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九哥祈雨,宰相作陪，皆齋戒沐浴。雖都是讀書(shū)人,禱告之時(shí)卻是真心誠(chéng)意。哪知老天爺偏不與他們這個(gè)面子。官家祈雨而未得,天上一絲云朵也無(wú)，眾人心頭好似壓著厚重烏云一般。
李長(zhǎng)澤回來(lái),耐著性子足候了七日,依舊不見(jiàn)落下一點(diǎn)半點(diǎn)兒雨來(lái),便召了欽天監(jiān)監(jiān)正逼問(wèn)：“我問(wèn)你說(shuō)，你不是說(shuō)這數(shù)日便可下雨？如今雨從何來(lái)？”
原來(lái)這祈雨吉日也不是胡亂選,并非推算著哪一日真?zhèn)€吉利,乃是命這欽天監(jiān)使出渾身解數(shù),推算著監(jiān)近數(shù)日究竟哪一天好下雨。縱不能算準(zhǔn)了某日某時(shí)，算個(gè)大概也是好。待看出日子,便這日之前擺開(kāi)了架式，請(qǐng)官家親往祈雨。屆時(shí)一祈而得雨，好顯得官家得上天厚愛(ài)。
這也是諸人默認(rèn)了法子，保不齊先賢也是這般干，否則何以有這般多祈雨得雨好事？官家是開(kāi)朝廷，又不是開(kāi)天庭，收稅歸他管，下雨卻不由他作主，只得另辟蹊徑。
不想終日河邊走，沒(méi)有不濕腳。這官家夫婦二人，因與僧道相熟，為著造勢(shì)，好人為弄些個(gè)“吉兆”，往日皆成，也積了好些個(gè)口碑。今日卻失了手，足足祈雨三日，未得滴一滴。先時(shí)玩熟了手段，這一回不靈驗(yàn)了，必不是官家有甚不妥，尋來(lái)尋去，定是這監(jiān)正學(xué)藝不精。
監(jiān)正無(wú)故叫首相訓(xùn)了一通，也是憋了一肚怨氣。平日里以他一五品清閑官，得蒙首相相召，當(dāng)喜上眉梢。今日卻是叫召來(lái)罵，卻是怒心頭。想他昔日也是個(gè)進(jìn)士出身，只是朝廷以其才華有限、他又沒(méi)個(gè)門路、不大會(huì)做官兒，如今五十歲了才蹉跎成個(gè)五品官兒，且非要職。
既是進(jìn)士出身，叫他推個(gè)歷法尚可，叫他算個(gè)天氣，卻非他所專精。手下這些個(gè)人，又因他好裝個(gè)相兒、自以進(jìn)士出身，瞧不起人，也不與他心去算，叫他丟了個(gè)人。
自以“我是進(jìn)士，理應(yīng)立朝理政、為民請(qǐng)命，何以做此勾當(dāng)”，聽(tīng)著李長(zhǎng)澤訓(xùn)他，也憋著一肚子氣來(lái)。他平素便瞧僧道不起，以其“神棍近巫”，縱不悟未出家前乃是少年?duì)钤缃褚睬撇晃虿黄稹Ｈ缃窭铋L(zhǎng)澤以算雨不準(zhǔn)責(zé)他，觸其心事。
監(jiān)正將脖兒一梗，也硬氣起來(lái)：“官家與政事堂諸公素喜僧道，如今天旱不雨何不請(qǐng)大師真人來(lái)求雨？”監(jiān)正眼里，這僧道便如騙子一般。偏這騙子竟頗有圣寵，自己這讀書(shū)人卻要叫宰相訓(xùn)斥。
監(jiān)正既非天帝又非龍王，便是將他罵死，他也變不出雨來(lái)。李長(zhǎng)澤叫他噎得眼前一黑，恨聲道：“你荒唐！國(guó)事豈事多問(wèn)僧道？”他敬不悟，因其是狀元；不逐清靜，蓋因其守法不逾界。叫監(jiān)正這一說(shuō)，竟是要責(zé)他們不務(wù)正業(yè)、專一結(jié)交僧道了。
恨恨將監(jiān)正揮了出去，李長(zhǎng)澤扶額而嘆。時(shí)至今日依舊不雨，再拖延幾日，這旱相已成，須得備著北方有荒年了。李長(zhǎng)澤心里，對(duì)梁宿之好運(yùn)，委實(shí)艷羨得緊。梁宿為相之日，國(guó)家雖小有挫折，卻不似今年這般這許多地方干旱。
