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    午飯后，明玫讓封刀帶著離了客棧,去了河上游查看水勢。然后一個人河上游小林子里呆了許久。出來后封刀看見,自家小小姐眼睛紅紅,鼻子紅紅。然后他們繼續往上走，明玫沿路和那些農人聊天問收成，向漁夫取經問打漁。打聽上游水勢,雨情，舟船過岸情況。
    封刀問道：“小小姐,你真很急著離開嗎？”這河雖甚寬大,又浪急些,但真要過也不是全無辦法。
    明玫笑著搖頭：“反正走不了,總得做些什么。”
    當天晚上，天大黑后，來了兩個高高大大年輕人，俱是十□樣子。說聽聞賀家老太太此，特來拜見，并有法子幫著渡過河去。
    這一路所到之處，多是當地官紳來拜，不過來人多是些年過半百老頭子，或是珠粉脂翠打扮一夫人家，送禮大部分明玫都樂呵呵收下了。只是這么兩個高大后生來拜老太太還是有些奇怪。
    侍衛來傳報，并呈上了那兩位帶來信物，一塊玉佩。老太太一見玉佩，雙手顫抖，眼睛發紅，連聲問道：“人哪里，帶進來。”那時明玫和明琪都老太太身邊，明玫一看來人大吃一驚，這兩位年輕男子，長得俱是膚色微黑，相貌堂堂，從體型到五官都與賀正宏老爺有七八分相像。
    明玫還不待說些什么，老太太卻看著那兩個男子激動非常，然后開口讓明玫她們回避。這越發讓明玫懷疑，莫非這兩位是賀正宏那廝留某處私生子不成？
    還沒等明玫腦補出一個完整故事來呢，三哥賀明璋來找她了。真是難得呀。
    明璋顯然也這么認為，閃閃爍爍地露出了這么點兒意思，然后就盯著明玫臉色看，好象想從她臉上瞧出點兒什么來。明玫默默嘆息：咱也沒有八卦與你分享啊少爺，一邊順帶鄙視一下：大男人家家怎么也有這愛好？明璋卻看起來心情很好，完全沒注意到明玫疑似白眼，他眼晴亮晶晶，腰也挺得直了些。
    老太太幾人關屋里許久才解禁，來喚明琪明玫和明璋三人進去。
    明玫悄悄問守門口處封刀：“你聽見里面動靜了嗎？”
    封刀點頭：“里面有說有笑，還哭聲不斷。”聽起來委實復雜。
    進得門去，只見老太太正一手拉一個，難得一片慈愛表情地說著什么。三個人俱面上帶笑，眼睛通紅。見他們進來，老太太心讓他們姐弟上前見禮，說那兩位是哥哥。“這是大哥莫言，這是二哥莫放。”老太太說。
    明璋脫口而出道：“為什么姓莫？不認祖歸宗嗎？”
    他是妾生子，向來身份卑微無人搭理。現再來兩個私生子，還不如他呀好不好。明璋好期待家里多出這兩個哥哥來啊，到時家里情況該有多妙啊。看年齡，這兩位比大哥賀明琛還年長些呢，長子啊長子，要重排序吧哈哈哈。
    兩位哥哥和老太太看出來大家都誤會了，卻不深解釋，老太太只簡單道：“兩位莫家哥哥與你們同是你祖父后人，與你們是至親血緣。只是當年事多有隱情不能再提。你們兄妹私下里相見相認相處關照便好，明面上卻不必來往。若有人問起便只說祖輩上有過生死交情，于你們自己倒不熟就行了。誰敢亂說一個字，定用家法處置了。”
    大家家見老太太神情鄭重，莫家兄弟也面有哀凄，各自心中疑惑，但都點頭稱是。尤其明璋，見不認回賀家，又沒意思起來，半垂著腦袋裝病雞子不再吱聲。
