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    玉姐此生也曾遇著不甚喜歡她人,卻沒一個似皇太后這般是她正經長輩。玉姐此生雖只活了二十幾年，卻不曾遇過這等棘手事情。她委實不明白皇太后心里是怎生想，旁人家里婆婆擺譜兒拿捏兒媳,一是倚仗著輩份兒孝道，二是因著兒子必要順著母親。
    凡婆媳之間有些個齟齬，多半是有一個夾中間兒不會做人兒子。若一味順母，妻子又是晚輩,忍便忍了。若心疼妻子，從中緩頰，也是相安無事。九哥這里,顯是個心疼妻子。有要命一條兒——九哥是過繼來,并非皇太后親子，本就不親近，皇太后又無親兒，朝臣們也不肯聽她，晚年要過得順當些兒，總該有所收斂。玉姐先搬了梯子來，皇太后卻不順坡下驢，反而再三生事，無怪玉姐不曉得她想法了。
    玉姐不得不與九哥抱怨：“娘總說我不是，道是不該只奉承慈壽殿，反將慈明殿丟開手兒去。我想也是，總要禁宮里一道住幾十年，鎮日冷臉兒相對，彼此都不活。卻不想我說個甚，她都不接話兒，將我晾那處，也是難堪。慈壽殿都沒她這般難纏——你與我出個主意唄？”
    九哥冷笑道：“若要她開顏，除非你我去死！”
    將玉姐唬了一跳，彼時她正坐妝臺前除耳墜子，今日戴是付一大一小兩顆明珠串作葫蘆形墜子，一手捏著墜子、一手捏著耳垂，冷不防吃這一嚇，將耳朵也扯得疼了，護著耳朵看九哥：“這是什么話說？怎就到那般地步了？”
    玉姐心里，皇太后頭一個瞧不順眼便是她，于九哥卻并不曾如何挑剔。算來她也算與皇太后有仇，皇太后臉是她打，皇太后娘家衰落之始卻是洪謙揭了陳奇有襲殺流民以充軍功之嫌?；侍蟠鸥鐓s算不上壞，較之孝愍太子遭遇，已算得不錯。且玉姐看得分明，皇太后是有心討好九哥，往東宮送美貌宮人之事便是一證，乃是折玉姐顏面卻有安撫九哥之意——“贈美”向來是拉攏人好手段。
    九哥低聲道：“先帝時，孝愍太子去得忒冤枉！宮才人她養得恁般心！”
    玉姐心中了悟，孝愍太子之事乃是舊怨，宮才人之事卻是仇，這兩樁是大，余者尚有許多小事，日積月累，心結難解?？偸蔷鸥缧睦镉幸幌腩^：皇太后是要個能攥手心兒里皇帝，不合她意，她都要謀害。雖說太皇太后亦有此嫌疑，卻比皇太后識時務又果斷，兩相對比，又有個陳熙行事頗端正，顯得好些兒那個成了個好人，差些那個委實成了惡人。
    玉姐曉得九哥不至于無禮于皇太后，便也不想勸九他如何。她今日這般說，不過是九哥這里報備一聲兒罷了。兩個宿怨已深，若九哥肯聽皇太后話，玉姐也只有淚千行了。當下定了主意，要與慈壽殿好些，待淑太妃也敬重些兒?；侍罂囱劾?，怨毒之心生。
    淑太妃與孝愍太子妃皆看出了些個端倪，淑太妃亦小心提醒著玉姐：“慈明殿似有些不喜哩?！庇窠銓⒛槂鹤鱾€苦笑形狀，道：“您說，那位娘娘喜歡甚哩？”
    淑太妃啞口無言，皇太后怕是想帝后唯她之命是從，頂好叫皇后下堂去罷？
    玉姐見她這般形容，倒先笑了出來：“太妃與娘娘為姐，娘娘總不至對您無禮。聽說原侯家姐兒也長成大姑娘了？都是親戚，何不宣來與太皇太后解解悶兒？也叫孩子散散心?！?br/>     ————————————————————————————————
    玉姐要見這姐兒并不是原侯女兒，卻是陳熙長女，也到議親年紀了。淑太妃聽著她提這話，心便一陣兒狂跳，太子年幼，兩個并不般配，皇后娘家亦無年貌相當之少年，然她肯見，總是與陳熙有好處。世人雖看著崇慶殿與慈壽殿近來交好，卻猶念著昔日有些齟齬，若皇后此時親近陳熙一系，于原侯家也是有好處。
    因太皇太后老邁，淑太妃倒能當這慈壽殿一半兒家，年前后，淑太妃便做主將陳熙長女，單名一個芬字陳大姐兒喚至慈壽殿里來。名為陪伴太皇太后，實卻是與玉姐來看上一看，結個眼緣兒。
    陳芬看著十余歲年紀，身量兒略長，一臉溫和秀氣。水綠小襖、桃紅裙子，外罩件白地繡紅梅褙子，雖是冬衣，看著卻不顯雍腫。頸上掛只瓔珞圈兒，頭上只插幾只簪子并不戴髻。玉姐看她與淑太妃之明、太皇太后之沉穩大相徑庭，雖也寡言，卻帶些兒羞怯。便將她喚至跟前，拉著手來，細細問其年歲。
