“姑娘，我家師父等候多時了。”藥童提醒道。
    九昱這才回過神，隨之入了妙仁堂。
    今夜的靈闕，張燈結彩，眾賓客紛至，負熙和嘲風在大廳招呼。
    金管家將賬本交給蒲牢：“二姑娘，都準備好了。”
    蒲牢接過賬本，細細查看賓客名單。
    金管家低頭匯報：“今年的前五位還是以前那幾家，不過那位新來的九昱姑娘，目前也是排位第五，您看安排她坐在哪？”
    蒲牢道：“不能因為她是新人就排擠她，按照老規矩。”
    金管家點頭應和。
    蒲牢的目光停在其中一頁，指尖在那個名字上輕點：“九昱，好特別的名字，不知為人是否也這樣特別？”
    窗外，一輪明月漸漸升高，掛在天幕上，俯瞰蕓蕓眾生。
    九昱抬頭看看月亮，又低頭看看眼前的靈闕大門。
    高墻深院，朱紅大門，一排排碩大的鎏金銅釘裝飾在門上，堅固、威嚴、輝煌、壯麗，令人一見便知這里的主人地位非凡。
    九昱深吸一口氣，大膽走進去。
    瑩瑩趕來熱情迎接：“九昱姑娘！”
    九昱輕笑：“靈闕府當真恢弘浩大，熱鬧不凡。”
    “大小嘛倒還好，同歸苑差不多。不過熱鬧是真熱鬧！”瑩瑩親熱地領著她向府內走去：“一年一度的募捐是靈闕的大事兒，在北都的達官貴人都會前來。”
    “我第一次來北都，沒見過什么世面，瑩瑩你可要多教教我，別讓我出什么笑話。”
    瑩瑩拉著她，安慰道：“九昱姑娘，您放心，您冰雪聰明，肯定一點就透。”
    九昱猶豫了一下，又道：“還有我此番來北都的目的，你是知道的，鹽商方面……”
    “您隨我來。”瑩瑩眨了眨眼兒，指著一個談笑風生的男人道：“看到那位穿著紅袍子的大人了嗎？他就是梁書瀚梁大人，乃是當今王上的左膀。”
    九昱微微頷首：“那右臂是？”
    “自然是咱們神崆國的丞相——柳博文柳丞相！不過柳相忙得很，今兒沒有來。”
    瑩瑩又指向一個正在品酒的男子，“不過您看那位，穿黑色長袍的那個，梁成山，他一定能幫到您。”
    九昱看過去：“梁成山？可是梁家商行的那位？”
    “沒錯！”瑩瑩繼續介紹：“梁成山主營梁家商行，雖然沒啥官銜，卻足稱得上戶部尚書梁書瀚的‘財政大臣’。”
    說到此處，瑩瑩左右看了看，確定沒人注意這邊，這才壓低了聲音道：“告訴您個內部消息，梁書瀚給王上提供的那些資金支持，明里暗里，都是梁家商行在操持。”
    九昱道：“小丫頭片子，知道的還挺多。”
    “我們侯爺好歹是王上親封的侯爺，雖然很少上朝參政，但朝中權貴都喜歡往我們這跑，這一來二往也就都熟絡了。”
    九昱點頭，掃視周圍，看到了負熙：“那位翩翩少年，氣質非凡，也是朝中權貴？”
    瑩瑩順著眼看過去：“啊，那是我們靈闕四爺負熙。旁邊那個更帥的是嘲風爺，在府中排行第五，咱們都叫他五爺。”
    九昱捏捏她的臉，笑道：“一臉的花癡模樣，你是喜歡你們五爺吧？”
    瑩瑩也不羞怯，反有些得意：“我們全府的姑娘都喜歡五爺。”
    “是嗎？”九昱的目光在那二人之間逡巡，最終落在負熙身上，“我倒覺得四爺，蠻特別的。”
    不遠處，負熙正在招待賓客，行止從容，彬彬有禮。
    瑩瑩禁不住夸贊道：“四爺當屬爺們中脾氣最好的，溫文爾雅，學識淵博又穩重，侯爺和二姑娘也常常將事情交給他去做，算是靈闕的執行大家長吧。咦，真是難得，禺強爺也親自來了。”
    “誰？”
    瑩瑩努努嘴：“那位穿粉色袍子的爺，他應該算是北都最年輕的富商了吧。”
    九昱看著禺強，此人穿得太過別致，好似一只粉撲撲的大蝴蝶，飛來飛去在到處打招呼。
