當(dāng)梅里終于靠近米那斯提力斯已成廢墟的城門(mén)時(shí)，他的雙眼已經(jīng)因?yàn)槠＞牒蜏I水而變得迷蒙一片，他對(duì)四周殘破的一切和殺戮的景象毫不在意。空氣中充滿(mǎn)了火場(chǎng)的氣味，許多攻城的裝置都被燒毀或是被推入著火的壕溝中，許多尸體也被用同樣的方式處理。戰(zhàn)場(chǎng)上到處都是南方巨獸的尸體，它們有些被燒死、有些被巨石砸死、有些則是被摩頌的精銳弓箭手射穿眼珠而死。大雨已經(jīng)停了好一陣子，太陽(yáng)開(kāi)始露出臉來(lái)，但整個(gè)下城依舊籠罩在惡臭的煙霧中。
人們開(kāi)始設(shè)法在殘骸中清出一條道路來(lái)，幾個(gè)人扛著擔(dān)架從正門(mén)走出。他們小心將伊歐玟放在柔軟的枕頭上，用金色的布蓋住國(guó)王的尸體；他們還拿著幾支火把，火焰在陽(yáng)光下顯得相形失色，卻被風(fēng)吹得左右搖動(dòng)。
希優(yōu)頓和伊歐玟就這么進(jìn)入剛鐸的主城，所有遇見(jiàn)他們的人都脫帽敬禮；一行人穿越了焦黑的第一城，繼續(xù)在石板路上前進(jìn)。對(duì)梅里來(lái)說(shuō)，他們彷佛花了好幾年的時(shí)間在走路，這是在噩夢(mèng)中一場(chǎng)永無(wú)止盡的跋涉，人們不停地走著，最后只能面對(duì)晦暗的結(jié)局。
眼前的火把閃動(dòng)一下，接著就熄滅了，他開(kāi)始被黑暗包圍。他想著：“這是通往墓穴的隧道，我們要永遠(yuǎn)待在這邊了。”但是，在他的夢(mèng)幻中突然闖進(jìn)一個(gè)活生生的聲音。
“哇，梅里！謝天謝地，我終于找到你了！”
他抬起頭，眼前的迷霧消失了一部分。那是皮聘！他們正面對(duì)面地站在一條小巷子里，除了兩人之外沒(méi)有別人。他難以置信地揉了揉眼睛。
“驃騎王呢？”他問(wèn)：“還有伊歐玟呢？”話沒(méi)說(shuō)完，他就踉蹌地坐倒在路旁的門(mén)廊上，開(kāi)始號(hào)啕大哭。
“他們已經(jīng)到要塞里面了，”皮聘說(shuō)：“我想你一定是走到睡著，最后轉(zhuǎn)錯(cuò)彎了。當(dāng)我們現(xiàn)你沒(méi)跟著一起過(guò)來(lái)時(shí)，甘道夫派我來(lái)找你。可憐的梅里啊！我看到你真高興！你看起來(lái)累壞了，我就先不吵你。不過(guò)，你得先告訴我，有沒(méi)有受傷？或是哪里不舒服？”
“沒(méi)有，”梅里說(shuō)：“好吧！我想應(yīng)該沒(méi)有。可是，皮聘，在我刺了他一劍之后，我就不能用我的右手了，我的寶劍好像冰塊一樣融化了。”
皮聘露出緊張的表情。“看來(lái)你最好趕快跟我來(lái)，”他說(shuō)：“真希望我抱得動(dòng)你，你不應(yīng)該再走路了，他們根本就不應(yīng)該讓你走過(guò)來(lái)，不過(guò)你也必須原諒他們。這里生了那么多悲慘的事情，梅里，一名剛離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)的哈比人很容易就會(huì)被忽略。”
“被忽略不見(jiàn)得不好，”梅里說(shuō)：“我不久前就被那──啊，唉，我不想說(shuō)了。皮聘，扶我一把！我覺(jué)得眼前又變暗了，我的手臂好冷哪！”
“梅里小子，靠著我！”皮聘說(shuō)：“來(lái)吧！一步一步，不遠(yuǎn)了。”
“你會(huì)厚葬我嗎？”梅里問(wèn)。
