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致莊院里,冷婆子跪地上,正細(xì)細(xì)說(shuō)著被打事兒:“是老奴讓太太沒(méi)臉了,太太管責(zé)罰老奴那丫頭憑著長(zhǎng)一副狐媚樣子,勾引我家那傻小子天天鬧著我能向太太提提,希望能把那丫頭配給了他做媳婦兒。這么大小子,老奴想著自己管教不嚴(yán)很是慚愧,鬧到太太這里也是打嘴,便沒(méi)敢跟太太提??墒撬线@么勾著,我那小子連非她不娶話(huà)都跟老奴提了老奴這才惱怒起來(lái),看見(jiàn)那丫頭才會(huì)覺(jué)得不順眼現(xiàn)老太太也責(zé)罵了,七小姐是打到臉上來(lái)了,老奴也只有求太太看老奴罵也挨了打了挨了份上,能開(kāi)恩從輕處置那小子。他到了該尋親年紀(jì),沒(méi)有個(gè)體面差事,只怕難尋一個(gè)合心意姑娘。求太太看我一家子勤勤懇懇辦差份上,開(kāi)開(kāi)恩別讓那小子去莊子上,老奴一定約束著那小子再不讓他惹事生非,一定不再給太太添麻煩。”
大太太看著冷婆子,笑道:“還不給我起來(lái)。你也一把年紀(jì)了,老太太跟前跪一跪倒罷了,我面前就算了。”冷婆子道了謝,起了身,只躬身站著,倒不敢坐大太太指給她那張椅子。
大太太也不堅(jiān)持,只看著她道:“你家那二小子,聽(tīng)說(shuō)也不是個(gè)省事兒,不過(guò)倒也沒(méi)惹什么大麻煩就是了,依舊府里當(dāng)差倒也使得。雖然老太太發(fā)了話(huà),只要沒(méi)人她面前故意找事兒,老太太大概是不會(huì)再追問(wèn)。倒是我們小七今天樣子看起來(lái)不依不饒呢。她若問(wèn)起來(lái),你可有什么話(huà)說(shuō)?”
冷婆子看了眼大太太臉色,道:“太太放心,沒(méi)人惹事兒倒罷了,若有,老婆子也自有話(huà)說(shuō)。今天七小姐老太太面前也沒(méi)有說(shuō)出我家二小子和那司水這層關(guān)系來(lái),想來(lái)心里也是明白人。若鬧出來(lái),我家那小子倒底是個(gè)爺們兒,倒是司水那丫頭,一個(gè)姑娘家以后還怎么嫁人?!?br/>
太太點(diǎn)點(diǎn)頭,臉色卻冷了幾分:“你也是個(gè)能耐,這么大一把年紀(jì)了,竟讓個(gè)小丫頭子巴掌忽到臉上來(lái),還這致莊院里?”
“都是老奴該死。往日里辦差,總想著是太太給面子,勤勤懇懇,沒(méi)想到今天竟丟了太太臉。這府里人誰(shuí)不知道我是太太跟前聽(tīng)差,仗是太太勢(shì),別人見(jiàn)了也給幾份面子。誰(shuí)知這丫頭竟然半分面子也不給留,上來(lái)一句話(huà)不說(shuō)就打人啊。打完了才說(shuō)七小姐有話(huà)說(shuō)。老奴真是不防有這么一著啊?!崩淦抛诱f(shuō)著,老臉通紅看著太太。
