沈寧從福寧殿出來時，天色已暗。他揉著額角，面露倦容。與皇帝的對弈無趣，同薛瑞安的，亦是乏味。這世間，除了芳晴殿里正等著他的那個人，沒什么人事物讓他覺著有趣。
    想到顧冉，沈寧覺得這涼風習習的秋夜，也沒那么凄冷了，遂加快步子，趕了回去。
    芳晴殿內燈火通明，顧冉正在吩咐宮人擺膳。方才聽到腳步聲，再一眨眼，就被攔腰帶進了一個滿是愛戀的懷抱。
    “我回來了。”沈寧輕嗅著她頸間的淡香，來解今日的相思之苦。
    顧冉滿心歡喜，也不忘故作不快：“我當你不會回來了。”
    聞言，沈寧攬她更緊，配合著道：“未得娘子準許，為夫不敢在外流連。”
    顧冉笑著轉身，想若尋常百姓之妻一樣捏他的臉，指尖才探到袖口，抬起的手，又重新垂于身側：“你這么聽我的話？”
    注意到她不自然的動作，沈寧剛想去碰觸她的手臂，就被她躲過。
    “給我。”沈寧嚴肅了表情。
    “先吃飯。阿寧，我餓了。”顧冉后退一步，與他拉開距離。
    就在她要轉身之際，沈寧迅速擒著她的手腕，舉到眼前。動作之快，讓她來不及躲閃。
    “阿寧……”
    衣袖滑落，纖纖如嫩荑的手指上，厚厚地纏著幾圈紗帶。
    殿內靜謐無聲，宮人早已不知何時退了下去。
    沈寧抿唇不語，眼中寒星滿布。
    他開始解那紗帶，直至青紫的手指，完全現于眼前。
    這分明是被用過刑。
    還是拶刑。
    “不礙事。”顧冉輕撫著沈寧的臉，疼痛已經讓她的十指麻木，“你看，我不是還能站在你面前嗎？”
    沈寧依舊不出聲，眉間藏滿了痛，還有一絲不易察覺的自責。
    顧冉抽手，環著他的腰，依偎在他胸膛：“皇后今日來找我了。這刑罰，也是她的命令。我以為她是個記仇的人，罰我，是為出氣。最后我才明白，她在與皇上一唱一和。”
    言及此，顧冉停了下來，聽不到沈寧接話，又繼續道：“皇上召見你，是為引開你。皇后罰我，其實也是皇上罰我。他們都是在通過我來告訴你，若是你心有所圖，你便會就此失去我。”
    沈寧身子一震，緊鎖著顧冉。這其中的道理，他何嘗不知。
    “阿寧。”顧冉微微仰首，認真地看向沈寧，“這斷指之罰，我必須受。忍辱負重，方成大業。我不能讓你同顧將軍的計策，毀于我的反抗。”
    “但我也不是隨意任由人欺負的性子，今日在此所受之痛，他日必當百倍奉還。”
    這原本就是一潭不該蹚的水，沈寧也做到了即時止步，將權力拱手讓人。可偏有人在他背后伸出一只手，將他推下水。
    既然無論如何，都要被卷入這場權力之爭，那便只好奮力一博。
    這也是皇后離開芳晴殿后，顧冉趴在地上，承受著鉆心之痛時，唯一的想法。
    “你記不記不得，入宮時，你在馬車里與我說過的話？”顧冉問。
    沈寧凝視著她：“記得。”
    “我們兩個是綁在一起的，只要其中一個泥足深陷，另一個，一定逃不掉。”顧冉將手伸到他的面前，“你所做的一切，一定會傷及到我。但我所受的傷，一定會讓你比我更痛。”
    這話如誓言，又像不懷好意的詛咒。然而，無論哪一種，沈寧早已被顧冉拖進苦海。縱使執念纏身，不得自由，他也不愿松手。
    沈寧輕吻著顧冉的手指：“為了你，我愿受百倍之苦。”
    當晚，和貴帶著三五宮人，來了一趟芳晴殿。原是要宣讀皇帝賞賜的，又在看到顧冉的手后，匆匆讓人去請御醫。
    待御醫給顧冉的十指復位，再做好固定，已近深夜。
    和貴看著時辰不早，只簡單同沈寧寒暄一番，將棋枰與玉石棋子放下后，就離開了。
    “皇上的賞賜，來得甚是時候。”顧冉倚靠在榻上，意在言外。
    “剛好，有人替我請了宮中最好的大夫給你。”沈寧散了顧冉的發髻，托著著她的身子躺好，自己才側臥在她身側，“早些歇息。”
    “好。”
    顧冉的乖順，讓沈寧忍不住在她額頭落下一吻，與她玩笑道：“這么聽我的話？”
    顧冉一臉認真：“您是王爺，民女不敢不聽。”
    沈寧不滿這個回答，輕捏著她腰上的柔軟，似作懲罰：“不對，重新說。”
    因著顧冉的手傷，他的動作極輕。
    顧冉卻是笑眼如月牙：“是，夫君大人。時辰不早，我們歇息吧。”
    “好。”
    翌日。
    吃過早膳，顧冉就坐在了棋枰邊。
    沈寧見她若有所思，跟著到她對面坐下，在棋枰上落下一枚黑子。