    淑太妃與原侯夫人并陳芬之母亦，婆媳兩個不明所以，拿眼睛看淑太妃，淑太妃與她們丟個眼色，令她們稍安毋躁。那陳芬與其弟陳芳，幼時因父親不家，叫母親當眼珠子似地寶貝著，居然不曾養成跋扈性子，卻養就另一般模樣——極靦腆。待陳熙歸家，看著一雙兒女，來不及生氣，便下手要調-教，兒子他管得，女兒卻只好交與妻子，耳提面命，叫將女兒教得大氣些兒。數年下來，陳芬行止頗有改觀，行事也頗看得，自幼養成樣子卻留了絲影子下來。
    玉姐聽陳芬自述年歲，又說：“也略看幾本書兒，閑時做些個女紅，不過胡亂學著罷了?！?模樣兒雖羞怯，說話兒卻也滴水不漏，一口官話說得極正，聲音也不似那般蚊子哼哼，心里忽生出個念頭來。卻命朵兒：“去取我那紅匣子來與姐兒玩。”
    朵兒聽著紅匣子，便知這陳大姐頗得玉姐喜歡，于紅匣之外，又取兩匹貢緞來。玉姐笑道：“你倒好做人情哩，姐兒便如此得你眼緣兒？”淑太妃曉得朵兒玉姐心里是頭一個可意人，使眼色與陳芬，令其謝過。
    陳芬謝了賞，玉姐卻又問她：“如今京里可有甚好玩哩？我如今宮里，卻不知外頭情況了，”顧淑太妃等道，“每我娘過來，我卻不敢問她，問了，必要叫說我自幼淘氣，長而不改其志。”
    說得連太皇太后都笑將起來，太皇太后愈發行動緩慢，便好聽人說話，現見玉姐與陳氏言談甚觀，心下大為慰。
    陳芬便說京中男子好看個斗雞，女子卻又好踢毬，玉姐道：“我小時候兒倒也踢那個玩哩，后來長大了，便叫母親禁著不令玩耍了?！痹罘蛉说溃骸澳遣攀怯H娘哩，不肯叫玩得過了，心散了，叫人知道了，不好。她家里，我也說少玩那個，湊個趣兒罷了。還是管理家務、認些字、做些女紅好?！庇窠泓c頭道：“正是?！庇中搓惙?。
    自此，陳芬似是投了玉姐眼緣兒，不時便得入宮來見。玉姐卻又問九哥：“我看陳家姐兒頗好，她父親也是個曉得事理，可否與她做個媒人？”
    九哥于原侯只是平平，然陳熙規行矩步，頗合他心中大臣模樣，聽了便一點頭：“陳熙為人好，想來他女兒必是不差。縱孩子有個差池，他也會明事理能處得好。凡夫妻間事，怕有人于中挑唆，尤其怕父母不明，是火上澆油——陳熙也年近四旬了，他女兒想也不小了，可定了親？”
    玉姐笑道：“我問過她母親、祖母了，始議婚，原相看了幾個皆不大中意。進士人家有些個不樂與外戚結姻，勛貴里頭，也是良莠不齊?！?br/>     九哥道：“你卻想將她說與誰？”
    玉姐道：“你看——大哥家二郎如何？”
    九哥肚里一輪轉，拍案道：“門當戶對！你且先請了、嬸子、來，問一問她意思——可與陳家先說了？”
    玉姐嗔道：“我是那辦事不牢靠人么？”
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    申氏蒙召入宮，且不知有何事。及至崇慶殿，玉姐親接了她來坐下。兩個于次間上首榻上對坐，玉姐笑道：“又生受了您跑這一趟兒。卻是有件事兒，必先與您說了不可。我說了，您聽著，覺著合適了便應，覺著不合適，只當我沒說，您只來串串門兒，看看孩子，可好？”
    申氏因問何事。
    玉姐道：“我近日看著個好孩子，想著肥水不落外人田，想與她做個媒?！?br/>     申氏道：“不知是哪家好孩子，能入你眼來？”
    玉姐道：“樞密副使家姐兒，如何？”
    申氏亦知玉姐近來與陳氏走得近些兒，今聽玉姐這般說，又說是樞密副便家，便知是陳熙之女。略一尋思，便問：“說與哪個好哩？”
    玉姐道：“這卻要看您了，我想著，這孩子父親是樞密副使，行事又端正，也是個有力岳家。姐兒看著雖靦腆，看她說話做事也是個明白人兒。”
    申氏一聽便明，笑道：“大哥家長子已將放定，定是華尚書曾孫女兒，只好便宜二郎了。”玉姐拍手道：“我問九哥，九哥與我也是這般商議來。如此，我便做這媒人啦？”
    申氏道：“極好！我回去便寫信與大哥，叫他休胡亂定了親事。”
