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“……剛剛收復(fù)的北方州，從去年開始就一直處在戰(zhàn)亂之中，村莊盡數(shù)焚毀，生產(chǎn)幾乎全耽擱了，今年的收成實(shí)在是沒辦法指望……眼下差不多有六萬(wàn)名難民全靠著救濟(jì)款項(xiàng)過(guò)日子，但是大陸會(huì)議一解散，救濟(jì)也沒有了著落。即便現(xiàn)在向中央政府提交申請(qǐng)，等到專款撥下來(lái)，人也餓死得差不多了……”
“……新埃諾奧克州稍微好一點(diǎn)，但是首府光榮城依舊是一片廢墟，牧民的牲口有好多沒能熬過(guò)這個(gè)冬天，幾處礦山也大多沒能復(fù)工。即便能夠免掉向中央上繳的稅款，今年的財(cái)政收入還是少得可憐。而去年為了戰(zhàn)爭(zhēng)向貿(mào)易女神神殿借的款子，又快到還款期了……”
“更要命的是，您剛才遣散的民夫中間，大概有七千人來(lái)自我轄下的北方州或者新埃諾奧克州！再加上三千士兵，按每人最少二十個(gè)金幣的軍票來(lái)算，那就是二十多萬(wàn)金幣。即使我僅僅打一折兌現(xiàn)，也要耗費(fèi)金幣兩萬(wàn)枚以上。而且還有傷員要治療，死者親屬要撫恤，家園要重建，生產(chǎn)要恢復(fù)……大家都嫉妒我保下了官職，但這根本不是什么美差，而是味苦如膽汁……”
路德維希愁容滿面，絮絮叨叨地講述著新埃諾奧克州和北方州民眾的苦難。奈何他雖然說(shuō)得聲情俱茂，催人淚下，可惜從一開始就找錯(cuò)了對(duì)象。聽他哭窮的人并不是同情心泛濫地天使，更非不知世事的大家閨秀。而是一個(gè)徹頭徹尾的利己主義者，一個(gè)經(jīng)歷了數(shù)個(gè)世紀(jì)宦海沉浮，在官場(chǎng)這個(gè)泥沙俱下、魚龍混雜地大染缸里。把心腸泡得比皮膚還黑的黑暗精靈女政治家。
“既然如此，那你為什么不索性辭職呢？”在皺著眉頭勉強(qiáng)聽了一陣子之后，澤娜終于忍無(wú)可忍，非常干脆地撕下了大義凜然的假面皮，拍著桌子大罵起來(lái)，“喜歡要上戰(zhàn)場(chǎng)的勇士不容易找，想當(dāng)議長(zhǎng)的官迷可是遍地都是，又不是天塌下來(lái)只有你頂著！”
“……我既然被兩州的民眾選為領(lǐng)頭人。自然不能辜負(fù)他們的信任和期待。”面對(duì)澤娜的詰問(wèn)，路德維希議長(zhǎng)那真是滿臉地正氣，“為了讓信任我的人民能夠順利度過(guò)這個(gè)難關(guān)。無(wú)論未來(lái)再怎么艱難困苦，我都要把這副擔(dān)子挑起來(lái)！所以……”
他對(duì)著黑暗精靈女政治家深深地一鞠躬，“雖然十萬(wàn)金幣的數(shù)目實(shí)在有些不近人情，但還是希望您能伸出援助之手，新埃諾奧克州和北方州地?cái)?shù)十萬(wàn)民眾永遠(yuǎn)都會(huì)牢牢記住您的恩情，日后必有百倍的回報(bào)……”
“哼哼！說(shuō)得比唱得還好聽！都把話說(shuō)得這么清楚了，你還給我裝可憐！難到真的把我當(dāng)成了天真無(wú)邪的小姑娘嗎？”澤娜從鼻孔里冷冷地哼了一聲，打斷了路德維希的話語(yǔ)，“剛才你說(shuō)的都是支出，現(xiàn)在我給你算一算收入。看看你這個(gè)職位到底苦不苦！”
