，明媚庶女 ！
    這扇兒,便是霍辰燁舊時府里時丫頭，后來霍辰燁去西北后,霍侯爺找個由頭打發扇兒出了府,當然其實是暗中送去侍侯他兒子去。
    霍辰燁聽到良辰來報,面有不,“扇兒怎么回京來了？”
    扇兒一向知進退,從不違逆他半分，怎么一聲不響就回來了,還住客棧不回府？
    良辰笑著回道：“扇兒姑娘是托了鏢行,跟著鏢行人回京。她說到京城時天已經晚了,連日趕路很沒個樣子,不好意思見大家。便想著先歇一歇收拾一下才好見人,這不才住下就叫咱們人碰上了。她求屬下替她向少爺討個恩，想先回自個兒家去看看她娘親兄弟，說好幾年沒見了，著實想念得很了，想住些天再回府里。”
    霍辰燁聽了，仍不明白扇兒到底為何回京來。他半月前才接到西北來信兒，沒聽說扇兒回京事啊。不過既然已經碰上他人了，沒說什么大概就是沒什么大事兒。
    近因著霍侯爺身體，霍辰燁很有些沒情沒緒，便也不多問，只道：“隨她吧。”
    然后他對良辰又道：“你著人，給少奶奶說一聲……不用了，我自己去說。”站起身來，走兩步又停下。
    算了，還是等扇兒回來再說吧，也免得早早就讓她不。
    良辰見自家少爺這般，便知少奶奶那邊對西北是半點兒不知。不過也奇怪，自己這些跟少爺身邊人，少奶奶一個也沒有叫去打聽過。要么早知了，要么不關心？他一直跟著少爺，早知兩人相處模式，少爺少有幾回虧，都是吃這少奶奶身上。若少奶奶真發脾氣鬧起來，少爺未必討得了好吧？想著，反正他是連半個字兒也不敢隨意往外透露了去。
    客棧那邊，扇兒把自己隨身帶一個梨木雕花匣子打開，小心地翻扣平整床單上，一張張仔細整理著里面零散銀票。丫頭小紅坐旁邊，拿了塊布輕輕擦拭著另一個匣子里首飾，然后一件件擺好。心里暗暗羨慕扇兒姑娘能攢下這么多銀子來。暗想著自己哪天，哪怕能攢下一半兒銀子也好啊。
    扇兒把銀票理整齊了，又從那些首飾匣子里，翻撿出些上好釵簪首飾，一并放進銀票匣子里。然后狠狠心盒好了蓋子，將匣子交給了小紅：“你去霍府后角門，找那里守門媽媽，打發她幾個小錢兒，讓她給侗媽媽帶個話兒，把這匣子悄悄遞到太太手上。”
    頓了頓又交待道：“送了匣子，把話兒說明白了，也不用怕人看見，讓太太有話兒也傳到我娘那里去。”
    小紅十一二歲，雖然之前已經得了扇兒囑咐，如今還是小圓臉上寫滿驚訝，不由道：“姑娘，你要把全部積蓄都送出去啊？多少留些傍身吧。”那銀票和首飾，折合起來有七八百兩銀子了。
    扇兒本來也十分肝疼，但還是咬牙道：“我留了幾十兩身上，這些全拿去。這是打點太太，你當少了太太會看眼里不成？”好少爺銀錢上向來大方，日常用度寬綽，也時有賞賜，只要跟少爺身邊，這些總是會慢慢回來。如今托太太辦事兒，沒有象樣孝敬怎么行呢。
    小紅還是有些不贊同，問道：“姑娘這么全押寶太太身上，萬一……”太太收了銀子不辦事兒呢，人家可是主子呀，誰還能找她說理不成？到時候這些銀子可就白扔水里了，這是姑娘攢了這好幾年才得呢。
    扇兒明白小紅意思，但她很篤定地道：“這哪是真求太太，只不過是讓大太太明白我以后都會聽她罷了。至于抬姨娘事兒，她自會心。”
    扇兒從小府里長大，對府里各種人事了解得很，一點兒都不擔心霍侯夫人會不幫她抬姨娘。她會不想少爺身邊留自己得用人？好害了少爺她才開心呢。可不是她想安插就能安插，少爺如今可不會什么都聽她。自己這么個少爺待見，還肯象以前一樣聽她話，她會不著利用才怪。
    小紅是霍辰燁西北買丫頭，日常幫著扇兒做活計打下手，其實跟扇兒自己個兒丫頭一樣。雖然聽得府里許多事情，卻并不十分了解。仍然十分擔心這匣子送進去沉了水底。
