共和六十三年三月底，國務會議接近尾聲，伴隨著各種鼓舞人心的報道，是一連串自上而下的人事任免變化。元首連任成功，有人仔細觀察了電視屏幕，居然在那張萬年不變的嚴肅面孔上分辨出類似笑紋的裂縫。
    周五，方思慎路過新圖書館大廳，墻上碩大的電子屏里正是那張無處不在的臉。身邊最親近的兩個人都與這一重大時政事件關系密切，方思慎不由得駐足看了幾眼。深奧復雜的政治術語依舊枯燥難懂，但結局卻是顯而易見的，心里慢慢踏實下來。
    實在沒什么意思，轉身往外走，聽見播音員歡快地說道：“下面播送一組文教領域的最新實況報道……劉萬重同志，免去文化署規劃司副司長職務，出任國立高等人文學院院長；方篤之同志，免去國立高等人文學院院長職務，出任教育署高教司副司長；……”
    方思慎一驚，猛然回頭，恰看見父親的臉一閃而過。每一條任免簡訊都配了當事人的大頭照和身份介紹文字，這時已經說到了下一位。
    方思慎愣怔半天，下意識四面看看，沒有人注意到自己，這才穩著步子走了出來。
    怪不得前兩天父親特地打電話，跟自己說這幾天太忙，可能周末也不回家。左叮嚀右囑咐，總覺得欲言又止，原來是為了這事。
    吃過晚飯，意外地接到聶明軒電話：“小方，明天我會去你們學校，平祥也一起，你有沒有空，一塊兒吃個午飯怎么樣？”
    第二天是洪鑫的生日，因為白天洪大少另有應酬，約好了晚上兩人一塊兒過。方思慎便道：“午飯的話沒問題。請問你和平祥來這里辦事還是……”
    “是去你們學校招聘。”聶明軒爽朗一笑，“明天本學期第一場，你們京師大學人才濟濟，我們這種小公司當然要格外積極些。”
    方思慎想起來，體育館外墻上似乎確實掛著應屆畢業生招聘會的廣告條幅。招聘會這種東西，跟他天然絕緣，根本從來就沒關注過。
    京師大學信息學院聲名卓著，像圣知科技這樣的知名大企業特地來招聘也很正常。不正常的是，擺攤設點接待應屆畢業生，哪里用得著出動技術總監和高級工程師？奈何聶明軒自有一套說辭，竟然當真說動上頭，把以往人事部海選，技術部把關的程序倒了過來，美其名曰發掘原生態人才。
    值得一提的是，還真有幾個奇才怪物在這一年的招聘會上被聶明軒撞中，歪打正著弄進自家公司，干出了一番成就。此乃后話，按下不表。
    方思慎想了想，跟聶明軒把地方定在瀟瀟樓。雖然價錢稍貴，但他最近沒什么其他支出，還不至于請不起。對方一看就是社會成功人士，又是妹夫的上司，太寒酸了不合適。
    一頓飯相談甚歡，到結賬時，那兩人象征性地表示一下，卻沒有爭到底。聶明軒道：“先欠著，下次，下次一定我請。東安門新開了一家明珠島茶餐廳，東西很地道，等這一季招聘忙完，請你們嘗嘗。”三言兩語間，連時間地點都定下了，又親昵地沖歐平祥說了句，“下次把你老婆也叫上。”
    方思慎直覺這個請客方式有點奇怪，來不及深想，就被聶總新的話題牽扯了過去。吃完飯，方思慎跟妹夫拉幾句家常，歐平祥順口問周末有無別的安排，便說跟朋友約了外出，渾然不知身后聶明軒一臉失落。兩個招聘官下午還要繼續工作，體育館外人頭攢動，不方便多說，歐平祥一副欲言又止模樣，最后道：“哥，回頭我給你電話。”
    方思慎跟兩人告辭，直接出校門上地鐵，到了洪鑫的住處。先不忙上樓，拐進小區超市買菜。
