魏清源聞言先是一怔，隨即轉過頭去，若無其事地繼續帶路。常年在總務室打雜的經驗，使他過早地明白了什么叫非禮勿視、非禮勿聽和非禮勿言，簡而言之，不該他知道的事情，就要懂得適時閉嘴。
    受夫子所囑，他和吳拙甫靠在總務室打雜沖抵學費。吳拙甫與夫子情同父子，吃住在學堂自然是沒有問題，他的情況可就微妙了。他的父母都是沒什么學識的小商販，聽人說讀書好，便一心送他來讀書，從未想過他喜不喜歡讀書，有沒有讀書的天賦，讀書出來之后又能做什么。幾年下來，他在孔孟之道上沒什么長進，反倒對學堂的總務室產生了濃厚的興趣，一來二去跟主管的夫子混了個熟臉，又自告奮勇外出聯絡采買事宜。幾番嘗試之后，倒也真能買到價格更低，質量更好的貨品。夫子本就苦于計算和比對價格，對商賈們的算計煩不勝煩，又見他雖然學業不精，但姑且為人正派，于是就默認將采買之事全部交由他定奪了。
    魏清源四處詢價、議價，性格開朗，擅長交際，展現出非凡的從商天賦，幾趟生意下來也就跟姚記店鋪的諸位混成了熟人。這位姚小姐他見過不少次，性情直率，給價爽快，是一位令人愉快的合作伙伴。只是今天為這樣的事情找上門來，卻是他未曾想過的。有道是，知她直爽，卻不知她竟如此直爽。
    須臾間他們已經來到了讀書室的門外，魏清源把頭探進去看了一下，又沖姚承塵點了點頭，小聲道：“他在。”說罷讓出了門口的位置。
    姚承塵平復了一下心情，也探著頭向內看去。只見后排果然坐著一位身著青色素衫的男子，左手翻閱著案上的書卷，右手正在紙上抄寫什么，專心致志，心無旁騖，對不遠處晃動的人影竟毫無察覺。姚承塵靜默地觀看了一陣，心中的感覺難以言喻：眼前這個刻苦的讀書人，以后就要成為自己的枕邊人了，只是自己頭一次結婚，心中沒什么目標，不知除了讀書刻苦之外，還需知曉他的什么信息呢？
    正想著，她背后的兩個丫鬟按捺不住自己好奇的心情，紛紛也探頭進來遙望未來的姑爺。
    “是不是還挺俊朗的？”
    “他頭都沒抬你就知道俊朗了？”
    “我聽凜小姐說，男人要看頭頂和脖頸，頭頂和脖頸好看的男人就一定好看。”
    “那也不能臉都沒看就說人俊朗，你這是憑空捏造，無端造謠。”
    “嘶……小聲點！”姚承塵回頭瞪了二人一眼，但是卻以更大的聲音訓斥了她們。
    室內自習的人聞聲抬起頭來，看到門口鉆進來三個女子的腦袋，其中兩人面對著他，正在擠眉弄眼，另一人背過頭去，不知在說什么。這個畫面好生怪誕。
    “請問……有什么事情嗎？”他忍不住出聲發問。
    姚承塵宛如被人從后背澆了一盆涼水，此刻她全然知曉了兩個丫鬟方才擠眉弄眼的真實含義。她本以為兩人是在給她扮鬼臉取笑她，沒曾想卻是在提醒她。只是此時她的身軀宛如有千斤萬斤重，縱使她的教養告訴她，應當馬上若無其事地回頭，致歉，然后告別，做事順序在她的頭腦中無比清晰，卻遲遲難以付諸行動。
    偷看婚約對象被抓包，此情此景實在是太令人難堪了。姚承塵想，要不現在馬上拔腿就跑好了，此事從此翻篇兒。但她馬上意識到不能這樣做，因為她的兩個丫鬟和帶路的魏清源也在現場，他們的存在會在余生時時刻刻提醒她當年的糗事。可以預見到，這件事令人難為情的程度，恐怕會令她在人生末尾腦海跑馬燈的時候依然感到羞愧。
    啊，為什么她偷看一眼長相就離開的籌謀會變成這樣，都怪這位沈公子，為什么一直埋著頭讀書！脖頸不會不舒服嗎！
    正當她頭腦中天人交戰之際，兩個丫鬟的表情卻突然驚慌起來，魏清源探頭進來看了一眼，也無奈地用手指了指她的背后。原來是沈念卿見情況有異，起身從案后站起，并向他們走了過來。
    姚承塵只好放棄掙扎，放棄僥幸，她認命地回過頭去，看到伏案讀書的男子正邁著疑惑的步伐向他們走來。方才全憑臆測的面容這下無比清晰地展現在她的面前：玉面般純凈的臉龐上掛著一雙柳葉桃花眼，眼尾安靜地低垂著，像一支恬靜的鳶尾。他的瞳仁如墨玉般澄澈透亮，不含一絲雜質，只是此刻眉頭微蹙，像是在對他們幾人發出的叨擾表達不滿。姚承塵看著迫近的臉龐愣了神，她原本只是想親眼確認一下對方的長相，但是卻沒想過這么近距離的觀摩，更沒想過……對方有這么好看。
    “沈公子，是這樣的，我原以為大家都下課回家了，想帶幾位小姐參觀學堂，沒成想打擾到你自修了，真是不好意思。”魏清源見姚承塵進退維谷，料想她不會在此時此地莽撞攤牌，于是只好出言打破僵局，救承塵于危難。說罷他示意兩名丫鬟先走，準備帶她們三人溜之大吉。
