安第斯山脈東麓全都是一些長(zhǎng)長(zhǎng)的山坡，全都延伸到平原上，戛然而止，而新滑飛而來(lái)的這座山也突然在平原邊上停止了下滑。這里草豐林茂，大片大片的蘋果林里，金黃色的蘋果掛滿枝頭，金光閃爍。仿佛法國(guó)富饒的諾曼底被截下來(lái)一塊，拋到了這個(gè)地區(qū)。旅行者們突然之間由荒涼地帶進(jìn)入了綠野，由雪峰落到了草地，由寒冬進(jìn)入炎夏，若是在平常的日子里，他們一定會(huì)感到驚喜萬(wàn)分的。
這時(shí)候，大地停止了震顫，復(fù)歸寧?kù)o。地下蓄積的能量肯定是轉(zhuǎn)移到其他地方去散發(fā)、去破壞了，因?yàn)樵诎驳谒股矫}中，震顫時(shí)有發(fā)生，隨處可見(jiàn)。而旅行者們這次所遭遇的地震的確是太猛烈了，整個(gè)這一帶的山體形狀都改變了模樣。抬眼望去，藍(lán)天下顯露的全是一些全新的山巒峰嶂，連熟知草原的向?qū)兿胍獙ふ以鹊穆窂綐?biāo)志都是不可能的。
晴朗的一天開(kāi)始了。太陽(yáng)從大西洋冉冉升起，陽(yáng)光灑滿了阿根廷大平原，并進(jìn)而撒向太平洋的波濤涌浪之中。現(xiàn)在是早晨八點(diǎn)。
在少校的逐一救護(hù)之下，格里那凡爵士及其伙伴們漸漸地恢復(fù)了知覺(jué)。他們也只是因震動(dòng)而昏厥，并無(wú)大的損傷，所以很快蘇醒過(guò)來(lái)。他們總算是從那碩大的高低巖“爬”過(guò)來(lái)了，一直“爬”到山腳下。如果不是少了年幼的羅伯特·格蘭特，大家一定會(huì)非常興奮，竟然借助自然神力，不用腳走就能翻過(guò)這高山峻嶺。
羅伯特可是個(gè)勇敢的孩子，人見(jiàn)人愛(ài)，尤其是巴加內(nèi)爾，總也離不開(kāi)他，而少校雖說(shuō)有點(diǎn)孤僻，但也挺喜歡這個(gè)勇敢少年，至于格里那凡爵士，他就更是把這孩子當(dāng)成了心肝寶貝。得知小羅伯特不知去向，格里那凡爵士這一驚可非同小可，心想這可憐的孩子一定是掉到哪個(gè)深坑里去了，正在向他平時(shí)稱為“第二慈父”的爵士呼救呢。
“朋友們，我的朋友們，”爵士淚如泉涌，聲音哽咽地說(shuō)，“我們快去找他吧！一定要把他找回來(lái)！不能撇下他！要把所有的山頭、所有的深坑、所有的懸?guī)r仔細(xì)搜索一遍！如果把他給弄丟了，我們有何臉面去見(jiàn)他父親！為了援救格蘭特船長(zhǎng)，卻犧牲了他的兒子，這怎么可以呢?！?/p>
伙伴們只是聽(tīng)著他說(shuō)，卻不應(yīng)聲。他們感覺(jué)得到格里那凡爵士在看著他們，想從他們的目光中看到一線希望，他們只好把頭低了下去。
“你們都怎么了？說(shuō)話呀！”格里那凡爵士又說(shuō)，“你們聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)的了嗎？怎么全都一聲不吭？你們是不是認(rèn)為一點(diǎn)希望都沒(méi)有了？真的就一點(diǎn)希望也沒(méi)有了？”
仍舊是一片沉默。最后，還是麥克那布斯先開(kāi)了口，問(wèn)道：“朋友們，你們有誰(shuí)知道小羅伯特是在什么時(shí)候不見(jiàn)的？”
對(duì)此，無(wú)一人作答。