大太太沒(méi)吭聲,微皺著眉頭想著那七丫頭今天表現(xiàn)。先是讓人她院里打人,然后到老太太那里去,左說(shuō)左擋右說(shuō)右擋地護(hù)著那倆丫頭。她這邊拉上老太太,她那邊就拉出老爺來(lái)。倒不是個(gè)容易對(duì)付呢。
冷婆子說(shuō)不錯(cuò),她使奴才臉面自然是她給,打奴才臉就是下她面子,何況還她這致莊院里。不過(guò)她小小年紀(jì)平時(shí)老實(shí)蔫溜,這動(dòng)作起來(lái)不簡(jiǎn)單呢。小主子威風(fēng)使得可是順溜著呢,她一發(fā)威,冷婆子倒蔫溜了。
大太太想著,不由露出個(gè)冷笑表情來(lái)。
毛都沒(méi)褪光呢,就準(zhǔn)備蹦達(dá)起來(lái)了呢。
冷婆子看著大太太臉色,估摸著大太太火氣是上來(lái)了,正準(zhǔn)備再添把柴,讓七小姐那主仆倒倒霉,至少把她家小子事兒敲定也好。
正要再開(kāi)口,忽然門(mén)外綠枝聲音傳來(lái):“太太,金媽媽來(lái)回話(huà)?!?br/>
大太太道:“叫她進(jìn)來(lái)。”一邊朝著冷婆子微微一揚(yáng)下頜,道:“你先回去,這兒回頭再說(shuō)?!?br/>
冷婆子便不敢再多言語(yǔ),起身告退,心下猶想著看太太意思是準(zhǔn)了,不過(guò)又沒(méi)有給她準(zhǔn)話(huà),大概是還要看看那七小姐那邊又有什么話(huà)說(shuō)。這幾天,自己少不得還要用心觀(guān)望著。
那邊金婆子進(jìn)了院,正和冷婆子打個(gè)照面。她不用想也知道是為什么。不由朝冷婆子使了個(gè)眼色,等冷婆子一靠近,金婆子便貼近她耳朵悄聲道:“五小姐七小姐梅林里打架呢,正來(lái)回太太。”然后一步不停地進(jìn)了屋。
冷婆子一聽(tīng),竟又是這七小姐鬧出風(fēng)波來(lái)。要說(shuō)五小姐鬧事兒那是司空見(jiàn)慣,太太都懶得理她,由著她鬧,有時(shí)冷婆子其實(shí)覺(jué)得太太有意無(wú)意給她搭臺(tái)子似??蛇@七小姐今天這一出接一出動(dòng)作,又是鬧哪樣呢?冷婆子想著,立馬出去打聽(tīng)去了,看自己有沒(méi)有可乘之機(jī)以報(bào)一耳光之仇。
金婆子白賣(mài)她一個(gè)人情,進(jìn)屋仔細(xì)把梅林里事兒回了大太太。
大太太只聽(tīng)得愣得當(dāng)?shù)亍蓚€(gè)千金小姐打架,都翻了天了這是。
要說(shuō)平日里五小姐鬧騰,雖有她管教不嚴(yán)之過(guò),但到底是老爺寵,老太太都睜只眼閉只眼,自己能不睜只眼閉只眼由著她鬧嗎,這事兒不管老太太還是老爺問(wèn)起來(lái),她自有話(huà)說(shuō)。何況老太太懶得問(wèn),老爺不用問(wèn),次次鬧騰出事兒來(lái),他都會(huì)去美園五姨娘那里,叫了五小姐去自己親自問(wèn)個(gè)清楚明白。
可是這七丫頭這次竟也跟著鬧起來(lái)?以前她便是被欺負(fù),也是悶聲不哼能躲就躲,躲不過(guò)就忍。那五丫頭雖然跋扈,到底也有分寸,并不敢把她真怎樣樣,多戲弄一陣子吃點(diǎn)小虧罷了。誰(shuí)知這一不愿吃虧竟然就鬧這么大動(dòng)靜,連二年前落水事兒都翻出來(lái)了。