    過生日對方思慎來說，是個全新的體驗。不管是自己過，還是給別人過，他都基本沒經歷過。小時候在芒干道，從來沒有人提給阿致過生日這茬。如今方思慎自然徹底明白，自己的出生，對當時的父母雙方來說，都不是件值得慶祝的事。養父當然不會這么小心眼，但為這個孩子慶祝生日，必然刺激到神志不清的母親。后來跟了方篤之，更是從來不曾張羅，好像根本沒有這回事似的。方大院長自己的生日，當然有人拍馬賀壽、逢迎送禮，然而他卻從不在家中提及。如是種種，導致父子二人這么多年來，不過生日成了家庭傳統。
    經過西餅房，方思慎望著櫥窗里的花式蛋糕，考慮是不是也應該買一個。想起電視電影里相關情節，總覺得有點兒俗氣。想象一下兩個人吹蠟燭切蛋糕，又似乎還有點兒傻氣。終究只是看了看，決定照老規矩做面條。
    洪大少這一天的應酬非同小可。借著生日的由頭，他把原先手底下的人召攏來，在翠微樓吃了頓飯。去年局勢最緊張的時候，晉商協會另一位大佬，半脅迫性地逼著洪鑫把這座在京城打響了金字招牌的酒樓出讓。不久前，洪大少花了點代價，又設法拿了回來。這地方雖說只是個飯店，卻是洪氏父子多年經營的據點。中間一番波折，人員變動倒不大。聽聞洪四少回歸，本來去了別地兒的一個大廚一個前臺，又轉了回來。有了翠微樓，辦點什么事，安全又方便。
    如今鑫泰地產名存實亡，凡是愿意跟隨四少的，經培訓考核后，薪資待遇上升一級，進入“真心堂”做事。其他或四散，或隱匿的各方人員，隨著元首連任成功，國務會議進程深入，都紛紛露面，表示愿意重新投入洪氏麾下。
    洪鑫一心想把黃帕斜街十三號院子弄回來，探了探秋嫂口風，竟是絕無可能。只好自我安慰：那院子好是好，可惜有點兒小。回頭另外尋塊地，蓋個帶泳池花園體育場的。
    方思慎站在灶臺前琢磨片刻，最后決定突破長壽面常規，炒個牛肉臊子做酸辣干拌面。雞燉湯，魚干燒，另配素菜若干。正在一心一意煎魚，手機響了。調小火出去取過來，邊看鍋邊接電話，以為是洪鑫，不想是歐平祥。
    “平祥，什么事？”
    “招聘會完了，我正往回走呢。以心今天看她媽媽去了，剛打電話來叫我也過去吃晚飯。”聊了一陣，歐平祥的聲音忽然低下去，帶出一股神神秘秘的味道，“哥，你覺得聶總這人怎么樣？”
    被他乍一問，方思慎來不及多想：“人怎么樣？你指哪方面？我不熟，只說第一印象的話，還好吧。”
    “還好吧——那就是不錯？要是這樣，下次他請客以心跟我就不湊熱鬧了，省得當電燈泡，嘿嘿……”
    方思慎正把魚翻個面，聞言一哆嗦，掉鍋里摔成幾塊，辛苦維持半天的形狀破壞殆盡。這時候哪里還顧得上魚，提高聲音急問：“平祥，你說清楚，什么意思？什么叫當電燈泡？”
    歐平祥聽出不對，愣了：“哥，怎么回事，聶總沒跟你說？”
    “說什么？”
    歐平祥這才意識到哪里不對，霎那間額頭直冒冷汗。婚禮過后，上司聶明軒上趕著打聽大舅哥的消息，都被他委婉推拒了。誰知兩周前聶總突然拉住自己，說什么天賜緣分，知音難得，宣布正式展開追求，又見了今天這個融洽和睦景象，一心以為兩人之間已經有了某種約定，這才打電話試探，不料實際情形竟全不是這么回事。
    抖著聲音道：“那……你記不記得，去年我跟以心給你介紹過一個人……”
