乾若蘭自然不會失去理智，也不可能跟羽林衛吵鬧。</br> 她壓下心中的憤懣，帶著楚青云和鹿瑤離開養神殿，朝著后宮走去。</br> 見此情景，楚青云連忙提醒道：“師姐，你和鹿瑤去后宮沒什么，我跟著一起去，不方便吧？”</br> 乾若蘭語氣平靜地道：“若是以前，宮闈規矩嚴苛，確實不宜這么做。</br> 可現在皇宮已經這樣了，也就無所謂了。</br> 我們去皇后娘娘的鳳儀宮，在那里暫住一晚，順便向她打聽一下情況。</br> 在我離開皇宮之前，與皇后娘娘最是親切。</br> 她見到我回來，肯定會很高興的。”</br> 既然乾若蘭打定了主意，楚青云也不再多說什么。</br> 三人穿過重重宮苑，進入后宮，抵達鳳儀宮外。</br> 沿途遇到一些宮女，都是墊著腳尖、低著頭快步疾走，一副小心翼翼的模樣。</br> 楚青云以為后宮規矩森嚴，宮女們一向如此。</br> 但乾若蘭見此情景，卻是蹙起了眉頭，眼底藏著一抹疑惑。</br> “奇怪！嫂子最是端莊優雅，母儀天下，也十分和藹親切。</br> 以前這鳳儀宮的宮女們，都是開開心心的……如今怎會變成這樣？”</br> 懷著滿腔疑惑，乾若蘭走向鳳儀宮的大門。</br> 把守大門的羽林衛再次攔下她，她又拿出身份令牌表明來意。</br> 豈料，羽林衛確認她的身份后，恭恭敬敬地行禮參拜，卻還是不肯讓她進去。</br> 乾若蘭按捺不住怒意，語氣冰冷地喝問道：“本宮想見皇帝哥哥，你們這些混賬東西阻攔也就罷了。</br> 如今本宮要見皇后娘娘，你們也敢阻攔？</br> 我倒是想聽聽，你們還能找出什么理由？</br> 難不成，皇后娘娘也忙于政務，不肯見客嗎？”</br> 羽林衛被罵得不敢吭聲，支支吾吾的不知道怎么解釋。</br> 就在這時，宮門打開了。</br> 一名穿著藍衣、戴著高帽的老太監，手捧著一柄玉如意，從宮門里走了出來。</br> 老太監皮膚白膩，面容陰鷙，有著一雙犀利到讓人不敢直視的雙眼。</br> 他不僅是道宮境的強者，渾身還散發著陰沉的氣息，無形的威壓令人心生畏懼。</br> 不過，乾若蘭看到這個老太監，卻是眼前一亮，連忙開口喊道：“老鄭，快過來！”</br> 整個皇宮中，這幾十年來，喊他老鄭的人并不多。</br> 絕大多數人，都是喊他鄭總管。</br> 突然聽到這個陌生又熟悉的稱呼，鄭總管愣了一下。</br> 他凝眸望向乾若蘭，頓時身軀一震，眼中露出濃濃的喜色，還有一抹慈祥之意。</br> “長公主殿下？我的小祖宗唉，您怎么回來了？”</br> 一邊說著，鄭總管快步走到乾若蘭面前，躬身彎腰行禮。</br> 終于見到了故人和舊臣，乾若蘭心中的陰霾消散許多，嘴角也露出一抹笑意。</br> “算你這個老家伙還有良心，本宮十年沒回來，你還記得本宮。”</br> 鄭總管露出一抹苦笑，點頭哈腰地說道：“殿下，您這不是折煞老奴嗎？</br> 老奴生是天家的奴，死是天家的仆，縱然下了地府，還是要服侍天家的，怎敢忘本啊！”</br> 見鄭總管的態度一如既往的謙卑，乾若蘭也被喚起許多回憶。</br> 她稍感安慰的同時，壓低聲音問道：“老鄭，本宮剛回皇宮，以前的寢宮沒了，去見陛下也沒見到，這便來求見皇后娘娘……”</br> 不等乾若蘭說完，鄭總管便微微搖頭，對她使了個眼色，并傳音說道：“殿下，這里不是說話的地方，您且隨老奴來。”</br> 說完，鄭總管又恢復冷酷的表情，眼神陰鷙地瞥了眾多羽林衛一眼。</br> 那些羽林衛都眼觀鼻、鼻觀心，一副不關我事，我什么都沒看見的模樣。</br> 于是，鄭總管領著乾若蘭三人離開鳳儀宮，進入不遠處的一座小院。</br> 無名小院不算大，但有兩名小太監打掃和服侍，還算干凈優雅。</br> 乾若蘭蹙眉問道：“老鄭，這是你的住處？”</br> 鄭總管點點頭，微笑著道：“還請殿下不要嫌棄，屈尊片刻。”</br> 乾若蘭壓低聲音問道：“你是皇宮大總管，皇帝哥哥最信任的心腹，怎么會住到這種小院來？</br> 我記得你以前的住處，也是一處宮殿啊！”</br> 鄭總管領著三人走進客廳，一邊親自給三人端茶倒水，一邊解釋著。</br> “殿下有所不知，老奴服侍陛下不利，已經在五年前被撤了大總管一職。</br> 如今老奴只是后宮的副總管，無法服侍陛下，只能守在皇后娘娘的身邊了。”</br> “怎么會這樣？”乾若蘭有些難以置信，無法接受這個結果。</br> “老鄭，你曾經服侍父皇三十年，又是陪著皇兄一起長大的。</br> 整個皇宮內，再也沒人比你更忠誠……你怎么可能服侍皇兄不利？”</br> 老鄭不僅心思機敏、做事滴水不漏，而且忠心無二，絕不可能忤逆皇帝，更不可能犯下大錯。