“首先，是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的各界捐款和補(bǔ)助經(jīng)費(fèi)。”她伸出了第一根指頭，“從戰(zhàn)爭(zhēng)開始到結(jié)束，各地、各宗教團(tuán)體派往戰(zhàn)區(qū)的慰問(wèn)團(tuán)從來(lái)都沒有斷過(guò)。在大陸會(huì)議成立以前，中央政府也曾經(jīng)多次下發(fā)訓(xùn)令。要求戰(zhàn)區(qū)以外的地方政府接濟(jì)你一些經(jīng)費(fèi)。雖然大多是為了營(yíng)造正面形象而在走秀，但是也確實(shí)捐助了大量金錢和實(shí)物。按照我得到地?cái)?shù)字，把它們零零總總加起來(lái)，至少能夠折合八萬(wàn)金幣。這些錢最后全部都進(jìn)了你這個(gè)戰(zhàn)區(qū)議長(zhǎng)的口袋里，我領(lǐng)導(dǎo)的大陸會(huì)議可是一枚銅幣都沒有分到。”
“澤娜小姐。這一年來(lái)。戰(zhàn)區(qū)民眾和游擊隊(duì)的花費(fèi)也全是我在掏腰包啊！”路德維希議長(zhǎng)還是一臉的苦相，“整整一年啊！八萬(wàn)金幣要讓數(shù)十萬(wàn)民眾過(guò)上一年。又要打仗，還要用于戰(zhàn)后重建，根本就是杯水車薪！”
“好吧，就算你都用在了難民生活上。”澤娜無(wú)所謂地?fù)]揮手，然后豎起了第二根手指，“其次，戰(zhàn)爭(zhēng)期間，你曾經(jīng)以新埃諾奧克州地土地為抵押，多次向貿(mào)易與財(cái)富女神渥金的神殿借貸，總計(jì)金額超過(guò)七十萬(wàn)金幣！”
“澤娜小姐，這些錢我可是全部都換成了軍火，而且還是向您家里的軍械廠下的定單，后來(lái)在光榮城的幾次大戰(zhàn)中用得精光。您都忘了嗎？”路德維希非常委屈地說(shuō)，“而且，現(xiàn)在已經(jīng)到了貸款協(xié)議上地還款期。別說(shuō)是本金，就是利息我也拿不出來(lái)啊！”
“哼哼，你真地打算還錢嗎？我可是聽說(shuō)你早就把被抵押土地上的居民全部遷走，等著渥金神殿來(lái)接收了！反正戰(zhàn)亂之后土地不值錢，又不是自家產(chǎn)業(yè)，交出去也不心疼！”澤娜毫不留情地揭穿了路德維希地小算盤，“而且在我的軍械廠里，還有你打的一大堆白條呢！是不是想拖到你卸任了再說(shuō)？”
“這……”
“第三，戰(zhàn)亂固然造成了極大的破壞，但是也使得許多東西沒了主人變成官產(chǎn)。現(xiàn)在這兩個(gè)州的總督空缺，所謂官的產(chǎn)還不是你路德維希一個(gè)人說(shuō)了算？”澤娜豎起了第三根手指，“這國(guó)難財(cái)發(fā)起來(lái)可真是不得了啊！嘿嘿，光是我知道的，就有兩座金礦，六座銅礦，十六個(gè)伐木場(chǎng)或鹽場(chǎng)，肥沃農(nóng)田三萬(wàn)多頃，牧場(chǎng)、房產(chǎn)更是不計(jì)其數(shù)。而我不知道的應(yīng)該還有更多！即使再怎么折價(jià)賤賣，也能換到兩百多萬(wàn)金幣！”說(shuō)到這里，黑暗精靈女政治家的臉上滿是羨慕之色，話語(yǔ)中明顯可以聽出濃濃的酸味。
