一座嶄新的塔狀建筑盎然聳立在凜冬堡西側(cè)的高地上，北境常年不化的雪山峰巒連綿成一道起伏的帷幕，化作了這座高塔的背景。
高塔以鋼鐵和水泥建造而成，有著六邊形的底座和簡(jiǎn)潔筆直的線條，氤氳的流光在塔身下部的符文線條與導(dǎo)魔金屬之間游走，仿佛擁有著澎湃的生機(jī)，又有規(guī)模龐大的、帶有機(jī)械結(jié)構(gòu)的支撐裝置和由復(fù)數(shù)水晶形成的晶體陣列被固定在高塔的頂部，在這極北之地的寒風(fēng)中，一層半透明的魔法護(hù)盾隔絕了風(fēng)霜的侵蝕，塔頂?shù)乃ш嚵袆t在護(hù)盾內(nèi)不斷微調(diào)自身的結(jié)構(gòu)與角度。
它還沒有啟動(dòng)，此刻水晶陣列正在進(jìn)一步適應(yīng)凜冬堡附近的魔法環(huán)境。
在一陣風(fēng)雪中，維多利亞和數(shù)名高階法師緩緩從空中降落，來到了這座被數(shù)個(gè)軍事哨塔和一圈墻壘嚴(yán)密保護(hù)起來的高地上，她仰起頭，看到那座高塔在視線中熠熠生輝，如利劍般刺破天空，眼底忍不住浮現(xiàn)出一絲笑意來。
這大概是帝國全境所有的魔網(wǎng)主樞紐中最漂亮的一座——潔白的配色和簡(jiǎn)潔有力的線條看上去或許很樸素，卻和周圍的環(huán)境完美相映，在設(shè)計(jì)這座塔的時(shí)候，維多利亞甚至親自參與了一些步驟，讓北境主樞紐的風(fēng)格與旁邊同樣一片潔白的凜冬堡有了一定程度的同步，現(xiàn)在，她對(duì)這座塔最終呈現(xiàn)出來的姿態(tài)非常滿意。
而這座塔和凜冬堡的聯(lián)系還不止如此。
在這片緊挨著城堡主樓的高地下方，在沿著山體延伸的一系列魔網(wǎng)中繼裝置內(nèi)，有澎湃的魔力在晝夜不停地流動(dòng)——這座主樞紐，和凜冬堡的魔力是連接在一起的。
北境維爾德家族數(shù)百年來一直是這個(gè)國度最卓越的魔法世家，凜冬堡中積累著家族數(shù)個(gè)世紀(jì)以來的底蘊(yùn)，維多利亞沒有浪費(fèi)這里現(xiàn)成且優(yōu)秀的魔力基礎(chǔ)——在認(rèn)真鉆研過關(guān)于符文邏輯學(xué)和魔導(dǎo)技術(shù)的知識(shí)之后，她和來自帝都的技術(shù)顧問們共同設(shè)計(jì)了一套龐大的系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)用魔網(wǎng)為“基底”，覆蓋了凜冬堡自身的魔力結(jié)構(gòu)以及城堡周圍的整個(gè)城區(qū)，同時(shí)解決了城區(qū)供能、魔網(wǎng)樞紐供能、強(qiáng)化魔網(wǎng)穩(wěn)定性以及城堡自身的設(shè)施升級(jí)換代問題。
而現(xiàn)在，這個(gè)系統(tǒng)已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)起來，它匯聚起澎湃且穩(wěn)定的能量，將其注入到了維多利亞眼前的高塔之中，很快，它就會(huì)通過塔頂上的水晶陣列，將進(jìn)一步穩(wěn)定、調(diào)整之后的能量廣播到整個(gè)地區(qū)，并和附近其他城鎮(zhèn)中的魔網(wǎng)樞紐建立起穩(wěn)定聯(lián)系。
“完成最后一個(gè)階段的壓力測(cè)試之后就把消息發(fā)往帝都，”女公爵收斂起了不小心流露出來的表情，淡淡地對(duì)身旁人說道，“你們可以開始為最終并網(wǎng)做準(zhǔn)備了。”
