崔夕寧近日忙著與母親各種周旋。
    她已年滿七,  正是“待價(jià)而沽”的好年紀(jì)。崔士達(dá)和李氏在京中挑挑揀揀了一番，最終將目標(biāo)定在右家的三公身上。
    這辜三是嫡出的公，雖說(shuō)才情一般,  幼年還因意外摔瘸了一條腿,  但畢竟出身尊貴,  想與他結(jié)親的人多過(guò)江之鯽。
    按理說(shuō)，崔府是官場(chǎng)常青樹(shù)，盛名已久，但大房一脈,  崔士達(dá)無(wú)官職在身，兩名公才能平平,  真論起來(lái)，崔夕寧配右丞家的殘缺公也不夠格,  但偏偏巧了,  右夫人對(duì)崔家亦有所圖——
    她的嫡次女辜幼嵐也到了定親的年紀(jì)，而滿京城的青年才俊里，就屬崔家慕禮最為拔尖。他祖父是太傅，父親是三品侍郎,  本身又能力超群,  深得圣上青睞，不出年,  定會(huì)成為朝中股肱。
    辜幼嵐若能嫁于崔慕禮,  男才女貌不說(shuō),  崔辜二族更能攀親結(jié)力，互利互助，實(shí)乃天大的好一樁。
    只可惜崔家二房油鹽不進(jìn)，崔慕禮都九了,  遲遲未有看親的意思。
    右曾經(jīng)向崔士碩隱晦地提過(guò)幾句，被他三兩撥千金地?fù)趿藖?lái)，此時(shí)正巧崔士達(dá)找門路拜見(jiàn)右，一個(gè)計(jì)劃便自然而然地浮現(xiàn)。
    若是辜家與崔家大房成就親，與二房自然也是姻親。到時(shí)候請(qǐng)大房的人在崔太傅和二房面前多加美言，何愁兩族不能親上加親？
    合算，合算！
    于是乎，右夫人與崔大夫人李氏私下走動(dòng)頻繁，為的是將辜三公與崔夕寧湊婚前看，走好過(guò)場(chǎng)后，便將親拍板定下。
    且不說(shuō)辜三公想法何，崔夕寧卻是千萬(wàn)個(gè)不愿意。她知曉此門親背后定另有所圖，她不愿重蹈姐的覆轍，被父母當(dāng)做工具一般嫁出去，更何況，她已與慎郎兩情許。
    慎郎正在努力往上爬，爬到足夠與她配的位置，而她也要為之付出努力！
    她裝病拒絕李氏的安排，一次、兩次、三次……次數(shù)一多，李氏再遲鈍也察覺(jué)到了異常。
    李氏狐疑問(wèn)道：“夕寧，與母親說(shuō)實(shí)話，莫非——莫非有了意中人？”
    崔夕寧的眼皮猛然一跳，偏要裝作委屈，羞憤地掩面，“母親，您把想成什么人了？是正經(jīng)的崔家小姐，從小熟讀女四書(shū)，怎會(huì)作出失德之！”
    李氏見(jiàn)反復(fù)推敲她的情，沒(méi)瞧出端倪，稍稍安道：“寧兒，也到了該嫁人的年紀(jì)，與人看再正常不過(guò)。父親特意替選了一門好親，切不可辜負(fù)他的意。”
    崔夕寧里苦不可言：好親？恐怕是對(duì)父親前途有利的親吧！面上卻溫順笑道：“女兒懂得。”
    萬(wàn)般無(wú)奈下，崔夕寧答應(yīng)后日與辜三公會(huì)面。
    眼看稷下學(xué)會(huì)在即，孫慎元整日苦讀史書(shū)，意圖在辯論中脫穎而出。崔夕寧不想打擾他的緒，又按捺不住思念，偷偷跑去見(jiàn)他一面。
    未免被人發(fā)現(xiàn)，二人已許久未曾見(jiàn)面，情意自然更濃。偏遠(yuǎn)郊外茶舍，雅間敘情，不過(guò)兩刻鐘，二人便依依惜別，然剛踏出雅間門，便嚇得魂飛魄散——崔夕寧的貼身丫鬟立在兩旁低斂目，瑟瑟發(fā)抖。而崔慕禮站在門口，不知聽(tīng)了多久。
    完了。
    崔夕寧驚愕失『色』，踉蹌著往后跌退，扶著門框才勉強(qiáng)站穩(wěn)。而孫慎元在短暫失語(yǔ)后便向前一步，躬身作揖，“崔二公，又見(jiàn)面了。”
    崔慕禮未置一詞，將兩人來(lái)打量數(shù)遍，『色』同塞北寒霜，足以凍結(jié)周遭所有。
    孫慎元一不做二不休，將崔慕禮請(qǐng)入雅間，主動(dòng)承擔(dān)下所有責(zé)任，懇請(qǐng)崔慕禮莫要責(zé)怪崔夕寧。
    崔夕寧見(jiàn)他此愛(ài)護(hù)自己，不僅潸然淚下，言明自己與他情投意合，此非他不可。
    崔慕禮坐在簡(jiǎn)陋的雅間內(nèi)，指節(jié)輕叩桌面，所言卻讓二人目瞪口呆。