“第四，大陸會(huì)議成立以來(lái)，為了照顧第一線的戰(zhàn)士，我給你那六千民兵撥發(fā)地軍餉可是一分不少。而且全是真金白銀，沒有摻過(guò)一次軍票。在戰(zhàn)前還有一大筆開拔費(fèi)、服裝費(fèi)和軍屬補(bǔ)助金，加起來(lái)也該有六萬(wàn)金幣了吧！而你卻搞出個(gè)什么國(guó)難薪。全部打六折發(fā)放，剩下的都到哪里去了？”
“第五，由于戰(zhàn)亂的影響，在這兩年里，北方州和新埃諾奧克州半點(diǎn)稅款都沒有上繳，全都到了你這個(gè)議長(zhǎng)地口袋里……”
“第六，停戰(zhàn)之后，在北方州和新埃諾奧克州的各處兵站里。我軍還有不少糧食、布匹、燒酒和藥材來(lái)不及轉(zhuǎn)運(yùn)到前線，不要告訴我你沒派人去接收！”
隨著黑暗精靈女政治家一句緊接著一句的厲聲數(shù)落，路德維希起先還辯駁兩句。到后來(lái)就只有不停地拿手帕擦冷汗的份了，而菲里、夏洛特和蕾妮等幾個(gè)小年輕更是在一旁聽得目瞪口呆。望著仿佛正在法庭受審的路德維希議長(zhǎng)，一個(gè)個(gè)滿臉都是不可置信的神色。
一直以來(lái)，路德維希在菲里心中的形象都是相當(dāng)之正面的。從去年六月地北極港潰敗以來(lái)，這位火線提拔的議長(zhǎng)就領(lǐng)著一幫從沒摸過(guò)槍的泥腿子，一邊在廣闊地大草原上同精銳的精靈軍苦苦周旋，一邊千方百計(jì)地為流離失所的難民籌集糧食和生活物資，同時(shí)還要應(yīng)付后方拆臺(tái)者的明槍暗箭。不過(guò)三十幾歲的年紀(jì)，他就已經(jīng)操勞得鬢角斑白，身子骨瘦弱得仿佛一陣風(fēng)就能吹跑。
光榮城苦戰(zhàn)結(jié)束之后。菲里等人都撤回后方休整過(guò)冬。而路德維希卻率部北上，在覆蓋著皚皚白雪的松林中同當(dāng)?shù)赜螕絷?duì)一起爬冰臥雪，始終活躍在同精靈軍交戰(zhàn)的第一線。當(dāng)別人為了大陸會(huì)議中的名額爭(zhēng)得頭破血流之時(shí)，路德維希正帶著一幫缺糧少?gòu)椀牟肯拢跀橙说膬春荽驌粝缕Ｓ诒济３惺芰俗疃嗟貞?zhàn)爭(zhēng)壓力。
雖然他吃的苦頭最多，在前線堅(jiān)持的時(shí)間最長(zhǎng)，但是由于遠(yuǎn)離政治中樞，反而在歷次政壇大洗牌中都沒有撈到什么象樣的好處，始終只是一個(gè)州議長(zhǎng)。在新大陸殖民地的政壇上。路德維希一貫扮演著樂于奉獻(xiàn)地老好人角色。
但是此刻聽了澤娜的一條條指責(zé)。得知這個(gè)老好人的真實(shí)面目之后。菲里不由得苦笑搖頭，原本自認(rèn)為已經(jīng)算是心黑皮厚之輩。想不到和“老好人”路德維希相比，自己那點(diǎn)小手段已經(jīng)稱得上無(wú)傷大雅了！在內(nèi)心強(qiáng)烈震撼之余，那個(gè)古道熱腸，一心為民的光輝形象也轟然倒塌----政治家中確實(shí)是沒有真正的好人啊！在活了五百多歲地黑暗精靈女政治家面前，年齡不足對(duì)方十分之一地路德維希議長(zhǎng)簡(jiǎn)直是如同一個(gè)無(wú)知頑童在和圣騎士比武，被尖銳準(zhǔn)確到不可思議的語(yǔ)言武器打得丟盔棄甲，最后徹底崩潰了。在卡爾薩斯施法布設(shè)下隔音結(jié)界之后，他終于嘆息著說(shuō)出了這十萬(wàn)金幣地真實(shí)用途。
