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    禁宮中出了這等大事，皇后先查了彤史又往慈宮稟報(bào),便是有心禁口,也是瞞不住。只是這消息實(shí)不曉得是好是壞，縱知道了消息,也很有些人不曉得要擺出甚樣臉兒來，索性能躲便都躲了。深宮禁院里竟演了一出“驟雨將至，螻蟻先遁”來。
    官家知悉頗早，聽了皇后回報(bào)，眼睛不由張得大大，嘴角兒也不由往上翹，連著唇邊胡須也上下一抖一抖。皇后見官家這般模樣，趁勢(shì)請(qǐng)將這宮人升做才人，宮人姓宮,此后宮中便稱她做個(gè)宮才人。
    官家聽皇后說：“我與官家這般年紀(jì)，能再有個(gè)孩子，也是不易，可要好生照料這宮才人。照我看，且要撥幾個(gè)老實(shí)可靠宮人宦官服侍她，也不叫她與胡才人幾個(gè)一道領(lǐng)飯食吃，與她立個(gè)小廚房兒?jiǎn)螕軆蓚€(gè)手藝好廚子，專管做她飯食。再有，另立眼灶，為她熬安胎藥來……”竟是無比細(xì)致周到。
    不是官家小人肚腸，這皇后他心中，委實(shí)不曾賢惠到這個(gè)份兒上，便問：“皇后何其溫柔周到？”皇后道：“我與官家一體，官家兒子便是我兒子，宮才人那懷可是咱們兒子，我豈能不心？”
    官家聽了，心中驀地升起一股愁緒來，對(duì)皇后道：“宮才人處，你多費(fèi)心罷。”皇后笑道：“不須官家說，我也是要心。”因告退，回去便張羅將宮才人遷至皇后所居之崇慶殿左近小殿內(nèi)居住，一應(yīng)服侍人等俱由皇后調(diào)配而來。
    這番舉動(dòng)，饒是東宮從不插手后宮事，也都聽聞了。
    彼時(shí)東宮里，玉姐正揀看庫房。中秋將至，東宮既要敬獻(xiàn)節(jié)禮與慈宮、官家并中宮，又要頒賜與親近之人，總須事先辦好了。又是頭回做這些個(gè)事兒，宮外例不好帶進(jìn)宮內(nèi)來，還要翻揀舊時(shí)孝愍太子時(shí)成例，再酌情增減。虧得東宮庫內(nèi)頗豐，暫不用為財(cái)物發(fā)愁。
    東宮冊(cè)封之儀，除開收了許多賀表外，又有許多孝敬，凡名人字畫、古董珍玩、金銀器皿、綾羅綢緞……等等等等，應(yīng)有有。又，東宮立，依例又要添補(bǔ)許多物什，國家專撥于東宮使用許多用度。玉姐自入宮來，官家后宮之事一概不去理會(huì)，閑東宮，便將這一處整頓，許是那一頓大棍子打了幾個(gè)宮女，殺雞儆了猴兒，東宮倒是太平。
    玉姐素來是個(gè)大方人，宮人老實(shí)，她便也不苛刻，冊(cè)封時(shí)，東宮上下一等額外有一分賞錢。待侍奉人等好了，驅(qū)使起來，他們也心。這個(gè)“好”字，除開不無故作踐無辜之人，便是與他們些個(gè)恩惠而已。東宮服役之人，心中也想著東宮大好前程，較尋常忠仆，還要心些兒。玉姐使他們探聽消息，也不消出頭露腦，只管趁著往浣衣局去時(shí)，與各宮內(nèi)宮人宦官一處說說話兒，往四司六局領(lǐng)用度時(shí)磨一回牙，自能聽著消息。
    玉姐正看一枝菊花頭簪子，預(yù)備與申氏，青柳匆匆而來：“娘娘，碧桃打浣衣局那處回來了，奴婢瞅著她臉色煞白煞白，她道有事要回稟，我問，她也不說，想是有大事兒了?！?br/>     玉姐便將這簪子往匣子里一放，叫朵兒：“這個(gè)是與外頭……嬸子。”朵兒忙收好，主仆幾個(gè)出了庫房門兒，自有守庫宦官恭送，又將門鎖好。朵兒將這匣子與他登記，方抱了匣子追著玉姐往玉姐起居之正殿而去。