    沈念卿聞言也只當她們都是尋常的女子。因為當下學堂只收男子，富貴人家的小姐若想學習詩書禮義，是要請先生到家里教授的，所以偶爾有三兩女子因為好奇跑進學堂里參觀，并不算什么稀奇之事。只是眼前的女子直視著他的面龐，少有羞怯，她的神色更仿佛他們相識已久了一般。
    丫鬟見狀輕輕拉扯著姚承塵的衣角，想她是看到俊朗的男子看出了神，便低聲喚她回神。
    沒想到小姐就在此刻鬼使神差地開了口：“沈公子，初次見面。我叫姚承塵，我們兩家為你我二人訂立了婚約，近期你能跟我結婚嗎？”
    在場的幾個人紛紛倒吸一口涼氣：她就這么直接說出來了？不必請個媒人還是長輩什么的在場嗎？就這么自己做主了？說定了？
    這下輪到沈念卿愣住了。眼前的女子淡衣素服，眼神卻很熱烈，說出的話語更是，每一個字都能讓人聽懂，但是連在一起卻令人困惑。
    他突然想起一年前自己在巷口被陌生女子糾纏的情形。那日自己晚歸，巷中早已空無一人，那女子像是在路邊蟄伏已久，見他經過，突然竄出緊抱他的腰身不肯撒手。雖然該女子身材矮小，但是卻使出了萬鈞的力氣，并且口口聲聲喊著要拉他去成婚，聲稱他是城中最豐神俊秀的男子，若能與他婚配此生無憾。最后還好有兩個熱心的路人經過，為他解了圍。后來聽說那人是患了失心瘋，不止是他，學堂其他男子也偶有遭遇，所以最后只能化為坊間笑談。只是就沈念卿個人來講，至今想來仍然心有余悸。這樣想的話，此刻他的眼前，莫非又是一例神志不清前來求愛的女子？
    想到這里，他下意識地后退了一步，與姚承塵保持安全距離，并且隱約做出了防御的姿勢。
    “你后撤一步的動作是認真的？”姚承塵把沈念卿的全部動作都看在眼里，看到對方倒退的姿勢，她感到非常羞辱，難道自己才說了一句話，就遭到對方的如此厭棄？想到這里，她馬上不服輸地向前跨了一步，追了上去。她的眉頭也皺了起來，不滿地說道：“難道，你是在嫌棄我？我很難看嗎？”
    沈念卿不知道該說什么才不會繼續刺激她，為難地用眼神向魏清源求援。
    見對方不答話，卻向自己身后張望著，姚承塵也馬上回過頭去，問已經被震撼得呆若木雞的三個人：“我難看嗎？”三人忙擺手否定，胡亂地應答著“好看”“哪有”“不難看”“別亂說”之類的話。
    姚承塵在心中掂量了一下他們的評價，保守地，但是頗有底氣地對沈念卿說：“你看清楚，我，還，可，以，的！”
    沈念卿見到來者氣勢洶洶，肩負管理之責的魏清源卻沒有施以援手，只好為難地又退了一步：“不是，這位小姐，請你不要激動，我不是這個意思……”
    “那你是什么意思！你今天得給我好好說清楚了！”
    沈念卿心中默念，今天這位跟上次那位還不是一個派別，上次是武力派，今天的卻是文斗派，上次的女子直接要將他擄走，這次的女子卻讓他“好好說清楚”。
    姚承塵此刻心情大起大落，先是忐忑地得知未來夫君相貌身形上好，芝蘭玉樹，心情仿若飛上了天空。隨后對方聽聞婚約之事后又馬上回絕，并作出嫌惡的姿態，她的心情瞬間跌落谷底。被人嫌棄的感覺不好，自己因為一個初次見面的陌生人而心情大起大伏的感覺更不好，這豈不是恰好說明，自己一廂情愿要履行婚約，而對方覺得自己不配？她姚承塵雖然父母未在身邊陪伴，但是喬師爺和徐掌柜都像護衛東海明珠一樣保護著她，從未讓她受過這樣的氣，一想到這里，她的嘴撅得更高了。
    “沈兄，沈兄，方才冒昧了。這位是姚小姐，是城南姚記的掌門人，她方才所述之事我想并非出自臆想，您不妨回家后問詢問詢長輩，確認一下這件事？”正當姚承塵在心中舞刀弄劍，沈念卿百口莫辯之時，還是魏清源出來解了圍。他的話也點醒了處在執拗中的姚承塵，她突然意識到，沈念卿此刻是初次聽聞這樁聽起來很像是玩笑的婚事，想必與幾個時辰前的自己經歷著同樣的心理波動，所以下意識地抗拒她實屬尋常。想到這里，她的氣馬上消了一大半，覺得魏清源的出現恰到好處，既為沈念卿解圍，也為自己保留了顏面，值得嘉獎。
    她馬上順著魏清源的話茬說下去：“看來你確實不知道婚約的存在，那好吧，今天的事情算我唐突了，我向你道歉，不好意思嚇到你了。但是也請你今日回府之后務必向父親求證這件事，因為此事關乎我的人生和命運，拜托了！”說著甚至豪氣地向沈念卿拱了拱手，豁達的樣子與剛才咄咄逼人的女子判若兩人。
    沈念卿如墮云霧，但眼前的人和話語卻又如此肯定，讓他不得不信，他只好沉默地點了下頭，算作應允。
    步出讀書室前，姚承塵停下了腳步，不知道為什么，心中的欲念促使她向著對方喊話，她彎下眼角，露出一個開朗的笑容：“沈念卿，我們還會再見面的！”