“不，當(dāng)然不會(huì)！”皮聘試著強(qiáng)顏歡笑，但他的內(nèi)心卻十分擔(dān)心。“不，我們要去醫(yī)院。”
他們離開(kāi)了那條在第四城的狹窄巷道，重新走回通往要塞的大路。他們一步一步地往前走，梅里搖搖晃晃，嘴里喃喃自語(yǔ)，似乎在夢(mèng)游。
“我這樣沒(méi)辦法把他帶過(guò)去，”皮聘想著：“難道沒(méi)人可以幫我了嗎？我不能把他丟在這邊。”就在此時(shí)，一名男孩跑了過(guò)來(lái)，他現(xiàn)對(duì)方正是貝瑞貢的兒子伯幾爾。
“嗨，伯幾爾！”他大喊著：“你要去哪里？真高興看你還活蹦亂跳的！”
“我替醫(yī)生跑腿，”伯幾爾說(shuō)：“沒(méi)時(shí)間聊天。”
“我不是找你聊天！”皮聘說(shuō)：“請(qǐng)你通知上面，我身邊有個(gè)哈比人，也就是你們所說(shuō)的派里安。他剛從戰(zhàn)場(chǎng)回來(lái)，我想他走不動(dòng)了。如果米斯蘭達(dá)在那邊，他聽(tīng)到這消息會(huì)很高興的。”伯幾爾拔腿就跑。
“我最好在這邊等，”皮聘自言自語(yǔ)道。他讓梅里躺在陽(yáng)光下，自己坐在旁邊，把梅里的頭放在自己的膝蓋上。他溫柔地按摩著梅里的四肢，緊握著朋友的手，梅里的右手相當(dāng)冰冷。
不久后，甘道夫就親自來(lái)找他們。他彎身察看梅里的情況，揉著他的眉心，然后小心地將他抱起。“他應(yīng)該接受最隆重的禮節(jié)被送進(jìn)城內(nèi)，”他說(shuō)：“他果然沒(méi)有辜負(fù)我的信任！如果愛(ài)隆不接受我的建議，你們兩個(gè)都不會(huì)跟著遠(yuǎn)征隊(duì)出，今天的狀況可能就不會(huì)如此了。”他嘆了一口氣說(shuō)：“不過(guò)，這也算是我的責(zé)任，而這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也還沒(méi)結(jié)束。”
最后，法拉墨、伊歐玟和梅里雅達(dá)克都躺在醫(yī)院的病床上，眾人十分細(xì)心地照顧他們。雖然在這個(gè)時(shí)候，古代的知識(shí)大都已經(jīng)失傳，但剛鐸的醫(yī)術(shù)依舊足以讓他們感到自豪。剛鐸的醫(yī)生擅于治療傷口和疼痛，以及海以東的人類(lèi)會(huì)感染的所有疾病。除了年老之外，他們都治得好。他們找不到長(zhǎng)壽的方法，事實(shí)上，他們的平均壽命大幅衰減，已經(jīng)跟一般的人類(lèi)沒(méi)有多大差異；除了擁有純粹血統(tǒng)的家族之外，能夠過(guò)一百歲依然硬朗的人已經(jīng)很少了。此時(shí)，他們的醫(yī)術(shù)正受到最嚴(yán)苛的挑戰(zhàn)，有許多擁有同樣癥狀的病患是他們醫(yī)不好的，他們稱(chēng)這為黑影病，因?yàn)檫@種病源來(lái)自于戒靈。染上這種病的人會(huì)陷入深沉的睡夢(mèng)中，然后全身冰冷，接著就藥石罔效了。對(duì)于此地的醫(yī)生來(lái)說(shuō)，這名半身人和洛汗之女的病況已經(jīng)屬于棘手的后期。今天早上，他們兩人在夢(mèng)中出囈語(yǔ)，眾人仔細(xì)地聽(tīng)著，希望能從中找出他們受傷的原因。很快的，他們就陷入沉沉的睡夢(mèng)中。當(dāng)太陽(yáng)西沉?xí)r，他們的面孔蓋上了一層灰色的陰影，法拉墨的高燒則是一直不退。