“至少，”麥克那布斯少校又說(shuō)道，“你們總能告訴我那高低巖往下崩塌時(shí)，那孩子在誰(shuí)的身邊吧？”
“在我身邊?！蓖栠d回答說(shuō)。
“那么，直到什么時(shí)候?yàn)橹鼓€一直覺(jué)得他還在您的身邊呢？您好好想想，您說(shuō)說(shuō)看?！?/p>
“我只記得，我們隨著山體崩塌一起下滑，最后才猛地一撞，在這一撞之前不到兩分鐘時(shí)，羅伯特·格蘭特還在我的身邊，兩手還緊抓住苔蘚呢?！?/p>
“不到兩分鐘的時(shí)候！可是，威爾遜呀，您得弄清楚了，當(dāng)時(shí)每分每秒都出奇的長(zhǎng)呀！您該沒(méi)有記錯(cuò)吧？”
“我想不會(huì)記錯(cuò)吧？……沒(méi)錯(cuò)……就是不到兩分鐘！”
“很好，”麥克那布斯少校說(shuō)，“他當(dāng)時(shí)是在您的左邊還是右邊？”
“在我左邊。我記得他的‘篷罩’還拍擊著我的臉來(lái)著?！?/p>
“那您呢？您是在我們的……”
“也是左邊?！?/p>
“這么說(shuō)，小羅伯特應(yīng)該是在這一邊失蹤的，”麥克那布斯一邊說(shuō)，一邊臉沖著山，指著右邊，“我敢斷定，就那孩子失蹤的時(shí)間來(lái)看，他應(yīng)該是掉落在離地面兩英里以內(nèi)的這一部分山里了。若要去找，就該往那兒去找，分片分頭去找，在那一帶準(zhǔn)能找到他的。”
少校這么一說(shuō)，眾人二話沒(méi)說(shuō)，立刻便往高低巖山坡上爬去，分別在不同高度的地方開(kāi)始尋找。他們?cè)诒浪穆肪€右邊仔仔細(xì)細(xì)地搜尋著，不放過(guò)任何一處，連小小的石孔也不漏掉。他們慢慢地往下尋去，顧不得自身安危。衣服刮破了，手腳劃破了，沒(méi)有一個(gè)人皺一下眉頭，沒(méi)有一個(gè)人想要歇息片刻。但是，尋來(lái)覓去，總不見(jiàn)孩子的蹤影。他想必是已經(jīng)死了，而且被亂石給填埋了。
到了午后一點(diǎn)鐘光景，格里那凡爵士及其五個(gè)同伴已經(jīng)是累得實(shí)在邁不動(dòng)步了，只好回到原來(lái)的山谷里。格里那凡爵士傷心至極，只是一個(gè)勁兒地哀嘆著說(shuō)：“我不離開(kāi)這兒！我不離開(kāi)這兒！”
大家知道他受到了刺激，所以沒(méi)有作聲，對(duì)他表示理解和遵從。
“那我們就再等等看吧，”巴加內(nèi)爾對(duì)少校和奧斯丁說(shuō)道，“先休息一下，恢復(fù)一下體力。不管是繼續(xù)尋找還是繼續(xù)趕路，都必須先休息一下?！?/p>
“對(duì)，”少校應(yīng)聲道，“既然愛(ài)德華這么堅(jiān)持，那我們就先別走了。他仍舊懷著希望，可是希望十分渺茫?！?/p>
“唉！”奧斯丁嘆了口氣。
“可憐的小羅伯特！”巴加內(nèi)爾擦著眼淚說(shuō)。
山谷里樹(shù)木很多。少校選中了一叢高大的樹(shù)木，在樹(shù)叢下搭起了臨時(shí)帳篷。他們所剩下的只是幾塊蓋布、全部武器、一點(diǎn)點(diǎn)干肉和干糧。不遠(yuǎn)處有條小河，可以取水，但因山崩之故，河水發(fā)渾。穆拉迪在草地上把火生上，很快便燒好了水，給主人送去了一杯冒著熱氣的水，讓他喝上幾口定定神。但是，他的主人卻不肯喝，只是愁眉緊鎖，躺在“篷罩”上。