    到了那里，果見碧桃一張臉兒搽了粉一般白，玉姐從容坐了，問她：“如何這般慌張來？”碧桃上前幾步，將玉姐手里茶盅兒接了往桌兒上一放，玉姐面前一磕，道：“娘娘，方才奴聽了些兒話，娘娘請(qǐng)安坐，容奴稟來?！?br/>     玉姐笑道：“看來是個(gè)大消息了，你還怕我失手砸了它不成？”碧桃面上白，道：“娘娘，方才奴聽說，后宮里頭有個(gè)姓宮宮人叫升做了才人，皇后將她挪到崇慶殿旁小殿里住了，單與她撥了廚子、使喚人，為著……安胎。人都道，她懷了官家骨肉哩?！?br/>     玉姐不由一僵，朵兒與青柳卻已是倒抽一口涼氣，這抽氣聲兒將玉姐驚醒，伸手要取那茶盅兒，又縮了回來，不動(dòng)聲色道：“宮中久未聞喜事了，有這消息，也算是好事了。”青柳急得顧不得，跺腳道：“我好娘娘，旁人喜事，未必是咱這處喜事哩。”
    玉姐牽起個(gè)笑影兒來問她：“那我當(dāng)如何？”青柳啞然。
    朵兒是獨(dú)個(gè)兒跟著玉姐進(jìn)來，因小茶兒是已婚婦人，又有身孕，且宮外與程智兩口子看管玉姐外之產(chǎn)業(yè)。李媽媽年高，玉姐恐宮中禮法森嚴(yán)，她一個(gè)不慎，入宮來反叫人挑剔，故也不叫她來。此時(shí)心中雖急，然見玉姐穩(wěn)坐，朵兒便放下心來。便問玉姐：“娘娘，那咱要怎生辦來？”
    玉姐說話間心里也想明白了，道：“傳我話出去，自今日起，咱比先前還要再小心些兒才好。休要生事，有人問話，也只說咱這東宮一切照舊。外頭事兒，尤其崇慶殿那頭兒，事涉宮才人，休要去打聽，有人說，你只管聽，也休議論，回來報(bào)與我。若有人當(dāng)面說起時(shí)，都說這是好事?！?br/>     但凡遇上急事，怕是無人拿個(gè)主張，便易弄得人心惶惶，哪怕這急事不是甚壞事，也要因這慌亂而弄壞。此時(shí)若有人發(fā)話了，對(duì)錯(cuò)且不論，有了主意，人心便安定，余下事，便好處置了。
    果然，玉姐令下，東宮便安寧，東宮一靜，許多觀望之人也都安靜下來，居然待東宮透些兒親切了。待九哥自前朝歸來，冷著一張臉兒，卻見家里一片安靜，以下也舒坦不少。
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    卻說玉姐見九哥歸來，想他也該知道消息了，便只提上一句：“我叫他們休往那處湊去，有崇慶殿娘娘看著，磕著碰著也不干咱事了?！?br/>     九哥聽著“不干咱事”不由苦笑，又板正了臉兒：“也是。”便衣，又叫擺飯來用飯。玉姐留心看他，用得不如先時(shí)多，卻也用了些兒，想來還是有些個(gè)精神?？此酝辏阋餐ｓ?，兩個(gè)漱了口，一處坐著說話。玉姐將中秋節(jié)所備之禮慢慢說與九哥聽，又叫拿了單子來與他看。
    九哥看著與申氏等物件，眼中流中懷念神色，玉姐伸手劃一劃臉頰，羞他道：“多大人，又想娘了?！本鸥缫恍Γ骸耙脖氵@樣罷，如今風(fēng)聲緊，多少眼睛都看著，不好有過禮處?！?br/>     玉姐道：“‘風(fēng)聲緊’這三個(gè)字，原是切口暗語，你倒好說出來，不怕蘇先生聽著了說你?！本鸥绲溃骸八袆e個(gè)事要操心，且不管我哩?！毖灾链?，口氣又松了些兒，玉姐一合掌道：“你終露出個(gè)笑影兒來了?！闭f著便嗔了他一眼。
    九哥面上一紅，握著玉姐手兒道：“是我不是了，大姐家，比我外頭也不輕松。該當(dāng)我護(hù)你來，又叫你開解我?！庇窠愕溃骸澳阄矣趾畏直舜耍吭壑还茱堈粘浴⒂X照睡，該見禮時(shí)見禮，該說話時(shí)說話?！本鸥绲溃骸拔沂〉?。事情未必那么糟，咱若一有事便慌亂，縱終脫險(xiǎn)，也叫人失望。”