    不由問道：“那姑娘怎么不打點少奶奶一番。以后少奶奶才是頂頭主子呢。”讓頂頭主子覺得你乖覺聽話，不是好。
    扇兒笑道：“我知道太太缺銀子喜歡銀子，但少奶奶是個什么脾性我們并不知道，所以給少奶奶不如給太太管用。再者，從來就不可能有女人真心喜歡自己男人立妾，所以這抬妾之事，絕對不能指望少奶奶。”
    小紅點頭道：“那倒是，婆婆開口了，媳婦兒不樂意也不行。還是姑娘想得妥當。”她小心翼翼找出個包裹布來鋪開，把匣子用包裹包起來，一邊又問道：“可是姑娘，就算太太同意了，到時候少奶奶若把姑娘留府里不讓跟去西北可怎么好？”她覺得還是得也孝敬一下少奶奶為好。燒得香多才有菩薩保呀，誰知道哪個廟頭神仙懷慈悲呢。
    扇兒笑起來：“不叫我去，就得另外派丫頭妾室去，難不成少爺不成伺侯不成？少奶奶若是聰明，自然不會愿意多出一個跟少爺外朝夕相處姨娘來。”她就是不聰明也沒關系，咱也可以提點她。
    小紅想了想，覺得這話真對。可她還是不解道：“姑娘為何不早些回府呢？”回了府，和太太處好關系多好，這隔空傳話兒，萬一有個差池沒傳對怎么辦？再說進了府還可見機行事，也許少奶奶很樂意抬她做姨娘呢？畢竟是侍侯少爺這么多年。到時候，還可以省下這些銀子呢。
    扇兒道：“咱們到少爺上任那幾天再回府里，不急著少奶奶面前露臉，免得杵府里刺了人家眼。便是少奶奶不喜，也立不了幾天規矩。”
    小紅聽了，忙勸道：“姑娘便是給少奶奶立立規矩又如何，又沒有多少時候了，少奶奶也不見得一見面就要行那狠厲手段對待姑娘。何況還有少爺呢。少奶奶縱然不喜，也不見得敢違逆少爺。這么多年，便是那鶯姑娘時不時找事兒，少爺也一次都沒有罰過姑娘呢，姑娘怕什么。”
    提起鶯姑娘，扇兒臉色便暗了下來。那黃鶯，總是處處針對她。少爺時還好，那黃鶯好歹還收斂些，至多暗中使點手段。不過江湖女子，比起霍侯大院里出身她來說，那些手段并不見高明，她不過避著讓著，還能應付。可少爺這一回京，那鶯姑娘就沒少明著欺負人，連小丫頭都不使喚了，什么活計都叫她親自做，所以她才悄悄找個機會跟了鏢行回京。
    只要她姨娘名份過了明路，便是少爺偏寵著，那沒名沒份鶯姑娘也得低她一頭。
    扇兒想著，便又笑道：“少爺脾氣我倒是摸得透，只是現侯爺受傷，他不可能時時后宅上用心思，若少奶奶也找事兒，少爺如何能及時護我。”
    小紅點點頭。扇兒再細細交待了幾句，小紅便緊抱著匣子出門而去。
    等匣子傳到霍侯夫人手里，她打開查看了一番后，不由心中暗驚。一個丫頭，跟著西北那窮山惡水地方幾年，竟然能攢下這許多銀子來？
    侗媽媽笑道：“那丫頭說了，西北地偏，便是有銀子也無處使去，少爺打賞得多，才攢下了這么些，全給太太孝敬上來了。說以后若再攢下了，還會孝敬太太您。”
    那些銀票，零零散散，雖然厚厚一撂，卻都是小面額，看著就象是累年積攢下來。可見這丫頭真是有心了。
    霍侯夫人笑起來：“竟是比我都強些。我一個月說起來有五十兩月例銀子，可你看看，哪兒不朝我伸手，哪兒不得顧著，竟是攢不下什么。”
    以前還好說，掌著偌大侯府，銀子完全不是個事兒，不管是孩兒們和娘家，她都兼顧得十分周到。只是如今，侯爺撥到內宅銀子都是定數，帳房和采買都是外院管事兒，能挪用儉省方面有限。這么下去，以前攢存下來銀子，早晚坐吃山空。
    霍侯夫人說著又嘆息起來，“爍哥兒好歹成了親了，偏秦氏一個高門嫡女，竟然嫁妝也只是面上光。將來靈兒嫁妝，雖有公中例，卻不好讓她私房銀子太薄了，將來出嫁后婆家妯娌被恥笑欺負。爹爹前兒還捎來信兒，說是身體越發不好了，大夫開保養藥材凈是些貴重。幾個侄子想一同進學，束修也要一筆……真是哪兒哪兒都是事兒啊。”
