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    折騰這么久，老太太道了乏，大太太便起身告退。
    “娘，我不回致莊園，我要往梅園賞雪。”出了廳堂門，三小姐賀明珠就叫道。
    賀大太太看著女兒那張小臉越發削尖了，一臉郁郁寡歡，頭上隨意插著那只別人送見面禮，被她悄悄說過俗氣蝴蝶展翅大金釵，竟是連梳妝都不意了呢。大太太心中不由一痛，溫言道：“那便去吧，這么大雪，想來那景致漂亮很。”然后對眾女子說道：“你們姐妹們都一起去玩一玩散一散也好，只不許淘氣。”又回頭對送到門口大小姐賀明琪道：“大丫頭這些時日天天窩著做針線，想也乏了，你帶著姐妹們到梅林里走動走動，也松泛松泛，好生看顧些妹妹們。”
    大家都開心應了，賀明琪尤其高興，一臉喜色掩都掩不住。大太太這意思，便是讓她安排姐妹們游園了。她早對持家使役躍躍欲試了呢，好不容易有次機會施展。
    送了大太太出院門，賀明琪便對身邊眾妹子們一一詢問用不用去衣，要不要添加件衣服，要不要先去她屋里用些點心，好讓她先讓人把梅園里安排一番，如此等等，很是熱情。剛才屋里待了許久，大家都有些悶了，沒人肯去。然后她又征求大家意見，看梅園里需要鋪擺些什么才有趣兒。大家反應也不高，都沒有什么意見。三小姐賀明珠直說就是去賞梅，什么都不用準備了，臨時需要點兒什么，打發了丫頭回去取就是了。然后就辭了大家，和二小姐一起先行往梅園去了。
    賀明琪還特意交待賀明玫：“小七才剛屋里是沒脫下斗篷，現不要一下子跑到外面去，先去院內廊下站一站等適應了外面涼氣再走。”
    賀明玫老實點頭。沒有家長情況下，這位姐姐很愛展現長姐風范，愛管就是她，敢不聽立時變唐僧，她已經有些習慣了，只是她沒有想到是，二小姐三小姐走時，竟然也特意跟她打招呼，也隨著賀明琪話交待她小心著了涼，等下讓丫環再加件衣裳再去玩。
    咦，端莊姐變親近姐。賀明玫受寵若驚，乖巧地答應著，使勁裹了裹身上斗篷。
    姐妹們都跟著二小姐三小姐去了，賀明琪正揚聲高叫著指揮各處丫環婆子們往梅園做這做那。熙和堂里一眾丫環婆子聞聲便動起來，到各處傳話，自己去拿事拿物，一群人忙張起來。
    賀明玫看賀明琪指揮著眾人時那一副樂陶陶樣子，越發覺得這賀明琪和老太太很有相似性，都是喜歡這指東劃西熱熱鬧鬧熱火朝天場面。
    她一個人站廊下，等遠院外司茶司水進來。司茶司水院外站了半天，只怕也心里不安了半天。這散了晨會恐怕也沒有人通知她們一聲來接她。不過那邊大太太和小姐們已經扶著各自丫頭遠去了，那兩個丫頭應該也會跑進來找自己吧。若她沒有丫環扶持著自己個兒跑出去了，被人看見傳出去，沒準又是丫頭們一場罪過。
    一個被賀明璇指派去梅園亭子里放置爐子一個穿著灰布短襖，腰中扎著腰帶婆子一副不情不愿樣子，當時就皺了眉。看賀明琪轉身去安排別事情走開了，才撇著嘴對旁邊一個婆子道：“咱們這大小姐啊，也忒會使喚咱們這些熙和院當差了，隨便什么時候想起來，便是一通指派。”這婆子本來熙和院里負責灑掃一個粗使婆子，平時干活倒也任勞任怨，很職責。今天這雪兒一直下不停，天上倒象是飄棉飛絮般，這院子里便要反復地打掃才行。從大清早忙活到現，一刻不得閑，也是有些累有些煩。現又被指派著去搬火爐子，備炭塊子生爐煮水。難免有些抱怨。
