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    話說,李長澤自九哥處聽其話意,并無起用褚夢麟之心，便放下一顆心來。雖說朝廷官員大半是讀書人，好歹都有些公正之心，然朝堂行事，總免不了些個約定俗成。凡事一旦皇帝與首相皆不反對，除非激起公憤,否則此事便算是定了。洪謙之任命,便是因九哥提議,時任首相梁宿并不反對，故而成行。眼下不用褚夢麟,亦是官家與首相默契使然。
    李長澤心頭大為意，腳步也輕上幾分，回往政事堂說：“官家已允此議，命我等議個章程出來。”田晃伸頭看了一眼，道：“這卻是先前不曾做過，非特要議如何收這稅，還要議一議由何人來收哩。”靳敏道：“此事卻是不小，眼下只是數州郡，待日后商路修得長了，單是收稅之人便要不下萬人。這些個人由誰來管，又要設官，既設官，又要發俸祿……”
    余下兩個心頭都是一沉，眼下國庫倒有一小半兒是因發官員俸祿而空，既有官員，又要有子弟受蔭職，好似滾雪球兒一般，日后不定又是個吃錢龐然大物。凡這等冗官冗員，增時好增，裁汰之時卻并不好裁汰，否則政事堂便不須如此發愁了。
    朱震道：“丁太傅授課未歸，不如等他來公議。”
    李長澤點頭道：“該當如此。”肚里卻又打起腹稿來，縱是公議，他這任首相，也須有個大致章程才好，否則一問三不知，委實難堪。
    田晃咳嗽一聲，執起一份奏本來遞與李長澤：“李兄還是先看看這個罷。”李長澤滿目狐疑，田晃只作不曾看見。李長澤接了來一看，卻是彈劾褚夢麟，登時面皮漲紫，怒道：“斯文掃地。”
    原來這褚夢麟自罷職歸鄉，卻不是個能閑得住人，正所謂囊錐露穎，好似身上拴著面銅鑼，走到哪里都要帶出些兒響動。褚夢麟為官多年，頗有些產業，不幸家中人口眾多，花錢人多。原先生計不愁，乃是因他做著官兒，又有個為相岳父，是以人皆與他方便。如今他得罪了老岳父，連妻兒都不與他一處住了，他又不肯逐了姬妾認個錯兒，鎮日里攜著姬妾胡混，如此下去，有何出頭之日？
    便有地方官查他限田之事，他原是個官兒，自有限田數額，如今只算是個前狀元，得免稅限田數額便不如前。又他家中原有些個有官職兒子，如今也是白身，再無起復之望。還有些個姬妾原也是仗著他寵愛，亦有些產業。總是叫人清算了。
    便是褚夢麟昔日同年，聽聞此事，也不好去相幫。實是他平日所為，頗有些寵妾滅妻之嫌。哪家氣走了妻子不再想法兒接回來呢？他偏反其道而行之，不但不要妻子了，連正經嫡長子都拋京中了，反擁著姬妾回鄉。
    恰他家鄉縣令是個書呆子，乃是舉人出身，腦子讀得頗方正，卻又考不上進士。因不會做官，又不是那紀縣令曾有個皇后做街坊，這輩子能做到縣令便是到頭兒了。接了上峰之令，叫他查這兼并之事。他讀書人，平生也頗恨兼并，以兼并令百姓流失所，引得國家動蕩，十分不好。逮著一個褚夢麟，便丁是丁卯是卯地查他，又令補稅。
    褚夢麟幾個庶子雖名為庶出，實與嫡兄一般養大，因庶出，褚夢麟格外要養他們氣勢，恐出門叫人小瞧了去。不合此時內里一個十四、五歲少年正年輕氣盛之時，竟與官吏起了爭執，進而大打出手。他爹原做高官之時，這便不算甚事，他爹如今不做高官了，他也沒了蔭職，便是大事。