    瑩瑩道：“不過往年，禺強爺都是差人送募捐款，今年居然親自來了。嘿，這下更熱鬧了。”
    忽然，瑩瑩腳步頓住，在場的所有人都噤了聲。
    九昱順著人群所看方向看去，只見一位身披紅色貂鼠大袍的銀發男子緩步而來。
    九昱的目光一直追隨他。
    這個男人約莫三十歲的模樣，一頭銀發幾乎遮住了他的眼睛，即便如此，他一雙漂亮的藍眸流轉出不怒自威的光華。
    囚牛，這位靈闕年輕、英俊、瘦削的一家之主，似不食人間煙火物，古雕刻畫，淡定優雅，飄逸寧人。
    眾人紛紛上前行禮，囚牛皆禮貌回禮。
    九昱側頭問道：“瑩瑩，一會可否引薦？”
    “當然。”
    此時，還有兩人盯上了靈闕的侯爺，巴巴兒地貼上來。
    杜煥帶著柳青娥來到囚牛身邊：“侯爺，許久不見，安好？”
    囚牛點頭。
    九昱走過來，向杜煥和柳青娥問好。
    囚牛回頭看著九昱，目光冷然。
    瑩瑩心知他不喜陌生人親近，連忙過來介紹：“侯爺，這位便是奴婢之前提及的九昱姑娘，近日搬進歸苑的那位。”
    囚牛上下打量著九昱：“你們，怎么認識的？”
    瑩瑩道：“是在江南，前年隨二姑娘去江南辦事，不小心同姑娘走散，錢袋也被偷了。還好九昱姑娘幫助我，還收留了我兩日。”
    囚牛依舊打量著九昱，似乎要從她的形容舉止之中探知真假。
    “九昱姑娘出生在江南，家里是做鹽的，這次來北都本是想發展家族事業。”瑩瑩見狀，繼續道：“不過九昱姑娘心地好，一聽說要為百姓募捐，便捐了好些金銀。”
    九昱柔聲道：“我希望將我所得去幫助百姓，所以今日冒昧前來參加。”她神態自然，舉止從容，不像做假的樣子。
    囚牛終于收回了打量的眼神，冷漠地道：“我們歡迎善良之人。”
    九昱微笑點頭。
    柳青娥在他們二人之間來回觀察，若有所思，待囚牛走后，立刻湊了過來：“九昱姑娘，侯爺平日不愛說話的，今日看來，他定是十分欣賞您呢。”
    “哪里哪里，想來是侯爺鑒于鄰里之誼，才多言了幾句。”九昱謙虛地道：“對了，夫人介紹的醫官極好，九昱特意備了一些花茶包表示感謝，還望杜大人與夫人喜歡。”
    語畢，九昱示意，大黃立馬拎著小籃子過來。
    九昱取出花茶包遞過去：“夫人回去以熱水沖泡，即可飲用。”
    柳青娥聞花茶包：“好香啊，九昱姑娘真是周全。”
    九昱又取出來一個茶包送給杜煥：“杜大人，今日嗅到您衣袍上那朵花十分香，私心想著用來做花茶是極好的，便去尋找。還好在郊外找到了一些，粗做一番，口味尚可，還望杜大人喜歡。”
    柳青娥詫異：“郊外？”
    “對，此花只在北都郊野有，九昱初來乍到，竟不知郊野還有那么美的地方，一家小院獨立其中，十分雅致，院外種滿了這種花。”
    杜煥臉色越來越難看，柳青娥轉頭就走，杜煥趕緊追上去：“夫人……”
    這邊靈闕熱鬧非凡，那邊一間酒肆提前打烊。
    不過，此刻在店里的不止睚眥一人，還有霸下和鴟吻。
    睚眥正在洗刷餐具、收拾桌椅，抬頭看了他們一眼：“你們怎么來了？”
    霸下興沖沖地跑過去搶過桌子：“今日家中募捐晚宴，鴟吻覺得無聊，我就帶她來了。”
    睚眥欲將桌子拿回，卻見鴟吻拉住他，笑呵呵地道：“阿兄，讓霸下一個人去收拾就行了。”
    霸下兩手一掄，幾張桌子很快都擺好了：“睚眥阿兄，這里交給我，你去休息吧。”
    說話間，門口忽然站著兩三個人，其中一個大漢直接走進來：“龍三爺，不能因為你是靈闕的人，就拖欠……”
    睚眥一把將大漢攔下：“我們外面說。”
    鴟吻好奇地看著他們，霸下繼續干活：“鴟吻，你看我厲不厲害。”
    鴟吻不理會：“別說話，你個傻大個！”