    那婆子也正不滿，聽了便跟著撇起嘴來：“說起來咱們是老太太院子里伺侯，倒象是伺侯姑娘，她一個姑娘家，若是自己身邊婆子丫頭們都指派了差事不得閑，讓咱們幫著干點兒什么，再沒有不肯。可她哪有分過個這彼此不同，只要大太太不，有點什么事兒便一頓胡亂指派，看見誰是誰。昨兒個紅花姑娘還受了老太太指責呢，說有事兒尋她卻尋不到，背著主子就偷懶。哪里是紅花姑娘偷懶，還不是那大姑娘讓她去廚房給她傳一份鮮奶酪子過去。你說這多大點兒事兒，大姑娘又不是自己沒有丫頭，偏看到紅花便指派她去。不去吧，你正閑著，沒落個不聽主子使喚。去吧，老太太尋人時找不見，可不落一頓排揎。”
    “伺侯小姐倒還也好說，好歹也是主子，可咱們，是只聽主子們嗎？那姨娘還不是把咱們指揮團團轉。昨天說天兒冷，她屋里熱墻不夠熱，指揮幾個婆子趕著給她改造。說是不必大改不讓報太太知道，可那幾個婆子原也不是行家，不過膀大腰粗過有把子力氣罷了，改完了說還不如原來暖，再重改回去算了。要說著，既然改了，就索性報了大太太，找了專業匠人來改好就是了，偏偏不讓人報，就這么著又改回去了。那幾個老姐姐，昨兒累了小半夜才弄好，今兒個還不得沒事兒人似正常當差。”
    “可不是。要不咋是親母女呢，主沒主形婢沒婢樣。”那婆子嘀咕道，“老太太昨兒責備紅花姑娘時，大小姐明明就老太太身邊，卻不吱聲，只怕人知道了她貪府里那點子鮮奶酪吃，你不知道，外面莊子上送來鮮羊奶竟結了冰，好不容易暖了些先做成了奶酪，原本老太太也愛這一口，不想大小姐搶了先。所以大小姐聽老太太責怪，沒敢自己先吃了，竟裝沒聽見似不肯替紅花姑娘辯一句。紅花想著若照實告訴了老太太，大小姐不過吃口奶酪，落不了什么不是，可萬一回頭就老太太跟前兒編排她不是呢。嚇一句話不敢說。后被老太太扣了半月銀米完事兒。誰家作主子這樣沒個擔當”
    二個婆子說著，一路走遠了。
    旁邊廂房門口坐著個梳著雙髻小丫頭子，小圓臉兒，玉面粉腮，長很是可愛，正拿著個繡崩子繡花，一針一線很認真樣子。這么冷天兒，她竟打著簾子不知道放下來。剛才二個婆子說主子閑話，賀明玫都聽得一清二楚，那丫頭離近些，自然是能聽到，那二個粗使婆子，一看就不是傳閑話行家里手，竟根本沒想到避諱旁人。議論主子，竟毫無介心樣子。
    可是這小女孩，就那么大點兒，那二個婆子話她聽得清清楚楚。仆婦背后說主子壞話，這小丫頭竟然絲毫沒有異樣神色，依然端坐著繡花，象模象樣樣子。這份淡定從容，極是難得。
    賀明玫不由朝那邊走了幾步，問道：“你多大了，叫什么名字？”
    那小丫頭抬頭看了她一眼，見是七小姐，忙站起身走出門外，走幾步才停身福了一禮，帶著笑回話道：“七小姐安好。回七小姐，奴婢名叫梨花，今年九歲了。”
    她態度恭恭敬敬，倒讓賀明玫有些意外。因為她年幼加上不得勢，府里下人們并沒有誰對她行足規矩。便是司茶司水，雖然她肅容時很恭順聽從，但閑暇時還是常拿她當孩子般哄。
    賀明玫聽她聲音，原來就是剛才去通傳司茶司水丫頭，想去這丫頭說話時蹦豆子落地一樣字字咯崩脆聲音，又說事情說清清楚楚，又不拖泥帶水，很是會說話。便問道：“你這院子里專門負責傳話嗎？這大冷天兒你怎么不放下簾子作活，那樣豈不暖和些？”她看了眼屋里，難道是為了光線好？
