四年前，柯林通過竊聽教團機構之間的通訊，得知了季麗安的存在。
    那封密報正好由他負責輸入到紅字儀中，于是被完整地記錄了下來。
    密報抬頭是明文，寄信人：“施塔德修道院學校“，收信人：“公國圣省，寒鴉獵團總廳”。
    這兩個名稱都很少出現，正因如此，柯林才對這封信件起了興趣。
    經過破譯之后，其中的內容大意為：
    “評估完成，排除對象泄密風險，監視撤回。”
    季麗安同樣是當年的難民，但她顯然是安赫人。一個安赫孤女從附屬國逃回本土，而且從不提及自己的姓氏，說不定會有著顯赫的出身。
    經過一段時間的竊聽，柯林才大致獲悉。當年的一些修道院學校，會在季麗安這類人中挑選具有潛能的孩子，然后對他們進行訓練。
    是關于超凡學識的訓練，柯林這樣的人無緣觸及的一切。
    這正是教團吸收新鮮血液的途徑之一。
    按照原本的軌跡，季麗安或許會在修道院學校里打下穩固的基礎，再根據展現資質的不同，轉入教團內的其他機構深造。
    但是她卻在半年后就被淘汰了。
    因為她被教團查證患有結核癥狀，是肺結核。這個世界的醫學進步很快，但它仍是未被攻克的絕癥。
    對于被淘汰的人，教團在和他們簽下保密協議之后，還會定期派人對他們進行監視和評估，以判斷有沒有必要采用更激進的做法。
    可能是因為她命不久矣，而且極少和外人來往，季麗安很快被教團評估為無害的對象。
    也正是循著這一線索，柯林才得已找到季麗安的所在。
    她多少經歷過超凡教育，是不可多得的信息源。
    ……
    現在是早晨六點，距離柯林受傷，剛剛過去三小時。
    但他的傷口上，卻已經出現了化膿跡象。
    季麗安湊近反復觀察了一會，柯林隱約能感覺到她的呼吸。片刻后：
    “必須要清創了，不然腐肉會影響愈合。”季麗安頓了頓，又想起柯林對那東西的描述：“嗯...以防萬一，正常組織也要切掉一部分。”
    ”不過，我這里沒有麻醉。“
    “……沒事。“
    當她指尖的手術刀落下，柯林算是知道了什么叫傷口上割肉的感覺。
    也許正因為做了心理準備，反倒比那些突如其來的傷害顯得更漫長，也更難以忍受。
    雖然痛得眼淚都要出來了，柯林仍努力維持著面無表情的樣子。
    處理完之后，季麗安又重新用酒精為他消毒，并裹上繃帶。
    “如果那東西真的像鱗人的話，我剛剛倒是想起了一些事。”調整著柯林身上的繃帶，季麗安突然說道。
    “什么？”
    “你還記得，辛西里人先祖中有鱗人的說法吧。”
    “我不太信那種鬼話。”
    辛西里海岸線漫長，在中古時代他們大多出海捕魚為生，還一度有過發達的腌魚出口業。
    大概是因為常年在處理魚肉，所以男人身上總是會黏著著一兩枚沒有洗凈的鱗片。外人偶爾看到這些，不知不覺中就有了“辛西里人是鱗人后裔”的說法。
    也算是為證明他們是劣等種族尋找依據，雖然大部分人其實并不會相信這些無稽之談。
    季麗安又用手帕捂住嘴，避過頭悶悶地咳嗽了一會。
    “我只是覺得有點巧合。”季麗安收起手帕，聲音平淡地說：“你們也確實崇拜著和鱗片有關的東西。”
    確實有不少學者認定，辛西里是人魚傳說的發源之地。
    季麗安又拿起鑷子，把托盤里的血肉——屬于傷人怪物的那些，挑揀到薄紗布上包裹起來。
    然后她在一只未上漆的小柜子里取出了一小碟鹽。
    這些鹽經過特殊處理，在月晶花浸出的水中自然溶入又析出，并且以澄靜意念在每天固定時間禮拜，通過這樣繁瑣的方式維持它的以太接近純潔。
    季麗安用那些鹽把紗布小包在碟子里掩埋起來，放在自己的小桌子中間。然后低頭，雙手互握捧在胸前，閉上眼簾開始靜靜等待。
    在祈禱的姿態下，她的身體顯得很小。淡金色長直發仿佛正在褪色，有著半透明般的質感，纖長的睫毛稍微有些顫動。柯林不太敢呼吸，害怕自己散發出的什么東西，會干擾到她的感知。
    一些汁水從紗布中滲出，慢慢地讓那些鹽變了顏色。當然，這只是在物質層發生的表象，并不意味著什么。
    十分鐘后，季麗安睜開眼睛，她的臉色看起來又蒼白了一些。
    “沒有找到靈素殘留。”
    “……也可能是它們超過了我的感知。”她說。
    據季麗安的說法，教團所用的“提燈”，也只是這種檢測方式的高級版。
    人類對靈素的感知向來很難面面俱到，毫無遺漏。
    季麗安曾說自己的感知力在同一批學生中已經算是相當敏銳，配合以那碟凈鹽接近真空的以太環境，卻仍然沒有在這些血肉中發現什么。
    柯林回憶著那只怪物的表現，覺得至少就它本身來說，還是與超凡無關的可能性比較大。
    畢竟，它還需要大量耗氧，燃燒自己的肌體，說明它的能量循環大部分停留在物質層。
    柯林一邊思索著，一邊匆忙地拿起了帽子。
    “你要去哪？”
    柯林看了一眼表:
    “工作啊。”
    神學院報房今天的值班時間，七點到十五點。
    “被不知名的怪物弄傷，在查清楚那是什么之前，能有心情回去工作？”
    “真有傳染性的話，在馬車上就擴散到全身了。”柯林說。
    而且就算現在急著去做，二十四小時內也不太可能找到有用的線索，更別說入手疫苗一類的東西。
    畢竟又不是小說，哪有那么順利的。
    “不是綁了一個人嗎？去審問她啊。”季麗安平淡的語氣中，稍稍有了一絲急切。
    “審問從昨晚就開始了。”柯林說。
    “我觀察了一路，早就看出她什么都不知道。可能有些人想殺她或是保護她，主動權在他們手上，我能做的只有等待。”
    “而且我有必須回去的理由。“
    最近幾天，遮蘭那邊關于土著巫術的分析文件還在不停地遞送過來。
    柯林絕對不想錯過那些僅有的東西。
    死也不想。
    “和那些論文有關？“季麗安察覺到了什么。
    季麗安和柯林之間有一個協議。
    她會全力幫助柯林解開記憶封印，無論花費多少時間。
    與之對應的，柯林要為她提供足夠的資料。無論是關于那個封印的，還是關于她的病癥的。
    即然世界上還沒有治好肺結核的方法，那就由自己來開創。
    這就是她的想法，簡單而純粹。
    無論身處何種處境，都要想盡辦法活下去。
    季麗安無從得知柯林從哪里弄來的這么多機密材料。病弱的身體，也不容許她出去做什么探查。
    對她來說，柯林就像擁有魔力一樣，幾乎無限制地帶來哪怕她在修道院學校時也不敢想象的信息。
    “超凡就那么重要？可能會死的。“她困惑地問。
    柯林不回答，穿上另一件外套，打開房門離去。
    沒錯……比活著更重要。
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