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九哥已是幾日未曾得好睡了，見(jiàn)著李長(zhǎng)澤來(lái)，抬眼道：“卿且坐。”李長(zhǎng)澤看他雙眼之下皆有青痕，面色青中帶黃，不由勸道：“官家且保重身體，休要熬得太狠。年輕時(shí)仗著底子好便不意，到老了便要吃苦頭哩。”
九哥苦笑著指著眼睛道：“看出來(lái)了？我也想好生安睡哩，卻又哪里睡得著？”李長(zhǎng)澤看他身前御案上擺著輿圖，這輿圖他近常見(jiàn)著，是籌劃移民屯田輿圖。想來(lái)是九哥憂心旱情，早早做了壞打算。
北方兼并頗重，除開(kāi)依附豪強(qiáng)之佃戶，許多農(nóng)戶家中田地頗少，遇著年景不好，日子便要過(guò)不下去。除開(kāi)賑濟(jì)，須得防著明年天時(shí)亦不好，早早與這些個(gè)失土之民尋個(gè)好吃飯去處，免得他們自往著府庫(kù)糧倉(cāng)里尋吃食。
李長(zhǎng)澤與九哥商議這幾個(gè)月，早將這輿圖爛熟于心，兩個(gè)鎮(zhèn)日里翻來(lái)覆去地看，看這圖，何處水土好可開(kāi)墾、何處當(dāng)筑路、何處可遷多少人，都一一列明了。李長(zhǎng)澤故將頭兒一伸，看了一眼道：“官家看這做甚？”
九哥道：“我尋思，與其等到秋日里顆粒無(wú)收，不若先招徠人手，令先往居住。趁著天氣并不寒冷，不須與他們發(fā)放許多御寒衣物，先往那處去造屋修路。到了秋日里也是要撥與錢糧賑災(zāi)，如今也是分撥錢糧，晚做不如早做，免得到時(shí)候兒人多，又手忙腳亂。”
李長(zhǎng)澤道：“北人安土重遷，除非餓死，少有人肯如南人般往外行走。若要遷人，竟是災(zāi)后容易些。”
九哥然之，道：“可與諸公商議了。”當(dāng)即便召政事堂諸人，并戶、工兩部尚書(shū)、太府寺卿等，公議移民屯田之事。
朱震見(jiàn)這“凡開(kāi)墾之田歸各人”一條，道：“如今，須選派公正廉明之官前往，以防生變。又，屯田本為緩和兼并之事，臣恐豪強(qiáng)之族借開(kāi)墾之機(jī)行兼并之實(shí)。請(qǐng)定每丁墾田之上限。”
自李長(zhǎng)澤以下，皆知兼并之烈，都以朱震說(shuō)有理，便議，每丁，丁男限墾百六十畝，丁女限墾百二十畝，不許圈占土地而拋荒。重申抑兼并之法。靳敏卻說(shuō)：“先時(shí)招人是許自募人實(shí)邊，貧民除開(kāi)身上衣裳，連鋤頭都未必有一具，豪強(qiáng)之族卻是有人有牛有農(nóng)具，卻是賴著豪強(qiáng)之族出錢、貧民出力。兼并管得太銕死不與豪強(qiáng)些甜頭，他們?nèi)绾慰蟿?dòng)？到時(shí)候兒，這許多貧民皆要朝廷養(yǎng)活，卻要往哪處尋這些錢糧來(lái)？”
李長(zhǎng)澤頭痛欲裂，不得已，丁瑋向九哥請(qǐng)示：“何不請(qǐng)梁公等老臣來(lái)議？”
九哥復(fù)召梁宿、蘇正等人來(lái)議這移民之事，蘇正一力支持朱震，梁宿道：“靳敏之言不無(wú)道理，水至清則無(wú)魚(yú)。昔三國(guó)時(shí)屯田，有耕牛是一種屯法，無(wú)耕牛又是一種屯法，前史可鑒。又，將這限墾畝數(shù)兒略放寬些兒，丁男至兩百畝，丁女至百五十畝——如何墾得了這許多田？總有些節(jié)余，朝廷也便睜一眼閉一眼罷了。”
九哥只得依梁宿之議。