大太太沉了臉。
這事兒傳出去,可大可小。往平了說(shuō),自然象上次一樣說(shuō)雪天地滑七小姐不小心自己落水,便是傳出什么風(fēng)去,也不過(guò)是二個(gè)小姐妹打鬧玩耍一時(shí)不慎致七小姐落水,無(wú)非落一個(gè)年幼無(wú)知不知輕重罷了??上筮@樣明明白白說(shuō)是五小姐故意推下水,那就是姐妹相煎同室操戈了,并且那時(shí)年紀(jì)又小,可不就成了從小歹毒妄顧姐妹性命么?這名聲傳出去,可不是五小姐一個(gè)人事兒,這一府里姓賀小姐都得背著。
三丫頭還沒(méi)嫁人呢,沒(méi)被這些個(gè)沒(méi)臉東西帶累了去。
正要去傳人呢。大小姐二小姐都遣了丫頭到了。
大小姐丫頭司春來(lái)回話(huà)說(shuō):“大小姐遣奴婢來(lái)報(bào)太太一聲,她先回去衣了,然后就來(lái)給太太詳稟梅林事兒?!?br/>
二小姐丫環(huán)芳草也跟著報(bào)說(shuō):“二小姐也是讓奴婢來(lái)稟太太一聲,她也先回去衣了。二小姐說(shuō),她已經(jīng)讓五小姐七小姐各自由丫頭帶回去梳洗了再來(lái)致莊院聽(tīng)太太問(wèn)話(huà),也交待了丫環(huán)婆子們不準(zhǔn)胡說(shuō)亂傳,否則定交太太嚴(yán)懲,請(qǐng)?zhí)残?。?br/>
大太太聽(tīng)了,對(duì)著簾子道:“還是二丫頭會(huì)辦事兒?!?br/>
二個(gè)丫頭站簾外,司春聽(tīng)了大太太話(huà),低著頭不敢吭聲,芳草笑著道謝:“替二小姐謝太太夸獎(jiǎng)。奴婢告退了?!比缓竽撬敬翰鸥f(shuō)一聲:“奴婢也告退了?!贝筇⒉怀雎?,簾邊綠枝兒便笑著送她們出了門(mén)。
那邊大小姐賀明琪很有些心緒不寧惴惴不安。大太太交待給她安排事兒,不過(guò)是讓姐妹們游個(gè)園,讓她看顧著姐妹們,結(jié)果出了這么大簍子,誰(shuí)知大太太會(huì)不會(huì)對(duì)她發(fā)怒。她急急回了熙和院,顧不得衣,便去找老太太報(bào)信求救。
賀老太太一聽(tīng),大吃一驚。這還得了,且不說(shuō)今天為什么打架,之前七丫頭落水竟是那五丫頭推下去。這害人性命事兒都敢干?哪怕只是瞎傳,這種事兒又如何能傳得?
老太太當(dāng)下就氣血上涌,也顧不得安慰賀明琪說(shuō)跟你無(wú)關(guān),你不用擔(dān)心話(huà),只管問(wèn)道:“可去回過(guò)太太了?”
賀明琪連忙點(diǎn)頭:“已經(jīng)派了司春去回了?!?br/>
“既如此,我們也去瞧瞧去?!辟R老太太道,“叫上各院里小姐姨娘們,都去聽(tīng)一聽(tīng),看看太太怎么發(fā)落,以后也都約束好下人,不準(zhǔn)胡齜亂嚼。這么大事兒,若太太輕拿輕放,我可不饒!你也告訴你一眾姐妹們,別仗著自己小姐身份,就敢給賀府抹黑!”
