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    十三、送上門來的看家狗
    十三、送上門來的看家狗
    已經略顯毒辣的初夏驕陽之下。熙熙攘攘的城市正被籠罩在一層燦爛的金光之中。
    坐在顛簸的馬車中，看著街道兩旁那一排排被連根拔起的樹木，以及東倒西歪的路燈桿子，千瘡百孔的建筑物，菲里不禁心有戚戚地嘆息了幾聲，臉色似乎比前幾天還要更加憔悴。
    可怕的大臺風終于完全過去了，只留下了一地的狼籍與破敗。
    在這場肆虐了兩天兩夜的噩夢之中，橫濱租界足足被吹垮了上千間房屋，刮死了一百二十多個人，三座海防炮臺出現崩塌，六艘船只擱淺或傾覆，棧橋、海堤和燈塔全都被多處損毀……在北面的江戶城，臺風所造成的破壞似乎還要更加嚴重，據說甚至有一整個町（街區）被夷為平地的慘狀……
    而不幸停泊在這片臺風登陸海域的祥瑞號，同樣也很是經受了一番考驗——高聳的桅桿在第一時間倒塌折斷，固定在甲板上的小艇和索具統統不翼而飛，前后兩座傷痕累累的主炮塔徹底散了架，就連蒙著龍皮的船舵，被滔天巨*給硬生生地打出了裂縫……
    和上述的這些相比，有些事還要更加恐怖呢——盡管他已經在事先盡量將戰艦轉移到空曠海域，但依舊被一艘凌空飛來的燈標船給正面擊中了艦橋駕駛臺。并且一連砸穿震垮好幾層艙室，把十幾名水兵壓成了肉醬……幸好菲里那時候正在戰艦最底下一層的輪機艙內視察，總算是逃過了一劫，要不然恐怕又得麻煩魔法女神殿下將他復活了……
    當然，不管怎么說，這場應當被詛咒的臺風，眼下已經完全消散了，天上又是一派晴空萬里，而船上也是一片怨聲載道——對于那些飽受了半年多風浪顛簸之苦的旅人們來說，再也沒有比眼看著繁華都市已經近在咫尺，卻偏偏不能上岸休整放松更加痛苦的事了。
    于是，作為這一切輿論壓力的最終承受者，菲里.泰勒少將不得不強打起精神，拖著疲憊的身軀，在澤娜女士的引導下，前去與她找到的本地贊助者——渥金教會的庫扎克拉分部領導人——進行會面，商討一下巨熊軍團的駐地安排與經費維持問題。
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    窮漢以刀劍殺人，富翁用金幣殺人。
    在這個漏*點燃燒的大航海時代，對財富的貪婪與渴望，是推動世界變化進步的第一原動力。
    與費倫大陸上某些暮氣深沉、固步自封的老牌神明相比，封神至今才不過一千余年，掌管著貿易與財富神職的渥金（wueen）女士，差不多可以說是一位精力旺盛的元氣少女，時時刻刻都充滿了蓬勃的朝氣與沖勁，從不把任何艱難險阻放在眼里。
    從大航海時代開始到現在的幾個世紀里，費倫諸神有一大半都嘗試過朝海外異國推銷信仰，建立教會分支。但結果卻普遍不如人意——且不說從來都拒絕接納任何外族信徒的精靈與矮人諸神，也不提幾位西方龍神被東方海龍王們反復揍了個鼻青臉腫的一連串失敗遠征，就算是共通性最高的費倫大陸泛人類神系，在遠東、中東、近東以及馬茲卡大陸這些遙遠異域，同樣是很難混得開。
    截止到目前為止，除了在完全沒有原住民，現有居民全都移居于費倫大陸的新耐色瑞爾十三州殖民地之外，費倫諸神的信仰擴張幾乎處處碰壁，完全跟不上航海殖民的腳步。
    而形成這種鮮明反差的原因，其實也很簡單——確實，與處于當代文明顛峰的費倫大陸相比，托瑞爾星球的其它地區在各方面都顯得落后了。不僅是最明顯易見的軍事技術落后，還有相對來說較為隱蔽，事實上卻更加重要的制度與文化落后。
    既然落后了，那么自然就得挨打。最落后的馬茲卡大陸還處于文明萌芽時期，因此一度完全陷落，成為了精靈的殖民地；中東的諸多富庶小國遭到各路殖民者的連番侵襲，先后淪為那些海上霸權的附庸國或海外飛地；而遠東的兩大文明古國也被先后敲開了國門，并且正在受到越來越嚴重的干涉和滲透……
    因此，這是一個勇氣與夢想的時代，一個探險與征服的時代。一個費倫大陸航海家將世界插滿旗幟的漏*點時代，一個西方侵略者只要在東方某處海岸上架起幾尊大炮，就可以輕易霸占一個國家的瘋狂時代！
