從朝廷發(fā)出討伐劉表的檄文。到曹操率軍南下荊州開(kāi)戰(zhàn)，這其中還需一段籌備的時(shí)日。而從益州北線調(diào)動(dòng)大軍前往南部平叛，卻是刻不容緩，一點(diǎn)也不能耽擱。
益州南部雖然地處偏遠(yuǎn)，其中又是蠻人異族部落雜居，但那里畢竟是益州的大后方，不僅可以提供大量的戰(zhàn)爭(zhēng)物資，還可以提供優(yōu)質(zhì)的兵源。司馬家若是丟了益州南部，不異于被人砍掉了雙腿，今后的日子便會(huì)十分難過(guò)。
為了迅速奪回益州南部四郡之地，司馬懿將原本駐守益州北方的嚴(yán)顏部六萬(wàn)人緊急調(diào)往益州南部，同時(shí)又在實(shí)際掌控的各郡之內(nèi)大肆募兵，又湊得十萬(wàn)大軍，被他一咬牙全部投向益州東線，準(zhǔn)備與荊州劉表的部下黃忠和李嚴(yán)做最后的決戰(zhàn)。
嚴(yán)顏得了司馬懿的命令，不敢怠慢，帶著大軍日夜趕路行軍，不到一月時(shí)間，便從閬中趕到了益州郡的北部牧靡一帶，在南山臘谷和談虜山的北邊駐扎下來(lái)，目標(biāo)則直指昆澤。
牧靡此地，因草得名，到處生長(zhǎng)著一種名為牧靡的草，可以解毒。當(dāng)?shù)厝私匝裕骸吧缴撩遥梢越舛荆倩芊绞ⅲB(niǎo)多誤食，烏喙口中毒，必急飛往牧靡山，啄牧靡以解毒也。”牧靡位于涂水的上游，在談虜山西邊、南山臘谷北端的入口處。
將大軍駐于這么一個(gè)有山有水有谷的地方，足以看出嚴(yán)顏行軍打仗也是不凡。
嚴(yán)顏生在蜀地，又從軍入伍多年，深知南方蠻族造反的危害，也熟悉蠻人作亂慣常采取的一些手段。在嚴(yán)顏看來(lái)，蠻人雖然孔武有力，卻不懂軍事和兵法，只要見(jiàn)到大軍來(lái)攻，必然會(huì)攜帶搶掠得來(lái)的財(cái)富，從占領(lǐng)的城池逃進(jìn)位于深山密林之中的山寨部落，絕不敢據(jù)城戀戰(zhàn)。益州郡是南方四郡之中最為富庶的地方，也是南部的中心地帶，只要一舉奪下昆澤和滇池等重要的城池，便相當(dāng)于完成了一半的任務(wù)。
嚴(yán)顏采取直下昆澤的策略，并不關(guān)心永昌和牂牁等地的形勢(shì)，倒也符合兵法要詣，只是他卻錯(cuò)估了對(duì)手的實(shí)力。如今駐守昆澤和滇池的可不是什么造反作亂的南蠻土著，而是太史慈率領(lǐng)的攻益南路軍。不等嚴(yán)顏的大軍抵近牧靡，在夜郎一帶活躍的王路早已提前率領(lǐng)右軍人馬返回了昆澤，而甘寧則是留下一萬(wàn)原本出自青淮軍的士兵留守不韋，本人則率領(lǐng)一萬(wàn)五千步卒繞道牧靡，似乎想要斷了嚴(yán)顏軍的后路。
以有心算無(wú)心，以七萬(wàn)好整以暇的大軍對(duì)付嚴(yán)顏的六萬(wàn)疲憊之師，太史慈這次有絕對(duì)的信心和把握在談虜山下留住嚴(yán)顏。
嚴(yán)顏?zhàn)尨筌娫谀撩野蚕聽(tīng)I(yíng)寨之后，便派出細(xì)作和密探前往昆澤、同勞和谷昌一帶進(jìn)行偵察。過(guò)了幾日，細(xì)作和密探相繼返回來(lái)報(bào)告，說(shuō)目前昆澤、同勞和谷昌三地皆有蠻兵把守，對(duì)出入城池的百姓盤(pán)查十分嚴(yán)密，只要看到漢人，必定要嚴(yán)加詢(xún)問(wèn)，甚至?xí)蟪莾?nèi)之人出面認(rèn)領(lǐng)。嚴(yán)顏派出去的細(xì)作和密探之中，就有幾個(gè)因?yàn)閼?yīng)對(duì)經(jīng)驗(yàn)不足的，現(xiàn)在還被扣著，不知道何時(shí)才能放回。