    “我當差呢。”梨花道，“沒事兒時候就練練手，或者幫著別姐姐媽媽們干些活計，但不能離開這前廓附近。放下簾子，萬一里面姐姐們出來傳話，看不到奴婢就不好了。”
    “噢，原來是這樣。”賀明玫道，便道：“不過這樣大冷雪天并不多，便是放下簾子，讓里面出來姐姐們叫一聲再出來也用不了多少功夫，老太太也未必會怪罪。”大冷天不放棉簾坐門口對風吹，太缺德了吧。
    梨花笑起來：“多謝七小姐關心。奴婢不冷。奴婢剛剛還跑來跑去，所以手腳還暖著呢。不是老太太讓這樣守著，是奴婢自己想著這樣聽傳一點兒，里面有姐姐們出來，我一眼就瞧見了，不耽誤主子們事兒。”
    賀明玫點頭。當差認真，言詞利落，落落大方又恭敬有禮。不錯。
    想了想便問道：“你進府多久了，家里還有些什么人？”
    “回七小姐，奴婢進府兩年了。家里現下還有什么人奴婢不知道。去年家里著了天災，一家子逃荒出來去投親，半道上就餓死了，上面有姐姐，已經訂了親事，并且要照顧弟弟和生病父親。我小，還不會照顧人，所以父母商量著賣了我去，大家想法子落個活命。”梨花道，“我那時五六歲，跟著人伢子被幾道專賣，七歲上入府，現如今早就沒了家里消息。”
    正說著話，司茶司水已尋了過來。司水拿了件厚嫩黃色狐毛內里斗篷過來，往賀明玫身上再裹一層。這是本季做，也是按六小姐賀明瓊尺寸，沒有修改過，大雖大了些，卻很方便里面套厚衣服。一邊擔心小聲問：“小姐，現沒事了么？”
    司茶忙忙地把一個纏枝牡丹細瓷橢圓形手爐塞到賀明玫手里，一邊笑道：“姑娘暖暖手。”這下子，再不用擔心沒炭燒了。她倒不象司水那樣擔心，小姐這么沒事兒似這兒和丫頭閑話呢，哪里還能有什么事兒。
    原來這二個丫頭院門外守著，怕散了時賀明玫受凍，便又回去了一人取這些個來取暖。就這樣大太太還以伺侯不經心為由要攆她們，何其冤枉人也。
    賀明玫一邊任由司水司茶把她裹成棉花包，拍了拍司水胳膊笑了笑算是安撫。一邊安慰梨花道：“你過好長壯實，將來你一家人團聚了，定會開心。”
    那梨花也不傷感，脆生生道：“正是呢，奴婢謝謝七小姐。”
    司茶便誠心地邀約：“梨花閑了多去我們那兒玩去吧。我們七小姐是喜歡和你這么大年紀一塊聊天呢。我們院里還有素點和素心兩個，也是和你差不多大，肯定也極喜歡和你玩。”梨花笑著應了，直待賀明玫帶著司茶司水轉過長廊了，才回去坐下。
    雪仍不停不歇地紛紛揚揚著。地上樹上房子上，到處白茫茫一片。
    白雪紅梅，相映成趣。
    梅園內假山旁，有一個很大亭子，亭子四周已經掛上了厚厚帷簾，生了幾個小火爐，上面溫著水，旁邊擺著茶具點心。
    那意思，竟是讓小姐妹們圍爐座談嗎？可惜除了幾位躲閑等命丫頭，一位小姐也不。
    離亭子近站著老大姐賀明琪忙著遙控指揮各位丫頭婆子們備東備西，又撤東撤西，有人去廚房傳點心，有人去備干果水果等，有去取棋子，備著等下誰有雅興手談一局。
    看到賀明玫主仆過來，賀明琪便笑嘻嘻高聲叫道：“小七，至于么你，裹跟個棕熊似。你不可再跑去湖邊那里，小心又掉水里去。”然后呵呵呵一陣笑。