又議了許多條陳，到得七月末，自祈雨之后也止下了兩三場(chǎng)小雨，旱相已成。條陳亦羅列出，當(dāng)即宣諭，使北方愿往西南屯墾者，自愿前往，朝廷與路費(fèi)、安置之費(fèi)，來(lái)年種子、耕牛、農(nóng)具，又與口糧。朝廷此舉，卻是較之以往“移民實(shí)邊”客氣許多，然民不喜遷徙，至九月末，移至居者不過(guò)萬(wàn)余人。
戶部尚書(shū)眼睜睜看著一應(yīng)錢糧撥出，日日往政事堂里哭窮。一氣哭到九月里秋收，災(zāi)情核實(shí)了下來(lái)，北方好些地方減產(chǎn)總有兩、三成，差些雖不致顆粒無(wú)收，收成也只有兩、三成而已。九哥便命減租賦，李長(zhǎng)澤生恐有地方官吏有中飽私囊者，乃選太學(xué)生隨御史往北方各地巡視，以監(jiān)督地方官員并采風(fēng)，且游說(shuō)北人南遷屯墾。
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朝廷有事，后宮亦有所覺(jué)。玉姐因九哥近來(lái)時(shí)常不回來(lái)崇慶殿安歇，來(lái)便洗漱一回倒頭就睡。先時(shí)九哥憐佛奴年幼又不如兩兄健壯，常抱置膝上與他玩笑，此時(shí)來(lái)只看一眼佛奴，略說(shuō)幾句話兒，倒頭便睡。
能睡得著時(shí)已是燒了高香，多是躺著輾轉(zhuǎn)反側(cè)，令玉姐也跟著焦躁起來(lái)。她亦知九哥祈雨之事，心想之事不成，總歸不是件好事，自那以后，九哥便愈發(fā)不安，玉姐也不好深勸他了。卻只聽(tīng)九哥自言自語(yǔ)漏出一兩句，乃是國(guó)庫(kù)又要花干了，今年收成卻極不好。
玉姐也只有苦笑而已，她又沒(méi)個(gè)點(diǎn)石成金法術(shù)，自入東宮以來(lái)，做得多便是“儉省”，如今已是省而又省，還能省到何等地步？若論掙錢勾當(dāng)，李長(zhǎng)福倒是押解來(lái)許多利潤(rùn)，若悉拿來(lái)與九哥充實(shí)國(guó)庫(kù)，玉姐又恐中間有人貪瀆。
左思右想，卻命李長(zhǎng)福于南方買米，悄悄自水路運(yùn)往京城。凡米下來(lái)，米價(jià)便要便宜許多，李長(zhǎng)福竟有幾分做奸商天份，囤了許多米，雇船一路北上。李長(zhǎng)福糧船將到京師時(shí)，竟比朝廷征糧船還要早上半月。
玉姐將這些米糧交付九哥時(shí)，九哥大為驚奇：“如何這般早來(lái)？這般收購(gòu)，可會(huì)誤著南方百姓繳租賦？”
玉姐見(jiàn)他顏色少緩，便笑道：“漕糧船要經(jīng)了官府征收入庫(kù)這一道手續(xù)，卻不是費(fèi)時(shí)候兒？這卻不必掛心，這糧是買自南方，卻未必會(huì)與百姓有關(guān)礙。李長(zhǎng)福一是收了許多陳米，凡有米，陳米便要賤賣。遣他往南邊兒去，也是與胡商做買賣，他倒機(jī)靈，自南些地方兒收了旁人家許多米來(lái)。連金銀也不用許多，那些個(gè)蠻邦可認(rèn)咱銅錢哩。”
九哥仔細(xì)一想，問(wèn)道：“我記著南方是有些小國(guó)，不過(guò)有咱數(shù)郡或一州大小，那般小地方兒，除開(kāi)自吃，哪還有這許多節(jié)余來(lái)？”
玉姐道：“這我卻是不知了，你若想知曉，叫李長(zhǎng)福報(bào)了來(lái)便是。他只報(bào)與我說(shuō)，這稻米與咱們并不相同，我想，只要能吃，應(yīng)一時(shí)急便是了。”
九哥卻又細(xì)心，命取一斗米來(lái)看，果與本朝常見(jiàn)稻米不同。一面命李長(zhǎng)福細(xì)稟了這稻米之事，一面又傳旨與他長(zhǎng)兄東南道轉(zhuǎn)運(yùn)使，命其偵知這稻米來(lái)歷。自己卻袖了一捧米，宣了政事堂諸人來(lái)看。