    霸下納悶兒，不知她為何生氣，卻還是乖乖閉嘴，跟她一起悄悄挪到門口聽外頭的聲音。
    靈闕里來來往往，負熙和嘲風一直在招待賓客，忙得不可開交，好不容易將賓客們送上各自的席位，他們才得了空閑松一口氣。
    嘲風聳了聳鼻子，在空氣里搜尋：“好香啊，是玫瑰嗎？”
    負熙一回頭，便看見九昱手持提籃，靜靜地立在一旁。
    她風姿綽約，舉手投足間既有江南女子的溫婉清麗，卻又顯出幾分英氣。
    她一轉頭，四目相對之時，忽地展顏一笑。
    負熙心里一頓，心跳仿佛漏了一拍。
    “是雛菊，不知道四爺可喜歡？”九昱毫不忸怩，傾身而來，將花茶包遞給負熙：“在下九昱。”
    方才盯著人家姑娘瞧，十分失禮，負熙有些尷尬，忙拱手作揖：“九昱姑娘，幸會，在下負熙。”
    嘲風擋過來：“用干花做成的花茶包，九昱姑娘好有心啊。我的呢？”
    瑩瑩拿了一包塞給嘲風：“五爺，這是您的玫瑰茶包。”
    嘲風展開折扇，擺出一副風流倜儻的貴公子模樣，笑道：“九昱姑娘怎知我最喜歡玫瑰？莫非……”
    九昱微微昂首：“我并不清楚五爺喜歡什么花，只是多了一包玫瑰，而已。”
    嘲風一滯，那自信風流的表情瞬間石化。
    負熙忍不住笑：“平日里都是他戲弄別人，很少被別人戲弄。”
    九昱挑了挑眉：“冒昧了。”
    誰叫她身邊有個酷愛裝風流的大黃呢，懟他懟習慣了。
    時辰已到，囚牛作為神崆國的侯爺，靈闕的一把手，率先發表致辭：“感謝各位百忙之中前來捧場，參加靈闕舉辦的募捐晚宴，今日我們所募捐到的錢財，將全部分給需要的百姓。希望神明可以保佑你們。”
    九昱露出與眾人相同的微笑，眼神卻冰冷無比。
    “我代表百姓，首先感謝捐款最多的……”
    囚牛話還沒說完，柳青娥忽然從人群中走出來：“稍等。”
    九昱聞聲而去，只是短短幾個時辰，柳青娥卻仿佛變了一個人。
    雖然她表面依然如當初見到的那樣溫婉大氣，親近端莊，但九昱能清楚地感覺到，從她堅定卻有些兇狠的目光，沒有波瀾起伏的語調，像極了陰云抑郁、神色灰慘的天空，正隱忍著一股子雷鳴暴雨，不知何時將要發作！
    柳青娥道：“我家老爺宅心仁厚，恐捐款不足以表達對百姓的關愛，特地追加捐款數目。”
    杜煥隔著人群看著柳青娥，焦躁地搓著手。
    他知道柳青娥生氣了，雖然她沒有查出什么具體的東西，但以她的脾氣，絕不會善罷甘休。
    柳青娥面帶微笑回望他：“老爺決定將北都郊外的府邸‘云宅’出售出去，作為募捐財產。”
    杜煥驚呆了，他以為她會同他大鬧一場，讓他當眾下不來臺。
    可沒想到，她會來這么一招釜底抽薪。
    眾人議論紛紛：“杜大人好手筆啊，杜大人宅心仁厚。”
    柳青娥繼續道：“此院荒廢多年，只有一個侍女長期打掃，我已讓手下去遣了那侍女。”她看了一眼身邊的隨從：“陳豐，不日便帶著看中云宅的大人們去看看。”
    陳豐點頭應和。
    柳青娥走回杜煥身邊，冷道：“老爺，我這樣處理，您滿意嗎？”
    杜煥表情僵硬，實在笑不出來，他知道賈妙云的事情東窗事發了，然而，此情此景之刻，他什么都改變不了。
    杜煥成了募捐款數最多的人，得到了眾人的祝賀和夸贊。
    可天知道他有多么懊惱，恨不得掐死這個女人。
    九昱冷眼看著這一切。
    “砰砰砰”幾聲炸響，靈闕升起一束束火光，在夜幕上轟然炸開朵朵煙花，絢麗美好。
    九昱回頭看著煙花，愣住了。
    上一次看煙花，已經是十二年前了。
    那時候她只有八歲，那時候她還是神崆國的公主——云朵。