    方思慎被他提醒，想明白了：“你們當初說的，不會就是……這位聶總吧？”
    “可不就是他……”歐平祥苦笑。原來自家糊涂的大舅哥，根本沒把人認出來。
    “最近他又跟我打聽你，我還以為……咳，那個，他說他正在追求你，難不成……是個誤會？”
    方思慎傻了。前后仔細一想，這誤會只怕還不淺。趕緊道：“真是個誤會，平祥，麻煩你跟他解釋一下，謝謝。”
    歐平祥咽口唾沫：“其實，那個，美好的誤會也可以成真……”
    “不可能的。”方思慎截住他，還是那句話，“平祥，麻煩你盡快跟他解釋清楚。”
    歐平祥想起聶明軒那副志在必得的樣子，感覺悲摧：“哥，要不，你自己跟他說？當面說不是比較有誠意？……”
    方思慎有點惱火，這可真是意料之外的麻煩：“加上今天，我一共也只見過這位聶總三次，他什么額外的話也沒說過，我能怎么解釋？平祥，對不起，這事恐怕還得拜托你……”
    聽見那邊一聲驚呼，歐平祥忙問：“怎么了？”
    “啊，沒事，我在做飯，鍋糊了。”方思慎望著一面焦黑的魚，十分懊惱。
    歐平祥也沒想起追問他說跟朋友出門，怎么又做起了飯，只沒精打采回復：“我盡量。”旋即又振作起來，“其實你不用這么快拒絕，有人追挺好的……”
    方思慎聽見外邊開門聲，立刻結束通話：“就這樣，再見。”
    洪鑫筆直進了廚房，也不說話，笑嘻嘻挨近，貼在背上，鼻子直往耳朵后邊拱。
    方思慎問：“中午喝酒了？”
    “嗯，不多，一斤白的，放倒八個。”
    據洪大少自己吹噓，再加一倍才略微有感覺。不喝是不可能的，如此有意識地節制，已經相當難得。
    方思慎不放心，又問：“開車回來的？”
    “沒，叫小趙送我到樓下。”
    過了一會兒，洪大少從鼻子里輕聲哼哼：“我聽話吧？”說著，仿佛討要獎賞般在后頸上又蹭又啃。
    方思慎把手機塞進他口袋：“剛接了個電話，幫我送書包里。去洗手，擺桌子，還有個面條，很快就吃飯。”
    等他端著一大盤面條出來，洪鑫已經坐在桌前。手肘撐在桌面上，眼巴巴候著，專等主人賜食。面條上厚厚一層牛肉臊子，最上邊鋪著五色點綴：用胡蘿卜、白蘿卜、黑木耳、冬筍和青瓜切成的細絲，煞是漂亮。
    洪鑫眼睛一亮，咽下口水：“哇，酷斃了！比翠微樓大廚還帥！”
    方思慎微笑：“這個叫五行五色長壽面。”
    洪鑫看了片刻，一筷子叉下去：“不行，我受不了了，下回別擺這么仔細，舍不得下口，太難受了。”
    一口面條沒吃到嘴，停下問：“你的呢？”
    “還在廚房。”方思慎轉身進去，端了個小一號的盤子過來。
    “不是五行五色嗎？你那怎么就三種？”
    “臨時想起來的，胡蘿卜跟冬筍都只找著小半個。”方思慎看他一眼，“我又不過生日，壽星才吃壽面。你還指望下回呢？下回肯定不做了，太麻煩，弄半天。”
    洪鑫忽然搶過他的盤子，盡數倒在自己盤子里，拿起筷子一通攪和，再分出一小半送過去：“喏，吃吧。”自己先啊嗚一大口，一氣吸溜進去一大坨，才含糊不清道，“一個人長壽有什么意思？你得跟我一塊兒吃。”
    方思慎還沒來得及反應，見他伸筷子去夾魚，趕忙攔住：“底下糊了，吃上面的。接電話來著，沒注意。”