丁瑋見(jiàn)識(shí)多些兒，看了便說(shuō)：“臣昔日家時(shí)見(jiàn)過(guò)，這稻種與中土不同，卻好些哩。既耐旱，又不擇地而生，且自種至收，僅五十余日即得，端是好物！南方一些地方兒也種，卻未及推廣。若要屯田，此物是相宜。西南亦濕熱之地，只不知官家，從何處得來(lái)？”
九哥說(shuō)其來(lái)歷，丁瑋暗道：雖說(shuō)這娘娘性子硬了些兒、又有些個(gè)好妒之嫌，做事上頭卻并不含糊，倒也使得。九哥卻面容一整，道：“我卻又想，李長(zhǎng)福拿錢買米，即便買來(lái)。他雖領(lǐng)著內(nèi)廷本錢做經(jīng)紀(jì)，卻未必有歷代富商那般家業(yè)，他買得，旁人買得。如今北方缺糧，須自南方調(diào)糧，要小心有小心從中作梗。”
李長(zhǎng)澤稱是，且曰：“既有稻種，臣請(qǐng)即刻命人采買了來(lái)，分布南方諸地，不必拘泥于屯田之所。若真?zhèn)€五十余日便得，嶺南等地，或可一年三熟！便是平白多出許多田地來(lái)一般。”越說(shuō)便越慷慨激昂。聽(tīng)得諸人也覺(jué)振奮。
當(dāng)下便命人再往南細(xì)勘稻種，若可，即可采買兩萬(wàn)斛分與民人來(lái)年耕種。只可惜今年卻趕不及了。九哥頗為扼腕：“若春天里便知有此物，早早命他們種了，如今倒好寬裕些兒。”
聽(tīng)得政事堂一干老臣不禁莞爾。
許是這人運(yùn)氣總有個(gè)起伏，壞運(yùn)氣過(guò)了，便有些個(gè)好運(yùn)。秋季欠收，北方果有些流民，因朝廷早先與了他們退路，思前想后，為著活命，也只得將包袱一打，往西南而去。竟不曾生出大亂，所為難者，不外有些個(gè)人家里，年輕人肯走，老人不欲出行，家中紛擾乃至有些打斗而已。
也是天幫忙，這年冬天亦是個(gè)暖冬，一干遷徙之人并不曾著許多雪。靳敏舒了好大一口氣，朝九哥道：“好雪少天暖，否則這一路，恐要凍死許多人。如今不過(guò)十停里損了一、二停，實(shí)是僥天之幸！”
不想丁瑋卻冷聲道：“天暖少雪，我還擔(dān)心明年收成哩！”可憐丁瑋原也是個(gè)風(fēng)度翩翩探花郎，自入政事堂，生生叫逼成個(gè)煞風(fēng)景老農(nóng)。
田晃見(jiàn)九哥又有愁容，便勸道：“雖如此，那稻種卻是極佳，或可解憂。”
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卻說(shuō)玉姐因與九哥數(shù)船糧米，自以做了一件大好事。九哥面上也松許多，且與她說(shuō)：“那是好稻種，比眼下各地種都好，得種此稻，國(guó)家財(cái)賦也要多許多哩。”玉姐聽(tīng)了也十分歡喜，便即張羅，與九哥一道過(guò)個(gè)好年。
御花園是修葺不成了，玉姐也不十分意，只陪著太皇太后說(shuō)話兒。太皇太后臉上皺紋又添了幾條，說(shuō)話是緩慢，精神卻好，人卻越發(fā)平和了。皇太后依舊沉悶，玉姐想秀英每說(shuō)她對(duì)這婆婆不夠心，便也力與皇太后搭話兒。
不想這皇太后天生與她犯沖，凡皇太后喜歡飲食，皆是玉姐不喜，凡玉姐喜歡游戲，亦是皇太后討厭。
淑太妃看眼里，卻與孝愍太子妃道：“她兩個(gè)一南一北，如何能說(shuō)到一處去？”這兩個(gè)于先帝時(shí)交情倒是平平，如今卻各因孤獨(dú)，又都有女兒要操心，因處境相似，反而好了起來(lái)。
王氏戲言：“正因道不同，才須有人彌合。”
言畢，兩人相視而笑。