老太太說(shuō)著說(shuō)著,語(yǔ)氣越來(lái)越鏗鏘起來(lái)。
她真是又氣又急。若不是賀府正常生活和門(mén)戶(hù)需要維持運(yùn)轉(zhuǎn),她幾乎想召開(kāi)個(gè)全員大會(huì),把大伙兒都集中起來(lái),好好上上課也好好訓(xùn)斥整頓一番,以正家風(fēng),當(dāng)然要嚴(yán)令昭告各位守口如瓶,要知道這種事兒啊,不管是真還是假,都不能拿來(lái)說(shuō)嘴,說(shuō)來(lái)說(shuō)去就會(huì)變了味,沒(méi)影也會(huì)給說(shuō)出點(diǎn)影兒來(lái)。老太太覺(jué)得這都是經(jīng)驗(yàn)之談啊,一定要把經(jīng)驗(yàn)說(shuō)給大家知道才行,別行差踏錯(cuò)了后悔都來(lái)不及。
她賀府里,可不要鬧出這樣視人命為兒戲罪過(guò)來(lái),當(dāng)然不要沒(méi)這種事兒被往頭上糊上這種事兒來(lái)才好。
賀明琪見(jiàn)老太太發(fā)怒,一時(shí)也不好再提此事與已無(wú)關(guān)話(huà)來(lái),只強(qiáng)笑著應(yīng)是。便迅速安排了人去通知各院各房,又叫人準(zhǔn)備軟轎,大雪天老太太要出門(mén),自是要坐轎。安排人把轎底墊厚實(shí)些,干脆抱二床被子上面,讓老太太軟轎上身下墊,腿上搭都暖和舒服些。又叫人服侍老太太著袍帶帽,手爐袖籠,拉拉雜雜,安排完,由著丫頭仆婦們忙著去備,自己才趕著回去梳洗衣了。
才一進(jìn)她住西側(cè)院,早得信兒大姨娘就跟著走了進(jìn)來(lái)。丫頭司春也稟了去回大太太時(shí)大太太說(shuō)話(huà)。賀明琪心下一沉,便知道大太太這是怪她辦事不力了。
大姨娘聽(tīng)了是搓著手急團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn):“這可怎么好,這可怎么好,五小姐那是老爺心頭肉,今兒這事兒一出,大太太無(wú)論如何都不能再包庇她了,一定是要罰,可這樣一來(lái)我們不是得罪了老爺嗎?若老爺怪到太太頭上,只怕連太太也怪罪到我們頭上來(lái)了。這可是兩下不討好,這可怎么好,這可怎么好?!?br/>
賀明琪也很煩燥:“姨娘別轉(zhuǎn)了,轉(zhuǎn)人頭暈。說(shuō)到底她們二個(gè)小躲到梅林里去打架,我哪能知道,到底不管我事兒。太太要怪罪,也要有個(gè)說(shuō)法,多說(shuō)我一頓管教姐妹們不力罷了?!彼f(shuō)著,不由有些后悔,“早知道她們這么能鬧騰,就多派幾個(gè)婆子跟著了。”然后語(yǔ)氣又變得恨恨,“這二個(gè)不知天高地厚作死東西,沒(méi)事也給我找點(diǎn)兒事兒出來(lái)?!?br/>
大姨娘也沒(méi)法,只問(wèn)道:“老太太怎么說(shuō)?”
“老太太倒沒(méi)有責(zé)怪我,我看那意思,若是真,只怕要好好處置五丫頭呢。她也鬧得太不象了,活該受罰?!?br/>
賀明琪定下婆家孟家也西北,原說(shuō)好了過(guò)完年立了春,便送她回西北茂林老家,從那里出嫁也近些方便些,免得路上有個(gè)差錯(cuò)來(lái)不及補(bǔ)救。所以一應(yīng)婚嫁用品置備極少,只說(shuō)回去了茂林再置,免得路途遙遠(yuǎn)有些物件運(yùn)過(guò)去就折損壞了。
可讓賀明琪憂(yōu)心是,那么遠(yuǎn)回去老家,一是二個(gè)哥哥賀明琛和賀明琨都要春天下場(chǎng)應(yīng)考,誰(shuí)去送親?沒(méi)有娘家兄弟送親,到婆家會(huì)被看不起。二是茂林那邊物什到底不如京城好,這也罷了,總得托個(gè)穩(wěn)妥人細(xì)細(xì)安置妥當(dāng),不然她一個(gè)姑娘家,便是開(kāi)春早回去一陣子,只怕安排也來(lái)不及。