    短暫凝重之后兩位莫哥哥笑著與大家打招呼：“這是三弟弟吧，這是七妹妹？還有大妹妹！”客氣完便向明琪姐姐道喜，和明琪說了好一會兒話，大概是說，大妹妹以后這里安了家，離哥哥們就近了，有事兒哥哥們會去照應。
    老太太就接口對明琪說道：“這就是親哥哥，兄妹照應是應該。”不用她太強調大家都明白，連明琪這種送嫁途中女兒家都叫出來相見年輕男子，可見是真至親。
    然后大家才知道這莫家兩哥哥原來就是這青渡河上跑船，有自己船隊，大概歸屬于漕運吧。自己拉幫干，屬于運輸業個體戶。兩位哥哥說自己有船有人，想過河話也容易。他們正是跑船時偶然聽說老太太這里，便趕過來相見相送相護。
    聊了半天，人被交到明玫手上，讓明玫給安置住下來，說等他們過了河就走。明玫想了想，決定讓封刀將他們帶到護衛隊去住，并偷偷交待封刀探探他們武功路子。
    封刀便很安排人和他們練了起來，直夸兩位果然武功高強手段高明啊。后來私下悄悄對明玫道：“使出來手段很有點陰狠路子，求準狠解決對手，有時候難免有點不留余地。”
    明玫心中大驚，這兩位混江湖親親哥哥莫非是殺手類人物？難道賀家竟然還有黑道勢力？這太唬人了吧。一時讓封刀使人多多留意著，但千萬別把這兩位神仙惹毛了。
    這兩位哥哥不但武功好，水性好。明玫親眼看到他們去探水勢，一個用一根竹桿水邊那邊一點，身子撐著彎竹就水上漂了一大圈，一個脫了衣服如塊大石頭般沉入水底泡都不冒一個，過了陣子忽然露頭出來時便道：“明天便過汛期了。”
    兩位哥哥似乎看出了明玫小心提防，明玫躲廊柱下悄悄觀察他們舉動時候，突然一晃就到了她眼前，被現形明玫只好傻傻地笑：“哥哥們不知道，妹妹對兩位哥哥真是很好奇呀，兩位哥哥本事好神奇啊。”你們出現好奇怪呀。
    兩位哥哥便也對著她笑，笑容舒朗。莫言拍拍她腦袋，說：“家里既把護衛交給妹妹，妹妹多小心些也是應該。”
    明玫不好意思起來，忙嘟著嘴耍賴道：“不帶這么當面拆穿吧，莫言哥哥不厚道噢。”她只是故意打草驚蛇而已。
    兩兄弟又笑了起來，莫言掏了個黑色小圓牌遞給她道：“回程時哥哥們不能來送了，妹妹好生收著吧。若此地界兒遇到找茬尋事，此牌拿出來亮亮，或能擋一二。”明玫聞言大喜，忙接過牌牌藏好。這是不是傳說中什么見者讓道令牌呀？但愿不只能擋一二，要能擋七八啊，如果能擋十分就好了。
    莫放也拍拍她腦袋：“小小年紀能當此任，是個有本事妹子。”
    明玫被夸，樂呵呵地抱著小拳頭客套：“過獎了過獎了，不過妹妹很愛聽。”
    兩個哥哥便一齊大聲笑起來。那笑容讓明玫有一瞬恍惚，好象某個也很愛拍她腦袋家伙，也很愛這樣爽朗地大笑。那笑容干凈，陽光，讓人心里暖暖……
    明日過了河，就到嘉縣地界兒了，孟家或許會派人來接應呢。明琪姐姐坐一豆燈下出神，手上有一下沒一下地撫著那繡花枕頭，不知道想起什么，臉上表情似羞似笑。
    “姐姐摸著枕頭做什么，噢，想你鴛鴦繡枕吧？”
    明琪羞給了臉，一把拉過明玫啐道：“這才多大點兒個小渣渣兒，懂個什么？一點兒不害臊，一天到晚張嘴閉嘴公婆啊相公啊，你老實告訴姐姐，你是不是想過小相公了？要不要姐姐幫幫你，給你也找一個？”
