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蟬蛹之事,權(quán)作一樁笑談,提起來時(shí)曉得人多,然于國(guó)政,實(shí)無多少助益。眼下九哥多卻是與政事堂議這修護(hù)商路之事,其時(shí)除開官道驛路是國(guó)家修筑,且每隔或幾十里,或上百里便有一處驛站,以供歇息飲食之外,旁道路朝遷卻是不管。官道驛站,亦是只許有出身之人使用,平頭百姓擅走官道,卻是犯禁。
鄉(xiāng)間道理,或是人使底鞋底生走出來,或是鄉(xiāng)民湊錢修筑,是以凡殷實(shí)人家“修橋鋪路”便算是善舉了。國(guó)家并無修筑官道之外道路成例,這修筑商路是為著終收個(gè)市稅,是以九哥方能說服政事堂硬擠出這筆錢來。如今再叫朝廷出錢維護(hù),休說國(guó)庫(kù)并不豐盈,便是充裕了,政事堂也不肯這般干。
李長(zhǎng)澤將這收路費(fèi)主張一說出來,政事堂也無人反對(duì),余下便是議這收費(fèi)章程。粗議“以其重為準(zhǔn)征收”,朱震常年斷案,慣于奸滑之徒打交道,提醒道:“于何處設(shè)卡,卻是須斟酌。設(shè)若于此處設(shè)卡,這些個(gè)人卻于關(guān)卡前繞道,行數(shù)里,又復(fù)歸于商道之上,又當(dāng)如何?若設(shè)得太密,非但不便,須許多人手?!?br/>
李長(zhǎng)澤將這一條兒又記下,丁瑋復(fù)道:“須防著小吏?;蜇澪?,或于路費(fèi)之外多征他稅。又須防范商人沖關(guān)撞卡?!?br/>
幾人將條陳商議妥當(dāng),已交八月時(shí)節(jié)。將條陳置于九哥案頭,李長(zhǎng)澤立于案前備詢問。九哥看如何計(jì)征路費(fèi),他長(zhǎng)于民間,倒也曉得些物價(jià),算一算也不算多,便即放下,卻問起另一樁:“若商人逃稅,又當(dāng)如何?”
李長(zhǎng)澤道:“一應(yīng)商路驛卒皆是就近選取。鄉(xiāng)民生于斯長(zhǎng)于斯,附近皆是鄉(xiāng)黨,逃稅人如何能逃得了他們眼睛?”九哥笑道:“如此甚好。”卻又擔(dān)憂商人因此而裹足不前。
丁瑋奏道:“商人逐利,或可于關(guān)卡之側(cè)置些館舍倉(cāng)棧供其歇息。天下民風(fēng)終是淳厚多,官家也不好將人往壞里想?!本鸥缏犃硕‖|此言,連說:“不敢。只是凡事預(yù)則立不預(yù)則廢,初時(shí)修商路,因不曾想著養(yǎng)護(hù)之事致有今日之憂。我不想日后再多麻煩而已?!倍‖|這才拜服:“是臣失言?!?br/>
然因丁瑋言天下總是老實(shí)人多些兒,九哥便不再多將商人往壞處想。商人固是逐利,卻也并非個(gè)個(gè)都是奸商,且有國(guó)家法度,想也不是人人都要錢不要命。
此事便議定。
九哥又問起商稅收了多少,商稅不比田地租賦,田地每年只征夏秋兩季,是為兩稅之法。多了,縱想征,地里沒長(zhǎng)出來,也變不出來糧食來。商稅卻是只消入市交易,便有稅可抽,日日都有進(jìn)賬。便是政事堂,也嘗著了甜頭,李長(zhǎng)澤道:“戶部正算夏稅,商稅恐稍有遲誤,依臣估算,商稅比去年要多上五成。”
九哥道:“如此,商稅實(shí)可解我燃眉之急,兩稅租賦不可再增,吾當(dāng)重商。否則無以養(yǎng)這許多官員。”
聽著“重商”二字,宰相們便面面相覷,李長(zhǎng)澤面上變色,諫道:“官家,國(guó)以民為本,民以衣食為本,衣食以農(nóng)桑為本。若過于重商,恐民夫民婦皆往行商,則動(dòng)搖國(guó)本矣。”
九哥道:“我非不重農(nóng)事,然如今國(guó)家情形你們也知曉,我每觀史書便夜不能寐,歷朝抑兼并,可有成?并無!兼并之家既可兼并,便有辦法逃稅,我知這朝中必有人與之相勾連,褚夢(mèng)麟一人便查出這許多田來,何況其他?要抑兼并還要用著這些兼并之人,又豈能辦得好事?蔭官卻越來越多,花費(fèi)多,不別尋出路,你我便要窮死了!”