    玉姐笑道：“正是這個(gè)理兒，身正哪怕影子斜，是人都有眼睛。我原也該關(guān)心那宮才人，只是眼下有些兒尷尬，便不好常去了?！本鸥绲溃骸盁o妨?！庇窠愕溃骸白允菬o妨，從來可沒有兒媳婦兒總往公公房里人那處跑。”九哥握緊玉姐雙手，鄭重道：“只是眼下處境艱難，你，多擔(dān)待?！庇窠愕溃骸澳阆葧r(shí)說不肯爭(zhēng)著入繼，我便說凡事我總與你一處，如今，我還是這般說。說甚擔(dān)待不擔(dān)待？你我難道不是一體？”九哥道：“渡此大劫，永不相負(fù)！”
    玉姐道：“我道與你結(jié)發(fā)為夫妻，便已是永不相負(fù)了，何須其他？！”九哥慚道：“是我說錯(cuò)了。”
    玉姐一笑：“事上沒有邁不過坎兒?！毕?，這孩子父親年高，母親卑下，生不生得下來是一說，生下來是男是女又是一說，縱是男兒，養(yǎng)不養(yǎng)得大，還是一說。縱養(yǎng)得大時(shí)，朝臣也不樂見朝廷動(dòng)蕩。這孩兒母親卑微，皇后模樣像是要抱養(yǎng)，朝臣正忌陳氏刻骨，如何肯叫個(gè)陳氏養(yǎng)大孩兒秉政？
    九哥心中實(shí)也隱隱有“朝臣未必樂見，儲(chǔ)位未必易主”想法兒，卻實(shí)是說不出口來。縱他想是對(duì)，眼下卻也須謹(jǐn)慎行事，不可令人失望——這卻比應(yīng)對(duì)宮才人真?zhèn)€生了皇子還要難些兒。蓋因這儲(chǔ)位，實(shí)是“相見時(shí)難別亦難”，沾了便不好脫手，介時(shí)這滿宮上下，不知都是個(gè)甚下場(chǎng)了。只好硬著頭皮往下走了。虧得夫妻同心，九哥無須擔(dān)憂背后，待玉姐與往日不同。又感申氏之真知灼見，愈念妻、母之好。
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    玉姐次日再往慈宮之時(shí)，皇后正笑吟吟與慈宮說話兒。淑妃于旁也微笑聽著，心里實(shí)瞧不上皇后這般作派，又尋思，官家既能生，宮才人這個(gè)還不知是男是女，總要安排幾個(gè)年輕有宜男之相送上侍奉官家，有個(gè)皇子手也好有一爭(zhēng)之力。
    玉姐來時(shí)，見著皇后笑容，肚里一哂，她要是皇后，絕不會(huì)這般做派——崇慶殿娘娘竟從未想到若是生女，便是將東宮得罪個(gè)死么？
    慈宮比皇后沉穩(wěn)得多，問了玉姐：“中秋將至，宮中要簪菊，你那里可備下了？”玉姐笑道：“東宮人口少，縱無鮮花，也有絹花兒，夠了。”又問慈宮起居飲食。說不多時(shí)，慈宮推乏了，諸人告退?；屎笠蛘f玉姐：“宮才人孕，可是件大喜事兒，她也是有功之人，太子妃與我一道看看去？”
    玉姐以帕掩口，語間帶絲兒羞意，輕聲笑語：“真?zhèn)€是好事哩，可從沒有兒媳婦兒圍觀老公公房里人，有娘娘，自是樣樣妥當(dāng)，哪用我去看來？聞?wù)f這個(gè)時(shí)候兒要靜養(yǎng)，不可驚著了，我可不敢仗著年輕便沒規(guī)沒矩了?！?br/>     堵得皇后一肚子氣，叫人指著鼻子說“沒規(guī)沒矩”卻一句也回不得。
    那頭官家也叫九哥弄得不好則聲。是個(gè)男人，怎會(huì)不想著要親生兒子繼承家業(yè)來？過繼之時(shí)他還有個(gè)親孫子，只因朝臣與陳氏各有思量，故不得立，不得已而過繼——他心里實(shí)想是傳于自己兒孫。他心里雖向著九哥，終不如親子親孫。虧得九哥為人好，凡事又不生錯(cuò)，他也便認(rèn)了。