    誰提公婆相公了？明明自己就是想嘛，還倒打一耙，屬豬八戒？
    “好啊好啊，我想過呢。姐姐可不能只顧自己甜蜜，幫妹妹早早留心著啊。妹妹可指望你了。”
    明琪直接擰臉：“這臉長這么美這么好看，主人家卻死活不要是咋回事兒？不然那你說吧，你想要什么樣？”
    嗯？明玫認真思考狀：“就姐夫這樣人家就行。富足，厚道。齊活。”
    “哎喲，這要求不太高嘛。不過你姐夫這樣人家那還用找么，直接跟姐姐一起嫁就完了。你老實說，是不是瞧上你姐夫了？”
    明玫被噎得一愣。呃，兩姐妹斗嘴，明琪第一次占上風，樂得直笑：“干脆我帶你嫁進去，還負責好吃好喝先把你養大，你看多好，什么心都不用你操了。”
    明玫直接撲上去掐脖子：“那還等什么呀，先直接把這個滅了我去鳩點鵲巢不就完事兒了。”
    明琪被捏得咳起來：“這個歹毒女子。”
    明玫放過她：“說實說，你見過姐夫沒有？是矮粗黑還是高帥白？”是武大郎那款呢還是武二郎那型呢，這個問題也比較關鍵啊，一輩子視覺效果。
    “當然高帥白！怎樣，跟不跟姐姐嫁。”
    “你怎么知道，認親時偷偷掀簾子看過了？女人，你矜持呢女人？”
    明琪笑起來：“說實話，大家都說你姐夫家世低，說我是老太太為報當年恩情才這么給遠嫁了，說我低嫁太吃虧。但我自己心里是很滿意。咱們這樣庶女，離娘家遠些才能處親熱，也才有娘家依靠。”
    說太對了，沒想到整天大大咧咧心思不密明琪大姐竟然也有這要真知灼見。明玫大為贊嘆，連連點頭道：“所以說啊，來年姐姐再把大胖小子一生，管孟家橫著走。”
    “你才橫著走呢。”明琪姐姐拍她，然后問道，“唉，我問你，你怎么招惹你二姐姐了，聽說你二姐不知為何和二姨娘吵起來，院子里對你叫罵呢，說‘她話能信嗎？講話揀難聽講，賤嘴多舌也不怕遭報應’我丫頭都聽到了。”
    還是把二姐姐得罪了，明玫嘆氣：“可能小七說錯什么話了吧。回去給二姐姐道歉去。”
    明琪點頭道：“你小些，自該這樣。你心里想著這是應該做事兒就不會覺得委屈。咱們做姐妹，有今生沒來世，象我這樣，一朝遠嫁，以后只怕想和姐妹們吵架也不能夠了。”
    明玫點點頭，見明琪傷懷，便笑道：“那咱們現便吵個夠吧，好給你以后留個念想吵吧，從哪兒開始？”……
    過了河，才發現孟家人已經岸上等著了。孟大公子領著管事仆役，上來好一番相認，還給老太太磕了頭，給大家分別贈了見面禮。尤其是明玫，說她小，此次又出力費神，辛苦了。明玫掂了掂那代表著準姐夫深情厚誼袋袋，歪著頭道：“我辛苦比這兩倍還多呢。”
    于是孟伯平姐夫心領神會，很上道地笑起來，連連道：“很是很是。”馬上又補了兩個紅包上來。
    老太太笑什么似，只罵明玫眼皮子淺。明玫憨憨道：“好不容易找到個能敲竹杠了，不敲敲過期可作廢了。”那孟伯平便笑著說：“應該應該。”
