并網(wǎng)工程正在緊鑼密鼓地進(jìn)行著。
    從西境的十林城，到東境的塔姆杜勒和長(zhǎng)風(fēng)要塞，從極北之地的凜冬堡，到南境DìDū塞西爾，帝國(guó)各處的主樞紐都在進(jìn)行正式開(kāi)機(jī)之前的最后一次測(cè)試，主樞紐之下的各級(jí)魔網(wǎng)節(jié)點(diǎn)也在為即將到來(lái)的“順序點(diǎn)名”做準(zhǔn)備，這項(xiàng)歷時(shí)數(shù)年之久的、有史以來(lái)最激動(dòng)人心的工程終于到了可以驗(yàn)收的時(shí)候，每一個(gè)曾參與其中的人此刻都繃緊了神經(jīng)，不愿它發(fā)生任何意外。
    而這項(xiàng)激動(dòng)人心的工程所影響到的不僅僅是現(xiàn)實(shí)世界，另外一個(gè)“世界”也在為即將到來(lái)的并網(wǎng)做著準(zhǔn)備。
    在由心靈力量構(gòu)筑出來(lái)的“新世界”中，一座嶄新的城市在平原上鋪展開(kāi)來(lái)，在天光下熠熠生輝，這座城市外表看起來(lái)如同DìDū塞西爾的“鏡像”，處處都可看出現(xiàn)實(shí)世界塞西爾城的輪廓，但細(xì)節(jié)之處又呈現(xiàn)出諸多不同，它更新，更大，且有著許多在現(xiàn)實(shí)世界并不存在的建筑物，它就仿佛是基于現(xiàn)實(shí)世界而打造出來(lái)的一個(gè)更富有想象力、更具有前瞻性的“城市模型”，正驕傲地挺立在這片廣闊的大地上。
    城市西區(qū)，一片在現(xiàn)實(shí)世界并不存在的街區(qū)中，人流如織車水馬龍，繁華的街道上擠滿了在現(xiàn)實(shí)的塞西爾都不曾見(jiàn)過(guò)的車馬行人，這甚至造成了整條街區(qū)的擁堵，也讓街道兩旁的商鋪秩序一點(diǎn)點(diǎn)變得混亂起來(lái)。
    但突然之間，這一切都靜止了，街道上擁擠的人流和車輛開(kāi)始飛快消散，沿街開(kāi)放的商鋪也一個(gè)個(gè)熄滅了燈光，隨后那些色彩鮮艷的建筑物開(kāi)始褪去顏色，變成灰白色的幾何圖案，又迅速變成單調(diào)的線條和噪點(diǎn)，一切都在幾秒鐘內(nèi)煙消云散，原地只留下未定義的空白土地——遠(yuǎn)方曠野中的草原迅速蔓延過(guò)來(lái)，開(kāi)始回填這片未定義區(qū)塊。
    一個(gè)身穿白色研究人員長(zhǎng)袍，帶著單片眼鏡的斯文男士憑空浮現(xiàn)在一片灰白的土地上，他看了一眼正在執(zhí)行重置的街區(qū)，隨口對(duì)著空氣說(shuō)到：“西區(qū)VI期工程城市規(guī)劃模擬結(jié)束，擁堵情況沒(méi)有明顯改善，需要重新規(guī)劃道路規(guī)模以及調(diào)整交通信號(hào)的位置。具體情況之后我整理一份報(bào)告。”
    空氣中浮現(xiàn)出跳躍的金色符文，來(lái)自現(xiàn)實(shí)世界城市規(guī)劃部門的回應(yīng)從中傳來(lái)：“收到，感謝你們的工作。”
    “應(yīng)該做的，”尤里禮貌地說(shuō)道，緊接著看了一眼不遠(yuǎn)處的天空——有碩大的倒計(jì)時(shí)浮現(xiàn)在那里，提醒著他時(shí)間的臨近，“那么這是今天最后一次模擬了——并網(wǎng)工程很快開(kāi)始，在魔網(wǎng)恢復(fù)常態(tài)之前，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)將暫時(shí)和所有常規(guī)節(jié)點(diǎn)斷開(kāi)。”