    清脆的落子聲入耳，顧冉興致大增，指著棋枰上的位置，道：“這里。”
    沈寧又取一枚白子，落在顧冉所指之處：“皇上讓我輔佐太子。”
    顧冉知他要說昨日之事，也不打斷，看著沈寧再落黑子，聽他道：“我答應了。那之后，皇上與我對弈。最后，薛瑞安也來了。”
    提及薛瑞安，顧冉就想到他怪異的舉動，蹙著眉，不說話。
    “皇上喚他‘瑞安’。”沈寧手執白子，“該你了。”
    “這里。”顧冉指著一枚黑子旁的空處。
    沈寧依言落子。
    “你說，突然出現在青悠河的侍衛，會不會是他安排的？”顧冉大膽猜測，“命令他這么做的人，是皇上。皇上想要殺一儆百，所以犧牲了顧夫人。”
    思索片刻，顧冉又道：“倘若真是如此，但薛瑞安是我……顧將軍的摯友，他應該不會去做傷害顧夫人的事。”
    “不是‘殺一儆百’，而是‘懲一警百’。但這中間多了一位和貴公公，一切就不一樣了。”沈寧提醒道。
    顧冉豁然開朗，雖只是猜測，但她心中已認定這是真相：“你的意思是，皇上只想讓顧夫人吃點兒苦，以此來告誡顧將軍不要與你合謀，但和貴公公私自下了殺令，替皇上出力的薛瑞安，也被蒙在鼓里，做了他人的棋子。”
    沈寧道：“不錯，正如你所說。一叢顧夫人入手，告誡顧將軍；二對你用刑，讓我不要貪圖自己不該有的權利，若是我仍不知停手，你的下場，就會同顧夫人一樣。”
    顧冉接著道：“昨夜，和貴公公不是來宣讀賞賜，他是過來送一個警示。正如皇后想讓我永記斷指之痛，這個棋枰，也會一直提醒你不要與太子相爭。”
    沈寧眼中藏著霜刃，手撐下頜，看著桌上的棋局：“顧夫人不能白白犧牲，你的傷也不能白受，這兩位步棋者，一定會吃到苦頭。”
    看到沈寧稍顯放松的姿態，一時間，顧冉想起了他在巔峰極致時的模樣。如此不合時宜，卻無法抑制心中的鼓動。
    垂眸，顧冉不自然地指著一個空處，繼續讓沈寧替她落下一枚白子。
    只聽沈寧的輕笑傳來：“相思，你可要悔棋？”
    聞言，顧冉一看，自己的一顆白子，已在兩人的談話間，失去了氣1。
    收了心思，顧冉道：“悔。”
    沈寧笑著收了自己的黑子：“只此一回。”
    “不行。”顧冉拒絕，“我從未贏過阿寧，就連提子2的次數，都屈指可數。”
    沈寧道：“我的棋術都是你教的，你卻贏不了我。”
    聽沈寧如是說，顧冉才小心翼翼地詢問：“你會不會覺得，與我下棋很無趣？”
    “不會。”沈寧不假思索地回道，“與你做任何事，我都覺著開心。因為，那皆是出自我本心。”
    他不需要絞盡腦汁，更不需要掩飾，甚至喜歡故意刁鉆，只為看她認真思考、又撒嬌求他的模樣。
    顧冉心下一松，趁機道：“開心就好，開心就再讓我悔棋一次。”
    沈寧則是拒絕：“不行。不同意，也是出自我本心。”
    顧冉一時語塞，盯著棋子看了半晌，哼聲道：“繼續。”
    皇后寢宮。
    蕭梓霽面露責備，端坐在位，看著眼前的母親折下一朵月季。
    “你這是在怪罪本宮？”皇后問。
    蕭梓霽有些心虛：“兒臣不敢，兒臣只是覺著，若是罰，也無須動刑。拶指之傷如此明顯，若是被父皇知道了……”
    “這正是你父皇的意思。”皇后將折下的花，置于蕭梓霽近旁的桌上，打斷他道，“你可是心疼那沈相思了？”
    看著艷如紅云的月季，蕭梓霽低聲反駁：“兒臣沒有心疼。沈相思是蕭寧的人，兒臣是擔心母后此舉，會惹父皇不快。竟不想，是父皇的意思……”
    “梓霽！”皇后厲聲道，“于心不忍，便是情之所動。莫要辜負了你父皇對你的期許。男兒既成大業，就不能被兒女私情所絆。更何況，你還是生在帝王家的太子。”
    蕭梓霽一怔，不再言他，起身對皇后行禮：“兒臣謹記母后教誨。今日不打擾母后，母后歇著罷。”
    蕭梓霽離開皇后寢宮，直接去了御花園。幾日前，他在假山的山石下，發現一株紅月季，嬌艷欲滴，像極了一個人。
    “把這株月季，移回殿中。”蕭梓霽命令。
    宮人立刻準備好器具，將假山下的紅月季，移栽到了太子殿。
    蕭梓霽滿意地點頭，又想到了什么似的，再次吩咐宮人：“送些斷骨傷藥到芳晴殿。記著，行事隱蔽一些，別讓他人知道。”
    待到宮人回來稟報藥已送到，他才獨自一人，去了書房。