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在收到以軍票為主的高額遣散費(fèi)之后，殖民地聯(lián)軍中的義勇軍和民夫運(yùn)輸隊(duì)在當(dāng)天就先后開拔南下，返回各自的家鄉(xiāng)，兩天之后，北極港前線的帝國(guó)軍就只剩下了巨熊軍團(tuán)以及浣熊軍團(tuán)的若干殘部，另外還有路德維希議長(zhǎng)從新埃諾奧克州帶來(lái)的幾百名騎兵，連北方州民兵和巨熊軍團(tuán)中的黑暗精靈*女郎也都得到了回師的命令，連同一些隨軍牧師護(hù)送著傷員登上了撤退的馬車，龐大的營(yíng)地一時(shí)間變得空空蕩蕩，門可羅雀。
在外面多呆上一天，就要多出一天的花費(fèi)，而且條件簡(jiǎn)陋的前線也不適合傷員休養(yǎng)。以這些冠冕堂皇的理由，澤娜和路德維希等人打發(fā)走了所有不可靠的兵力。只留下極小一部分可靠的親信，以履行和約，接收北極港為名，繼續(xù)滯留在前線。對(duì)于這個(gè)差使，其他人也沒有怎么眼紅----誰(shuí)都知道，這一回又不是受降，精靈軍在撤退之前肯定會(huì)把城市搜刮得一干二凈，哪里有什么油水可撈。說(shuō)不定還要自掏腰包去賑濟(jì)城里被丟下的平民呢！
而大德魯伊維尼少將也不得不揮淚告別了他那些一口蜂蜜都沒有吃到的狗熊小弟，并且祝福它們不要喪生在獵人槍下----戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束當(dāng)天，專門針對(duì)狗熊的動(dòng)物保護(hù)法案就被全部十三個(gè)州的議會(huì)火速聯(lián)合撤消。正如路德維希議長(zhǎng)先前所說(shuō)地：在危機(jī)結(jié)束后以最快速度拋棄英雄，是強(qiáng)國(guó)之民的共同表現(xiàn)啊！
而且由于持續(xù)半年多的禁獵令，熊皮、熊膽和熊掌等東西在黑市上已經(jīng)炒到了天價(jià)。不曉得有多少紅著眼睛的士兵正在打軍中這上千頭狗熊同僚的主意，有的人甚至已經(jīng)付諸與行動(dòng)。例如落到喪葬隊(duì)手里的戰(zhàn)死“熊兵”尸體，到最后總是不知去向。估計(jì)這些被用完后拋棄的可憐蟲只要一出營(yíng)門，背后就會(huì)有昔日戰(zhàn)友追上去打黑槍……同袍之情，并肩作戰(zhàn)之恩，似乎還是比不上黃澄澄的金幣有說(shuō)服力。
黃鼠狼德魯伊鄧肯地下場(chǎng)更加凄慘，沙丘之戰(zhàn)前后。他和他那幫黃澄澄的小家伙可沒少坑害同袍戰(zhàn)友。至少上萬(wàn)人被他害得永遠(yuǎn)失去了嗅覺，路德維希所部駐守地左翼的崩潰多半也是他地功勞。停戰(zhàn)之前。大家還指望著讓他和他的小伙伴去禍害精靈軍，尚能勉強(qiáng)忍讓。等到停戰(zhàn)條約得到確認(rèn)之后。所有人積壓的怒火都在一瞬間爆發(fā)了……于是，在上司的刻意縱容下，回鄉(xiāng)的士兵脖子上往往多了一條臭烘烘的黃鼠狼皮圍脖。而鄧肯本人也接到了無(wú)數(shù)雙拳頭和臭腳丫子的親密問(wèn)候，在急速增肥成豬頭狀態(tài)之后，和滿滿一麻袋的慰問(wèn)金一起被丟到了森林里----當(dāng)然，給的全是軍票。