    原本可周旋事情，因這一鬧，連褚夢麟也一道叫參了個“縱子行兇”、“罔顧法紀”、“兼并”。褚夢麟自出仕以來，因其特立獨行與帷薄不修，挨過彈劾并不少，如今連罷職還能叫人彈劾，也算是一樣本事了。李長澤雖厭惡褚夢麟，眼見他因庶子跋扈而惹來彈劾，依舊不能平和，恨恨道：“參個甚？依法辦了誰還能說三道四不成？憑他也配人參？沒浪費了筆墨！”
    還是靳敏伸頭來看了一回，便勸他：“褚夢麟總是狀元出身，不同尋常百姓，地方上怕擔干系，自然是要與朝廷說上一聲兒。”
    李長澤臉色變得陰沉，咬牙道：“此事我不好沾手，他種甚么因，便得什么果罷。”
    田晃與靳敏兩個交換了個眼色，又一齊看向丁瑋，朱震于旁并不吭聲。丁瑋道：“此事聽憑圣裁罷。”褚夢麟又不是李長澤兒子，當不得李長澤每每回護他，做人岳父都不管了，他們這些個外人又費甚力氣去相幫一個不得圣心人呢？
    果然，九哥看著了便極生氣，雖有些疑心李長澤先說褚夢麟首倡征收路費之事是為此事做鋪墊，心里實不愿縱容褚夢麟，也命秉公查處。幸而褚夢麟為官多年，頗有些積蓄，出錢為兒子贖了罪過，又補了稅，才算了結此事。一來一往，時已入夏。
    褚夢麟忽一日收著京中長子書信，言京中說他風評不好，請父親約束家人，權做收斂。褚夢麟心中不，以這長子刻板冷漠，竟不回信，卻又想既是京中對他有成見，原本同年等也不伸手援助，內里多半有他岳父意思，想來近期起復不得，不如另尋他途。此時他方覺得，無論做甚事，都離不得官員身份。又想曾與洪謙有些許交情，既是想求人辦事，便須財物等，洪謙想是不甚好色，只好另以他物動其心。
    然褚夢麟自罷職以來，諸事不順，田地也要征稅了，原先帶著田地來相投農人也漸次離了去。辦事須有銀錢，如今朝廷有鼓勵工商之意，不若以此重發家。他素來有決斷，想做便做，便卷起袖子來，先察何物緊缺，親往穗州等處摸門路，便立意于穗州左近建個工場，專一招了人來做工。
    卻因男女大防之事，惹了無數非議。這卻又是后話了。
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    卻說時已五月，今夏天氣果然不甚炎熱，玉姐便少許多辛苦。針線卻不做了，因胡媽媽說孕婦做針線會傷眼睛。閑來無事，趁一早天氣涼爽之時往與太皇太后說笑一回，回來便問一問章哥飲食，又問東宮諸伴讀可有淘氣之人，間或喚了珍哥來說話。
    珍哥與這姐姐見得少，初時拘謹，這兩月見得多了，見玉姐并不端架子，言語間頗和氣。又，珍哥家里聽著多是江州方言，雖亦懂官話，聽玉姐與他說江州方言，心頭不免親切。章哥年歲漸見，父母兄弟面前還要強裝老成，珍哥家里上頭有兄長，卻是隨和。
    這日，珍哥手里捏著兩只蟬蛹進來與湛哥玩：“看這個，看這個，會爬哩。”將安氏駭得連擺手兒，又要將湛哥抱開了，且說：“好哥兒，可不敢拿那個，那個爪勾尖兒利，仔細傷了手。”珍哥面上便有些兒怏怏。
    玉姐使手里團扇遮了口兒笑道：“你是猴子不成？哪里翻出這個來了？”珍哥訕訕道：“不是我弄，是王赟。”這王赟乃是孝愍太子妃王氏娘家侄兒，頗淘氣一個孩子，壞事兒并不做，卻好爬上爬下、跑來跑去，除開聽課，余時一刻也閑不住。