    這是個有著西北漢子體格和顏色微黑男子，應該讀過書，說話挺斯文，但應該也管了些家里生意，見誰都你好我好地端著笑，笑好象很羞射，其實一點沒見他臉紅過。明玫覺得，大概是個見過世面老油條裝靦腆款。與明璋和明玫見面時，他也一直躬著身連連作揖，禮數周到得有了過，大概就是那種做生意四不得罪行事作風吧。對下人也很和氣，出手很大方闊綽，語言卻謙和，不讓人覺出被銀子砸了不爽來。——反正其實明玫也從來沒有被銀子砸不爽過。
    明玫笑道：“當然是應該。這只是見面禮噢，想迎我家大姐過門，早回去把禮包準備得重重，我到時候準備兩個身強力壯護衛幫著抬。要不然，我守緊了門可不放大姐出來。”
    那姐夫還是笑得溫和有禮：“好好，好說好說。”
    未婚男女是不能見面，明琪姐姐一直單獨躲一輛馬車里，把馬車簾子捂得嚴嚴實實。那孟伯平和大家說著話，便不時抽空偷瞄一眼那輛馬車，大家都裝看不見。只明玫笑道：“那輛馬車不許看，再看請買票。”
    眾人哄起笑起來，孟姐夫終于臉紅了。老太太伸手擰明玫臉：“你個猴兒，可掉錢眼兒里了。”
    “據說孟家極富足，大姐才掉錢眼里了，還拔都拔不出來那種。我不過從錢眼兒邊過，搖搖看能不能震下些細碎銀子罷了。”
    孟家專門收拾了一個別院兒給賀家人落腳。但賀老太太表示未過門親戚不能住到孟家去，反正一晚也就走了，不用太過打擾，于是還是住店。
    那地方叫福來客棧。就是當年賀老太太路過嘉縣停留打尖地方。就是這里，老太太遇到了孟老爺，得他銀錢人力求助，還了吳表姐債，一路回京。
    那天晚上，老太太堅持要坐客棧樓下大廳里吃飯，那里是她當年拖兒帶女路過時坐過地方。明琪姐姐小屋里繼續害羞，老太太領著明璋和明玫坐那里，未點菜就先眼睛紅紅起來，開始憶苦思甜：“身邊債主跟著，大家都食不甘味。姐兒懂事，只叫了一碗三文錢陽春面，娘兒三個分著吃。她自己分了個盤底兒，說自己不餓。哥兒正長個子，明明饞得舔嘴唇，卻吃兩口也硬說自己吃飽了。我心痛得掉眼淚，說孩兒們，就算你父親不了，咱們家欠著債，如今也難不至此。娘便是賣房賣地出力討飯，也總會讓哥兒姐兒把肚子填飽。姐兒看我難過，忙又要了兩碗，反勸我不要傷心。”
    老太太說著掉下淚來：“我可憐姐兒，多年不見，如今也不知如何了。”然后似乎越想越傷心，竟不顧大廳廣眾之下，就那么哭起來。
    賀正宏有個姐姐，明玫不知道她叫什么，只知道這位姑姑同學賀正宏老爺投軍入伍戰場撕殺年頭時，一直陪老娘京郊一小莊子上種地，后來賀正宏回京，那姑姑便遠嫁了，據說嫁后再無消息。家里也從不許人提起，說是怕老太太傷心。
    果然，老太太如今自個兒提起來，也直哭得身子一顫一顫。明玫細細拍著老太太背，一邊問道：“姑姑嫁哪兒了？”賀正宏兵多將廣，派隊人接回來不就完了，不愿回還可以強搶呢，搶自己妹子還不犯法吧。
    老太太抽噎著道：“當年她定要遠嫁，我是極不愿，好容易你爹爹回來，立了軍功，一家子好日子就眼前，偏她找了那么個人要再去吃苦。我氣極了，便說她若一意孤行，就斷絕母女關系，生死不復相見。”說著越發哭得傷心起來，“這些年，聽說她跟著夫婿輾轉多處，竟越去越遠，如今是天隔一方，連你父親都尋不著蹤跡了。”
    明玫也嘆息，竟是這么個傷心故事，相依為命多年母女，因一時意氣竟生生離散。明璋訕訕地低著頭不說話，他自然知道那逼債便是自家親外祖母吳表姐大人。
