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    第四章、無聊的漫長旅程（下）
    第四章、無聊的漫長旅程（下）
    “……至于當今的這一代將軍德川家鳴。嘿嘿，更是一位著名的‘白癡殿下’——他是前代‘犬將軍’的孫子，因為父親與爺爺幾乎同時病逝，才在三十多年之前得以上位。據說由于在幼年曾經得過小兒麻痹癥的緣故，德川家鳴的腦子從小就不怎么靈光，而長大之后就更加白癡了。不但說起話來顛三倒四，行為舉止荒誕無比，并且至今都沒有子嗣后代。拿東方的政治術語來說，就是‘望之不似人君’……”
    在介紹完了那位看重狗而輕視人的所謂“犬將軍”之后，對于目前在位的“白癡殿下”德川家鳴，老和尚靜水幽狐的態度就顯得更加不屑了。
    而這也是東瀛島國各界對此事所抱有的普遍態度——幕府的混亂衰弱，至此不可避免。
    “白癡殿下”德川家鳴上臺之后，江戶幕府的實權隨即完全落入幾個老中之手，并且一時間令出多門、更迭頻繁，下面的地方官吏同樣是陽奉陰違。而外藩又趁機紛紛插手其中，導致幕府政令極度紊亂。實際上，早在佩里提督悍然進攻江戶城之前，國內諸藩就已經蠢蠢欲動，而京都朝廷也開始上竄下跳。等到開國條約簽署之后，幕府的權威更是一落千丈，其政令干脆在全國范圍內都受到普遍抵制了。
    面臨著這樣一種領袖暗弱、政局動蕩、軍力敗壞、權威崩潰、諸藩蠢動的惡劣情況。焦頭爛額的江戶幕府根本無心也無力驅逐耐色瑞爾帝國駐軍，恢復往日里那種“理想”的鎖國狀態。
    相反，為了鎮壓各地的藩國叛亂與浪人暴動，勉強維持全國的統治秩序，他們經常還要請求佩里提督的幫助，并且從耐色瑞爾進口各種軍火器械，招募擁有實戰經驗的軍事教官，用于建立自己的新式軍隊，以取代早已不堪使用的那所謂“江戶八萬旗本”。
    而在另一邊，佩里提督在取得了遠東攻略的初步勝利之后，也同樣面臨著無以為繼的窘境。
    在這個全世界已經快要被劃分完畢，大規模航海殖民即將進入尾聲的年代里，永聚島的精靈王國才是四海霸主，而耐色瑞爾帝國的海上勢力則要屈居第二位。
    由于在整體戰局方面長期處于相對劣勢，在大多數的時間里，耐色瑞爾艦隊都被精靈海軍封鎖于少數幾個港灣之內，難以向遠東運輸大部隊。
    再考慮到本國陸地戰場的兵力也不怎么充?！偙χ挥惺巳f的帝國正規野戰軍，和前線各地臨時拼湊起來的一些民兵性質的輔助軍團，卻時常要迎擊多達上百萬的精靈軍混合部隊——如此一來，耐色瑞爾國防部只能反復使用小艦隊突圍的方式，給佩里提督運送每次數量不過幾十人、幾百人的援軍，而且中途還經常遭遇到各種損失。至于軍火彈藥的補給，也幾乎是同樣的困難。
    因此，盡管佩里提督在遠東一手開拓出了偌大局面，但是由于海路不夠暢通的緣故，依舊難以得到本國的充足軍事支援，結果總是面臨著兵力匱乏的致命問題。
    憑借手頭僅有的這一點資源。他根本無力進一步征服這個島國，相反還得竭力應付精靈艦隊的一波*侵襲，這就非常需要本地統治者密切配合，在情報和物資方面提供幫助……于是，雙方之間的關系，很快便從敵對轉向了緩和。
    再往后，隨著財富與貿易女神渥金（wueen）在庫扎克拉的勢力開始急劇擴張，這一地區的形勢又出現了一次翻天覆地的巨大變化。
    “……早在幕府強盛的時代，大阪的商團就已經把持了全國的貿易與金融，并且手里攥著各個藩國的大筆債務，素來有‘大阪商人怒而天下諸侯懼’的說法。但根據士農工商傳統習俗，商人依舊居于四民之末，不僅在政治上沒有多少權利可言，而且在生活上也要受到許多限制，比如說禁止穿絲綢衣服，禁止使用鮮艷的服色，出門不準坐轎子，看見武士經過要下跪行禮等等，以彰顯商人的身份低下……”
    靜水幽狐伸手指著地圖上位于京都南邊的一座港口城市，對眾位耐色瑞爾軍官如此解釋說。
    比起在身份上受到的各種鄙視，對商人們來說更加糟糕的問題在于。為了安撫破產武士，彌補財政虧空，幕府在近幾十年里還時常頒發“德政令”，即公然準許武士賴掉賒欠商人的債務，并且向商人們肆意勒索大筆“公用金”。損失慘重的大阪商團，自然對此怨氣沖天，但苦于一時找不到合適的政治代言人，又沒有屬于自己的武力基礎，縱然掌握著國家經濟命脈，也難以與幕府對抗。
    在任何時代的政治斗爭，到最后都還是要靠刀槍來說話的。
    正好在這個時候，渥金女神的教會前來東方推廣業務，于是雙方很快便一拍即合——大阪商團集體加入渥金教會，以增強渥金教會在東方的實力。而渥金教會則利用自己在耐色瑞爾帝國內部的巨大影響力，滲透并干涉耐色瑞爾帝國的遠東駐軍，甚至以提供軍火和兵員，并且在國內政壇進行聲援為誘餌，直接拉攏了佩里提督本人……到了最后，再借重耐色瑞爾遠東駐軍的強大武裝力量，與大阪商團在國內經營的各種潛在勢力內外夾攻，反過來壓迫江戶幕府接受大阪商團的各種條件，甚至不惜于直接動用武力發動威懾性戰爭——而軟弱混亂的江戶幕府只能步步退讓。
