姚承塵雖然心中頗有怨念，但她只當沈蘭卿是不諳世事的被母親蒙騙了的小弟弟，又想借機對沈念卿敲打一番，于是開口道：“沈公子這般客套可真是太見外了。姚家歷代從商，書卷上的事我懂得不多，但是沈公子往后若想尋什么稀罕物件，大可以去店中看看，能幫忙的我們一定盡力。”
    沈蘭卿甚為適意，稍顯稚嫩的面龐上掛上了幾分神采：“那我下課后可以去店中找你嗎？”
    “可以啊，如果我不在，你可以把想要的東西告訴喬師爺，他會幫你找的。”顯然，沈夫人這亂點鴛鴦譜點出了一股讓沈蘭卿認干媽的氣息，他只聽懂了母親讓他跟姚承塵多來往，卻沒有聽懂更深層的意思。姚承塵也只好順著他的話茬隨便應付著，答應一些虛無縹緲難以驗證的事情。
    但是沈念卿可不這么想，他越聽越氣，后槽牙都快咬碎了。他原本以為姚承塵只對他一人瞻前馬后地巴結著，沒成想，隨便過來一個世家公子，她都能這么圓滑地應承。
    不過這些都不是最氣人的，最氣人的事莫過于姚承塵和沈蘭卿有說有笑地從他眼前經過時，竟然就那么直接掠過去了，仿佛沒看到他一樣。僅僅在幾個時辰之前，她還差人去學堂外巴巴地守著，急切地問他的感想，怎么剛剛過去這么一小段時間，她就跟換了個人似的，簡直拿他當空氣！
    姚承塵引著沈蘭卿來與顧梅凜說笑：“來，顧小姐，介紹因為俊逸的弟弟與你認識。”
    沈蘭卿聽到俊逸二字，喜上眉梢，嘴角根本放不下來。雖然他也曾多次聽人夸贊過他的外貌，但是不知怎的，他感到今時不同往日，從姚承塵口中說出來的話像有魔力似的，令他飄飄欲仙，簡直不知道自己身在何處了。看到姚顧二人親密地耳語著，他的精神飛到了天邊外，直到末了聽到姚承塵將自己交與顧梅凜：“你可不能太過分，不要讓他喝得太多啦！”說罷沖自己小小，竟然提著裙擺向院外走去。
    “來來來，我原以為你是個孤僻冷傲之人，沒想到性情竟如此惹人喜愛。走，顧姐姐帶你認人去。”顧梅凜招呼著沈蘭卿，帶著他向人群中走去，沈蘭卿戀戀不舍地回頭看向姚承塵離去的方向，那里早就空無一人，只剩下當空的明月朗照著鄭府的庭院。
    姚府的馬車在鄭府門口守候多時。下車前姚承塵叮囑車夫，一個時辰后來門口等著。她本就不是喜愛出席宴席之人，有的時候為了應酬不得不多說兩句，但是多數情況下還是避免參加。今天情況特殊，她破例前來，不出一刻鐘的時間就搞清楚了沈念卿幾天來難以宣之于口的來龍去脈，況且她與顧梅凜約定在先，今晚的策略是“以退為進”，所以見時機成熟，她便提裙告退了。
    正當她踏上腳凳，準備上車時，沈念卿從府中追了出來。果然，顧梅凜今夜受天神眷顧，神機妙算一個接著一個。
    “姚小姐，請留步！”沈念卿只回頭與人說了幾句話，再看向人群時，姚承塵便不見了蹤影。他起身尋找，被人告知姚小姐向院外走去了，仿佛是離席了。想起他們之間的誤會種種，沈念卿快步追了出來，還好趕在姚承塵的馬車出發之前。
    他手扶著車廂，將姚承塵從車上攙扶下來，神色局促，腦海中有很多要解釋的事情，但是又不知從何開口。
    姚承塵看他的表情，心中便明白了□□分，按照顧梅凜的戀愛理論：好的波折便是成功的一半。既然沈念卿心中在意姚承塵對自己的看法，那這樁婚事還不算徹底告吹。見沈念卿彷徨著不知該如何開口，她便掩起笑意，施了一禮：“沈公子，不知公子喚我所為何事？”
    沈念卿虛無地張了張嘴，卻沒能說出一個字，他不知道該如何向外人解釋自己家中的丑事，但是又感到自己追出來是為了說點什么，于是開口說道：“沒想到在這里能遇到你。”
    姚承塵臉上的表情從期待逐漸轉為失望，她的目光暗了一暗：“對啊好巧。不過我還有事，要先走一步了。請沈公子回去入席吧。”說罷兩步踏上了馬車，掀簾坐進了車廂，吩咐車夫回府。
    馬車聲逐漸遠去，沈念卿佇立在巷中，看著黑暗中越來越小的車影，心中的欲念之火也漸次熄滅了。
    “是沈公子嗎？你怎么一個人站在那里？”席間的坐客酒喝多了，出來醒神，恰好看到沈念卿獨自站在巷中吹著晚風。
    “哦，我……我喝多了，我這就回去了，勞煩您跟鄭公子帶個話，就說我身體不適，先行告辭了。”沈念卿根本就沒有看清問話的人是誰，總而言之，能將告別的客套話帶到就可以了。說罷，也不待對方答話，就轉頭走進了暗夜。
