(gè)笑容嘩啦作響。這位來自大陸西部矮人王國的臨時(shí)使節(jié)高興地對身旁的伙伴說道：“嗨啊！這東西我也想要一個(gè)——那些‘塞西爾人’有點(diǎn)本事啊！”
    “我想知道這船是怎么動(dòng)起來的！”另一名矮人大著嗓門嚷嚷起來，“如果那些塞西爾人愿意教，我可以把自己的侄子送給他們的工匠當(dāng)二十年學(xué)徒！”
    “夠了，你的侄子已經(jīng)被你用各種借口送給別人當(dāng)學(xué)徒至少一百遍了！如果每一遍都算數(shù)，他起碼要給人當(dāng)學(xué)徒當(dāng)?shù)轿灏倌旰蟆埩四愕闹蹲影桑　?br/>     “安靜，”帕拉丁·輝山巖立刻瞪了自己身后跟著的族人一眼，“我們是代表鍛爐城站在這里的，別在人類面前丟臉。”
    那些鬧哄哄的矮人代表們終于安靜下來了，站在他們旁邊的雯娜·白芷也悄悄松了口氣。
    矮人，這群生活在大陸極西的樂天派是個(gè)非常善于引起麻煩的種族，盡管他們中的大多數(shù)都喜歡窩在他們那座古代大熔爐旁邊敲敲打打，但仍有為數(shù)不少的矮人走出他們的王國，在這個(gè)世界上到處亂跑，而與矮人王國比鄰的奧古雷部族國和這些家伙打交道最多，因此雯娜也很清楚矮人們的性子——天生的樂觀精神和冒險(xiǎn)沖動(dòng)讓他們什么都敢嘗試，哪怕是在如此嚴(yán)肅正式的場合下，也難保這些加塞進(jìn)來的“使者”們不會(huì)搞出什么亂子……
    畢竟，以“鋼鐵子民”自詡的矮人對人類世界的那些繁文縟節(jié)從來都是不屑一顧的。
    她收回注意力，看向已經(jīng)停靠在棧橋旁且正在放下多段階梯與跳板的魔導(dǎo)艦船，深深地吸了一口氣。
    矮人們在看到這東西的時(shí)候感覺艷羨和驚喜，而她只覺得有點(diǎn)窒息。
    她好像突然理解了高文·塞西爾大帝和他統(tǒng)御的那支魔導(dǎo)軍團(tuán)在短時(shí)間內(nèi)便平定一場戰(zhàn)爭、建立起一個(gè)帝國的手段，明白了這一切偉業(yè)的倚仗，或者說是倚仗之一。
    她有些慶幸，慶幸在塞西爾帝國內(nèi)戰(zhàn)未平、最為困難的時(shí)期奧古雷部族國的各個(gè)種族選擇了提供幫助而非趁虛而入，慶幸苔木林的灰精靈們一向是以商業(yè)和人打交道，因此沒有和這個(gè)比鄰而居的人類國度產(chǎn)生過什么沖突，但在慶幸之余，她又難免感覺不安。
    不過最終，她收斂起了所有不該在此刻冒出來的情緒，把所有想法都暫時(shí)放到腦后，臉上的肌肉稍作調(diào)整之后，她露出了當(dāng)前場合下最適合的笑容。
    拜倫走下跳板，踩在了堅(jiān)實(shí)穩(wěn)固的木質(zhì)棧橋上，他身旁除了副官和幾名親兵之外并沒有帶其他人——海妖和娜迦族的技術(shù)顧問都留在船上或海里，他們沒必要參與這次接觸。
    那位灰精靈的族長走了過來，臉上帶著淡淡的微笑，盡管矮小如同人類孩童，她的面容卻是標(biāo)準(zhǔn)的成年人，且身上散發(fā)著一族統(tǒng)治者應(yīng)有的沉穩(wěn)與氣度。她對拜倫伸出手，略帶沙啞的嗓音傳來：“歡迎來到白羽港，拜倫將軍——很高興看到你們一路順利。”
    拜倫也伸出手去——伸出兩根手指，和雯娜的手“握”在一起：“很高興見到你，雯娜·白芷女士。今天毫無疑問是值得紀(jì)念的一天。”
    隨后他轉(zhuǎn)過頭，看向了與灰精靈的代表們一同出現(xiàn)的另外幾名異族人，有一個(gè)身穿黑色鎧甲、留著灰色胡須的矮人朝他走了過來，就像個(gè)移動(dòng)的、由肌肉和鐵塊打造而成的酒桶一般，這個(gè)矮人朝他伸出手，甕聲甕氣地說道：“來自矮人王國的帕拉丁·輝山巖，向你問好，人類，我?guī)砹隋憼t城的問候。你們打鐵的手藝真不錯(cuò)。”
    拜倫怔了一下，但很快理解了對方的意思：這是在夸贊那艘新銳的實(shí)驗(yàn)船“好奇號(hào)”。
    他頓時(shí)笑了起來，同時(shí)伸出手去和對方握住：“向你問好——我們在出發(fā)前就收到了矮人代表也會(huì)一并出現(xiàn)的消息。”