    “夕寧，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)他與謝表妹私下會(huì)面……”斂容肅『色』，意有所指：這秀才說(shuō)不定是個(gè)騙，專門騙財(cái)騙『色』。
    崔夕寧反應(yīng)過(guò)來(lái)，一時(shí)竟是哭笑不得，“二哥，誤會(huì)了，阿渺那是受所托。”
    崔夕寧將謝渺與孫慎元、巧姑結(jié)識(shí)的原委實(shí)道來(lái)，孫慎元更是指天發(fā)誓，他與謝渺絕無(wú)私情。
    崔慕禮仍是半信半疑，『逼』得崔夕寧主動(dòng)道：“們?nèi)フ野⒚欤尠⒚煊H自跟解釋。”
    此甚好。
    *
    謝渺不知鍋從天降，正在房中為即將出的弟弟繡鞋。往日為替崔慕禮繡東西，她曾狠狠下過(guò)一番苦功夫，今繡起鞋便得應(yīng)手。
    小娃娃們穿的辟邪虎鞋，鞋面為虎，以刺繡、撥花、打籽等多種針?lè)ɡC成，顏『色』以紅、黃為主，五官用黑『色』粗線勾勒，鞋口、虎耳處用兔『毛』鑲邊，看著威風(fēng)凜凜又憨態(tài)可掬。1
    她繡完一只，仔細(xì)地收好邊，放入繡籃里，便聽(tīng)人稟道，二公與二小姐一道來(lái)了。
    崔慕禮與崔夕寧？這對(duì)堂兄妹往來(lái)不多，怎會(huì)一起來(lái)找她？
    謝渺嘟囔著稀奇，到書(shū)房一看，兩人面『色』凝重，似乎出了什么不得了的大。
    不待她開(kāi)口詳詢，崔夕寧已滿懷歉疚地道：“阿渺，今日與慎郎見(jiàn)面，不小被二哥撞個(gè)正著。”
    謝渺一呆：哈？
    崔夕寧面目復(fù)雜，“二哥之前撞見(jiàn)過(guò)與慎郎一起，誤會(huì)們之間有，有……于是，便請(qǐng)二哥來(lái)聽(tīng)澄清。”
    謝渺已然不知道該用什么表情應(yīng)，看向崔慕禮，“跟孫慎元？”
    崔慕禮雙手負(fù)在身后，正言辭道：“們?cè)谏铋|，單純，擔(dān)們被不軌之徒欺瞞。”
    說(shuō)得有道理，但她看上去真有那么蠢嗎？
    謝渺先請(qǐng)兩人坐下，連茶也懶得叫，化繁為簡(jiǎn)地道：“受夕寧之托，偶爾替他們傳信，其他時(shí)候毫無(wú)瓜葛。”
    崔慕禮沉『吟』半晌，“信，只是——”
    崔夕寧配合地問(wèn)：“只是何？”
    “聽(tīng)說(shuō)大伯父與伯母已為好了門當(dāng)戶對(duì)的親，與這孫秀才絕無(wú)可能。夕寧，今日之可以當(dāng)做沒(méi)看到，但必須與他做個(gè)了斷。”
    崔夕寧臉『色』一白，慌張道：“二哥，慎郎他今是們刑部羅尚書(shū)的門，極得他的賞識(shí)，將來(lái)定會(huì)有所建樹(shù)。他過(guò)幾日還要參加稷下學(xué)會(huì)，若能一鳴驚人得到祖父的賞識(shí)，說(shuō)不定祖父會(huì)同意和他的親！”
    謝渺腦中崩著的經(jīng)斷了一根，又一根，再一根——
    什么叫不打自招？這就叫。
    崔慕禮都還沒(méi)用手段，崔夕寧已將所有計(jì)劃托盤而出，難道這就是崔慕禮在刑部拷問(wèn)犯人時(shí)練出來(lái)的本？
    她偷偷觀察崔慕禮的反應(yīng)，沒(méi)見(jiàn)他『露』出預(yù)想的不屑，反倒躊躇片刻，話鋒一轉(zhuǎn)道：“羅尚書(shū)識(shí)才辨能，孫慎元既得到他的賞識(shí)，想必是有過(guò)人才學(xué)。”
    崔夕寧忙不迭地贊同：“對(duì)，慎郎才學(xué)出眾，二哥不用懷疑。”
    崔慕禮又道：“既有所屬，與旁人結(jié)親亦是不妥，倒不按所言，由祖父出馬，試著成就一樁好。”
    崔夕寧不可思議地眨眨眼，“二哥的意思是——”
    崔慕禮問(wèn)道：“祖父那邊，愿助們一臂之力。”
    “砰”的一聲，崔夕寧的眼前仿佛有煙花綻放，伸手遞到謝渺面前，暈乎乎地道：“阿渺，掐掐，看是不是在做夢(mèng)。”
    出息！
    謝渺不客氣地掐了她一把，崔夕寧痛呼，隨即笑中帶淚，發(fā)自肺腑地感謝：“二哥，阿渺，謝謝們。”
