馬車飛馳在南施塔德斷斷續續的木板路上。
    為了防備可能的追蹤，柯林他們分作兩路離開。里卡多和柯林走一路，同時還帶著那個被綁得動彈不得的女人。
    他們準備繞道河港區再回舊城。里卡多在車廂前控制著馬匹，柯林則盯著車窗外海岸的方向，一言不發。
    此時天際已經微微泛白。成片的港口上，很多去遠海捕魚的漁船剛剛歸來。加上趕來采購最新鮮食材的的商人，在微寒的晨風中形成了一簇簇熱鬧的市集。
    里卡多打了個哆嗦，不知道是因為凌晨時分的寒冷，還是其他的什么。碼頭上濃重的魚腥味讓兩個人都想起了剛剛倉庫里發生的事。那些恐怖的景象，與眼前這再凡俗不過的現實形產生了嚴重的錯位。甚至讓人不禁有些懷疑，或者說寧愿去相信，半小時前的一切只是荒誕不經的午夜幻影。
    “……那是什么？”半響后，里卡多終于猶豫地問。
    剛離開那個倉庫時，他們甚至強迫自己像平時一樣閑扯了會，仿佛這樣就可以暫時回避記憶，讓那些冰冷堅實的常理能再次回到自己的世界。
    估計里卡多是第一次接觸到過這些超常識的東西。盡管平時總是聽見那些亂七八糟的流言，但他向來嗤之以鼻。
    “鱗人？之類的什么。”柯林說。
    “我見過鱗人。”
    里卡多努力握穩手中的韁繩，聲音里有明顯的顫抖。
    “我，在那些馬戲團里見過，籠子里。它們確實和我們不太一樣，但是沒這么……”
    里卡多努力地尋找著那個形容詞，卻始終摸不到邊角，或者本能地不愿意說出來。
    病態，紊亂，瀆神……柯林在心里默默地補充著。
    “是你把人弄成那樣的？”里卡多沒有回頭，突然換了一種語調問。
    柯林知道他是在質問那個卡佩羅家的女兒。
    她被襪子塞住了嘴，發不出任何聲音，臉色慘白地蜷縮著。
    “一會最好什么都別瞞著！”
    里卡多的聲音聽起來兇狠而脆弱。
    從賭場里收來的那些錢用柯林被劃破的外衣包裹著，分作兩袋丟在車廂地板上。
    其中一袋還比較干凈，另一袋則被那些血污嚴重沾染。
    柯林捏起了其中一張，用食指和拇指蹭了蹭那些血漬，短時間內已經干燥如粉末，其中還夾雜著一些不成形的組織，但幾乎已經沒什么油膩的感覺。
    他想起那東西夸張的進氣方式，應該是在短短十五秒內就將體內的熱量和生命透支完畢，然后走向崩潰。
    “人”被弄成了某種消耗品，而且因此變得很方便清理。
    但總體上還遵循著物質層面的規則。
    柯林想到了盧卡在事前說的：“我沒有想過把真正重要的事交給你。”
    他和這些事有關?
    他是知情者嗎？
    如果他知道的話，就是故意讓我們送死？
    柯林僅僅把這種想法作為必要的戒備，深深埋藏在心里。但不會過多順著這個方向思考。
    因為他試著站在盧卡的角度考慮后，發現無論如何都想不出他這樣做的理由，或者能在哪個層面獲得什么樣的好處。
    但這不意味著他會傻傻地把這個女人交到盧卡那里。
    對于逃出倉庫的另一撥人，柯林也交代了卡納多對那個盧卡安排的內應多留心。
    緩緩地吸了一口氣，柯林強迫自己冷靜下來。
    僅僅在不久之前，還覺得自己作為一小撮法外之徒的頭目，是絕對接觸不到昨晚那種層面的。
    沒人談起過那些事，應該不是流氓們守口如瓶，而是見過的人都死了。
    他們只是這片黑暗海洋淺處的磷蝦，靠著從更深處上泛的尸體碎屑維生。
    超常識的力量明明存在，卻又不在日常中顯露。那么最自然的解釋就是：它們深深地隱藏在水下，在角力中維持著微妙的平衡。
    普通人眼中的“常識”或許只是鏡花水月，就像開在巨炮高塔上的脆弱白花。
    柯林用了數年時間才撬開教團在神學院設置的壁壘，窺見了那個世界的一鱗半爪。
    而昨夜，不知是不是因為卡佩羅家的權利更迭，幾頭不知名的巨獸在水下撕咬，一些平時沉淀在深水中的東西也被迫上揚，露出了水面。
    這樣的機會，柯林怎么可能放過。
    ……
    將卡佩羅的女兒安置在施塔德河港區一家平時有合作的旅館中，并且吩咐里卡多看住她之后。柯林必須先處理另一件事。
    他身上的傷口，從右肋到側腹。很淺，但沾染了那東西的血液和組織。
    在倉庫賭場里，他找到庫存的幾瓶劣質威士忌，簡單地為自己消過毒。可是在弄清楚那東西到底是什么之前，他不可能因為這點聊勝于無的安慰性措施就放心下來。
    這也是他死死抓住線索，綁了那個女人離開的原因之一。
    所以馬車走的并不是預先規劃的逃跑路線，他沒有試圖隱藏自己的蹤跡，直接讓里卡多來到河港區。也許會增加暴露的風險，但此時已顧及不了那么多。
    一般的醫生是處理不了這種事情的，而對那種層面有所了解的醫生，柯林只認識一個人。
    季麗安。
    柯林把馬匹從馬車上解套，騎上馬直接沖向她在河港區的住處。
    貧民窟，露天晾曬的衣物層層疊疊，窄路兩旁散布著流鶯。把馬丟在路邊，柯林匆匆忙忙地走進一幢破敗的樓房，無視樓道里那些妓女對自己的招攬，走向第三層。
    敲門之后，柯林直接用鑰匙開鎖。季麗安正坐在獨腳鋅皮圓桌旁用早餐，驚訝地看著他的闖入。
    柯林徑直朝著一張被粗糙地改造過，權當是手術臺的座椅走去。
    “被不正常的東西傷到的，幫我檢查一下。”
    季麗安的表情嚴肅起來，她很快洗完手，戴上口罩以及頭燈，拿著一盒醫療器具趕過來。
    “是什么東西？”
    柯林簡明快速地向她說了情況。
    季麗安未必確切地知道那是什么，但多少能幫助她的判斷。
    再次用酒精清洗傷口，季麗安耐心地將那些殘留的組織從柯林的傷口上清理出來。一點一點收集在托盤上。
    一些碎裂的骨片，不知道原本長在哪的肌肉纖維。
    大概花了十來分鐘，季麗安確認柯林的傷口上已經干凈。
    這時她才轉頭用手帕捂住嘴，悶悶地咳嗽了一會。
    “你怎么看？”柯林問。
    “碎成這樣看不出來什么。”
    她眉頭微皺，不知道是因為剛才的那陣咳嗽，還是因為接下來要宣告的事實。
    “柯林，我覺得你的傷口……不太對勁。”
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