如此一來(lái)，前線就沒有多少人了，再算上戰(zhàn)爭(zhēng)中的損耗之后，菲里擔(dān)憂地發(fā)現(xiàn)，營(yíng)地里總共只剩下了不到兩千名士兵。還不斷有人私自脫隊(duì)。雖然這些人地武器都被留下來(lái)了，但是戰(zhàn)斗力的衰退還是太過(guò)嚴(yán)重。公允地說(shuō)，只要對(duì)面的精靈軍調(diào)動(dòng)一千人打個(gè)反沖鋒，自己這邊就鐵定是個(gè)全軍覆沒的局面。
菲里猶豫再三，還是忍受不住內(nèi)心的惶恐。找個(gè)機(jī)會(huì)向澤娜提起了這件令人擔(dān)憂地事情，不料黑暗精靈女政治家卻用看鄉(xiāng)下土包子一樣的眼神望著菲里，非常驚訝地反問(wèn)道：“你是真的不知道還是裝糊涂？如果停戰(zhàn)條約可以隨便違反，那還簽訂它干什么？”
“可是……這未必不是敵人的計(jì)謀。再說(shuō)了，現(xiàn)在的我們?cè)诰`軍眼里。簡(jiǎn)直就是一塊油得不能再油地肥肉啊！萬(wàn)一他們把咱們洗劫一空。再報(bào)個(gè)兵變失控什么地理由上去，那咱們可就虧大了！”
“你放一百個(gè)心吧。小菲里。”澤娜非常輕松地說(shuō)，“這種情況是絕對(duì)不會(huì)發(fā)生的。為了這份和約，雙方地神都對(duì)著永恒流淌的冥河發(fā)過(guò)誓言。我們這些做手下的沒收到消息倒也罷了，要是在明明知道消息的情況下還要違約，就很可能導(dǎo)致己方神的成批隕落！哼哼，如果精靈軍的統(tǒng)帥真的如此愚蠢而又狂妄的話，那受害的咱們就是立下了驚天動(dòng)地的大功勞啊！足夠頒發(fā)一枚一萬(wàn)鎊重的大勛章！嗯，說(shuō)不定還有資格封神呢！”
如果說(shuō)在這個(gè)混亂多變的世界上，還有什么是能讓人徹底相信的東西的話，那么就是冥河誓言了。冥河誓言是所有誓言之中最為嚴(yán)格苛刻，同時(shí)也是約束力最高的誓言。無(wú)論是神、魔鬼還是惡魔，都無(wú)法欺騙最為公正的，有著神奇力量的冥河。任何一個(gè)不遵守冥河誓言的家伙，都將被剝奪掉一切地位和實(shí)力，然后自動(dòng)轉(zhuǎn)移進(jìn)烈炎深淵中囚禁五千年。在漫長(zhǎng)的五千年里，這個(gè)倒霉鬼將時(shí)刻承受靈魂灼燒之苦，往往不等刑期結(jié)束就已經(jīng)徹底崩潰。
即便背誓者熬過(guò)了五千年，他原本的職位多半也已經(jīng)被別人占去了。他自己也不再是不朽之身，而是將會(huì)化身為凡人。除非有什么特殊的境遇，否則他將只能以這樣的狀態(tài)過(guò)完余生。因此無(wú)論是何等強(qiáng)大的存在，都沒有膽量挑戰(zhàn)這一誓言的權(quán)威，即使想要自殺的瘋子也不例外---自殺的根本目的是為了逃避痛苦，哪里有傻呼呼地再去承受五千年痛苦的道理？
雖然明白了其中的道理，但是菲里轉(zhuǎn)念一想，又有了新的疑問(wèn)。既然神們發(fā)過(guò)冥河誓言，難道這次的和平會(huì)一直持續(xù)下去嗎？以前我國(guó)和精靈王國(guó)應(yīng)該也簽定過(guò)和約吧，怎么到后來(lái)還是說(shuō)打就打？”
“永遠(yuǎn)地和平？怎么可能會(huì)有那種不可思議的東西！這份停戰(zhàn)條約的有效時(shí)間只有三個(gè)月而已。你難道沒有看過(guò)條約正文嗎？”澤娜把她那對(duì)寶石般的紅眼睛瞪得比銅鈴還大，“小菲里，看東西要仔細(xì)一點(diǎn)啊！”
“……很抱歉，非常感謝您的提醒。但是條約的正文實(shí)在看不懂啊！”菲里苦笑著說(shuō)。