    崔慕禮淡笑，“莫要辜負(fù)們的意就好。”
    們？哪里來(lái)的們？
    謝渺努力降低存在感，卻見(jiàn)崔慕禮繞過(guò)崔夕寧，身玉立地站到她面前，“阿渺，以為何？”
    ……阿，阿渺？
    崔夕寧愣住，謝渺也嚇得夠嗆。
    “阿渺。”他似沒(méi)有察覺(jué)到旁人的駭怪，稀疏平常地再喊。
    謝渺感到皮發(fā)麻，忍不住地想往后退，奈何腳下一絆，正好跌坐進(jìn)椅里。
    崔慕禮向前半步，居高臨下地望著她，鳳眸帶笑，耐詢：“以為何？”
    莫慌，穩(wěn)得住。
    謝渺扶了扶發(fā)脹的腦袋，思緒動(dòng)得飛快，隨即雙手合，閉眼一拜，虔誠(chéng)信徒，“表哥行此善舉，定能得佛祖庇護(hù)，好人一平安。”
    崔夕寧：……
    崔慕禮：……
    謝渺：佛祖救，真機(jī)智。
    *
    崔慕禮與崔夕寧一道來(lái)，一道離開(kāi)。
    去的路上，崔慕禮不動(dòng)聲『色』地打探，將謝渺之前為孫慎元的出謀劃策探得一清二楚。
    一環(huán)扣一環(huán)，可謂是邏輯緊密，天衣無(wú)縫。
    有趣。
    他饒有興味的情落入崔夕寧的眼里，便覺(jué)得有東西藏都藏不住。
    “二哥，對(duì)阿渺……”她猶豫地開(kāi)口。
    崔慕禮挑眉，好整以暇問(wèn)道：“很明顯嗎？”
    都改叫阿渺了，還不明顯？
    崔夕寧再問(wèn)：“當(dāng)真……？”
    崔慕禮頷首，“當(dāng)真。”
    崔夕寧仿若吃進(jìn)一斤的秤砣，顯得重重，想了想，委婉地道：“阿渺好像變了。”
    崔慕禮道：“所以，便需要二妹多加用。”
    二哥的意思是……
    崔夕寧不確信地看向他，卻見(jiàn)他目『露』肯定，似乎在講：，懂，的。
    *
    與崔慕禮道別后，崔夕寧腳步一轉(zhuǎn)，返了海花苑。
    謝渺正坐在書(shū)案前對(duì)著經(jīng)書(shū)出，見(jiàn)她來(lái)，未顯過(guò)多訝異。
    “坐。”
    崔夕寧站著沒(méi)動(dòng)，雙眸低垂，黯聲道：“阿渺，都是不好。”
    謝渺道：“確實(shí)太魯莽，幸虧今日撞上的是崔慕禮，若換成其他人，孫慎元的努力豈不是白費(fèi)？”
    崔夕寧乖乖聽(tīng)訓(xùn)，“是考慮不周。”
    “不過(guò)再忍半個(gè)月。”謝渺道：“這半個(gè)月里，們別再見(jiàn)面。”
    崔夕寧欲言又止，“二哥那邊……”
    謝渺道：“他既然開(kāi)口說(shuō)愿助們，那便不會(huì)摻假，耐等著吧。”
    崔夕寧覷著她的臉『色』，小道：“阿渺，瞧二哥對(duì)，好似跟以往有不同。”
    謝渺泰然自若，道：“哦，興許是看腦袋清醒了，犯不著再故意疏遠(yuǎn)。”
    崔夕寧沒(méi)料到她說(shuō)話這么直接，喉嚨一卡，干巴巴地道：“不是這個(gè)意思，二哥他明顯對(duì)——”有親近的意思啊！
    謝渺沒(méi)讓她說(shuō)出下半句話，轉(zhuǎn)移話題道：“明日要去見(jiàn)辜三公？”
    “對(duì)。”崔夕寧憂忡忡，“母親已經(jīng)疑，只得赴約。”
    謝渺道：“別擔(dān)，那辜三公是個(gè)明白人，絕不會(huì)為難。”
    崔夕寧很懷疑，“是嗎？”
    謝渺道：“是。”
    崔夕寧終于展『露』笑顏，不過(guò)一霎，便又凝重道：“阿渺，若不愿意，就請(qǐng)二哥別『插』手此。”
    她想清楚了，二哥對(duì)阿渺有意，但阿渺今明顯對(duì)二哥無(wú)感，若真的只能二選其一，她必定選阿渺。
    謝渺領(lǐng)了她的好意，打趣道：“崔慕禮在崔老太傅面前說(shuō)的一句話，頂?shù)纳显蹅儼肽甑呐Γ兴麕秃蛯O慎元，不知道省了多少功夫，傻才推拒他的幫忙。”
    崔夕寧不解，“可不想跟二哥有過(guò)多糾葛。”
    謝渺不咸不淡又理直氣壯地道：“他是二哥，幫的也是，跟有何關(guān)系？”
    崔夕寧：……
    不，有關(guān)系，承了二哥的情，她就必須得還。