    豈知過繼都過繼了，冊(cè)封者冊(cè)封了，他又老樹開花了！他原也道自己再生不出來了，猛然有些喜事，喜過了方憶起，他已冊(cè)了太子了。若放宮外，這兒子再還回去就是了，放到宮里，還也不太好還，留又不太甘心了……
    是以見著九哥，官家便不好開口，神色未免訕訕。九哥卻待他一如往昔，弄得官家上也上不去，下也下不來。此情此景，看到梁宿等人眼內(nèi)，越發(fā)近著九哥。吳王系近來卻有些兒不安，吳王暗地里罵了數(shù)句，又叫吳王妃攔下了，一家子悶聲度日。
    到得八月中秋，東宮之節(jié)禮一如往常，不增不減，梁宿等人要便是這一份不驕不躁心氣。恰逢著梁宿與蘇正同年，那位丁憂丁尚書回來了。丁尚書昔年是探花，自然生得一表人材，風(fēng)姿俊秀，老也是個(gè)風(fēng)姿俊秀老頭兒。這位也算是少年得志，做官實(shí)比梁宿還機(jī)警，奈何命太好，到中進(jìn)士時(shí)家中父祖猶，一家和睦。是以做官后便總要丁憂，荒廢數(shù)年，做到現(xiàn)才做個(gè)尚書。先是，才做官，祖父死，居喪，回來不幾年將升了，祖母又死，又居喪。不及升做侍郎，又居父喪，這一回卻是丁母憂。終于將這輩子憂都丁完回來了。
    回來便有一干老友為他接風(fēng)洗塵，于梁宿家設(shè)宴，間或說些個(gè)朝中事。丁尚書歸來，梁宿又添一幫手，早為他挖好了坑兒，只待丁蘿卜來了好安放。還是叫他做尚書，卻是禮部尚書。又將近來京中事一說。丁尚書笑道：“休多言，我曉得，禮部，爭(zhēng)禮而已。”
    丁尚書聰敏，知這宮中才生哪怕生個(gè)皇子，也不可將九哥退還了。休說已冊(cè)封不好還，便是能還，也不行！這皇子終是要慈宮、皇后撫養(yǎng)，與皇后親生，也差不太多，陳氏外戚豈不又要禍國？孝愍太子生前受皇后壓制，趙王生叫她們逼瘋，照丁尚書話來說，乃是：“酷烈甚于呂、霍！”呂、霍也殘害皇室，陳氏說她們不曾做過，也無人肯信。
    梁宿道：“東宮如何，兄自觀之。”
    丁尚書道：“且放心——總不會(huì)比陳氏壞。”
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    這頭玉姐回了東宮，卻是面無憂色，她越想，越覺皇后算盤打錯(cuò)，九哥得以入繼，固是九哥人品好，是自上而下看陳氏不順之故。如今陳氏正該韜光養(yǎng)晦、示人以弱，凡事休插手，好不招人忌諱，叫人忘了不好還來不及，居然又跳將出來作死。玉姐真?zhèn)€不明白，若陳氏蠢笨至此，怎能有今日之勢(shì)？
    不幾日，卻漸耳聞得因?qū)m才人有孕，官家那處服侍人缺了，便補(bǔ)了幾個(gè)，宮人們私下傳遞消息，道是官家皆幸了。玉姐不由瞇起了眼睛，一個(gè)宮才人，是例外。這幾個(gè)宮人皆叫幸了，卻不能當(dāng)做例外了。只恐官家心中，又想多生幾個(gè)親兒罷？
    玉姐想了想，亦做不知，凡有事，皇后想扛，便叫她扛了去罷。她管得越多，卻是越將那幾人后路斬絕。她借中秋之賜，使朵兒往洪家、青柳往申氏處皆遞了話，不外是：“稍安毋躁，毋輕舉妄動(dòng)?！庇稚有排c洪謙，唯有四字“安劉必勃”。
    兩處皆安，想來再無紕漏了。
    玉姐如今，并不擔(dān)心宮才人肚子，那還要幾個(gè)月才能見真章兒。她掛心，是秀英肚子，秀英生了。朵兒帶來消息，家中瞞著她宮里消息，她還不曉得宮才人事，只為叫她安心生產(chǎn)。
    玉姐自己宮中，又要備重陽節(jié)。重陽節(jié)，俗佩茱萸，登高飲酒。又食蟹。彼時(shí)宮才人胎已穩(wěn)，慈宮于宮內(nèi)設(shè)宴，她又有位份，也得預(yù)入。宮才人一入，眾人不由便去看她肚皮，看得她不由又伸手捧腹。