甘道夫關(guān)切地看著每一個(gè)人，眾人聽(tīng)到每一句囈語(yǔ)都會(huì)跟他報(bào)告。隨著外面戰(zhàn)況的演變，人們的心情跟著浮動(dòng)，但甘道夫依舊觀察著三個(gè)人，不準(zhǔn)備離開(kāi)此地。最后，天空被夕陽(yáng)染得一片血紅，夕照從窗戶(hù)外射進(jìn)窗內(nèi)，落在病人的臉上。周?chē)娜艘詾樽约嚎匆?jiàn)他們的臉龐終于恢復(fù)了血色，然而這只不過(guò)是幻覺(jué)而已。
最后，院中最年長(zhǎng)的老婦人攸瑞絲看著法拉墨的臉孔，忍不住啜泣起來(lái)，她就像城里所有人一樣敬愛(ài)法拉墨。她說(shuō)：“唉！如果他死了該怎么辦才好。如果剛鐸像古代一樣由人皇治理就好了！古老的傳說(shuō)曾經(jīng)記載：王之手乃醫(yī)者之手。這樣人們才能分辨誰(shuí)是貨真價(jià)實(shí)的統(tǒng)治者。”
站在旁邊的甘道夫說(shuō)話了：“攸瑞絲，人們不會(huì)忘記你說(shuō)的話！因?yàn)槟愕脑捳Z(yǔ)帶來(lái)了希望。或許人皇真的已經(jīng)回到了剛鐸，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)外面的情形嗎？”
“我在這邊根本忙到?jīng)]空搭理那些吼叫聲，”她回道：“我只希望這些殺人的惡鬼，不要來(lái)醫(yī)院打擾這些病人！”
甘道夫急忙跑出去，天空的紅光已經(jīng)開(kāi)始消退，彩霞也漸漸黯淡下來(lái)，暮色開(kāi)始籠罩大地。
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隨著太陽(yáng)落下的腳步，亞拉岡、伊歐墨和印拉希爾帶著將領(lǐng)們走近城門(mén)。當(dāng)他們來(lái)到門(mén)前時(shí)，亞拉岡開(kāi)口道：“看那火紅的落日！這是許多事情結(jié)束和改變的預(yù)兆，整個(gè)世界都將天翻地覆。不過(guò)，這座城和這個(gè)國(guó)度已經(jīng)在宰相的統(tǒng)治下經(jīng)歷了許多年，我擔(dān)心如果就這么橫沖直撞走進(jìn)去，人們可能會(huì)因此產(chǎn)生疑惑和爭(zhēng)論，在大戰(zhàn)還沒(méi)結(jié)束的時(shí)候，我不愿意見(jiàn)到這種狀況生。在魔多或我們有一方獲勝之前，我不會(huì)進(jìn)城，也不會(huì)作出任何裁決。我會(huì)把帳篷設(shè)在城外，我會(huì)在這邊等待城主的迎接。”
伊歐墨大惑不解地問(wèn)道：“你已經(jīng)展開(kāi)王旗，露出伊蘭迪爾的家徽，難道你愿意讓人們假裝漠視這件事情嗎？”
“不，”亞拉岡說(shuō)：“但我認(rèn)為這時(shí)機(jī)還不成熟，我必須將全副心力都集中在對(duì)付魔王和他的仆從身上。”
印拉希爾王說(shuō)：“大人，您說(shuō)的話十分睿智，我是迪耐瑟的血親，至少在這件事上我可以給您一些建議。他意志很堅(jiān)強(qiáng)、十分自傲，但年紀(jì)已經(jīng)大了。自從他兒子倒下之后，他的脾氣變得相當(dāng)奇怪。可是，即使如此，我也不愿見(jiàn)到您像是乞丐一樣住在門(mén)外。”
“不是乞丐，”亞拉岡說(shuō)：“就說(shuō)我是游俠的領(lǐng)袖，不習(xí)慣居住在巖石搭建的城中。”他下令收起王旗，并且摘下額前的北國(guó)之星，交給愛(ài)隆的兒子保管。