    “沒事兒，魚皮燒糊了更好吃。”連著焦黑的部分塞進嘴里，洪大少一個勁兒點頭，“好吃，真挺好吃的。”
    自從上星期把心事說開，一貫臉皮厚比城墻的洪大少，好似陡然間膽小羞怯起來，往往神色纏綿粘膩至極點，動作語言卻前所未有的拘束，甚至到了畏縮的地步。就連中間每晚的例行問候，也從絮叨羅嗦的電話，改成了簡潔的短信，來來去去無非“吃了嗎”“睡了嗎”“起了嗎”。誰知今天借著過生日的興頭，再加上幾分酒意，不僅恢復了以往涎皮賴臉德行，且呈現有過之而無不及之態。
    方思慎夾起一塊燒糊的魚皮：“我嘗嘗。”
    洪鑫伸筷子搶過去：“給我吃，我吃！”賤兮兮地笑，“我愛吃……哥，你就讓給我吃了唄！”
    方思慎拿他沒法，估計偶爾一點糊鍋巴大概也吃不壞，索性低頭認真吃飯。
    洪鑫把面吃了，把魚也吃了，捧著碗開始喝湯。心滿意足地打個飽嗝，想起一件正事：“哥，你知道了吧？咱爸升官了。”
    方思慎點點頭：“知道了。”
    “人文學院院長本來就是副司級，變成高教司副司長，算是平級調動。不過，”洪鑫托著下巴，盡顯老謀深算，“高等院校屬高教司直轄，就算是平級，也歸人家現管。何況，據可靠消息，高教司司長年內就要退休，頂上去的人很可能就是咱爸。”
    洪大少瞇起眼睛陰惻惻一笑：“這下子，咱爸成了黃印瑜那老雜毛頂頭上司，嘿嘿……哥，你揚眉吐氣的日子就要到了！”
    父親升官這個事實，方思慎腦子里還停留在理論認識階段，哪像洪大少爺，眨眼就想那么遠。
    方思慎淡淡搖頭：“談不上揚眉吐氣。現在這樣也挺好。”
    洪鑫又正經起來：“咱爸身份不同了，估計好多事都不像從前那么方便。回頭我就跟他說，把他手里‘真心堂’的股份轉到你名下吧。”
    方思慎沒料到他想得這么周到，但要轉入自己名下，就意味著直接介入某些事，猶豫著沒有回答。
    洪鑫知道他顧忌什么：“這點東西，上邊不是已經審了又審，查了又查？本來就啥問題沒有，這么做不過是省得有人嚼舌根添麻煩罷了。”
    見他終于點頭，才輕笑道：“別人仗著當官的老爹，賣石油的賣石油，開銀行的開銀行，炒股的炒股，盤地的盤地，發電的發電，挖礦的挖礦，也就是你……”
    見方思慎正襟端坐，不動如山，趕緊打住：“那啥，我去洗碗。”
    捧著一摞子碗碟，忽地若有所思：“讀書人能干大事的不多，我看，咱爸是有本事的讀書人。”
    方思慎一笑：“你倆倒是惺惺惜惺惺。”
    洪大少不解：“什么猩猩？還是星星？什么意思？”
    方思慎忍住笑：“去洗碗。”
    “切，不說就不說……”洪鑫走出兩步，又停住，回頭：“哥，你現在也是官二代了，可沒法瞧不上我這個粗俗的富二代了吧？哈哈……”
    方思慎提高聲調：“去洗碗！”
    這天晚上，兩人直折騰到后半夜。上一周心情沉重激蕩，互相抱著睡了一宿，別的什么也沒干，算起來素了半個月了。到今天便不約而同都有了縱情任性的意思，天擦黑，就撕扯著衣服摟到了一起。
    洪大少顯得格外勇猛而興奮，每到要命的時刻，就把方思慎團在懷里，從正面自下而上筆直攻入，然后貼在耳邊問：“哥，我好不好？好不好？”逼得他眼角通紅，眉睫濕潤，嗚咽著叫出自己的名字。每到這時，心里就好像沸了一鍋銅汁鐵水，潑天澆下，鑄就金湯城池。