    “明白——祝你們一切順利。連接結(jié)束。”
    “感謝。連接結(jié)束”
    尤里掛斷了和現(xiàn)實(shí)世界的通訊，那片從遠(yuǎn)方蔓延過(guò)來(lái)的草地也恰好回填了他腳下最后一塊灰白色的未定義土地。
    他轉(zhuǎn)過(guò)身，準(zhǔn)備回到不遠(yuǎn)處的城市中，但一個(gè)熟悉的氣息突然靠近過(guò)來(lái)，讓他停下了腳步。
    馬格南的身影浮現(xiàn)在尤里面前。
    “我沒(méi)來(lái)遲吧？”這個(gè)大嗓門的男人瞪著眼睛，“我收到通知就來(lái)了——甚至沒(méi)來(lái)得及給那幫學(xué)生留課后作業(yè)的課后作業(yè)……”
    “你該考慮一下提高自己的教學(xué)效率，而不是留作業(yè)的效率，”尤里淡淡地看了眼前這個(gè)已經(jīng)失去現(xiàn)實(shí)世界的軀體，最近卻通過(guò)別的方式在現(xiàn)實(shí)世界繼續(xù)風(fēng)生水起的家伙一眼，隨后點(diǎn)點(diǎn)頭，“時(shí)間剛剛好，算上你，技術(shù)組的人員已經(jīng)全部到位了。”
    馬格南松了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭。
    而在尤里和馬格南身后，在那座仿造DìDū而建的“新夢(mèng)境之城”的另一側(cè)，一只通體潔白的巨大蜘蛛正從空氣中浮現(xiàn)出來(lái)，并慢慢爬上城市外的一座山崗。
    ……
    “新夢(mèng)境之城”東側(cè)的一處高地上，一名身穿黑色禮服，右手提著手杖，左手提著造型古樸的燈籠的老人抬起頭來(lái)，看向不遠(yuǎn)處山崗上正在攀爬的白色蜘蛛，輕聲對(duì)旁邊的空氣說(shuō)道：“這里是杜瓦爾特，娜瑞提爾已經(jīng)開(kāi)始監(jiān)控神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中樞數(shù)據(jù)，預(yù)計(jì)五分鐘后完成對(duì)所有節(jié)點(diǎn)的保護(hù)。”
    一串跳躍的金色符文憑空浮現(xiàn)在這位“神之人性”的身旁，里面?zhèn)鱽?lái)了瑞貝卡的聲音：“我收到了——之后你們隨時(shí)注意調(diào)度中心的指令。”
    杜瓦爾特點(diǎn)點(diǎn)頭，剛想再說(shuō)點(diǎn)什么，卻聽(tīng)到不遠(yuǎn)處山崗上傳來(lái)了娜瑞提爾的喊聲：“我可以再爬快一點(diǎn)！”
    她的聲音其實(shí)不大，卻足以傳遍整個(gè)地區(qū)。
    “咳……你保持現(xiàn)在這個(gè)效率就好，”杜瓦爾特下意識(shí)咳嗽了一聲，“距離正式并網(wǎng)還有三小時(shí)，我們的時(shí)間很充裕。”
    “對(duì)，不必著急，關(guān)鍵是要監(jiān)控和保護(hù)好所有網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)，”金色符文中也傳來(lái)了瑞貝卡的聲音，“你們的任務(wù)很重要，必須確保神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)在魔網(wǎng)并網(wǎng)的過(guò)程中安然無(wú)恙。”