※※※
印拉希爾王和洛汗的伊歐墨離開(kāi)他身邊，在民眾的夾道歡迎下走進(jìn)城內(nèi)，進(jìn)入要塞，想要請(qǐng)?jiān)紫喑龀怯樱坏牵麄儸F(xiàn)他的座位空無(wú)一人，驃騎王希優(yōu)頓的尸體則是在王座前的停靈臺(tái)上，他的四周立著十二支火把，站著十二名剛鐸和洛汗的騎士。停靈臺(tái)上掛著綠色和白色的廉幕，一塊巨大的金色布幔蓋到他的胸前，上面放著出鞘的寶劍，盾牌則放在腳前。火把的光芒照在他的白上，如同溫暖的陽(yáng)光灑在泉水中一樣。他的臉孔變得英俊而年輕，有種脫凡塵的祥和，他似乎只是陷入永恒的安眠。
在他們低頭向先王默哀之后，印拉希爾問(wèn)道：“宰相呢？米斯蘭達(dá)呢？”
一名守衛(wèi)回答：“剛鐸的宰相正在醫(yī)院中。”
伊歐墨接著問(wèn)：“我妹妹伊歐玟呢？她應(yīng)該也被放在我王身邊，擁有同樣的榮光？他們把她藏到哪里去了？”
印拉希爾說(shuō)：“王女伊歐玟在被送來(lái)的時(shí)候還活著呀！難道你不知道？”
伊歐墨沉重的心情豁然開(kāi)朗，但也因此而覺(jué)得無(wú)比的擔(dān)憂。他不再多說(shuō)，立刻轉(zhuǎn)身離開(kāi)大殿，印拉希爾緊跟在后。當(dāng)他們走出要塞時(shí)，夜已經(jīng)降臨，天空滿(mǎn)是星斗。甘道夫走了過(guò)來(lái)，一名披著灰斗篷的人跟在旁邊，他們正好在醫(yī)院的門(mén)前遇上。他們向甘道夫打聲招呼，問(wèn)道：“我們要找宰相，有人說(shuō)他在這里，他受傷了嗎？還有王女伊歐玟也在嗎？”
甘道夫回答道：“她也躺在里面，但已經(jīng)生命垂危。法拉墨則是如你所聽(tīng)說(shuō)的一樣，中了支毒箭，他現(xiàn)在是宰相了，迪耐瑟已經(jīng)離開(kāi)了人世，他的屋子被火焰燒毀。”聽(tīng)完甘道夫所說(shuō)的事情經(jīng)過(guò)，他們都覺(jué)得心情非常沉重。
接著，印拉希爾問(wèn)道：“這場(chǎng)勝利的代價(jià)實(shí)在太慘痛了，洛汗和剛鐸竟然在同一天失去領(lǐng)導(dǎo)者。伊歐墨繼承了驃騎，但此時(shí)誰(shuí)能代管王城？我們應(yīng)該派人去找亞拉岡大人！”
披著斗篷的男子開(kāi)口說(shuō)：“他已經(jīng)到了！”眾人這才現(xiàn)他就是亞拉岡。他披著羅瑞安的灰色斗篷遮掩身上的鎖子甲，除了凱蘭崔爾給他的綠色寶石之外，他身上沒(méi)有其他信物。“我來(lái)是因?yàn)楦实婪驊┣笪乙欢ǖ贸霈F(xiàn)，”他說(shuō)：“不過(guò)，現(xiàn)在我還只是亞爾諾的登丹人領(lǐng)袖，在法拉墨醒來(lái)之前，多爾安羅斯的領(lǐng)主應(yīng)該代管這座王城。不過(guò)，我個(gè)人認(rèn)為，在我們未來(lái)對(duì)抗魔王的日子中，甘道夫應(yīng)該擔(dān)任大家的領(lǐng)袖。”眾人紛紛點(diǎn)頭同意。
然后，甘道夫說(shuō)話了：“別在門(mén)口耽誤時(shí)間了，眼前的狀況很緊急。趕快進(jìn)去吧！亞拉岡是里面的病人唯一的希望。剛鐸睿智的婦人攸瑞絲剛才說(shuō)過(guò)：王之手乃醫(yī)者之手，人們才能藉此分辨貨真價(jià)實(shí)的統(tǒng)治者。”