身旁的法師立刻領(lǐng)命離去，維多利亞則又靜靜地看了那座高塔片刻，隨后低下頭，輕聲念誦著：“魔法女神彌爾米娜……愿您注視這一切……”
她其實(shí)很少對(duì)魔法女神祈禱，在近年來得知了許多關(guān)于神明的真相，甚至親自見證過兩次“神災(zāi)”之后，她更是減少了提及“彌爾米娜”這個(gè)名字的次數(shù)，但歸根結(jié)底她也仍然是個(gè)法師，有一些扎根在習(xí)慣上的東西是不那么容易改變的，哪怕只是出于單純的精神寄托，她也保持著對(duì)那傳說中的“萬法之源”、“魔法主宰”的尊敬。
祈禱沒有得到任何回復(fù)，但卻能感覺到隱隱約約的關(guān)注和心理層面的響應(yīng)——預(yù)料之內(nèi)，情理之中。
……
伴隨著輕微的嗡鳴聲和機(jī)械裝置運(yùn)轉(zhuǎn)的咔噠聲，一份文件從書桌旁的打印裝置中緩緩?fù)鲁觯呶碾S手拿過文件看了一眼，臉上忍不住露出一絲笑容。
“拜倫在白羽港和灰精靈以及矮人代表們的接觸非常順利，‘好奇號(hào)’的這次初航取得了超出預(yù)期的成功，”他對(duì)正站在一旁、剛剛匯報(bào)完工作的赫蒂笑著說道，“看樣子那些生活在大陸極西地區(qū)的矮人對(duì)塞西爾的外貿(mào)機(jī)械非常感興趣，也對(duì)魔導(dǎo)技術(shù)非常感興趣——他們可能會(huì)開出非常高的價(jià)錢。”
“真的？啊……我等這個(gè)好消息已經(jīng)好幾天了，”赫蒂眨眨眼，語氣變得非常高興，“矮人一向不缺金銀和魔導(dǎo)材料，但矮人王國朝向內(nèi)陸的弓狀山脈長期以來都在影響他們和大陸諸國的貿(mào)易。如果能打通從北港到鍛爐城的海上商路，雖然路程上看起來遠(yuǎn)了一些，成本卻絕對(duì)比陸運(yùn)要?jiǎng)澦銦o數(shù)倍。”
“我早聽說過矮人王國有豐富的礦產(chǎn)，說實(shí)話，我重啟北部環(huán)大陸航線有一大半原因都是為了能跟矮人們打通商路——穿過矮人王國邊境和奧古雷部族國一連串的崇山峻嶺來建立貿(mào)易線實(shí)在是太困難了，”高文笑著說道，臉上是不加掩飾的高興和放松，“這就好了……雖然‘好奇號(hào)’這次僅僅打通了北港到白羽港的航線，但這至少是個(gè)好的開頭，說明我們的整個(gè)計(jì)劃是可行的。”
一邊說著，他腦海中一邊勾勒著大陸西北部分的海岸線地圖，并將“好奇號(hào)”傳回來的航行數(shù)據(jù)和地圖上的細(xì)節(jié)做著對(duì)應(yīng)。
他能清晰地“看”到北港和白羽港的位置，也能看到矮人王國的弓狀山脈和朝向大海的幾個(gè)天然港口——坦白來講，對(duì)于已經(jīng)打通陸上商路，且地理位置和塞西爾帝國毗鄰的灰精靈們而言，白羽港到北港這條線的意義并不是很大，但只要航路繼續(xù)延伸，商船將白羽港和鍛爐城連接起來，那么灰精靈商人們立刻便能夠從中獲取巨大的利益——那條很短的海上商路絕對(duì)比翻越弓狀山脈輕松。
這一點(diǎn)，相信那位眼光敏銳的雯娜·白芷女士也能看得出來，否則她也不會(huì)如此積極主動(dòng)地配合塞西爾帝國的航線重啟計(jì)劃，并同意把苔木林唯一的入海港口開放給北港艦船使用。
有了灰精靈的進(jìn)一步支持，他的航線重啟計(jì)劃毫無疑問會(huì)變得更加順利……
就在這時(shí)，機(jī)器的嗡鳴聲和打印裝置的咔噠聲突然再次響起，打斷了高文的思考。
