“別再猜個不停了，季麗安。”
    柯林一邊清洗著餐盤，一邊說道：
    “到現在還沒有傳出消息，至少說明她沒被抓到。而且我專門叮囑過他們……”
    距離萊納斯之死已經過去五天，艾蕾娜留在這套公寓中的氣味還沒有散去，月桂的幽香，來自她平時用的洗發膏。
    礙事的室友失蹤后，季麗安沒能馬上專注到原來的研究中，而是一天到晚憂心忡忡，魂不守舍。如果柯林不專程過來，她甚至可能忘記就餐。
    “會不會還有別的方法……”她喃喃著說。
    “什么？”柯林剛揩干凈盤子，正試著將它們擺在碗架上。
    “這次，我們必須這樣對付他們嗎？”季麗安問：
    “會不會其實有共存的方法，只不過我不夠努力，所以沒能找到它？”
    “不存在的。”柯林說。
    隨著大部分事務步入正軌，他開始變得有閑心起來。將手背在身后，側頭打量那些盤子是否擺成了一條直線，然后稍微滿意地頷首：
    “我們能力有限。”他回過頭說：
    “至少沒游刃有余到能放對手一馬的地步。”
    走到季麗安身后，將手放在她瘦削的肩膀上：
    “可能只差淺淺的一線，死的人就是你我。”
    “所以，就連萊納斯離世后的名譽都必須玷污？”季麗安進一步地問。
    “……”
    無論第九分局最后偽造了怎樣的事實，提供了那些酒瓶線索的人，正是自己。
    “你是不是想說，為了達成最后的目標，這都是不得已的犧牲？”季麗安問道。
    “……沒錯。”
    季麗安牽強地笑了笑：
    “可是現在的你，根本不像是不得已的樣子。”
    柯林想要反駁，卻又閉上了嘴。因為他也意識到，自己最近確實非常輕松。
    仿佛坐實了些什么。
    在他身前安坐的季麗安忽然轉回頭，奇怪地仰頭看向柯林。眼珠如玻璃般清透，一眨不眨，讓人看不透她的內心又在想些什么。
    被季麗安凝視著，柯林不自覺別過臉。
    隨著時間推移，自己確實越來越容易接受某些事情了。
    是因為正在平穩地接近目標？
    或者與目標無關，也不是適應了罪惡感。而是自己從一開始，就渴望著這種滋味。
    命懸一線的交鋒，不顧一切取得勝利，一步步實現野心。
    自己的胸中其實一直燃燒著一團火焰，絕不愿屈于平庸，誓要成為最出類拔萃的那一小撮人。
    口口聲聲要奪回記憶，可能只是掩蓋這些難堪欲望的借口。
    否則，又怎么解釋這股執念。
    片刻后，柯林才沉靜下來說道：
    “我是想贏。”
    一切非人的克制，都是為了未來某天能出人頭地。
    苦心準備這么多年，絕不止是為了奪回過去的記憶，也是為了能贏過任何對手。
    他要在這場殘酷的競爭中不斷勝利，把所有敵人逼得走投無路，成為在最后奪走一切的人。
    “其實我是想一直贏下去，季麗安。”
    一直偽裝成受害者的樣子，但其實在找回記憶后，恐怕他也不會停下腳步。
    如果只是為了這種貪婪而卑鄙的欲望，你還愿意幫助我嗎。
    “其實我知道的。”
    季麗安臉上帶著冰涼的笑。她的右手依然扶著左臂，指甲卻因用力而泛白，仿佛要刺入肉中。
    她閉上眼睛，像是在諷刺柯林，又像是處罰自己似地說：
    “恐怕我就是最熟悉你本性的人了。”
    明明早已看透了你的一切。
    卻又不知悔地改選擇了幫助你，跟著你去為惡。
    …………
    從季麗安家離開之后，柯林乘四輪馬車去找了里卡多。他們已經與盧卡約好，在一家裁縫店里訂做禮服。
    “艾蕾娜還是沒有消息？”
    在馬車上，里卡多忽然問道。
    “嗯？哦。”柯林回答：
    “從這兩天晨報的來看，警探們也沒有什么進展。”
    “我一直在看新聞，買了我能買到的全部報紙。”里卡多說：“只是在想，你會不會知道更多。”
    里卡多隱約意識到，柯林就是這次事件的主謀之一。
    “我確實和施塔德警局有一些來往。”柯林坦白說：
    “那些送去銀行的現金，就是交到了他們手上。”
    “嗯。”里卡多說，和他猜測的差不多。
    “這件事有我參與，你會恨我嗎？”
    “不，不會。”里卡多說：
    “知道艾蕾娜是來當禁酒專員的時候，我多少能預料到這個結果。”
    也明白了，為什么柯林有意不讓他們見面。
    “……謝謝你放過她一命。”里卡多說。
    柯林張了張嘴，最后又閉上了。默認了里卡多對自己善意的揣測。
    “我最近在想，如果艾蕾娜逃出去了還好，萬一她還在這座城里怎么辦。”里卡多說：
    “所以私底下有空的時候，我想試著去找找她。”
    馬車駛入舊城，因為路面的改善而不再顛簸，馬蹄鐵踏在石板上，清脆悅耳。
    “可以。”柯林說：
    “但你應該知道，要注意什么。”
    “找到她之后，我會想辦法送她離開施塔德。”里卡多說：
    “當然如果送不出去，就先把她藏起來，等一切結束再放她自由。”
    “我不會讓她和外人見面的。”
    柯林點頭，第九分局已經清查了萊納斯一行人在施塔德設置的陣地。艾蕾娜和她的老師一樣是星辰魔法使用者，失去陣地也就等于失去了能力。
    里卡多已經習慣和低階超凡者對抗，而且他還有激發物和檢測裝置使用，控制住同齡的艾蕾娜應該是可以的。
    但是，柯林思索了一會確定沒問題后，仍忍不住對里卡多說：
    “你有沒有想過，放棄對她的執著。”
    正常來說，七八年前的愛慕會延續至今嗎？
    “畢竟以如今的你……”柯林攤手說：“你完全可以找一個更好的。”
    “我沒想過和她發生什么。”里卡多說：
    “只是覺得不能放任不管。”
    柯林不知道里卡多和艾蕾娜之間發生過什么。
    但是從季麗安那邊獲得消息來看，艾蕾娜甚至已經不記得他了。所以，柯林才有意不安排他們見面。
    這不僅是為了保守私酒事務的秘密。
    因為哪怕是在對教會學校的回憶中，從她的口中也沒有出現過里卡多的影子。
    一次都沒有。
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