這一天就這么過(guò)去了。與昨天夜晚一樣，今夜仍然平靜而安寧。同伴們都躺下歇息了，格里那凡爵士卻又爬上了高低巖的山坡。他屏聲斂息，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，希望能有呼救聲傳到耳鼓中來(lái)。他獨(dú)自往前摸索，爬了很高走了很遠(yuǎn)，不時(shí)地用耳朵貼著地面認(rèn)真地聽(tīng)著，并且失望地呼喚著。
可憐的爵士在山里這么盼望了一夜，同伴們因?yàn)椴环判?，有時(shí)巴加內(nèi)爾跟著他，有時(shí)，少校尾隨著他，生怕他這么亂走，一不小心摔下深谷中去。這么不辭勞苦地苦苦尋找著，卻一無(wú)所獲，他的呼喚聲只是引起了“羅伯特！羅伯特！”的回聲在空谷中回蕩而已。
天明了，眾人都跑到山嶺上去找尋爵士，生拉硬拽地把他弄了回來(lái)?？此哪歉鄙袂?，沒(méi)人敢提一個(gè)“走”字。但是，干糧告罄。在前方不遠(yuǎn)處應(yīng)該可以遇到騾夫提及的阿根廷向?qū)б约斑^(guò)草原必需的快馬。往回走則不可能，因?yàn)閬?lái)路比去路更加難行。再說(shuō)，與“鄧肯號(hào)”約定好了要在大西洋岸集合的。為了整體的利益，絕不可以再這么拖延下去了。
少校想把爵士從悲痛之中拉回來(lái)：他一個(gè)勁兒地勸說(shuō)著，但對(duì)方只是搖頭嘆息，不予理睬，只是偶爾會(huì)蹦出幾個(gè)字來(lái)。
“走？”他說(shuō)。
“對(duì)，走。”
“再等一小時(shí)?！?/p>
“好吧，就再等一小時(shí)吧?！?/p>
但過(guò)了一小時(shí)，格里那凡爵士又說(shuō)再等一小時(shí)。就這樣，等呀等的，一直拖延到了晌午時(shí)分。這時(shí)候，少校按照眾人一致的意見(jiàn)告訴爵士說(shuō)，不能再延宕了，非走不可了，大家的性命全都系于爵士一身。
“好！好！”爵士回答道，“那就走吧，那就走吧?！?/p>
可是，他嘴里雖這么說(shuō)，腿卻沒(méi)有挪步，眼睛從少校身上轉(zhuǎn)到天空中的一個(gè)黑點(diǎn)上。突然，他猛地一舉手，指著天空，像中了風(fēng)似的定在那兒不動(dòng)了。
“那兒！那兒！”他說(shuō)道，“快看！你們看！”
大家順著他手指的方向朝天上望去。這時(shí)候，那黑點(diǎn)在逐漸變大，原來(lái)是一只鳥(niǎo)在天空中翱翔。
“是只兀鷹。”巴加內(nèi)爾說(shuō)道。
“對(duì)，是只兀鷹，”格里那凡爵士應(yīng)聲道，“看呀，它飛過(guò)來(lái)了！它飛下來(lái)了！等一等！”
格里那凡爵士在想些什么呀？他是不是腦子糊涂了？巴加內(nèi)爾說(shuō)得對(duì)，那的確是只兀鷹，現(xiàn)在看得更加真切了。這種大鳥(niǎo)是安第斯南部的山中之王，過(guò)去曾被當(dāng)?shù)氐那蹰L(zhǎng)們奉若神明。這種鳥(niǎo)個(gè)頭大，氣力驚人，能夠抓住一頭牛，扔進(jìn)山谷之中。它們常常襲擊平原上的羊、馬、小牛，一下就把獵物抓起，飛上高空。在兩萬(wàn)英尺高空盤旋對(duì)它來(lái)說(shuō)算不了什么，可那么高，人非但不能，甚至連看都看不見(jiàn)它。但它卻目光銳利，能夠辨別清楚地上最微小的東西，讓人驚奇其視力之好。