他有些意外地看向那臺(tái)與魔網(wǎng)終端相連的打印裝置，看到又有一份文件從出紙口慢慢吐出——在已經(jīng)露出來的半頁紙上，能看到代表維爾德家族的雪花徽記。
紙張落入托盤，高文伸手拿起，一旁的赫蒂則好奇地投來視線：“是哪里的報(bào)告么？”
能直接傳到這間書房里的文件通常都很不一般，很少會(huì)在如此短的時(shí)間內(nèi)連續(xù)傳來兩份報(bào)告。
這時(shí)候高文已經(jīng)一眼掃過了文件里的主要部分，那簡(jiǎn)短的字句并沒多少篇幅，然而內(nèi)容卻是個(gè)十足的大消息。
“北境主樞紐就緒了，比預(yù)計(jì)的提前了一天！”他格外高興地說道，甚至比收到拜倫傳來的好消息時(shí)還要高興，“維多利亞傳來的報(bào)告——樞紐已經(jīng)完成所有驗(yàn)收工序和最終的壓力測(cè)試，現(xiàn)在隨時(shí)可以并入主干網(wǎng)絡(luò)——只等帝都一聲令下。”
赫蒂頓時(shí)睜大了眼睛，這個(gè)消息她同樣等了很久，尤其是最近隨著預(yù)計(jì)驗(yàn)收日期臨近，她的期待也在與日俱增，作為眼睜睜看著魔導(dǎo)技術(shù)發(fā)展起來的人之一，她格外清楚帝國全境魔網(wǎng)并網(wǎng)意味著什么——在呆了不到一秒種之后，她便露出了格外開心的表情：“太好了！我們終于等到這一天了！”
“準(zhǔn)備工作怎么樣了？”高文語速飛快地問了一句。
“所有部門的準(zhǔn)備工作前天就已經(jīng)完成，大部分人員此刻都在待命，我們一直在等著北邊的消息，”赫蒂立刻說道，“從現(xiàn)在開始進(jìn)入并網(wǎng)預(yù)備流程的話，大概四小時(shí)后就可以正式啟動(dòng)第一座主樞紐——從十林城的樞紐開始。”
“那就去吧，”高文對(duì)赫蒂點(diǎn)了點(diǎn)頭，“接下來的幾個(gè)小時(shí)可是一次大事。”
這絕對(duì)是一件大事，他心中對(duì)此無比肯定——就如第一個(gè)魔網(wǎng)原型的啟動(dòng)，就如安蘇的內(nèi)戰(zhàn)，就如帝國的建立一般，接下來幾個(gè)小時(shí)要發(fā)生的事情將足以在時(shí)代上留下烙印，他甚至現(xiàn)在就能預(yù)見到這件事會(huì)毫無爭(zhēng)議地被印在后日學(xué)生們的課本和試卷上，歷史課要學(xué)，政治課也要學(xué)，甚至魔導(dǎo)技術(shù)課還得學(xué)的那種。
文科必背，理科也得是必修。
想到這里，高文便不禁扯扯嘴角，露出古怪的表情。
老祖宗突然露出奇怪的笑容，帝國的長公主對(duì)此有點(diǎn)糊涂，但很快赫蒂便把心頭那點(diǎn)疑惑扔到腦后——如此值得高興的時(shí)刻，老祖宗想必也是心潮起伏，笑容復(fù)雜些也在情理之中。
她就這樣給自己解釋了一下，便轉(zhuǎn)身離開了高文的書房。她來到走廊上，看著走廊兩側(cè)整整齊齊的魔晶石燈，輕輕呼了口氣，隨后低下頭，雙手放在胸前做起了已經(jīng)很久沒做過的簡(jiǎn)短祈禱：“魔法女神彌爾米娜啊……您愿意見證著一切么……”
祈禱沒有得到任何回復(fù)，但卻能感覺到隱隱約約的關(guān)注和心理層面的響應(yīng)——預(yù)料之內(nèi)，情理之中。
……
帝國學(xué)院，一間嶄新的教室內(nèi)，高年級(jí)的魔導(dǎo)系學(xué)生們正整整齊齊地坐在課桌后面，聽著本學(xué)期新增的“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)概念課程”。