原來(lái)在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，北方州這塊久亂之地在官場(chǎng)中頓時(shí)身價(jià)暴漲，一下子從燙手炭團(tuán)變成了香餑餑。在沒有了生命威脅之后，政客們發(fā)現(xiàn)這里不僅有大批無(wú)主產(chǎn)業(yè)可供侵吞，而且按慣例最少可以免除一兩年的上繳稅款。如果能夠兼管北極港的話，還可以從海關(guān)和毛皮貿(mào)易上狠狠發(fā)上一筆大財(cái)。如此一來(lái)，路德維希這個(gè)兼管兩州的議長(zhǎng)就成了許多貪婪之輩的眼中釘肉中刺，非得拔掉不可。
耐色瑞爾帝國(guó)和精靈王國(guó)的停戰(zhàn)條約剛一發(fā)布，就有許多躲避戰(zhàn)亂的前北方州議員從南方的安樂窩跑了回來(lái)，聲稱路德維希雖然在換屆選舉中成功連任，但是他一個(gè)人兼任兩個(gè)州的議長(zhǎng)職位，嚴(yán)重違反了選舉法和相關(guān)法律，因此只能作為戰(zhàn)時(shí)特例處理。鑒于眼下已經(jīng)恢復(fù)和平，大家應(yīng)該立即發(fā)動(dòng)全民公決推翻選舉結(jié)果，將他趕回新埃諾奧克州，由本地議員出任議長(zhǎng)才是正理。有幾個(gè)比較激進(jìn)的家伙甚至公然喊出了“北方州是北方州人民的北方州，新埃諾奧克州的人滾出去”的口號(hào)。
這些人在議會(huì)和民間百般蠱惑，而且似乎得到了南方財(cái)團(tuán)的支持。在短短幾天里就收買了不少北方州官員和民間士紳。偏偏路德維希這時(shí)候正待在前線，魔法通訊又因?yàn)榧夹g(shù)原因中斷了幾天，結(jié)果得到消息遲了一步。等到留守地親信用快馬遞來(lái)情報(bào)的時(shí)候。全民公決的議案已經(jīng)在議會(huì)通過(guò)，再過(guò)不到一周就要開始投票了。
這件事情是絕對(duì)不能答應(yīng)地！
要知道在這世界上，能夠純粹的為國(guó)為民拋頭顱灑熱血的圣人畢竟是萬(wàn)中無(wú)一。路德維希這一年來(lái)爬冰臥雪，同精靈軍打生打死，還不是為了有朝一日，可以將這里的礦產(chǎn)、林木等等收益豐厚的產(chǎn)業(yè)收入囊中。他盼望這筆外快已經(jīng)盼望很久了，如今好不容易熬到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，卻冒出一幫戰(zhàn)時(shí)蹲在后方的屑小之輩前來(lái)摘果子。這叫路德維希如何受得了。
可是眼下戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束，他也就無(wú)法用軍管條例約束這些來(lái)摘果子的政客。如果擅自動(dòng)用武力鎮(zhèn)壓，只能被扣上一頂叛逆的帽子。而且全民公決地議案已經(jīng)通過(guò)。路德維希想要挽回局勢(shì)，就只有走正當(dāng)路線，爭(zhēng)取在公決中拉票了聽到這里，澤娜突然插口問(wèn)道，“這回的普通票多少錢一票。”
路德維希苦著臉答道；“兩個(gè)金幣一票。”
澤娜倒吸一口涼氣，趕緊又問(wèn)道，“那特別票是什么價(jià)錢？”