    誠然，大草原上的游牧民族圖坎人，依舊和過去無數個世紀一樣，正在大舉侵入費倫大陸東部那個搖搖欲墜的舊日霸主塞爾聯邦，以及從中分裂出來的穆罕瑞德、萊瑟曼、納菲爾等古老國度。但若是將其與費倫西部諸多強國對全世界的航海殖民征服相比，這只不過是一場局部范圍的小小逆襲而已。
    但是，開疆拓土容易，改變人心卻要困難得多。與地上國度的普遍衰敗虛弱相比，天上的東方眾神可沒有一盞省油的燈。他們用數千年乃至上萬年時間苦心經營所積累下來的巨大影響力，可不是費倫諸神用幾十年幾百年就可以輕易撼動的。
    此外，遠東居民習慣于朝令夕改、追捧潮流、見廟就拜的泛信者傳統，也讓西方的傳教士們感到無所適從。至于本地信仰還滯留在蒙昧的部落圖騰階段，因此比較容易讓原住民轉換信仰的馬茲卡大陸，其征服者偏偏卻是敵視著一切人類神明的精靈王國……
    所以，截止到目前為止，在信仰推銷方面做得比較成功的西方神明，總共也只有一個半。而其中那半個就是是魔法女神密斯特拉——假如東方諸國想要跟上時代的腳步，不被時代大潮沖刷得粉身碎骨，就得努力學習西方的先進文明；而如果他們想要學習西方的先進文明，就必須要讓一部分人掌握費倫大陸的魔法和煉金術體系；而一旦這些家伙自覺主動地學會了西方魔法和煉金術，那么其中必定會有相當比例的人選擇信奉魔法女神密斯特拉，或者其從神，法師之神阿祖斯。
    不過，這種傳播方式雖然穩妥，可是卻存在著很大的局限性——雖然熱心于學習西方文明的“進步分子”，在哪里都能找得到幾個，但卻也同樣在哪里都不會很多。而其中專心研究西方魔法和煉金術的就更少了，對當地社會的上層和底層都很缺乏影響能力。除此之外，像這種大規模的學術引進，還會受到東方仙術、道術或陰陽術流派的有效抵制……事實上，如果不考慮最關鍵的普及難度的話，西方法術體系與東方的那些相比，并不存在著特別明顯的優勢。
    因此，魔法女神密斯特拉的教會盡管在東方許多地區都扎下了根，但卻基本上沒有幾處可以蓬勃地發展開來，只能說是成功了一半。
    唯一在信仰推銷方面真正取得了全面勝利的費倫神明，就只有貿易與財富女神渥金。而她的偉大成功，則是建立在西方商品的傾銷和西方貨幣的流通之上——對于貿易與財富女神渥金來說，每一枚錢幣都是她的傳教士，每一處集市與貨棧都是她的教堂，每一次成功的交易都是在增強她的信仰之力。只要西方殖民者的商船抵達之處，她的信仰都會跟著被傳播到那里。
    東方世界的諸神，或許可以約束住自己的信徒，要求他們不去理會海外的“異端邪說”，卻無法阻止他們向海商購買新奇的貨物，或者朝外國出售富余的產品。至于唯一能夠生效的對策——閉關鎖國——卻又被自由貿易的推崇者們用戰艦和火炮給強行打破了……
    而更糟糕的問題在于，因為東方世界長期以來對商業和商人的鄙視打壓，導致貿易與財富女神渥金很容易就能在東方找到強大的“第五縱隊”，依靠內外夾攻迅速取得突破。
    這些投靠了渥金教會的東方商人。一方面能夠借助西方殖民者的強大武力，用以對付本國統治階層，另一方面又可以借助渥金女神的巨大影響力，反過來制約住西方殖民勢力的妄動，最終擊敗國內外對手，順利地實現崛起，朝著實現財閥統治的目標一步步挺進……在神明眼中，世界各地的信徒是沒有什么不同的，無論東方還是西方都一樣。
    因此，當渥金教會在東方世界初步實現了本土化，并且借助這些地頭蛇的人脈迅速傳播開來之后。眼下就出現了一種非常微妙的局面——渥金教會在東方的分部，既是費倫大陸殖民擴張的產物，以及打開東方諸國大門的急先鋒，卻又是這些地區抵制殖民侵略的最強大力量，同時受到殖民侵略勢力與本土舊統治階級的雙重壓力。
    渥金教會在這個遠東島國拉攏到的分支勢力，也就是大阪商團，如今同樣面臨著這種兩邊為難的窘境——雖說已經基本控制了幕府大權，但卻改變不了全國武士的敵對與鄙視；盡管是借助著耐色瑞爾帝國遠東軍的威勢才得以發家篡權，可眼下對方也是有點若即若離的跡象，似乎不怎么靠得住了；最后，似乎是由于信奉了財神的緣故，他們自己的武運也著實不佳，好不容易投下重金不惜血本地練出了一支新軍，想要以此來震懾內外，起初也似乎有點效果，偏偏剛一上陣就遭遇到開門黑，全部海軍和一半陸軍都沉入海底喂了魚鱉……