    以申氏之身份，差了人，一路行商路、住驛站，也沒個人管，日夜兼程，小半月兒便將書信送到。兒女婚事向來愁人，這陳芬之父官爵既高人品又好，雖陳烈為人略次，也叫陳熙壓著老實了，且申氏說話極有份量，既她說好，二郎父母無異議，修書入京言明“皆聽母親做主”。
    喚過兒子便告訴他：“祖母與你定了門好親事，從今日起，你要上進起來，不可玩鬧。”當下便打點起行裝，二郎母帶了二郎上京，與申氏一道，操持放定之事。
    那頭申氏接了書信，便與玉姐來說。因玉姐問過陳芬是否定親，淑太妃便多留了個心眼兒，拿言語試探。玉姐但笑不語，及接著書信，便與淑太妃先遞個話兒，淑太妃便也心里有數兒。
    這時候玉姐攜了申氏來慈壽殿，與淑太妃打一照面兒，且說：“今日有一事要煩勞太妃了?！笔缣阒袘颉?br/>     太皇太后面前，玉姐滿面笑意，將陳芬夸贊得天上有、地下無，且說：“我一看便歡喜上了，回來說與官家，官家也歡喜。一想這般好人物，怎好與了旁人家？便想著個孩子。”將二郎又夸贊一番。
    淑太妃于側將申氏亦贊了一回：“誰個不曉得王妃賢良？王妃家孩子，必是好?！?br/>     太皇太后當即道：“叫原侯家來?！?br/>     幾個女人將事說定，申氏亦以一支鳳頭簪子交付陳芬。外頭卻是九哥將陳熙喚來，又宣酈玉堂來，叫這兩親家打個照面兒。
    風聲傳出，總是側目看原侯府人少了許多，說帝后“南蠻子”勛貴也少而又少。玉姐心里得意，命開了內庫，賜下金壺、金盞、牙扇、鳳釵等物，半與陳芬、半與二郎。九哥卻托了不悟就近擇一吉日，好與這兩個放定。
    三月里，二郎母子抵京，恰巧這吉日便三月二十六。因玉姐生日三月十七，皇后千秋節宴上，使陳芬見了未來婆婆。這二郎母親原恐陳氏女跋扈，今見其靦腆，反而開心，暗道：靦腆些兒好，有官家與娘娘看護，也不須他兩口子如何爭強好勝，倒好安生過日子。亦以一簪與陳芬。
    看人都舒一口氣，此事便定。
    至三月二十六，兩家放定，男家媒人原是皇后，因是女子不好出面，便由著九哥指洪謙做媒人，孝愍太子妃之父為證。女家媒人便是陳熙托了華老尚書，老尚書得了陳熙許多謝禮，口上猶言：“我原要休致哩，又想一老廢人如何好做媒？便遲幾月，總要與女公子將事辦妥才好?！庇忠粤x安侯董格為證，因其戰時曾督管糧草，與陳熙有些舊交。
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    玉姐牽頭兒做成這樁婚事，心里也美得緊，連章哥與珍哥兩個忍不住與王赟一道逮了蚱蜢胡鬧也不曾生氣。蚱蜢往竹篾編小籠兒里一關，幾個逮上了癮，往御花園邊兒上草窠子里逮了一籠兒。
    章哥還問王赟：“蟋蟀能叫，它怎地不叫哩？”王赟細看道：“它不是蟋蟀，自然是不會叫?！闭涓缟焓謥泶粒溃骸奥犇锬锬抢锒鋬盒〈蠼阏f，它能吃哩！”
    王赟登時來了精神，問道：“真？怎生吃法？！是煎是炸是蒸是煮？”珍哥搖頭道：“我也不曉得?！蓖踮S便邀著珍哥一道試著吃，又恐章哥不喜。不意章哥先與他們一處玩得瘋了，竟不曾板起臉兒來說他們。三個人不敢往廚下去，悄點了堆火，拿著蚱蜢去烤。
    又不會燒火，弄得煙比火大，熏得一臉灰，叫尋章哥要發瘋了于向平“到”到了崇慶殿。
    玉姐看著他們三個，略責幾句，卻問朵兒：“要怎生吃？”
    聞說油炸了極香，便命做了來，滿炸了一盤子，一人吃了幾個。又取茶果來與他們配食，待三人吃飽了，笑得極和氣道：“都吃飽了？吃飽了才能頂住事兒，去讀書罷?！?br/>     三個心都僥幸，居然不曾挨罰，豈知一至東宮，卻叫丁瑋逮著了。丁瑋平日極和善，此時卻發起狠來，將珍哥與王赟左手各打二十戒尺，將章哥左手捉來打了五下。又罰三人抄書，三人始知甚叫“吃飽了才能頂住事兒”。
    三人去后，玉姐將炸蚱蜢拿來嚼了，道：“炸得香香酥酥，灑上鹽，果然好吃?！?br/>     這極好吃“蚱蜢”，卻與九哥添了個天大麻煩——它實是蝗蟲！
    連年干旱暖冬，以致北方蝗災。
    作者有話要說：猜到蝗災親，你知道得太多了！抽打！