路德維希嘆了口氣，“最便宜的四百金幣一票，最貴地要三千金幣一票！”
澤娜感到大為不解：“我那時(shí)候普通票才兩個(gè)銀幣，眼下怎么通貨膨脹到了這個(gè)地步？”
路德維希雙手一攤。滿臉都是無(wú)奈之色：“沒辦法，惡性競(jìng)爭(zhēng)啊！”
會(huì)議室內(nèi)的眾人聽到這個(gè)驚人天價(jià)，頓時(shí)小聲地交頭接耳，言語(yǔ)中頗多羨慕。只有不知內(nèi)情的菲里感到一頭霧水，蕾妮見狀便俯過(guò)身去。咬著男友的耳朵輕聲解釋起其中的黑幕：“這就是所謂的競(jìng)選成本……”
原來(lái)耐色瑞爾帝國(guó)雖然是民主政體，但是自建國(guó)以來(lái)賄選之風(fēng)始終是屢禁不止，小到選舉村長(zhǎng)，大到選舉首席執(zhí)政官，多多少少都有些權(quán)錢交易。而所謂的全民公決更是燒錢的游戲---其他的選舉。由于投票的不過(guò)是那么幾十幾百個(gè)議員。多半可以使用威逼利誘地間接手段。但全民公決的投票人太多，通常只能明碼標(biāo)價(jià)。價(jià)高者得，弄得跟拍賣官職似的。唯一比君主國(guó)家進(jìn)步的，只不過(guò)是收錢由昏庸君王變成了全體大眾而已。
所謂普通票的價(jià)格，是指每個(gè)有投票權(quán)地公民的賣身錢，通常是全選區(qū)統(tǒng)一價(jià)。而特別票則是民間有聲望人士的專利，他們或是族長(zhǎng)、或是宗教領(lǐng)袖，或是有名的美女、英雄以及學(xué)者，一個(gè)人可以帶動(dòng)一大群，這身價(jià)也就根據(jù)各人的影響力而上下波動(dòng)。
依照近年來(lái)地行情，新大陸各州全民公決地價(jià)目雖然因時(shí)因地而有所不同，但大抵普通票都在半個(gè)金幣以下，特別票最多不超過(guò)兩千。只是這回北方州接收大員的油水太過(guò)豐厚，來(lái)摘果子地人以及他們背后的財(cái)團(tuán)都是豁出了大本錢，力求虎口拔牙，一擊必中。再加上若干喪盡天良的票販黃牛上下其手，居然炒出了如此天價(jià)。
這樣一來(lái)，路德維希頓時(shí)就有些彈藥不足了。他雖然在這一年里征戰(zhàn)斂財(cái)兩不誤，很是從軍費(fèi)和救濟(jì)款中克扣下了一些私房錢。但是他一向精于理財(cái)，趁著戰(zhàn)亂導(dǎo)致的房地產(chǎn)市場(chǎng)疲軟，把這些灰色收入全部用于購(gòu)置各地有升值潛力的房屋商鋪，一時(shí)無(wú)法變現(xiàn)。因此手頭反倒是沒有多少流動(dòng)資金可用，在燒錢方面居然比不上新來(lái)的攪局者。
由于時(shí)間緊迫，路德維希也沒有地方可以拆借。但是要他就此放棄，灰溜溜地被人踢回新埃諾奧克州，又實(shí)在是不甘心。萬(wàn)般無(wú)奈之下，他只好抱著最后一線希望，扭扭捏捏地朝澤娜這個(gè)身邊唯一的富豪來(lái)了個(gè)獅子大開口，期望對(duì)方能拉自己一把。
只是這種事情雖然大家基本上都是心知肚明，但是要是放到明處去說(shuō)，那任誰(shuí)也都會(huì)有點(diǎn)不好意思。因此路德維希也就說(shuō)了一堆官場(chǎng)套話，期待澤娜能從中領(lǐng)會(huì)一二，然后私下再仔細(xì)詳談。可是偏偏他正趕上澤娜心情不好，又沒有預(yù)先溝通，弄得兩人互相會(huì)錯(cuò)了意，到頭來(lái)路德維希還是只好挑破了那層窗戶紙，明明白白地說(shuō)了出來(lái)。