    隨著熊野灘慘敗的消息傳遍全國，江戶幕府剛剛稍有起色的威望，立即再一次遭受到了沉重打擊——在這個同時實行分封制和雙重政府制的國家，如果中央政府的威望一旦下降，那么在地方上就會很快形成割據。而大割據的局面一旦形成，那么地方勢力就會立即被京都的空架子朝廷——這個永遠潛在著的反*政*府組織首腦——設法串聯起來，對掌握著實際權力的幕府發動討伐……僅僅控制著全國四分之一版圖的幕府，是很難頂住另外那四分之三的聯手圍攻的。
    所以，為了保住自己那張色厲內荏的臉皮，震懾住各地諸侯蠢動的野心，盡管初戰便遭大敗，幕府方面還是只能硬著頭皮將戰爭繼續打下去。
    為此，十五萬中西部諸藩聯軍的動員和征集工作，目前仍然在緊張地進行當中。而首席老中三井銀次也被迫將剩下的全部七千幕府新軍，以及一批比較可靠的旗本武士帶到前線大本營，督促各路軍隊盡快投入攻擊。至于覆滅了的幕府海軍，則預計將由佩里提督帶領他的遠東艦隊主力來頂上。
    但是這樣一來，幕府在江戶城就沒有剩下多少可靠的武力了。萬一關東和東北地區的藩國出兵造反，而江戶地區的浪人和失意旗本又起來響應的話，幕府中樞甚至有迅速淪陷的危險。
    于是，就在這樣一種兩面為難的情況之下。菲里的巨熊軍團便進入了他們的視線。
    “……趁著你在海上指揮抗臺風工作的這兩天，我已經和幕府方面的人基本談妥了。”
    帶著滿臉得意的笑容，澤娜女士有些炫耀地向菲里展示著她的談判成果，“……幕府新軍目前已經全部離開了江戶城，你的巨熊軍團正好可以借用他們的營房休息，讓五千人入住一萬四千人的軍營，相信絕對會很寬敞；你的祥瑞號則被安排在幕府新軍營地旁邊的軍港停泊，那地方水深灣闊，而且反正幕府已經連一艘軍艦也沒有了，那些礙事的棧橋浮標之類也隨便拆掉；在幕府新軍的營地里，還剩下大約五千石糙米、兩千匹棉布和幾十石粗鹽沒有搬走，就全部都送給你了。在今天還需要和那邊商量的，其實就只剩下了傭金數量與如何發放的問題……你覺得前面的這些條件怎么樣？”
    “……似乎還不錯，至少在帶回去之后，應該還不至于會被下面的人吐口水。”
    菲里低頭略微思索了一下，隨即比較謹慎地說道，“……那么，我們又需要做些什么呢？”
    “切！你這個家伙難道就不肯說兩句恭維話，讓人家開心開心嗎？哎，這轉眼一年多沒見，小菲里真是越來越不可愛了！”
    沒有聽到預想之中的贊許，澤娜顯得略微有些不悅，但還是撅著嘴唇把正事全部講完，“……也沒有什么特別的要緊事，基本上就是定期在江戶城郊外拉練幾圈，舉辦幾次軍事演習，朝周邊諸侯耀武揚威一番就足夠了。城防和市區治安都不用你們來插手，討伐長州藩更沒有你們的事，所以最好別指望會有很高的報酬……當然，萬一當真要和誰打仗的話，那么工錢肯定會另算的。”
    這種情況……該怎么說呢？感覺上很像是某位房主在出門遠行之前，找朋友借了一條用來嚇唬小偷的看家狗……菲里聳著肩膀點了點頭，對這樣輕松的任務表示欣然接受。
    事實上，既然基本不需要作戰，那么只要有地方可供扎營住宿，有港灣可以下錨停船，他就已經很滿意了。至于傭金多少，菲里其實并不怎么在意，即使真的要他打白工也無所謂——就當是交房租了。反正，為了保持軍隊的基本戰斗力，各項基本拉練和演習也都是必須的。
    “對了，這一次我的談判對象究竟是誰啊？”
    眼看著快要抵達目的地了，他突然想到了這個被不慎遺漏的小問題，“尊敬的澤娜女士，您似乎還沒給我介紹過，那位負責遠東渥金教會的‘上金’(vergld)是個什么樣的人呢！”
    “哦，是這樣嗎？那確實是我的疏漏。”
    澤娜女士不怎么在意地聳了聳肩膀，“……她的名字叫做三井龍姬，是幕府首席老中三井銀次的獨生女兒。根據這個名字在本地語言中的含義，我們都喜歡管她叫‘龍公主’（drgnprine）。相貌上絕對是一等一的東方美人，至于在性格方面嘛……就和她的綽號差不多了。”
    “嗯，是一位龍公主啊……”
    聽完這番明顯過于含糊的介紹，菲里有些懵懂地點了點頭。
    但是，僅僅過了短暫幾分鐘之后，他就親身體會到了這個綽號的深刻涵義。
    “……金、光、閣……莫非，這里就是渥金教會的遠東支部？怎么我看著更像是傳奇史詩中的龍窟啊！”