大太太并沒(méi)有跟她落實(shí)這些,只說(shuō)給六千塊讓她自己安置。她又出不去,又不能這里采買(mǎi)置辦,她一個(gè)姑娘家,能安置妥當(dāng)嗎?老太太又是把老家人都得罪光了,這時(shí)候也舍不下臉去信求人幫忙。還不是得靠大太太。
這可是她關(guān)鍵時(shí)期啊,她巴結(jié)大太太還怕來(lái)不及,怎么能這時(shí)候惹太太不。
賀明琪真是對(duì)賀明璇很生氣:都這么大了,你給我鬧什么事兒啊,打爛你屁股才好呢,叫你這么不給我省心。
“嗯,就是說(shuō),”大姨娘應(yīng)道,忽然眼晴一亮,“老太太親去致莊院,只怕不會(huì)讓五姨娘也進(jìn)去。你說(shuō),我們要不要給五姨娘也遞個(gè)信兒去?”到時(shí)萬(wàn)一被怪罪,老太太指望不上,五姨娘還可以去求求老爺。只要老爺發(fā)話(huà),不管老太太也好,太太也好,再?zèng)]有不準(zhǔn)。
賀明琪看大姨娘一眼:“姨娘別想這些沒(méi)用了,你還怕沒(méi)人給五姨娘遞信兒不成。人家那是熱鍋,不象咱們這種冷灶,這回子只怕她早就知道了?!?br/>
大姨娘聽(tīng)了便又鎖上了眉頭,繼續(xù)搓手轉(zhuǎn)圈。
等老太太終于收拾好,一行人幾可算是浩浩蕩蕩地開(kāi)赴了致莊院。
致莊院正屋里,密密麻麻站滿(mǎn)了人。
當(dāng)頭太師椅上,賀老太太蕭穆地坐著,下首賀大太太帶著,眾位小姐和各房姨娘們帶著自己貼身丫頭,滿(mǎn)滿(mǎn)站了一大片。當(dāng)然五姨娘除外,賀老太太一向是不讓她眼前出現(xiàn)。
老太太領(lǐng)著眾人親至致莊院,主題鮮明情況下,問(wèn)責(zé)話(huà)也是一步到位:“太太當(dāng)著家,府里竟鬧出這樣事兒來(lái),這不丟賀府臉面嗎?”
大太太艱直哭笑不得,心里連嘆了三口氣,加上多年來(lái)修養(yǎng)底子好,才堪堪忍著沒(méi)有問(wèn)候誰(shuí)家祖宗。
反正說(shuō)什么都沒(méi)有用,二十年了,她也沒(méi)有弄明白這老太太腦回路,何談一時(shí)半會(huì)兒和她扯白清些什么。再說(shuō)現(xiàn)就是扯她明白了,也什么都晚了。
當(dāng)下少不得低頭認(rèn)罪,說(shuō)是她管理不善,才讓姐妹們玩笑開(kāi)過(guò)了頭,說(shuō)是她教育不好,才至二姐妹別扭鬧得這么大動(dòng)靜,驚動(dòng)了老太太安享春秋是大罪過(guò),說(shuō)姐妹們一起玩鬧慣了,有時(shí)手下口中沒(méi)個(gè)輕重也是有,說(shuō)老太太不必太擔(dān)心,幼時(shí)常一起淘氣姐妹長(zhǎng)大總是比旁人親些,blablablabla,總之請(qǐng)老太太放心,她細(xì)細(xì)問(wèn)明個(gè)中情由好好教導(dǎo)不可再犯心情和老太太是一樣一樣一樣。
溫聲細(xì)語(yǔ)弄了小半個(gè)時(shí)辰,總算把老太太安撫住。
要說(shuō)這賀老太太,你說(shuō)她糊涂吧,她聽(tīng)兒媳婦一口一個(gè)姐妹們玩笑,一口一個(gè)姐妹們鬧別扭,一口一個(gè)姐妹們玩鬧慣了,慢慢竟也聽(tīng)出些味兒來(lái)。知道這事兒只能往輕了說(shuō)不能往重了說(shuō),這和賀府丟人輕重程度有著直接關(guān)系。
于是她也不再象來(lái)時(shí)那樣兇糾糾氣昂昂地等著大太太細(xì)細(xì)查明真象拿下罪犯從重處理以敬效尤了。也不期待那罪魁禍?zhǔn)桩?dāng)場(chǎng)現(xiàn)形了,但她倒覺(jué)得自己挺英明,帶了這么多人來(lái),正好以正視聽(tīng)啊。讓她們都看看,她孫女兒只是兩姐妹玩笑罷了,你看處理時(shí)你都現(xiàn)場(chǎng)了,你到時(shí)候好意思昧著良心胡說(shuō)些有沒(méi)嗎?