為了得到急需的競(jìng)選資金，路德維希在眾人面前大發(fā)宏愿，許諾在選戰(zhàn)得勝之后將一大堆礦山莊園拿出來(lái)作為謝禮，澤娜對(duì)此倒也有些心動(dòng)----國(guó)難財(cái)總是最豐厚的。
只是眼下畢竟是征戰(zhàn)之時(shí)，她隨身所帶現(xiàn)金有限，不要說(shuō)十萬(wàn)，就是一萬(wàn)金幣都湊不出。如果開上十萬(wàn)金幣的支票，又沒有哪座渥金神殿能一下子提出這許多現(xiàn)款來(lái)，非得等上十天半個(gè)月不可。到那時(shí)候，路德維希早就卷鋪蓋回家了----選戰(zhàn)不接受支票，也不接受欠條。這是多次發(fā)生黑心政客用空帳戶濫開支票透支競(jìng)選的惡性事件之后，在全帝國(guó)范圍內(nèi)通行的鐵則。
正當(dāng)黑暗精靈女政治家滿臉遺憾地打算放棄之時(shí)，菲里卻突然靈機(jī)一動(dòng)，猛地從座位上站了起來(lái)。
“路德維希閣下，澤娜小姐。”他帶著自信的微笑開了口，“兩位既然身邊的現(xiàn)金不足，那為什么不多找些人商量一下呢？”
“你是說(shuō)那些義勇軍首領(lǐng)？那是不行的！”路德維希把頭搖得像撥浪鼓，“他們幾個(gè)出身南方各州，很可能同來(lái)摘果子的財(cái)團(tuán)有些聯(lián)系。如果我們找上門去，他們不但不會(huì)愿意借錢，反而很有可能會(huì)倒過(guò)來(lái)支持我的對(duì)手。這條路行不通！”
“即使他們?cè)敢饨桢X，會(huì)不會(huì)提出過(guò)于苛刻的條件先不討論，普通人出門在外的時(shí)候也不會(huì)帶那么多沉重的現(xiàn)金，多半和我一樣用的是旅行支票，同樣來(lái)不及提出錢來(lái)。”澤娜補(bǔ)充了一句，她也認(rèn)為這么做是不可行的，“即便現(xiàn)在我們?cè)谌娭屑Y，也搞不出十萬(wàn)枚黃澄澄的金幣。所以雖然很遺憾，但還是算了吧。”
“抱歉，我剛才說(shuō)得過(guò)于含糊了，兩位似乎會(huì)錯(cuò)了意。”面對(duì)兩位大佬的質(zhì)疑，菲里并沒有退卻，而是繼續(xù)說(shuō)了下去，“這里還有一幫人的身邊擁有大量現(xiàn)金，卻不會(huì)和我們爭(zhēng)未來(lái)的收益，就看兩位肯不肯向他們開口了。”
眾人全都面露茫然之色，顯然不明白這話的意思。菲里只好朝某個(gè)方向指了指，雖然大多數(shù)人還是摸不著頭腦，但黑暗精靈女政治家卻立即眼光一閃，隨后神色凝重地開口問(wèn)道。
“這法子可行嗎？我們?cè)撛趺聪蛩麄兘栀J……”
“不是借貸，是交易。”菲里糾正說(shuō)。
“交易？可是……拿什么東西去交易呢？我們這次是來(lái)打仗的，不是來(lái)做生意的。”澤娜還是有些舉棋不定。
“呵呵，放心吧，我們這里正好有他們感興趣的東西。”菲里笑得像只狐貍，又仿佛善于誘人墮落的魔鬼，“雖然多少有些風(fēng)險(xiǎn)，但只要我們預(yù)先做好準(zhǔn)備工作，成功的機(jī)率應(yīng)當(dāng)不小。即使事情沒辦成，我們也不會(huì)有什么損失……”