    “鍛爐城對你們的‘重啟航線’計(jì)劃非常感興趣，”帕拉丁·輝山巖大大咧咧地說道，“坦白講，你們的大型礦山機(jī)械都是好東西，可惜運(yùn)不到我們那邊，要穿過整個(gè)奧古雷部族國，還有我們王國邊緣的一道山脊，但現(xiàn)在看到這艘船，我覺得我們不必鑿穿那座山了——七百年前的安蘇人曾短暫地用航船和我們做過生意，遺憾的是剛有起色便中斷了，回去之后我會(huì)和鍛爐城議會(huì)提建議，修復(fù)一下西海岸的港口……”
    拜倫費(fèi)了好大勁才終于把手從對方手掌中抽出來，同時(shí)也深刻地感受到了所謂“矮人式的直爽”是什么意思。
    對方所提及的事情其實(shí)并不在他今天的任務(wù)計(jì)劃之中——今天最主要的任務(wù)是對好奇號(hào)進(jìn)行初航測試，以及收集近海區(qū)域的海況和海岸數(shù)據(jù)，在白羽港和灰精靈、矮人代表們的會(huì)面更多的是一次儀式性的接觸，以宣布好奇號(hào)的初航成功，宣布從北港到白羽港這一段航線的正式恢復(fù)，至于更進(jìn)一步的商業(yè)計(jì)劃和航路開拓……那需要更專業(yè)的人在之后慢慢商定。
    他相信雯娜·白芷也是如此認(rèn)為的，但眼前這位矮人使者顯然并不這么認(rèn)為，對方的思路顯然已經(jīng)拓展到了具體應(yīng)該怎么修復(fù)西海岸的港口上……
    這讓他有種面對高文或瑞貝卡的感覺——一個(gè)具有不可思議的前瞻性，一個(gè)什么都敢說……
    但很快，他便露出一絲笑容——與這樣直爽的代表打交道未嘗不是一件好事，平心而論，他更喜歡這種人，這可比那些一句話都要繞七八個(gè)彎子，打個(gè)噴嚏都需要引經(jīng)據(jù)典的貴族和異國大使們要可愛多了……
    港口上的三方代表們簡短地聊著，各自懷著不同的心事，隨行人員站在各自應(yīng)有的角度，現(xiàn)場氣氛顯得和諧又融洽，白羽港的灰精靈“攝像組”以及隨好奇號(hào)下船的塞西爾官方記錄人員們同時(shí)用魔網(wǎng)終端記錄下了這一幕。
    一份畫面?zhèn)鹘o苔木林，一份畫面?zhèn)鹘o北港樞紐。
    ……
    “好奇號(hào)順利完成初航，于今日正午12時(shí)15分抵達(dá)奧古雷部族國邊境的白羽港，拜倫將軍及艦船隨行人員在港口與灰精靈首領(lǐng)雯娜·白芷女士以及矮人代表……
    “好奇號(hào)的順利初航標(biāo)志著北港至奧古雷部族國西北海岸的航路已經(jīng)打通，帝國的海上艦船制造技術(shù)已打下基礎(chǔ)，我們將向海洋邁出更加長遠(yuǎn)的一步……
    “……計(jì)劃將航路延伸，連接至矮人王國，并進(jìn)一步延伸至奧古雷部族國南部……
    “在可預(yù)期的未來，我們或可通過海路與白銀帝國建立進(jìn)一步聯(lián)系……”
    維多利亞·維爾德?lián)]了揮手，關(guān)掉魔網(wǎng)終端播放的畫面，從沙發(fā)上站起身來。
    “還真是樂觀的前瞻想法……白羽港和白銀帝國的距離可還遠(yuǎn)著呢，”這位北境公爵自言自語著，“不過樂觀一點(diǎn)也沒錯(cuò)，重啟航線的進(jìn)展還算順利，照這個(gè)趨勢，遲早是可以從海路上和精靈們聯(lián)系起來的……”
    房間里很安靜，維多利亞抬頭看了一眼。
    一名侍女站在房間中的不遠(yuǎn)處，低著頭一絲不茍地等候著女公爵的吩咐，而對于女公爵自言自語的那些內(nèi)容，這位侍女顯然既聽不懂也不知該怎么回復(fù)，甚至可能壓根就沒有在聽。
    “唉……瑪姬在的話至少會(huì)參與一下話題。”維多利亞忍不住嘆了口氣，一貫沒什么表情的面容上都露出有些無奈的模樣。
    就在這時(shí)，一陣有節(jié)奏的敲門聲突然傳來。
    維多利亞感應(yīng)了一下門外的氣息，隨口說道：“進(jìn)來。”
    書房的門打開了，一名身穿深藍(lán)色繁星法袍，身形又干又瘦，面容卻還很精神的老年法師走了進(jìn)來，并向維多利亞鞠躬致敬：“日安，大人。”
    “維克托，”維多利亞對自己的首席法師點(diǎn)點(diǎn)頭，“有什么事么？”
    “樞紐核心的連接測試完成了，”老法師說著，臉上忍不住地帶著燦爛而自豪的笑容，“數(shù)據(jù)非常完美，您隨時(shí)可以驗(yàn)收。”
    （友情推薦一本書，《重生天才中單少女》，應(yīng)該也是某個(gè)書友寫的。emmmm……總而言之奶了祭天。）