    “……哦。”
    娜瑞提爾哦了一聲，繼續(xù)保持著現(xiàn)有的速度攀上山丘，而在她那龐然的蜘蛛軀體周圍，無(wú)數(shù)若有若無(wú)的絲線已經(jīng)開(kāi)始從空氣中浮現(xiàn)出來(lái)，一張看不見(jiàn)的網(wǎng)迅速編織著，將目前還略顯稚嫩的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)層層保護(hù)起來(lái)，以預(yù)備現(xiàn)實(shí)世界中的物理網(wǎng)絡(luò)發(fā)生變化時(shí)可能到來(lái)的沖擊。
    ……
    圣蘇尼爾城，舊日的王室象征白銀堡中，一座高塔正在漸漸啟動(dòng)。
    它是圣蘇尼爾的主樞紐，從地理位置上，也是塞西爾帝國(guó)全境魔網(wǎng)的“正中心”，在即將到來(lái)的并網(wǎng)中，這座樞紐將起到非常重要的協(xié)調(diào)和承壓作用。
    科恩·羅倫與巴林伯爵并肩站在高塔附近的另外一座塔樓上，透過(guò)窗口看著那座凝聚了目前帝國(guó)最先進(jìn)技術(shù)的高塔從沉睡中一點(diǎn)點(diǎn)蘇醒，心情也不免激動(dòng)忐忑起來(lái)。
    和別處的主樞紐不同，白銀堡中的這座高塔并不是完全新建的——事實(shí)上它是由之前白銀堡的主塔樓改建而來(lái)，主要結(jié)構(gòu)正是這座王室堡壘的一部分，圣蘇尼爾的工匠和來(lái)自南境DìDū的技術(shù)顧問(wèn)們用了差不多一年的時(shí)間來(lái)完成這一工程，如今那套復(fù)雜精密的機(jī)械支架和水晶陣列就在昔日的“國(guó)王之眼”上方緩緩運(yùn)行，而那里原本是摩恩王室的成員眺望整個(gè)王都的地方。
    這樣的“舊物翻新”并不意味著圣蘇尼爾的樞紐工程質(zhì)量就比其他地方差——事實(shí)上恰好相反，白銀堡作為昔日安蘇心臟，摩恩王室曾耗費(fèi)巨資用魔法祝福和精密材料來(lái)加固這座堡壘的每一個(gè)角落，在不計(jì)成本的前提下，舊日的魔法技藝并不比今日的魔導(dǎo)工業(yè)遜色，那座主塔的堅(jiān)固程度和抗老化能力完全能和鋼筋水泥的新式樞紐相媲美，甚至更勝一籌。
    看著這樣一個(gè)代表著古老王權(quán)的象征性建筑在新時(shí)代改頭換面，變成帝國(guó)魔網(wǎng)的支柱之一，才是最讓兩位昔日安蘇貴族感慨的事情。
    “這座塔運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)之后，圣蘇尼爾也將重獲新生……”巴林伯爵打破了沉默，他比前年看上去略微清瘦了一點(diǎn)，眼神則比那時(shí)候更加沉穩(wěn)凝練，“經(jīng)濟(jì)和文化應(yīng)該都會(huì)有一定程度的發(fā)展……”
    “這座塔是一個(gè)信號(hào)，它會(huì)告訴那些只知道窩在家宅里飲酒度日的家伙放棄不切實(shí)際的懷念，讓他們盡早忘掉舊時(shí)光，適應(yīng)這個(gè)新時(shí)代，”科恩·羅倫點(diǎn)點(diǎn)頭，“至于經(jīng)濟(jì)和文化……我和你一樣，巴林伯爵，我持樂(lè)觀態(tài)度。”
    兩人都露出了一絲笑容。