老太太心中得意,她一向真心覺(jué)得自己處理府務(wù)不如大太太,不然她如何會(huì)交權(quán)呢。只要媳婦兒恭順,她還是很愿意配合甚至聽(tīng)她。
她當(dāng)下便坐穩(wěn)了,靜等著真相揭曉。至于她召集來(lái)這些旁觀(guān)閑人,還需要靠她們下去傳播消息和發(fā)布命令呢,自然看個(gè)全場(chǎng)才好。何況,她這里坐鎮(zhèn)意思還有一層,那便是罪可以輕定,但罰一種要夠勁。不然不長(zhǎng)記性啊,回頭還犯啊,替她遮掩過(guò)去一回下回怎么辦,再來(lái)一回不是又得重丟一次賀府臉么?
你看,哪怕是一個(gè)糊涂老太太,有時(shí)候也是能想明白一些真理。
二姨娘見(jiàn)老太太這么大張旗鼓地來(lái)質(zhì)問(wèn)大太太,這分明就是指責(zé)太太治家不嚴(yán),給太太沒(méi)臉行為嘛。說(shuō)了這么久這老太太還一副不省事兒樣子,她心下便有些不耐煩。
她是太太陪嫁丫頭,說(shuō)起來(lái)認(rèn)識(shí)賀老太太也有二十年,可她比大太太弄不明白這位老太太神經(jīng)到底是怎么錯(cuò)亂和錯(cuò)亂什么地方,只覺(jué)得她那腦子一半清白如面粉,一半純凈如泉水。倒都算是些正常向好物什,只不能想問(wèn)題,一想便晃蕩得一腦子漿糊。
所以她連那“知道丟臉還這么張揚(yáng)興師動(dòng)眾地跑來(lái)?這種事兒不是應(yīng)該低調(diào)處理化小為了消于無(wú)痕嗎?”之類(lèi)腹誹都不想做,只忍到了一個(gè)兩下間片刻沉默時(shí)段,看著老太太額上那緊繃橫深紋路變稍淺且彎曲著自然向下垂著了,便輕聲地示意綠枝:“把那椅子擺一擺正。”
老太太臉色不變,也扭頭看著那椅子。椅子本來(lái)就擺很好很正好不好。
沒(méi)人說(shuō)話(huà),自然也沒(méi)有人給老太太解惑為什么二姨娘有此一問(wèn)。
只綠枝聽(tīng)了,便上前幾步,用手中巾帕子象模象樣地?fù)釒紫乱巫臃鍪?,把坐墊擺擺正,把靠墊扶扶穩(wěn)。動(dòng)作中二姨娘已經(jīng)上前扶著大太太就送到了那張椅子上坐下來(lái)。
然后站大太太身后一擺手,便有丫頭給坐著二位分別上了茶。
大太太坐穩(wěn)后,等著老太太喝了一口茶,才道:“給各位小姐置座?!?br/>
然后各位小姐都依序坐下,丫環(huán)們上了茶,各位姨娘早有眼色成排成行站好隊(duì)到大太太身后站著去了。大太太甚至親指了大姨娘站老太太身邊去伺候著。
于是這場(chǎng)莊嚴(yán)肅穆三堂會(huì)審變成了家庭茶話(huà)會(huì)。
前頭雷聲轟轟,后面雨點(diǎn)零星。賀明玫低著頭暗笑,她一向覺(jué)得這賀老太太就是那冬天里一把草,還是那干燥并自帶火石。而大太太,就那是冬天里大氣層。大太太若低首斂眉溫言細(xì)語(yǔ)呢,這空氣就濕潤(rùn)著,這把草一定熄火;若大太太冷冷淡淡,不置可否,或客氣疏離高貴冷艷呢,大概空氣也連帶干燥著,這把草蓬一聲就著起來(lái)了。
至于著火理由和熄火原因,都不重要。哪位高人不是說(shuō)過(guò)嗎,只要你找事兒,滿(mǎn)大街都有事兒,俯仰皆是。
當(dāng)然賀明璇和賀明玫是沒(méi)設(shè)坐也不敢坐。
她倆垂著腦袋站中央,靜待發(fā)落。
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