確實(shí)，他之前只聽過(guò)并且翻看過(guò)由傳訊法師匯總整理出來(lái)的通訊簡(jiǎn)報(bào)，里面的條約內(nèi)容不過(guò)是寥寥幾句話而已。至于那份用數(shù)千年前的古代耐色瑞爾文字寫地條約正文……先不說(shuō)艱深繁復(fù)的語(yǔ)法，光是多達(dá)兩百多頁(yè)地序言，就足以讓人望而卻步了！
用海量的名為修飾實(shí)為垃圾地艱深辭藻，把為數(shù)不多的核心內(nèi)容徹底淹沒。似乎是任何官僚組織的通病。想要從那么多亂七八糟的語(yǔ)句之中淘出一兩句有用的信息，實(shí)在是和探礦工人尋找金礦一樣艱苦。菲里自認(rèn)為沒有這樣的探索精神。加上事不關(guān)己，也就放棄了。不想竟弄出如此沒有技術(shù)含量的笑話。
“對(duì)了。那邊的事情聯(lián)系好了嗎？”澤娜回頭看看，見四下無(wú)人，便使了個(gè)眼色，神情詭秘地向菲里問(wèn)道。
“總體上問(wèn)題不大，畢竟金錢的威力是無(wú)窮的。”菲里咬著澤娜地耳朵回答道，“不過(guò)有個(gè)事情得由您來(lái)下決定，到底是我們過(guò)去，還是讓他們到這里來(lái)？這事情不預(yù)先弄清楚，接下來(lái)的步驟就根本沒辦法安排。”
“還是我們主動(dòng)一點(diǎn)算了，畢竟伊爾明斯特那個(gè)老頑固還賴在軍營(yíng)里。”黑暗精靈女政治家想了想說(shuō)。“夜長(zhǎng)夢(mèng)多，而且路德維希那邊也實(shí)在等不及了，就定在明天早上吧！”
“遵命。”
天色漸晚。
落日透過(guò)遠(yuǎn)山的山巒，撒下縷縷余暉，天空和大海都被染成了絢麗的橘紅色。街道兩側(cè)新搭建的簡(jiǎn)陋木屋中。一間接一間地亮起了橙紅色地?zé)艄狻ＱU裊炊煙在小小的城市上空升起，食物的香氣隨著晚風(fēng)飄散開來(lái)。一同飄散在空中的，還有隱約的音樂聲和嬉鬧聲。
一名軍官穿著撕掉肩章地舊軍裝，在裝有鐵柵欄地窗口前，怔怔地望著外面溫馨的黃昏景象。微微帶著寒意地冷風(fēng)從外面吹進(jìn)來(lái)。刺激得他那對(duì)尖尖的長(zhǎng)耳朵一陣顫抖。但是這位精靈軍官只是略微皺了一下眉頭。隨即又一次把目光投向了外面的風(fēng)景，神色無(wú)限惆悵。
他就是北極港精靈軍曾經(jīng)的副統(tǒng)帥。陸軍中將丹尼爾。
在沙丘之戰(zhàn)那場(chǎng)戲劇性的慘敗之后，丹尼爾便成了可恥的敗軍之將，受夠了士兵們鄙視的白眼。之后又多了一頂更加可恥的罪名----“破壞和平的戰(zhàn)犯”！
因此，當(dāng)永聚島的和談特使騎著飛龍趕到北極港之后，丹尼爾便被順理成章地解除了職務(wù)，投進(jìn)了禁閉室。他只能無(wú)所事事地望著鐵窗外的景色發(fā)呆，以此打發(fā)無(wú)聊的時(shí)光。
禁閉室不大，估計(jì)只有五尺見方。只有一桌一椅以及一張小床，樣子都很簡(jiǎn)陋，連油漆都沒有刷，露出了木材本身的淡黃色。好在中央城堡的禁閉室是設(shè)在高高的塔樓之中，地板和空氣倒是不怎么潮濕，還不至于讓囚犯有得關(guān)節(jié)炎的危險(xiǎn)。
隨著太陽(yáng)落下山巒，外面的光線越來(lái)越暗，景物漸漸變得模糊，最后什么都看不清了。丹尼爾終于從窗臺(tái)前起身，打著哈欠點(diǎn)亮了油燈。隨即百無(wú)聊賴地往床上一蹦，在藍(lán)白相間格子條紋的床單上打了幾個(gè)滾，然后摸著癟癟的肚子，耐心地等待起了遲到的晚餐。