    自帝國(guó)建立，這個(gè)國(guó)度的政治和經(jīng)濟(jì)中心從圣蘇尼爾轉(zhuǎn)移到了南部的塞西爾城，昔日的王都便不可避免地發(fā)生了一定程度的衰退——盡管城市正常的機(jī)能以及基礎(chǔ)的商業(yè)、工業(yè)等秩序已經(jīng)恢復(fù)，但一座城市從首都突然變成了普通直轄市，這中間的落差是很容易想象的。
    既有經(jīng)濟(jì)上的落差，也有文化地位上的落差，更有市民們心理上的落差。
    讓這座曾經(jīng)輝煌的古老城市再一次煥發(fā)生機(jī)，始終是圣蘇尼爾政務(wù)廳官員們心中最重要的事情——甚至是一種執(zhí)念。
    “時(shí)間快到了，”巴林伯爵看了附近墻上的機(jī)械表一眼，突然輕聲說(shuō)道，“做好準(zhǔn)備吧。”
    科恩·羅倫回過(guò)頭，看到房間中的一臺(tái)臺(tái)魔網(wǎng)終端正在平穩(wěn)運(yùn)行，許多帶有符文的控制臺(tái)上正閃爍著燈光，魔導(dǎo)技師和符文師們正在機(jī)器旁邊嚴(yán)陣以待，宛若等待出征的士兵。
    他自己竟也油然生出一種即將出征的將軍的自覺(jué)來(lái)。
    幾分鐘后，提前設(shè)置在房間中央的魔網(wǎng)終端自行啟動(dòng)了，帝國(guó)魔能技術(shù)部部長(zhǎng)瑞貝卡的身影浮現(xiàn)在全息投影中，從未有人在她臉上見(jiàn)到過(guò)那么嚴(yán)肅的表情——
    “這里是最高調(diào)度中心，現(xiàn)在各主樞紐開(kāi)始對(duì)次級(jí)樞紐順序點(diǎn)名，十五分鐘后回報(bào)進(jìn)度。”
    ……
    魔導(dǎo)技術(shù)研究所地下一層的指揮中心內(nèi)，明亮的魔晶石燈光照亮了偌大的大廳，大量技術(shù)人員坐在一臺(tái)臺(tái)監(jiān)控設(shè)備旁，執(zhí)行著已經(jīng)提前演練了無(wú)數(shù)次的流程。
    瑞貝卡坐在房間最前端的一張椅子上，數(shù)臺(tái)魔網(wǎng)終端在她前方運(yùn)行，投影出的是來(lái)自帝國(guó)各處的、通過(guò)單線建立連接的主樞紐控制室的情景。
    “西境順序點(diǎn)名結(jié)束，所有節(jié)點(diǎn)正常。”
    “東境塔姆杜勒順序點(diǎn)名結(jié)束，所有節(jié)點(diǎn)正常。”
    “東境長(zhǎng)風(fēng)要塞順序點(diǎn)名結(jié)束，所有節(jié)點(diǎn)正常。”
    “北境凜冬堡順序點(diǎn)名結(jié)束……”
    在預(yù)訂的時(shí)間內(nèi)，所有的順序點(diǎn)名順利完成，分布在帝國(guó)各處的主樞紐及其下屬的次級(jí)節(jié)點(diǎn)們一個(gè)接一個(gè)地建立了連接，一張規(guī)模龐大的網(wǎng)正在漸漸成型。
    高文坐在瑞貝卡身后不遠(yuǎn)處的椅子上，心情也有些緊張忐忑。
    按照他最初的計(jì)劃，他其實(shí)并沒(méi)有打算讓帝國(guó)全境的魔網(wǎng)在一次操作中完成“總體合并”，他曾計(jì)劃把帝國(guó)全境分成幾個(gè)區(qū)域，讓各個(gè)區(qū)域的網(wǎng)絡(luò)一個(gè)一個(gè)慢慢成形，然后再按順序把這些分支網(wǎng)絡(luò)逐一連接到總網(wǎng)中，整個(gè)工程持續(xù)的時(shí)間會(huì)被拉長(zhǎng)許多倍，然而一切會(huì)更加有把握，也可以有更高的風(fēng)險(xiǎn)容錯(cuò)率。