    這種迂回挺進的做法，沒過多久就取得了徹底的雙贏——耐色瑞爾帝國的橫濱租界，如今事實上已經成了渥金教會的地盤，而帝國遠東艦隊在很大程度上，也變成了維護渥金教會商業利益的打手。對于大阪商團來說，在最近的這十幾年里，幕府的首席老中干脆都是由他們中間的幾個領袖豪商輪流出任，代替那位“白癡殿下”德川家鳴打理各種政務。
    就事實而言。這些原本的“四民之末”，眼下已經凌駕于一切武士之上了。
    但是，這也讓江戶幕府從全國武士的最高代表，一舉跌落成了武士階層的最大公敵……不僅是那些野心勃勃的外地強藩，就連相當一部分幕府直轄的旗本武士，也不愿意忍受這種整天被“低賤”商人呼來喝去的奇恥大辱，開始暗潮洶涌地策劃著要扯旗造反。
    幸好，這年頭的武士早已衰朽不堪，謀反的本事比打仗還要糟糕許多。當連續多次的大規模叛亂，都被商團武裝和耐色瑞爾遠東軍輕易鎮壓之后，這個島國的局勢總算又暫時平靜了下來。
    而菲里等人此刻將要前往的庫扎克拉，就是這樣一個在表面上已經被渥金教會嚴重滲透——無論是江戶幕府還是耐色瑞爾帝國遠東駐軍，事實上都已經成為了財富與貿易女神渥金的下屬分公司，只是彼此之間仍然存在著一定爭斗——但又處處暗藏著反抗火焰，小規模騷亂和恐怖襲擊頻繁發生的動蕩國度。
    “……嘖嘖，怎么聽著似乎很像是一幫高級買辦人物，借助外國勢力的軍事與經濟支持，以及本國政府的動亂和虛弱，逐步奪取最高政權的過程呢？”
    聽完老和尚靜水幽狐的冗長敘述之后，菲里忍不住暗自嘀咕道。類似的歷史故事，他在穿越之前的那個世界聽說過太多太多。例如蘇聯在阿富汗，美國在伊拉克……從某種意義上來說，就連蘇聯解體和東歐劇變。也差不多是同一個性質的演化過程。
    不過，這之間還是存在著一些區別的……菲里默默地沉思著。對于神明來說，地上的信徒之間并無差異。只要獻上足夠虔誠的信仰，并且堅持奉行她的根本教義——推廣自由貿易，增加商業流通——渥金女神就會對所有的信徒做到一視同仁，而不會因為先來后到的關系，特意偏袒耐色瑞爾帝國的教會成員，而損害庫扎克拉本地信徒的利益，反倒是有可能給新人提供一些額外的照顧。
    就比如自己頭上的那位魔法女神密斯特拉，也不會因為某些魔法師與自家教會關系不好，而強行剝奪他們使用魔網的能力一樣——因為。僅僅是通過魔網來施放法術這件事本身，便已經等于是對她的神職的承認與肯定了。相反，如果過分限制使用者的身份，造成魔網無法推廣普及，甚至遭到法師們的集體屏棄，這才會造成更為慘重的損失呢。
    所以，如今的幕府并非什么徒有其表的傀儡，而是耐色瑞爾遠東軍的合作者甚至競爭者。
    盡管，這兩者此刻都坐在火山口上——身為武士之國的統治者，卻被大部分的武士視為敵人！
    “……遠東那邊的形勢，似乎比我原先預想中的要復雜許多??！”
    菲里隨手合上了自己的筆記本，有些感慨地嘆息道。
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    盡管菲里.泰勒少將的腸胃，已經被迫忍受了連續十幾天土豆泥套餐的折磨，但事實上，在祥瑞號上并不是沒有辦法弄到更合胃口的食物……而且就直接來自于他本人的手中。
    “……以眾魔法之母的名義，fduffde（食物制造）！”
    陰暗幽深的戰艦底艙內，菲里身穿他那套神器級別的女仆裝，手持魔法女神賜予的掃帚，一邊臉色莊重地高聲頌唱著咒語，一邊將掃帚重重往天花板上一捅，只見耀眼的白光一閃而過，頓時便從虛空中噼里啪啦地掃落出一大堆新鮮水果來。
    作為魔法女神的候補選民，菲里其實已經同時兼具了牧師和法師兩個身份，因此在一段時間的練習和摸索之后，也掌握了一些相對簡單的神術。而4級神術食物制造就是其中最實用的一個，盡管他如今還只能召喚最簡單的面包或水果——甚至連水果的種類都無法選擇。
    更不幸的是，這種詭異的施法手勢，真的很像是在抓老鼠、趕蟑螂或者清理蜘蛛網，而實際效果則更是可怕……菲里滿臉黑線地望著這場用法術制造出來的水果暴雨，同時身形靈活地不斷扭腰閃避，堪堪躲過一個個正對著頭頂落下的堅硬水果，后背上一時間冷汗直流。
    這可真是見鬼了——明明掉在牛頓先生頭上的盡是些蘋果，為什么此刻往我腦袋上砸過來的玩意，卻偏偏不是椰子就是榴蓮呢？
    他伸手輕輕撫摸著腦袋上的腫包，一時間感覺自己欲哭無淚。(未完待續，如欲知后事如何，請登陸。章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)