其他人跟在亞拉岡的身后走進(jìn)去。門(mén)口有兩名穿著要塞衛(wèi)戍部隊(duì)制服的人，一名很高大，但另一名的身高卻跟小孩一樣。當(dāng)他看見(jiàn)一行人的時(shí)候，開(kāi)心地大叫：“神行客！太棒了！你知道嗎，我早就猜到黑船里的是你。但他們都鬼叫著什么海盜，根本不理我，你是怎么辦到的啊？”
亞拉岡哈哈大笑，牽著哈比人的手：“真高興見(jiàn)到你！可惜現(xiàn)在不是聊天的時(shí)候。”
印拉希爾吃驚地壓低聲音對(duì)伊歐墨說(shuō)：“我們要用這個(gè)名字來(lái)稱(chēng)呼吾王？或許他會(huì)用別的名字來(lái)繼承皇冠！”
亞拉岡聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的話，轉(zhuǎn)身道：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，在古語(yǔ)中我被稱(chēng)作伊力薩王、精靈寶石和復(fù)興者，”他拿起胸口的綠色寶石說(shuō)：“如果一切能成功，我家族的稱(chēng)號(hào)就該叫作神行客。幸好它在古語(yǔ)中聽(tīng)起來(lái)不會(huì)這么俚俗，從此之后，我及我的繼承人都必須繼承這‘泰爾康泰’的稱(chēng)號(hào)。”
接著，他們走進(jìn)醫(yī)院。當(dāng)他們進(jìn)入病房時(shí)，甘道夫利用時(shí)間描述了伊歐玟和梅里雅達(dá)克的戰(zhàn)功。“我之所以會(huì)知道，”他說(shuō)：“是因?yàn)槲乙恢闭驹谒麄兩磉叄麄冊(cè)趬?mèng)中不停地自言自語(yǔ)，之后才陷入昏迷，這才讓我知道了很多生的事情。”
亞拉岡先去查看法拉墨，然后是王女伊歐玟，最后才是梅里。在他檢查了病人的臉色和傷口之后，不禁嘆了口氣。“這次必須揮我所有的能力和知識(shí)才行，”他說(shuō)：“真希望愛(ài)隆在這里，畢竟他是所有種族中最古老、最睿智，力量也最強(qiáng)大的人。”
伊歐墨注意到他臉上疲倦和哀傷的表情。“你應(yīng)該先休息一下，至少吃點(diǎn)東西吧！”
亞拉岡回答：“不，對(duì)這個(gè)三人來(lái)說(shuō)，特別是法拉墨，他們的生命已經(jīng)快到終點(diǎn)了，我們不能有任何的拖延。”
他召喚攸瑞絲問(wèn)：“你們這里有藥草嗎？”
“是的，大人，”她回道：“但我推測(cè)要照顧這場(chǎng)大戰(zhàn)中的傷者應(yīng)該是不夠的。可惜的是，我也不確定能夠在哪里找到更多的藥草，亂世中許多事物都遭到破壞。許多良田被燒，可以收集藥草的孩子們又很少，道路也被封鎖，我們目前的狀況十分吃緊。經(jīng)我仔細(xì)一想，羅薩那奇已經(jīng)有很久沒(méi)有商人來(lái)我們市場(chǎng)叫賣(mài)了！即使如此，我們?cè)谶@里還是盡可能地利用手頭有的東西來(lái)醫(yī)治所有人，大人，您應(yīng)該也看得出來(lái)。”
“到時(shí)我就知道了，”亞拉岡說(shuō)：“我們目前也很缺一樣?xùn)|西，就是說(shuō)話的時(shí)間。你有阿夕拉斯”嗎？”
“大人，我很確定我不知道這東西，”她回答道：“至少我們這里不叫這個(gè)名字。我去問(wèn)我們的草藥師，他應(yīng)該知道這些東西古時(shí)候的名稱(chēng)。”
“它又叫作王之劍，”亞拉岡說(shuō)：“或許你聽(tīng)過(guò)這名字，因?yàn)楝F(xiàn)在居住在山野間的人們都叫它這個(gè)名字。”