一席話兒說得諸相無可辯駁,朱震勛貴出身,家中幾世富貴知這里頭弄鬼手段。丁瑋想了想,便以“治大國(guó)如烹小鮮”勸九哥,請(qǐng)其毋急功近利,又請(qǐng)遣御史往督各商埠,恐內(nèi)有敗壞風(fēng)俗之事。
九哥許之,卻又說:“兼并之事,我可寬容。卿等卻好有個(gè)數(shù)兒,我方是天下之主。聽聞南北有別,北方多有若有那一等宗族強(qiáng)盛,田連州縣、勢(shì)壓地方官員之人,使百姓不知有天子、不知有朝廷、唯知有地主,我卻不肯容!這是于一地奪天子之威!”
諸相皆悚然稱是,暗思自家有無此等情狀,想一回,又覺無妨,事不干己身,便可從容應(yīng)對(duì)。歸于政事堂,卻先不議事,先說起這官家來。丁瑋道:“官家威嚴(yán)日隆。”李長(zhǎng)澤道:“這是自然,做了官家總不好還似做太子之時(shí)?!苯魮u頭道:“非也非也,諸位何必慨嘆?官家這般,總好過先帝那樣。”
眾人聽著提及先帝,一時(shí)無語,心中皆想:確是比那個(gè)樣兒好。李長(zhǎng)澤咳嗽一聲兒,道:“今日事還未畢哩,且議事、且議事。”
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宰相們感嘆九哥威嚴(yán),九哥與這些個(gè)老相公說話,面兒上固繃得住,后脊梁上也汗?jié)竦匾黄?。他終究是叫教著“尊敬長(zhǎng)者”長(zhǎng)大,與老人們擺臉子,他心里也瘆得慌。
擦一把汗,喚了碗茶來喝了,批一回折子,才轉(zhuǎn)回崇慶殿。
玉姐產(chǎn)期便八月,太皇太后有心與她方便,卻命秀英過來陪伴。玉姐心里是想見秀英,又恐秀英一來,家里便沒個(gè)能主事主婦。秀英卻不慌亂,對(duì)她道:“你好生再生個(gè)兒子,只消你好了,咱家便亂不了?!?br/>
玉姐嗔道:“怎地又要兒子?我還想生個(gè)閨女哩。”秀英正色道:“兒子是永不嫌多?!庇窠愕溃骸半y道閨女不好?”秀英往她臉上一看道:“閨女想好,也須有兄弟,你少犯擰。”玉姐嘀咕一聲,不與她犟嘴了,又問金哥如何。秀英道:“他下月便十四了,他爹叫他明年下場(chǎng)試試能不能考個(gè)秀才來。能中時(shí),再考舉人試,一回不行考兩回,二十歲后考不上舉人再說。”
玉姐道:“又說甚話來?我看金哥能中——家里預(yù)備他何時(shí)娶親哩?”秀英道:“我正愁哩,他一娶親,便是成人了,那也是個(gè)犟種,怕不肯再住家里。這才叫他多考二年,有了功名,縱搬出去住,也好頂門立戶?!?br/>
玉姐勸慰道:“這京中,多是兒子成親便分出去住,先吳王府里便是如此,娘也只當(dāng)是分家了?!庇謫柤抑薪?jīng)紀(jì)買賣如何,秀英道:“那卻好,比著買田置地來錢許多。只是我想著,手里沒田,心里還是慌,預(yù)備著錢再多些兒,看這京城附近哪處有好田,不拘貴賤,總要買上幾十頃才放心。京里有盤鋪?zhàn)樱乙蚕胭I兩間來,日后你是不須我操心銀錢了,那幾個(gè)小孽障總要分他們些家業(yè),才不枉他們投生到我肚里。”