    老太太哭得完全不顧形象，店里不時有人看過來。明玫給老太太又拍又撫了好一會兒背，等她哭得差不多了，才笑著轉移話題：“沒想到一碗陽春面，竟然成就一樁好姻緣，可見這家店地氣好。”然后低聲道：“老太太，要不然咱們還是先買一碗來吧，我們三個分著吃，沒準能再遇到個仗義人呢。——到時候祖母干脆給玫兒也定下親事好了。”
    老太太吸了吸鼻子瞪她一眼：“那遇不著呢？”
    “若遇不著，咱們就一人買三碗，一碗吃，一碗看，一碗倒著玩。”
    老太太沒撐住笑出來。就聽到門口有人大笑著道：“此娃兒好，此娃兒好。”原來是孟老爺子來拜會老親家了。
    一番相見，兩個老人都有些感慨，老太太又要去抹帕子了。明玫忙掂著見面禮問孟老爺子道：“此娃好哪兒了？”
    孟老爺子被問得發愣，忙隨口道：“哪兒都好。”
    “那你要不要再仗義一回？”明玫笑著問道，“主要是你還有沒有那種老實厚道，貌美多金帥哥兒留著讓人報恩哪。”
    老太太眨眨眼，眼里濕意又去了。她拍打了好幾下明玫背上，一邊罵道：“你這個沒臉沒皮猴孫。”
    明玫笑著不依道：“我可是您親親孫女兒啊，老太太怎能說我是猴孫？”
    后來老太太對明玫道：“你還別說，你大姐親事我覺得是極靠譜。別看京城那些個高門貴府，其實都極憋屈人，過日子極不痛。”然后又給明玫講她陳年慘痛經歷，“那年你爹爹剛成親，有一年太太娘家有事擺宴，我就去了唐家。席間規矩禮儀眾多，這也講究那也講究，我坐得煩悶，就出來去園子里走走。誰知園子里才走兩步，就遇到一個披掛齊整威風凜凜人兒被眾人蜂擁著過來。旁邊唐家丫頭就忙小聲提醒道：‘這是王妃，要行跪拜禮。不興抬頭直視，王妃沒說話不興出聲，王妃沒開恩讓起身不能起來。’眼見旁邊丫頭婆子所有人眾呼啦啦跪了一地，我也忙隨著跪下，一聲也不敢吭。那王妃只稍站了站，問了句‘她是誰’，然后什么也沒說就走了。大家都跪著不敢動。過了好久，才有丫頭來傳王妃話，說她家主子剛剛才想起來忘了讓這里跪著人起來了。‘大家辛苦了，起來吧。’那丫頭傳了話便走了，我正跪那甬道上，小石子咯得膝蓋麻痛起不了身，后來腫了好幾天。”
    “后來呢？”明玫忍著笑問。
    “后來？這還有什么后來。后來你家太太給我說，那些公主郡主王妃什么，閑來無事，愛去各家高貴門底去逛耍去。誰遇上了都得這么跪拜行禮。只不過相熟，她早點讓你起來，不熟，便讓你多跪跪罷了。故意讓人跪一整天也有過呢。我一想，我跟那些人一個也不熟，老這么跪我腿還不得廢呀。后來便不大出門了，有事只讓你家太太去應付。”
    明玫笑起來：“嗯。太太跟她們常來常往，她熟。”
    據說當年大太太初嫁，老太太府里很擺了陣子婆婆威風于是，被誰擺了這么一道吧。明玫憋笑：那個誰，太壞鳥。怎能這么欺負老實人。
    “所以說，”老太太總結陳詞，“那些高門大戶嫁不得。看著風光，其實受罪。”
    明玫點頭：排這句。
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