    朵兒上前將兩只正爬蟬蛹捏了起來，看一看，道：“上頭泥都蹭不見了，哥兒拿手來我看看。”珍哥將手一伸，果有一層薄土，小樓忙說：“哥兒隨我來洗手罷。”朵兒道：“知了猴兒爬出土，今兒早晚要下雨哩。”玉姐道：“怎生說？”朵兒道：“我也不曉得，這知了猴兒愛雨前雨后、天黑了時候往樹上爬。我記著小時候兒沒吃，晚上便點枝柴，往老樹根子底下尋它。一個晚上我能摸好幾十個哩。”
    玉姐道：“你就吃它？”朵兒道：“娘娘休小瞧了它，這東西肥哩！拿回來拿洗干凈了，我那后娘總截了它去，取省下來一點子油，上鍋里炸著吃，香！再能有點子鹽沫兒蘸著，是小時候好吃了。”
    阿蘭雖也是尋常人家出身，卻比朵兒幼時好許多，聽了便說：“這也吃？”朵兒道：“人餓極了，有甚不能吃哩？野菜榆錢知了猴兒都算好滋味了，餓急了時，蚱蜢蝗蟲往火里一丟，燒熟了也能吃，香！”
    聽得阿蘭都要流下淚來，聽朵兒之意，她是有個后娘，天下后娘似梁老夫人與渤海王妃者少，想也知道朵兒小時候吃了多少苦頭。若非朵兒娘娘跟前比她資歷老，她幾要抱著朵兒哭一聲“命苦妹妹”了。
    玉姐也傷感，開口岔開了，對章哥道：“你可聽著了，這世間并非人人都能飽暖，天下也不都是花團錦簇。”章哥忙應了。朵兒忙說：“瞧我，事兒都過去了，現想起來，也沒甚大不了，總算是我命好遇著了娘娘，蒙老太公好心，收與娘娘做丫頭。你們休要這般，這知了猴兒真個香，不騙你們。哪天我拿小廚房里使素油炸了，你們嘗嘗就知道了。”
    胡媽媽忙斥道：“你胡說來，娘娘懷著身子，怎么好胡亂吃東西？”玉姐自懷孕，連兔子肉也不許吃一口，因九哥生肖是兔，從此忌了此味。聽胡媽媽說朵兒，玉姐道：“我不吃還有旁人吃哩，若是朵兒想吃了，便尋些來炸了與她吃，多咱吃膩了多咱算完。不是說下雨前后多么？尋些就是了。”
    朵兒說得不假，當天夜里便下了陣雨。
    朵兒算得是崇慶殿里紅人兒，又有玉姐發話，果有幾個小宦官往御花園里一尋，天黑時便翻出幾十只來。拿往廚下洗凈了，下油鍋一炸，撈將上來灑上細鹽。朵兒謝了廚下并捉蟬蛹小宦官各幾陌錢，這才將兩大盤蟬蛹拿來吃。碧桃、青桃亦住隔壁，朵兒讓她們一道吃，這兩個世仆出身，并不曾食用過此物，初時還只礙著朵兒面子，看那蟬蛹生得猙獰惡心，閉著眼睛往口里丟，嚼得兩下覺得滋味極好，便睜開了眼睛飛著筷子與朵兒來爭搶，且搶且笑言：“飯要搶著吃才香哩。”
    以致驚動了九哥玉姐，使小樓來打聽，聽著說吃蟬蛹，吃到要用搶，玉姐忽覺著餓了，與九哥一道過來。聞著香味兒，玉姐越發覺得肚餓，無奈胡媽媽死死攔著，不許她胡亂吃，急得玉姐直跺腳。
    自此宮里便盛行食這油炸蟬蛹，自宮里而及宮外，又漸自京中傳往各地，都以為吃法兒是宮里傳出，必是好物，天下蟬便遭了大殃，這也是后話了。
    玉姐眼睜睜看著旁人都吃得，唯她吃不得，恨得不行，怒道：“待生了他，我一天吃一大盤子！”九哥道：“你說甚便是甚，一頓吃一大盤子也由你。你不吃我便陪你不吃，你吃了，我陪你吃。”心里卻想，等孩子生出來都到秋天了，知了都不剩幾只了，卻又上哪里尋蟬蛹去？
    作者有話要說：蟬幼蟲啦，也叫知了猴，小時候一到夏天就想吃這個。下雨時候拿手電筒去照知了猴，照回來炸了吃是好吃那一種，還有別做法，都不如這種好吃。肥臉看大家。