嚴(yán)顏聽(tīng)了細(xì)作和密探的報(bào)告之后，意識(shí)到這次盤(pán)踞在昆澤等地的造反南蠻不是小打小鬧，于是重視起來(lái)，特意制訂了一套佯攻昆澤，然后在半路設(shè)伏，襲擊同勞和谷昌兩地前來(lái)援救昆澤蠻兵的計(jì)劃。
嚴(yán)顏這邊在忙乎，太史慈那邊也沒(méi)有閑著。
目前駐守昆澤的是青淮軍的一個(gè)重裝師和一個(gè)輕裝師，兵力合計(jì)一萬(wàn)，駐守同勞和谷昌兩地的各為一個(gè)師，人數(shù)也有五千。其余的一萬(wàn)人則分開(kāi)來(lái)駐守在昆澤—谷昌—同勞防線的南邊六座城池之中，滇池駐兵三千，俞元駐兵兩千、連然駐兵兩千，其余的則是各有一千兵力駐守。
雖然昆澤城內(nèi)駐軍較少，但王路帶著兩萬(wàn)五千人及時(shí)趕回，所以現(xiàn)在便有了近四萬(wàn)人在城內(nèi)，防守嚴(yán)顏的六萬(wàn)大軍已經(jīng)足夠。但被動(dòng)防守顯然不是太史慈的作風(fēng)，而且也達(dá)不到全殲嚴(yán)顏一部的作戰(zhàn)目標(biāo)，所以太史慈和李儒經(jīng)過(guò)一番商議，定下了“擒賊先擒王”的一條策略。
太史慈的具體安排是以昆澤城為誘餌，將嚴(yán)顏部的主力吸引過(guò)來(lái)，然后派出同勞和谷昌的部隊(duì)在兩翼進(jìn)行襲擾，為晝伏夜出秘密潛行的甘寧部提供掩護(hù)，等到甘寧趕到牧靡之后，便可以輕而易舉地?cái)嗔藝?yán)顏的后路，端了嚴(yán)顏的老窩。嚴(yán)顏如果人在牧靡，則當(dāng)時(shí)便會(huì)被擒獲；如果嚴(yán)顏在昆澤，那么當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)了牧靡被襲之后，定然要率軍回救，則太史慈盡出城中之兵，尾隨于嚴(yán)顏身后，將其堵在南山臘谷之中，與甘寧一部形成南北關(guān)門(mén)的局勢(shì)。
為了打消嚴(yán)顏對(duì)南方臘谷的疑惑，太史慈特意派出一支五千人的交趾士兵，由王路親自率領(lǐng)著前往那里埋伏起來(lái)，等到嚴(yán)顏率軍從這里經(jīng)過(guò)時(shí)，伏兵沖出來(lái)胡亂地打上幾下，然后便佯裝潰敗，直接作鳥(niǎo)獸散。如此一來(lái)，嚴(yán)顏便會(huì)以為蠻兵的手段不過(guò)如此，日后他便不會(huì)對(duì)南山臘谷再有戒心，自然容易鉆進(jìn)太史慈預(yù)留的圈套之中。
對(duì)陣的雙方各有算計(jì)，一切似乎都按照各自的設(shè)想在正常進(jìn)行。
嚴(yán)顏親自率領(lǐng)五萬(wàn)大軍從南北狹長(zhǎng)的南山臘谷之中前往昆澤，大軍一路行進(jìn)都十分小心謹(jǐn)慎，前后分作三部，首尾之間保持著足夠的警戒距離。
等到五萬(wàn)大軍行至臘谷中段時(shí)，果然遭遇了南蠻士兵的伏擊，只可惜這場(chǎng)伏擊更像是一場(chǎng)烏合之眾組織起來(lái)的鬧劇。雙方剛一接戰(zhàn)，南蠻士兵在嚴(yán)顏大軍猛烈的反擊之下，立即呈現(xiàn)出不支的跡象，苦苦支撐了片刻，便轟然潰敗，原本設(shè)伏的一方四處逃散，原本遇襲的一方卻威風(fēng)凜凜，緊追不舍。
看著蠻兵漸漸逃遠(yuǎn)，嚴(yán)顏立即命令部隊(duì)停止追擊，繼續(xù)保持著嚴(yán)正的陣型先前緩步推進(jìn)。嚴(yán)顏擔(dān)心這一撥蠻兵采取的是誘敵深入之計(jì)，所以顯得格外小心。
然而，讓嚴(yán)顏感到失望的是，此后大軍再也沒(méi)有遇到任何阻擊，十分順利地便走出了南山臘谷，距離昆澤城不過(guò)數(shù)十里之遙。
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