</br> 乾若蘭的直覺告訴她，這里面肯定有問題！</br> 楚青云也皺眉嘀咕了一句，“又是五年前？”</br> 鄭總管挑了挑眉頭，打量楚青云一眼，又微笑著問乾若蘭：“殿下，這位公子是？”</br> “本宮的師弟，自己人。”乾若蘭不假思索地答道。</br> 鄭總管放松了警惕，對楚青云露出善意的微笑，欠身行了一禮。</br> 隨后，他向乾若蘭解釋道：“殿下不必多想，是老奴年齡大了，犯了糊涂，才會惹怒陛下。</br> 即使被貶到后宮來也無妨，能替陛下守著皇后娘娘，老奴也知足了。”</br> 乾若蘭非常肯定，五年前皇宮內發生了很大的變動，很多忠臣舊部都被撤換或貶職了。</br> 但鄭總管的嘴|巴極嚴，既不會訴苦埋怨，也不會輕易透露真相。</br> 既然對方暫時不肯說，她也不好追問，便順勢轉移了話題。</br> “老鄭，皇后娘娘怎么了？</br> 為何鳳儀宮外守衛森嚴，連氣氛都那么緊張？”</br> 提到皇后娘娘，鄭總管嘆了口氣，語氣有些低落地道：“皇后娘娘憂思成疾，已經影響心智了。</br> 近幾年來，她時常會尋短見，或是披頭散發地沖出鳳儀宮，在宮外大聲吼叫……</br> 老奴只能每天守著她、服侍她，以防發生什么意外。”</br> “什么？嫂嫂怎么會變成這樣？”乾若蘭很是震驚。</br> 她無法想象，曾經那個母儀天下、雍容端莊的皇后，竟然會變成一個瘋子。</br> 這當然是有辱皇家顏面的丑事，也難怪鳳儀宮戒備森嚴，不準旁人靠近。</br> 但乾若蘭和皇后的感情極深。</br> 她更想知道，皇后究竟受到了什么刺激，又承受著多大的痛苦和折磨，才會變成瘋子？</br> 鄭總管不敢說的太多，也不敢詳細解釋，只是嘆息道：“陛下已經有八年未曾踏入鳳儀宮了。”</br> “這……”乾若蘭頓時失聲，雙眉緊蹙著，卻不知該說什么。</br> 她隱約猜到了原因，對皇后的遭遇更加心疼了。</br> 不過，她還有些不死心，又追問道：“那皇后娘娘可有子嗣？”</br> 提到這件事，鄭總管的情緒也變得低落，重重嘆息道：“原本是有的，可懷胎四個月后，便沒了。</br> 太醫們診治過后，說皇后娘娘天生體弱，不宜蘊養子嗣，滑胎也是注定的。</br> 也正是從那之后，陛下再也沒有去過鳳儀宮……”</br> “唉……”乾若蘭的心猛地揪緊了，忍不住嘆息一聲。</br> 見氣氛太過沉重，鄭總管連忙轉移話題，主動說道：“殿下，您怎么突然回宮了？</br> 回皇宮之前，您應該通知老奴一聲啊。</br> 如今您突然回來，老奴毫無準備，讓您受了冷落……”</br> 乾若蘭嘴角勾起一抹苦笑，自嘲地道：“連本宮都處處碰壁，你如今只是個后宮副總管，又能準備什么？”</br> 鄭總管有些尷尬地笑了笑，解釋道：“后宮里有許多空出來的寢宮，若是您提前通知老奴，至少老奴能幫您挑一座寢宮。</br> 也不至于像現在，您連個住處都沒著落。”</br> 乾若蘭微微頷首：“老鄭，你有這份心就行了。</br> 本宮問你，如今皇宮內誰主事？”</br> “自然是新任的大總管，魯千歲。”鄭總管如實答道。</br> “魯千歲？？”乾若蘭瞇起了雙眼，眼底有寒光閃爍。</br> “什么來頭？一個太監總管而已，也敢稱千歲？”</br> 鄭總管解釋道：“殿下可能對他沒什么印象，在您前往書院之前，他只是老奴手下一個管事。</br> 但他跟秦王爺攀上了關系，后來一路高升。</br> 五年前，他好像立了什么大功，深得秦王爺賞識和器重。</br> 在老奴被貶職之后，他便在秦王爺的舉薦下，升任大總管一職了。”</br> “又是秦王爺！”乾若蘭雙拳暗自握緊了，內心的不安之感越來越強烈。</br> “他不僅在朝堂上呼風喚雨，如今竟然把手都伸到皇宮里來了？</br> 就連內宮的事，他都要插手和掌控？”</br> 鄭總管小心翼翼地探查四周，見宅院周圍沒有可疑之人，這才放松警惕。</br> 他壓低了聲音，提醒乾若蘭：“殿下，這種話以后莫要再說了，若是被有心人聽去，只怕又要惹出風波。”</br> “怎么？他敢做，本宮還不能說了？”乾若蘭更是憤懣，甚至覺得荒唐可笑。</br> 鄭總管無奈嘆氣道：“殿下十年未歸，尚不清楚如今的情況。</br> 陛下已經五年沒上過朝了，朝堂的一應事物，都是秦王爺在操持。</br> 陛下一直待在皇宮中，只定期召見秦王爺，聽他講述政務即可。</br> 除了秦王爺之外，朝堂上也只有寧太師，尚能與秦王爺過過招了……”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>