    侗媽媽也嘆息道：“是啊，這些年兩頭支撐，小姐辛苦了。”她說著，遲疑了一下道：“聽說賀家其他庶女出嫁，都不過幾千兩銀子而已，沒想到大少奶奶同為庶女，卻陪嫁頗厚。”
    那嫁妝單子上，金銀首飾，綾羅綢緞，莊子鋪子，真金白銀，樣樣齊全樣樣不少，除卻那沒標具體數目現銀，光物什只怕就要折合好幾萬兩去。
    霍侯夫人聽了，不由冷笑道：“賀家自然還是那幾千兩，只不過咱們家少爺送過去聘禮多，加上他出人出力幫忙跑腿置辦嫁妝，幾千銀子給置辦出幾萬兩東西來了。”
    侗媽媽沒有說話。
    那有什么辦法，大少爺是長子又是世子，成親時公中不過按著爍少爺例略加了些。人家動用是人家親娘陪嫁銀子，誰能說出個什么來。
    霍侯夫人又道：“就這么厚陪嫁，看看那賀氏出手，連認親禮也是進多出少，這些小弟弟妹妹們，個個只得了她一件針線活計。”自己嫡親小姑子，連套頭面首飾都舍不得拿出來，別說象扇兒這么誠意地孝敬了。
    別說見她銀票了，一個大字兒也沒見著她。這樣兒媳婦，讓人怎么疼她。
    侗媽媽含蓄笑道：“陪嫁陪嫁，既然是陪著嫁進來了，就是姓了霍了。以前說起來是先夫人東西不好動，如今既是兒媳婦，自然應該拿出來些孝敬公婆照應弟妹。沒一家子過艱難日子，媳婦兒自已個兒錦衣玉食。”有那寒門阼戶，婆婆收了媳婦兒嫁妝也是有。
    霍侯夫人沒有說話……
    霍侯爺雖然人醒了，可是卻依然虛弱得很，時常說幾句話就耗了力氣，大部分時間都昏睡中。行兇者雖然抓到了，但那些死士藥卻是沒有解藥，找到人時又中毒多時，毒性深入肌膚，縱有霍辰燁吸毒，也遠沒有理想效果。
    大夫說，毒去比抽絲還慢，只能用藥慢慢靜養著。
    霍辰燁要赴西北上任了，便是放心不下霍侯爺，也不能不顧皇命，也是賀正宏和霍侯爺意思，不讓他上奏延期。
    明玫覺得就該這樣，老皇帝嗝屁了，依然不肯給太子放權，愿為太子上位鋪路做惡人，不時東燎一把西燒一把，誰知道什么時候就真惹火上身了。與期京瞎等著，不如出外帶兵，好過可能任人宰割。
    這樣思想某天稍稍露了一點兒，便被霍辰燁一頓訓，讓她再不可人前流露出半分這意思。明玫連道遵命：“俺只俺男人面前小聲說說。”
    霍辰燁便又笑又嘆息，他說：“小七你放心，若真有禍事上身，我拼著一身剮，也會護你周全，管它天皇老子。”
    明玫傻眼，這話不比她說話大逆不道不成？
    可見所謂官逼民反一點兒不錯。這違逆言論也是被逼出來好不好。
    準備工作進行得很好，明玫早就綜合了霍侯夫人和霍辰燁本人意思，讓管事兒列了單子，再加以補充，于是備下各色物什大概能裝五大車。
    據說，這還是前期，后期還會補充物件和陸續送去些藥材什么東西。明玫自己也出行過，連賀老太太那老人家都沒有這么夸張。
    一切都很順利，只有一件事兒，服侍人選問題。
    霍侯夫人意思，要帶至少四個丫頭去西北隨侍，并且要先行給人家以名份，免得萬一懷了子嗣名不正言不順。于是丫頭還是原來那六個丫頭中挑四個。
    結果霍辰燁說不用，自行把已經上了單子丫頭一項去掉了。
    明玫樂呵呵，表示很尊重他意見。被霍辰燁笑罵：“你一點兒都不擔心自家男人外面吃苦受累無人服侍？”
    明玫笑著點頭：“不擔心不擔心。”其實她很想反問：“你會少了人侍侯？”但她懶得問。
    他不說就不說吧，他總得說，而她，問出來也攔不住，沒意義。
    然后很，這事兒不用她問也不用他說，自發地有人顯身了。
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