對(duì)于自己的解職入獄，丹尼爾并沒有什么看不開的。雖然這場(chǎng)戰(zhàn)役中存在太多的偶然因素，但敗了就是敗了。不僅一下子損失掉了超過(guò)六千名精銳士兵，還讓尊貴的弗萊雅公主尸骨無(wú)存，連骨灰都不能返回故土。一回想起弗萊雅那稚嫩中帶著英武之氣的面龐，還有丹尼爾大叔”這個(gè)曾經(jīng)讓自己哭笑不得的稱呼，他就感到心如刀絞，為當(dāng)時(shí)自己沒有拼命阻止這場(chǎng)多余的戰(zhàn)役而感到悔恨不已。至于趁著擁兵在外對(duì)抗王命，或者投敵求生，甚至聚眾謀反等等大逆不道的念頭，丹尼爾是想都沒有想過(guò)。
何況，他根本就沒有抗命和投敵的本錢。
丹尼爾雖然在精靈陸軍中任職多年，曾經(jīng)培養(yǎng)起一支班底。但是最近十幾年里，他一直被閑置在外交部，過(guò)去的關(guān)系早就斷了個(gè)精光。新近復(fù)起之后，接手的又是完全不熟悉的王家衛(wèi)隊(duì)和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)。不僅一切都要從頭開始，而且部下對(duì)他的驟然上位是一點(diǎn)都不服氣----雖然有在軍事政變中的功勞，但丹尼爾更多的還是靠著金精靈的優(yōu)良血統(tǒng)，才得到了精靈王室的越級(jí)拔擢，坐上了這個(gè)與功勞和資歷都不匹配的位置。
說(shuō)的難聽點(diǎn)，丹尼爾就是王室養(yǎng)的一條狗，平時(shí)可以借著王室的威望指使桀驁不馴的群狼。但是一旦辦砸了事情，卻絕對(duì)不可能像真正的頭狼一樣，憑借狼群反過(guò)來(lái)威嚇主人，而是只有俯首待宰，順便給狼群咬上幾口的份。至于投敵……他留在永聚島上的父母兄弟怎么辦？
所以在被關(guān)進(jìn)禁閉室之后，丹尼爾是徹底想開了，整天除了寫遺書就是吃吃睡睡。至于最后到底是絞刑、斬首、槍斃，或者稍微奢侈些，浪費(fèi)大批木柴弄個(gè)古典的火刑，他都認(rèn)了。
既然有了死的準(zhǔn)備，那還有什么可擔(dān)憂的呢？
所以，禁閉室中的丹尼爾非常坦然。
時(shí)間一分一秒地流逝，而腸子演奏的頻率也越來(lái)越頻繁。正當(dāng)?shù)つ釥柸滩蛔∫袉究词氐臅r(shí)候，門外的石階上終于傳來(lái)了低沉的腳步聲，他也就安心地躺回去了。
隨著一陣清脆的金屬碰撞聲，囚室的鐵門吱呀一聲被推了開來(lái)，丹尼爾歪過(guò)腦袋瞟了一眼丟在枕頭邊的懷表，隨口抱怨起來(lái)。
“今天到底是怎么了？晚飯居然遲了一個(gè)半小時(shí)才送來(lái)！”
但是回答他的不是看守那副沙啞的破喉嚨，而是一個(gè)柔媚悅耳的女聲。
“喲，那還真是不好意思呢，丹尼爾將軍。作為賠罪，閣下有沒有興趣和我一起共進(jìn)晚餐，順便商量一些事情？”
丹尼爾驚愕地抬頭向門口望去，發(fā)現(xiàn)一位身材欣長(zhǎng)的麗人正笑吟吟地看著他。純金色的披肩長(zhǎng)發(fā)，淡金色的冰冷瞳孔，修長(zhǎng)的尖耳朵，微微泛著金光的滑嫩肌膚，緊湊的女士獵裝上布滿了繁復(fù)的花邊和刺繡，頭頂上戴著鑲嵌有祖母綠的銀色公主冠。一瞬間，他仿佛看到了放大一號(hào)的弗萊雅公主重新出現(xiàn)在自己面前。
當(dāng)然，這種事情是絕對(duì)不可能發(fā)生的。
“艾倫妮塔長(zhǎng)公主殿下！”