“喔，那個(gè)啊！”攸瑞絲說(shuō)：“如果您先說(shuō)這個(gè)名字，我本來(lái)可以馬上告訴您的。不，我們完全沒(méi)有這東西，而且，我根本沒(méi)聽(tīng)過(guò)這東西有任何療效。事實(shí)上，每當(dāng)我在森林里面看見(jiàn)這東西的時(shí)候，我就會(huì)對(duì)妹妹說(shuō)：‘王之劍。這名字真奇怪，不知道為啥叫這名字？如果我是國(guó)王，我會(huì)在花園里面種更漂亮的東西。’不過(guò)，當(dāng)您揉搓它的時(shí)候，它聞起來(lái)是否會(huì)有一種甜美的味道？用甜美形容好像不太對(duì)，或許用通體舒暢比較接近。”
“就算它是通體舒暢好了，”亞拉岡說(shuō)：“天哪，如果你真的敬愛(ài)法拉墨大人，就不要多話，給我把城里所有的王之劍拿過(guò)來(lái)，即使只有一片也好！”
“如果找不到，”甘道夫說(shuō)：“我會(huì)親自載著攸瑞絲去羅薩那奇，請(qǐng)她帶我去森林，當(dāng)然，不需要找她的妹妹陪伴，影疾會(huì)讓她知道什么叫作真正的匆忙。”
在攸瑞絲離開(kāi)之后，亞拉岡請(qǐng)其他的婦女煮開(kāi)水。然后，他握住法拉墨的手，并將另一只手放到病人的眉心。法拉墨的前額滿(mǎn)是汗水，但他依然動(dòng)也不動(dòng)，似乎連呼吸都在逐漸衰弱中。
“他的體力已經(jīng)快耗竭了，”亞拉岡轉(zhuǎn)頭對(duì)甘道夫說(shuō)：“但這不是因?yàn)樗艿膫憧矗∷膫谝呀?jīng)快愈合了。如果他像你想的一樣，是被戒靈的毒箭給打中，那么他當(dāng)天就會(huì)死。我猜這是南方人的毒箭，是誰(shuí)把它拔出來(lái)的？有留下來(lái)嗎？”
“是我拔的，”印拉希爾說(shuō)：“血也是我止的，但我們當(dāng)時(shí)有很多事情要忙，因此沒(méi)有把箭頭留下來(lái)，不過(guò)，我記得那的確看起來(lái)像是南方人用的毒箭。不過(guò)，我認(rèn)為那是空中的魔影使用的，不然這傷口不深也不重，他怎么會(huì)莫名其妙地高燒？你的看法如何？”
“疲倦、因他父親而起的傷悲、再加上這傷口，以及最重要的是那黑之吹息，”亞拉岡說(shuō)：“他是名舉世無(wú)雙的勇士，即使在他回到城外之前，他就經(jīng)常和魔影挑戰(zhàn)。在他努力試圖守住前哨站時(shí)，那黑暗一定悄悄地滲入他的身體中。真希望我能夠早點(diǎn)來(lái)這里！”
這時(shí)，草藥師走進(jìn)來(lái)。“大人，您要找的是王之劍]，這是鄉(xiāng)里愚民們所使用的稱(chēng)呼，”他絮絮叨叨地說(shuō)：“貴族們則是稱(chēng)它阿夕拉斯”，對(duì)于那些了解瓦林諾語(yǔ)的人來(lái)說(shuō)……”
亞拉岡說(shuō)：“我知道，只要有這種藥草，我才不管你叫它王之劍或是阿夕亞阿蘭尼安！”
“請(qǐng)大人恕罪！”那人說(shuō)：“我知道您不只是將軍，更是飽讀詩(shī)書(shū)的人。可是，大人，我們醫(yī)院里面沒(méi)有這種東西，因?yàn)檫@里是照顧最嚴(yán)重的病患和傷者的地方。除了除臭或是提神之外，我們根本不知道它有任何的藥效。除非，您所說(shuō)的是我們城中的老婦人依舊不明就理背誦的那詩(shī)，就像我們好心的攸瑞絲一樣。
黑之吹息撫過(guò)死亡陰影飄落
所有光明消失，
阿夕拉斯！阿夕拉斯！
起死回生之力，
就是真王之力！