    玉姐這才細(xì)看那宮才人，因有孕，白凈面皮上略生些斑，小腹已凸，行動(dòng)間時(shí)時(shí)使手護(hù)著，個(gè)頭兒不高，倒有一頭厚發(fā)，使些金釵玉簪挽起。皇后養(yǎng)她養(yǎng)得白胖，腕上玉鐲與腕子間幾無空隙，硬塞恐也只塞得進(jìn)一條絹帕了。再看她身上衣著，卻不是才人能穿得好衣裳——皇后待她，確也是心。
    皇太后笑道：“今日家宴，都坐罷?！?淑妃偷眼看玉姐時(shí)，見玉姐面色竟一絲兒不變，不由詫異。宮才人之位僅淑妃之下，眾人面前各設(shè)單案，上些酒食，又有現(xiàn)蒸螃蟹，獨(dú)宮才人面前無此一色，因蟹性涼，不敢與她食。宮才人想也曉得些理，只管悶頭吃面前一盤青梅。
    淑妃笑道：“酸兒辣女，你這口兒倒好。”宮才人陪笑道：“借您吉言?！庇帜醚劬θタ从窠?。玉姐只作不知，舉觴與慈宮上壽。慈宮含笑應(yīng)了，又作擊鼓傳花之戲，花落誰手，便要誰說個(gè)笑話兒來。直笑鬧到掌燈時(shí)分，宮才人先撐不得，皇后忙叫她退去，眾人紛紛告辭。
    玉姐因吃了酒，次日起身便有些兒遲，匆忙趕往慈宮處，卻是慈宮昨日食蟹，小有不適，要靜養(yǎng)，她便又辭了回來。返至東宮，卻是洪謙使人送了喜信來——秀英于臨夜產(chǎn)下一男。洪謙與他取名珍哥，大名早想好了，便叫個(gè)洪成紀(jì)。
    玉姐接信，喜不自勝，九哥來時(shí)，她猶面帶笑意。九哥見她笑，不由跟著笑：“有甚好事，笑作這般模樣？”玉姐笑道：“我又有個(gè)兄弟啦！”九哥微一思量，便知是秀英之事，也歡喜：“卻是好事。洗兒、滿月，都要備起來了。開了庫，我與他選些物事才好。金哥生日也將到了，卻是喜事連連?！?br/>     玉姐笑著便哭，九哥攬她肩道：“哭個(gè)甚？是好事哩?！庇窠氵煅实溃骸拔易运臍q上便知甚是絕戶了。沒金哥時(shí)愁兩家，有金哥后愁一家，今日終不用再愁了。”九哥想，自識(shí)得她以來，她常歡笑，便以她過得輕?。凰鍪掠植换艁y，樣樣處置妥當(dāng)，便以她堅(jiān)強(qiáng)。不意她心中常苦，亦會(huì)哭泣，心下是柔軟，不由放輕了聲兒，細(xì)細(xì)安撫，又說：“你不方便去，叫朵兒回去看看，回來說與你聽，也是歡喜?！庇窠阋荒I，靦腆道：“曉得了?！?br/>     ————————————————————————————————
    朵兒因奉命往洪家去，攜了玉姐、九哥所賜之物，家中也不以尋常奴婢看她，引她往后頭來看珍哥。朵兒眼中，舊主人家自是樣樣都好，又說玉姐宮中也是好。秀英猶不知內(nèi)情，她自家生了兒子，不免為女兒操心，拉著朵兒?jiǎn)栭L問短，且問玉姐有無身孕事。
    朵兒心道，如今煩惱且來不及，哪還有心做這個(gè)哩？又不會(huì)編話，還是小喜笑著解圍：“她還是黃花閨女哩，如何……”秀英也是失笑。朵兒又要見一見李媽媽，將些個(gè)私房與她。又見小茶夫婦，說玉姐關(guān)切之意，留玉姐與小茶孩子兩匹宮綢。
    因要復(fù)命，不便久留，問好便出。到得門外，卻見許多車轎往這邊來，朵兒心中不由驚奇。且不急回，往一旁避了，拉了程實(shí)娘子問：“怎這幾多人來？都是個(gè)誰？”程實(shí)娘子道：“都是與家里大官人識(shí)得——咦？我倒好有幾個(gè)不認(rèn)得哩，我去打聽來。”
    朵兒一等兩等卻等來個(gè)大消息——除開霽南侯府、義安侯府等處，梁宿、蘇正、丁瑋等亦來。
    作者有話要說：這是存稿箱，下一章……如果出差回來得早，就現(xiàn)碼，如果晚，就天窗。