這只兀鷹是不是看見(jiàn)了什么？看見(jiàn)了一個(gè)尸體？是看見(jiàn)小羅伯特的尸體了？那大鳥(niǎo)越來(lái)越近，有時(shí)盤旋，有時(shí)驟落。不一會(huì)兒，它便在離地面二百米高處繞著圈子盤旋，這時(shí)，大家看得更加清楚了。它展翅的寬度達(dá)十五英尺多，矯健的雙翼浮在空氣上，一動(dòng)不動(dòng)，一副凜然而悠閑的架勢(shì)。不像小飛蟲(chóng)那樣，如不老是鼓翅飛動(dòng)，就會(huì)掉落下來(lái)。
少校與威爾遜已經(jīng)抄起各自的馬槍。但格里那凡爵士舉手制止了他們。兀鷹在離他們不到四分之一英里處繞著山腰上一個(gè)無(wú)法攀緣的平臺(tái)盤旋著，速度之快，令人目眩。它突然張開(kāi)鐵爪，繼而又立刻攥緊，軟骨的冠子在擺動(dòng)著。
“就在那兒！那兒！”爵士嚷道。
然后，他腦子一轉(zhuǎn)，又驚叫一聲：
“要是小羅伯特仍舊活著呢？……這兀鷹會(huì)……開(kāi)槍！朋友們，快開(kāi)槍！”
這時(shí)，兀鷹已經(jīng)飛到一排高聳的山峰背后去了。過(guò)了一秒鐘（比一百年都長(zhǎng)的一秒鐘），它又飛了回來(lái)，帶著重物，慢慢往上飛去。眾人不禁驚呼起來(lái)，因?yàn)樗淖ψ由献ブ痪呤w；那尸體懸吊著，晃動(dòng)著，那正是羅伯特·格蘭特呀！那只兀鷹抓著小羅伯特的衣服擺來(lái)晃去地飛到離帳篷不足一百五十英尺的上空；它也看見(jiàn)了下面的旅行者們，便振著雙翼，搏擊著狂風(fēng)，想帶著獵獲物遁去。
“?。 备窭锬欠簿羰看蠼械?，“寧可讓羅伯特的尸體摔毀在巖石上也不能讓那兀鷹……”
他話還沒(méi)說(shuō)完，威爾遜便已抄起了槍，準(zhǔn)備舉槍瞄準(zhǔn)，但他的雙臂顫抖不已，拿不穩(wěn)槍，而且眼睛也模模糊糊的。
“讓我來(lái)！”少校說(shuō)。
少校神清氣定，身子紋絲不動(dòng)地瞄準(zhǔn)那只兀鷹，此時(shí)，兀鷹已飛到離他有三百英尺遠(yuǎn)了。
少校尚未扣動(dòng)扳機(jī)，山谷里卻突然傳出了一聲槍響，只見(jiàn)一道白煙從兩座雪花巖之間冒出來(lái)，兀鷹耷拉著腦袋，在打著轉(zhuǎn)墜落，雙翼張開(kāi)，似降落傘一般。獵獲物仍被它緊緊地抓著，輕飄飄地落到離河岸邊只有十來(lái)步遠(yuǎn)的地方。
“快過(guò)去！快過(guò)去！”格里那凡爵士叫道。
大家也不問(wèn)這一槍源自何處何人，只顧急匆匆地向著河邊跑去。
待他們跑到河邊時(shí)，兀鷹已經(jīng)死了。小羅伯特的尸體被它的大翼遮護(hù)著。格里那凡爵士撲到孩子的身上，把他從鷹爪下拉出來(lái)，放在草地上，耳朵貼到他的胸口上。
格里那凡爵士聽(tīng)見(jiàn)了聲響，那簡(jiǎn)直是仙聲妙樂(lè)，令他好不興奮！他大聲喊道：“還活著！還活著！”
小羅伯特的衣服很快便被扒掉了；大家往他臉上潑水。他動(dòng)彈了一下，睜開(kāi)了眼睛，看了看，開(kāi)口說(shuō)道：“??！是您呀，爵士……我的父親！”
格里那凡爵士一陣心酸、激動(dòng)，連話都說(shuō)不出來(lái)了。他跪下去，拉著孩子哭泣起來(lái)。這可真是一個(gè)奇跡呀，孩子得救了！