    賀明玫不由咋舌，這大姐可真會說話。笑著應是，四下里掃了一眼，見二小姐和三小姐不遠處假山上面一個小亭子里臨風遠眺，四小姐正默不作聲領著丫頭往那邊白梅林里去了。五小姐六小姐這二位早就跑不見了蹤影。當下便也不進亭子，領著司茶司水也往梅林里鉆去。
    賀大小姐不虧是老太太教養出來，那說話做事水平果真和老太太有一拼，都是有些糙，完全不象個深宅大家里養出來小姐作派。但賀明玫卻覺得賀明琪很象她當年宿舍老大，除了年紀癡長幾歲，也是熱心又熱心不到點子上去。不過賀明玫倒喜歡這種帶點兒嘻嘻哈哈不嚴肅姐姐，對著這樣人倒自些，好過面對一幫子冷艷高貴正宗淑女。
    并且，她生病臥床那段時間，是這位姐姐探病去勤。后來自從聽說她偷偷倒過藥，每次去了，總立逼著她當面喝下那黑黑苦苦怪味道藥湯子，還專門領來了外院練武場伺侯才總角小幺教了她一套花拳繡腿五禽戲——說起五禽戲，賀明玫當年還專門學習過散打擒拿等自由搏擊術呢，可是現，看看自己那瘦雞爪子似小手小胳膊，擒拿什么，都浮云了，現她這身板，連推拿都受不住。
    只是這樣一位大姐姐，自然和大太太行事不同路，大太太一向懶理她。這會兒待嫁了，還沒有正經帶著教導處理家務，連嫁妝都由著她自己張羅，說以此鍛練理事能力。
    賀明玫說不上這算好事兒還是壞事兒，反正六千兩銀子，你要買用還是買地還是壓箱底，管自己考慮。倒也公允省事兒。身為庶女，一向是做妾好材料呢，但賀明琪訂下，卻是西北嘉縣大戶人家孟家，雖地處偏遠，卻是正頭妻室，也算幸運。
    自己將來若能有這樣結果，也便心滿意足了。
    賀明玫想著，不由仔細打量起賀明琪來。只見她柳眉杏目，形容秀美。頭上發髻綰得整齊，插著翠喜雙鳳長尾簪，前面一支紅翡滴珠玉頭釵搖搖晃晃，讓那一張圓臉越發顯得生動起來。穿著件海藍菊花刺繡緞襖裙，外套絳紅色棉比甲，披一件藏青色滾金邊牡丹暗紋錦斗蓬，手腕子上戴一對兒錚亮金包玉鐲子，正懷里抱著個美人撲蝶瓷手爐，俏生生立于一棵梅樹下面。身材稍稍顯得有些豐滿，但依然是個十足美人兒。
    嗯，賀家女兒都是美人兒呢，除了她這個瘦脫了形偏使勁往滾圓里扮顯得頭小腰粗小不點兒。
    這幸運大妞兒有次當家機會，正從內到外樂呵，連笑聲調都高了幾分。只是可惜名不正言不順，手下無兵可用，少不得要動用老太太人。并且她自己行事兒也太過隨意，總是大手一揮，看到誰就指派誰，想到什么事兒就安排什么事兒，完全沒個章法，能不落埋怨嗎？
    不過好，就熬出頭了，等她自己當家作主了，愛怎么指派就怎么指派。不象她自己，且有得熬呢。
    且走且看，轉過一片白梅林，走過去是個斜坡，有個小小石碑，上面寫著“半落坡”三個大字。賀明玫思忖著也許是因為雖為坡，卻坡度實夠緩，才稱半落？
    梅林里梅樹稠密地方是靠近園西瀲滟湖水邊那里，不知是不是近水緣故，那里梅花也開盛。而東邊半落坡這片，因為地勢加昨夜北風，枝頭紅艷稀疏，地上落紅繽紛。那些或花或掰，或被雪掩埋只露此許殘紅，或半映于雪中與雪相皎相映，也有剛剛凋落，伴著雪片飄下。
    賀明玫是被遠遠望去，這片梅林錯落有致吸引過來。及到近處，卻感嘆于那一地頹敗美艷，不由流戀許久。
    “嗨，小東西，剛才熙和堂，你為什么一直看我？”忽然一個驕橫聲音響起來。
    不用回頭，也知道是五小姐賀明璇。