母女兩日便如此日日閑話,玉姐有秀英說話,困于深宮躁意也減了許多。秀英每見九哥日日往來見玉姐,心下頗覺安慰,待九哥越發(fā)和顏悅色、喜愛之極。玉姐每與九哥抱怨:“娘面前,你好似她親生,我才是外頭抱來?!闭f得九哥直笑。
這一日,正說著中秋將至,玉姐卻忽發(fā)動(dòng)起來。九哥雖經(jīng)過兩回,依舊緊張難耐,還是秀英將他攔門外,自去看玉姐。玉姐這胎生得極順,不消兩個(gè)時(shí)辰,又產(chǎn)下一子。玉姐口里說想要個(gè)女兒,見是個(gè)兒子,依舊歡喜得沒了邊兒。還是秀英那句話兒說得好“兒子永不嫌少”,尤其是這禁宮之中。
玉姐生產(chǎn)畢,秀英看著外孫,怎生看生好,又夸道:“這孩子心疼你,生時(shí)辰好,天氣不冷不熱,正好坐月子?!庇窠阍缫衙摿?,一翻眼睛,便昏睡過去了。
依九哥意思,還想留秀英多住幾日,玉姐卻以中秋將近,家中沒人主持不便之故,叫秀英先回去。秀英臨走前還說:“你這月子坐得不巧,偏又有這一大節(jié),你要如何侍奉兩重婆婆?不若備禮,請(qǐng)孝愍太子妃代你走一趟?!庇窠阈Φ溃骸拔乙彩沁@般想來。”秀英這才放心回去了。
玉姐卻差朵兒領(lǐng)著章哥去求王氏,王氏宮里正枯坐,早算著玉姐產(chǎn)期,尋思著許有用著她地方兒。此時(shí)見章哥親來,便再不推脫,雖說道:“我寡婦人家,不好多生事。然娘娘既不方便,我便也只好領(lǐng)這差遣了?!?br/>
她原生過兒子,只不幸早夭,也養(yǎng)到章哥這般大年紀(jì),如今看著章哥,沒來由心中一軟。又問章哥讀書如何,睡得可香。章哥答道:“每日除開讀書,爹娘還教我習(xí)射,說大些兒教騎馬哩。伯娘,可怪哩,讀書累時(shí)活動(dòng)活動(dòng)筋骨,竟不覺得累?!?br/>
兩個(gè)一遞一遞說了好一陣兒話,王氏才依依不舍送章哥回去。
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好容易玉姐熬過月子,九月里往慈壽殿處請(qǐng)安,亦往慈明殿里小坐片刻,奉上貢梨,皇太后木著臉兒,兩人說些客套話,玉姐便即辭出。復(fù)往謝了王氏相幫之義,回來卻聽著了一樁奇聞——
洪謙掌大理寺許久,終于遇著一件奇案。卻是一個(gè)寡婦,前夫留下三個(gè)兒子,家中不貧不富,薄有幾畝田產(chǎn),既不想改嫁,兒子又小,沒個(gè)男人不像個(gè)事兒。便招贅一男子,兩下簽了契書。不想這寡婦性烈,不是那等受氣婦人,每打罵丈夫。不合一日失手將丈夫打死了,這男子原是家貧,家中兄弟多,無力娶妻,才與個(gè)寡婦做“填房”。平日端人家碗,叫打罵便也忍了,如今打死了,他兄弟便又不依。寡婦亦有親戚宗族,兩下各糾起數(shù)十人,鬧出個(gè)百余人毆斗大案來。
前贅婿審個(gè)贅婿被妻毆傷致死案,誰聽了都覺鮮可樂。
作者有話要說:呵呵,呵呵,呵呵呵呵……哪朝哪代都不缺悍婦來……即使明清。案例原型就是清代一樁案子,不過這里判法可能略有出入。