身穿魔導(dǎo)系制服的伊萊文正專注地看著講臺(tái)的方向，而在他身旁，一個(gè)褐色短發(fā)、臉上還有幾粒雀斑的大男孩正低著頭奮筆疾書。
“斯托姆，”伊萊文忍不住輕輕碰了碰自己這個(gè)新結(jié)識(shí)的同學(xué)，低聲提醒道，“別光顧著寫筆記——老師正在講關(guān)鍵的理論知識(shí)。”
名叫斯托姆的大男孩好像嚇了一跳，筆尖在紙上留下一道歪歪扭扭的墨痕，他抬頭飛快地看了伊萊文一眼，臉上露出有些緊張又有些怯懦的模樣：“我……好，好的……”
看到對(duì)方的反應(yīng)，伊萊文還想再說句話，然而下一秒一個(gè)炸雷版的聲音便突然從講臺(tái)方向傳來：“不準(zhǔn)在課堂交談！伊萊文·法蘭克林先生！”
這大嗓門如同一道風(fēng)暴般卷過課堂，所有學(xué)生瞬間都被震的一激靈，伊萊文·法蘭克林更是冒了一層細(xì)汗出來：哪怕他是公爵之子，在面對(duì)這個(gè)大嗓門的時(shí)候也會(huì)萬分緊張，事實(shí)上哪怕在整個(gè)帝國學(xué)院里，也沒有哪個(gè)學(xué)生不怕這個(gè)大嗓門的。
他立刻坐直了身體，做出已經(jīng)認(rèn)識(shí)到錯(cuò)誤的姿態(tài)，并小心翼翼地看了講臺(tái)上的那個(gè)身影一眼。
一個(gè)身材矮小、頭發(fā)炸裂般豎立的中年男人站在那里，他漂浮在半空，腳下對(duì)應(yīng)的位置有一套魔網(wǎng)投影水晶，正在發(fā)出非常輕微的嗡嗡聲。
馬格南訓(xùn)完學(xué)生，搖了搖頭，轉(zhuǎn)過身看著自己剛剛勾勒在半空中的示意圖，準(zhǔn)備繼續(xù)講完接下來的課程：“好，所有人都精神起來了，我們繼續(xù)下一個(gè)部分，多個(gè)腦波信號(hào)同時(shí)傳入一個(gè)節(jié)點(diǎn)之后如何保證不會(huì)互相干擾。你們都聽認(rèn)真點(diǎn)，因?yàn)榭偨Y(jié)這部分知識(shí)的先行者們?yōu)榱私鉀Q這個(gè)問題曾花了十年，而你們這群幸運(yùn)的家伙如今只需要不到半堂課的時(shí)間！首先……”
馬格南的聲音剛說到一半，突然便停了下來。
在短暫的安靜中，學(xué)生們難免有了一點(diǎn)點(diǎn)騷動(dòng)，伊萊文聽到自己身后有人在竊竊私語：
“馬格南先生怎么突然不說話了？”
“會(huì)不會(huì)又被賽琳娜女士關(guān)掉了講話器……”
“噓——賽琳娜女士說不定就在教室里看著呢。”
“安靜！！”突然間，馬格南的大嗓門再次炸裂，他瞪了一眼課堂，接著擺了擺手，“好吧，今天的課程看來要提前結(jié)束了，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)那邊有個(gè)任務(wù)，我要把注意力轉(zhuǎn)移到別的工作上，這堂課剩下的內(nèi)容留到下次再講。”
緊接著他又用大嗓門補(bǔ)充了一句：“不過你們別想著偷懶——前一部分課程的測(cè)試卷我已經(jīng)給你們準(zhǔn)備好了！一會(huì)就有助教給送到這里，剩下半堂課以及下個(gè)自習(xí)課都留在這里寫卷子！”
話音剛落，馬格南的身影便已經(jīng)瞬間消失在講臺(tái)上，原地只留下一堆漂浮于半空的公式符號(hào)和示意圖，課堂里則只留一群面面相覷的學(xué)生。