    “五姐沒看小七，怎么知道小七看了你呢？”賀明玫伸手接著一片風中飛舞著飄落花掰，一邊帶點兒戲謔地淡淡回道。好好興致被打斷，賀明玫有些不爽，便不肯十分退讓。這五小姐真是，這么風花雪梅景致，不挑釁會死么？
    司水見是五小姐，不由有些緊張，就緊緊站到了賀明玫身邊。司水才剛去取點心了，只有她一人跟著小姐。
    賀明璇一愣，竟然跟她頂嘴？越來越上臉了呢。她不由喝道：“姐姐問你話，你就老實回答，哪來那么多狐媚歪道狡詐廢話？”說著上前幾步，逼視著賀明玫。
    賀明玫不由退后幾步，一邊保持著距離一邊陪笑道：“不過姐妹們說說話，五姐就這樣惱起來了。既是這么個急性子，剛才熙和堂怎么不問妹妹為什么看你來著？”
    賀明璇聽了此話，臉色大變，怒氣上涌，一張臉竟微微紅了。
    府里誰都知道，這滿府里橫著走五小姐，有個得老爺寵五姨娘。那五姨娘因為出身低賤，賀老太太擺出來憎視十分明顯，從來也不許她踏入熙和堂半步。連帶老太太也十分不喜這位到處充鳳凰五小姐，有事沒事都可能朝她隔空開兩槍。所以賀明璇熙和堂從來就是只拔毛雞，裝死都來不及，她怎么可能敢那里出風頭去。
    賀明玫本是知道這種情況，她就是心中不滿這五小姐熙和堂一向裝死十分逼真，只到她面前就母老虎十分過火，專她面前耍橫是為哪般。因為她故意提這話頭，想要小小刺激賀明璇一下。
    誰知賀明璇因為一向府里橫著走慣了，丫頭婆子都十分有眼色，知道這妞十分得老爺寵愛，便是老太太不喜，也從來沒有人敢她面前故意提這讓她難堪事兒。如今竟被這一向被自己壓著打小東西當面撂臉上了，一時只覺得這話語里諷刺意味是如此濃厚，十分刺耳，心里一陣惱羞。
    她猛然幾步沖上前，一把抓住賀明玫胳膊，一邊搖晃推桑著一邊道：“你個沒規矩東西，竟敢編派起姐姐不是來，我打死你這個賤嘴多舌東西。”
    其實說起來，二人也很有些相似性。賀明玫之前府里也一向是呆頭巴腦地裝老實，只是今天已經顛覆了一貫形象露出了一口白牙了，便有些不想再裝。加上這時看四下無人，又一時對追著她不放賀明璇心中著煩，才口頭放肆圖一時痛，她哪知一句話竟正戳中賀明璇死穴。此時一個不防，避擋不及竟被賀明璇抓了個正著，一時被搖頭暈。
    這貨總是這招，她不煩賀明玫也真煩了，一言不合就一陣搖晃，當她搖錢樹咋。
    賀明玫也不由一陣惱怒，一邊掙脫一邊回嘴道：“你只有欺負人時才自稱姐姐，你怎么配做人姐姐？這賀府里我叫姐姐多了去了，還有正宗嫡姐呢，也不稀罕你這一只，還是說你覺得太太或者老太太稀罕你這么一只？”
    賀明璇聽了是大怒，把抓賀明玫肩膀上手一松，兩個胳臂使勁兒一夾，箍住賀明玫胳膊，手便改為掐脖子，一邊憤憤地叫著：“你個目無尊長小雜碎，竟然說出這樣大逆不道話來。看我不打死你這小賤種。”抓著脖子連掐帶搖了幾下松了手，竟是揮拳照著面門就來了。
    做為武將家小姐們，也只有五小姐得賀老爺高興時教過幾天馬步，會些子花拳繡腿。后來據說五小姐還因此喜歡上了耍把式，也偷偷跑去練武場下過一陣子功夫，把個賀老爺喜什么似。只是后來五姨娘怕她胳膊腿練粗壯了難看，才沒再練，但到底比其它弱柳扶風似小姐們強了不知多少，尤其是賀明玫這個瘦瘦弱弱病病唧唧小豆牙，挨上她實誠一拳，不會趴估記也會青著。
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