永平十四年，押解至丹陽郡時，前楚王劉英自盡。因劉英一案牽扯入獄者，從雒陽皇親至侯爵，到各州各郡的鄉紳豪杰，多達數千人，或誅殺，或貶逐，時世人稱之為“楚獄”。
    五月，封已故廣陵王劉荊之子劉元壽為廣陵侯。
    永平十五年，淮陽王劉延，大逆不道，詛咒天子。
    罪名查實，群臣奏請誅殺劉延，皇帝感念劉延罪名較劉英輕，改封劉延為阜陵王，食邑僅為兩縣。
    永平十六年十二月三十，夜。
    漏壺內的沙礫無聲無息的滴落，皇帝站在西宮廡廊下的臺階上，靜靜的仰望蒼穹繁星，默默無語。
    馬皇后從身后走來，屏退開侍女，輕手輕腳的將一件貂裘披在了他身上。皇帝沒有動，仍是癡癡的凝望著潑墨似的夜空。
    世事繁華，一息轉瞬。
    原來已過了十年。
    他的掌心中緊握著一塊辟邪掛玉，潤滑的表面不知被他粗糙的指腹磨過多少次，每次端坐朝堂面對公卿們紛亂的奏諫，無法得出一個令他滿意的結論時，他便會不自覺的撫摸這塊玉佩。他知道他們每一個人在私底下所做的小動作，有些令他感動，有些令他惱恨，靠著小塊小東西背后龐大的力量，他甚至將外戚勢力監控得不敢輕舉妄動。世人皆說，這位漢朝繼任光武的天子，政察奸勝，帝性褊察，喜好以耳目隱發為明，公卿大臣無不遭到斥責。
    他的脾氣很大，無法做到像父親那樣寬厚溫柔，不論遇到什么樣的事總能微笑示人。他更像母親，碰到大臣做錯事，甚至會忍不住拿手杖打人。也難怪被打的那位郎官藥崧會在捱不住打的時候鉆到床下和他對質，說從沒見過有哪個皇帝居然會親自動手打郎官的。
    掌心的玉被捂得滾燙，他不禁無聲的笑了起來。
    他的母親……光烈皇后陰麗華。
    小的時候，他常常和弟弟妹妹們埋怨，說母親的脾氣太烈，如今看來，自己身上的流淌血液真的全是拜她所賜。
    他的確是很像母親的吧？可他自問為帝十七年，兢兢業業，上對得起列祖列宗，下對得起黎民百姓。他永遠不敢忘父母臨終囑托，一生的追求都在努力做一個好皇帝，無愧做這個秀麗江山的主人。
    “陛下，該歇了。”夜涼風寒，近年來皇帝的身體一直不大好，馬皇后時時掛懷。
    皇帝回眸看了她一眼，她永遠這么端莊，這么多年后宮安寧和諧，她功不可沒。他做不到父親那樣專情，也害怕獨寵她一人，她心知肚明卻總能寬仁體諒。馬氏作為外戚，就和陰氏一樣，低調不爭，她的兄弟叔伯并沒有因為她做了皇后而飛黃騰達。
    至于外戚郭氏……
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