    “哎哎，沈公子，要不要幫你叫你家的車夫啊……”那人看著沈念卿魂不守舍地消失在巷中，連忙追出來問道，但是已然看不到對方的身影了，“真是個怪人……”
    宴席結束后，沈蘭卿乘坐家中的馬車回家，才發現兄長早已不見了蹤影，院內院外找尋了多番都無果。參加酒宴的人多半都已酒醉，雖然兩人從小到大算不得親密，但是就這樣將他放任不管也是不妥的。
    “公子，不然我先將你送回府中，順便看看大公子是否已經先行回去。若他沒有回家，我再出來找尋，你看可好？”看到沈蘭卿急得兜兜轉，車夫心里也多了一層焦慮，雖然沈念卿在家中并不得寵，但是出門一趟丟了一位公子，老爺夫人是一定會怪罪的。
    眼看著同席的人紛紛乘坐馬車離開，沈蘭卿只得點點頭，同意了車夫的建議：“也好，我們在路上也小心看著些，萬一他酒吃多了，可能此刻正在路上走著。”
    車夫得令，揮動鞭子驅趕著馬匹。
    沈蘭卿在他身后用車頭的燈照著路，留心看有沒有身形衣物近似的人員。在他心目中，兄長沈念卿說話不多，不茍言笑，小時候他曾經非常渴望跟作為同齡人的兄長一道玩耍，但是每次都被母親出面制止了，兄長看到他笑著跑過來興致也不高。久而久之，兩個人就疏遠了。再后來，他就被母親明令埋首于故紙堆，每天學習之乎者也和詩書禮義了，雖然人人都說在他的年齡通過鄉試是很了不起的，但是他卻沒有什么實感，在他看來，考前和考后，自己的生活內容并沒有什么改變。年幼時他也曾問過母親，為什么兄長不能同他在家中由先生一道授課。母親的答復是，兄長生性自由，不愿被禁錮在這高墻之內，所以要每天外出前往學堂，跟別的世家子弟一起學習。所以，跟沈夫人的設想相反，沈蘭卿一開始是非常羨慕每天可以外出去學堂讀書的沈念卿的，但是，隨著時間的流逝，他每天看著郁郁寡歡、面無表情的兄長，又說不清自己究竟是不是真的羨慕他的生活了。
    正想著，車夫吁停了馬車：“二公子，您快看，前邊那個像不像咱們家大公子？”
    沈蘭卿聞言探出脖子察看，果然看到一個搖搖晃晃的身影，身形和衣飾都很像兄長。這是這手中的酒壺和搖晃的姿態是怎么一回事？
    “你在這里等著，我去看看。”沈蘭卿跳下馬車，向那個熟悉的人影走去。
    沈念卿手扶著墻，身體歪向一側，幾乎是擦著墻上的灰在走。他手中的酒壺歪斜著，里邊的酒已所剩無幾，不知是喝進胃里的更多還是灑在路上的更多。他抬起頭，借著昏暗的燈光看清來人，抬起手想要說什么話，卻又虛無地張了張嘴，把話咽了下去，手中的酒壺也在地上摔碎了。他低下頭去，看著地上的碎片佇立了半天，又勉力撐著墻繼續走自己的路。
    沈蘭卿見狀趕忙上前攙扶：“兄長，馬車來了，我們坐車回府吧。”
    但沈念卿只是低頭靠著墻，不動了。
    沈蘭卿心想，不會是睡著了吧。他扶住兄長的腰身，貼近對方的臉察看，卻見一滴淚水從他的眼眸中滑落。他趕忙轉頭對車夫打手勢，示意對方不要過來幫忙。車夫見狀奇怪地歪了歪頭，又重新回到了車邊，看著這兄弟二人擠在墻邊，沉默地不知道在做什么。
    見沈念卿心中悲傷，本是同根生，沈蘭卿也止不住難過起來。雖然不知道兄長是為了何事難過，但是他抬起手來，用自己的衣袖為沈念卿擦去了臉上的淚痕，柔聲道：“兄長，夜深了，我們坐馬車回去吧。”
    看到沈蘭卿絲毫不嫌惡自己，甚至還好生勸自己回家的舉動，沈念卿錯愕地呆住了。他的頭昏昏沉沉，眼睛艱難地聚焦著視線，看了又看，沒錯，竟然是沈蘭卿來接他回家了，竟然是造成他如今局面，令他愁腸百結，有父不能認的沈蘭卿來接他回家了。他方才在路邊的酒家買了一瓶酒，一路上喝著想著念著：母親，父親，沈蘭卿，還有，姚承塵。不知不覺竟然又走在了歸家的路上，還正好被他遇到。
    沈蘭卿見兄長不動彈，心道他是飲酒過度，脫力了。他打招呼讓車夫過來幫忙，自己則將兄長的臂膀拉過脖頸，搭在自己肩上，右手攬著他的腰際，吃力地想要助他前行。
    沈念卿比弟弟高出半頭，他無言地看著對方徒勞的努力，然后將頭伏向弟弟的耳邊，低聲說道：“那方硯臺……可不是……給你……的。”