    但問(wèn)題就在于他沒(méi)有那么多時(shí)間——尤其是在經(jīng)歷了永眠者引發(fā)的神災(zāi)之后，在意識(shí)到神明們的“倒計(jì)時(shí)”已經(jīng)越來(lái)越近之后，他心中的那份緊迫感愈發(fā)強(qiáng)烈，才不得不選擇了眼前這個(gè)耗時(shí)更短，難度也更高的方案。
    說(shuō)實(shí)話，即便有緊迫感帶來(lái)的壓力，高文在這個(gè)方案前其實(shí)也猶豫了挺久，是“娜瑞提爾”的出現(xiàn)，才讓他最終下定了決心——一個(gè)昔日之神進(jìn)駐網(wǎng)絡(luò)，并網(wǎng)時(shí)他就多了一份底氣，娜瑞提爾是他能想到的最有效的“保險(xiǎn)”，有這道保險(xiǎn)在，他才敢于面對(duì)全境魔網(wǎng)并網(wǎng)時(shí)的風(fēng)險(xiǎn)。
    在高文想法涌動(dòng)中，瑞貝卡那邊的工作也在有條不紊地進(jìn)行。
    所有的主樞紐都完成了檢查，現(xiàn)在就要到最關(guān)鍵的一步了。
    “這里是最高調(diào)度中心，現(xiàn)在公布指令：
    “除圣蘇尼爾主樞紐之外，各主樞紐在開(kāi)始計(jì)時(shí)120秒后執(zhí)行開(kāi)機(jī)待機(jī)指令；
    “圣蘇尼爾主樞紐在開(kāi)機(jī)后直接進(jìn)入連接狀態(tài)，第一信道指向塞西爾；
    “除圣蘇尼爾主樞紐外，其余主樞紐待機(jī)60秒，隨后以60秒間隔依次呼叫圣蘇尼爾并建立連接，順序如下：
    “十林城，凜冬堡，塔姆杜勒，長(zhǎng)風(fēng)……
    “該順序和之前發(fā)布的文件一致，我再重復(fù)一遍，你們確認(rèn)：
    “十林城，凜冬堡……”
    高文看向正在一絲不茍地親自發(fā)布指令的瑞貝卡，輕輕吸了口氣，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著座椅的扶手。
    “注意，計(jì)時(shí)開(kāi)始！”
    大廳中的人群變得格外安靜，只有各種設(shè)備的嗡嗡聲和咔噠聲，以及瑞貝卡的指令聲。
    隨后，每隔幾十秒鐘，便有某個(gè)操作席前的控制員高聲報(bào)告：
    “收到圣蘇尼爾的信號(hào)，強(qiáng)度符合預(yù)期……已連接到圣靈平原西部節(jié)點(diǎn)群。”
    “收到十林城信號(hào)……”
    高文看向大廳的最前端，在那里有一臺(tái)規(guī)模最大的魔網(wǎng)終端，大型全息投影上，顯示著目前塞西爾帝國(guó)全境的地圖。
    地圖上一片片的光點(diǎn)正在按順序亮起，原本暗淡的大地仿佛正在被成群的繁星照亮。
    很快，那些明亮的光點(diǎn)就覆蓋了帝國(guó)絕大部分的土地，只等待最終的閉合——
    “收到索林堡信號(hào)，強(qiáng)度……”
    在投影地圖上，最后一片光點(diǎn)從索林地區(qū)亮起，帝國(guó)全境覆蓋上了一層明亮的輝光。
    然而這一切只持續(xù)了不到兩秒鐘。
    一陣尖銳的、怪異的、讓人仿佛靈魂都跟著震顫起來(lái)的嘯叫聲突然從現(xiàn)場(chǎng)的每一臺(tái)魔網(wǎng)終端中傳來(lái)，大廳中的所有燈光也隨之開(kāi)始劇烈閃爍！