十二年前的那個(gè)除夕，新年慶典聲勢(shì)浩大，舉國(guó)上下一片歡騰。
    王上云紋帶著王后和公主登上望春臺(tái)，接受臣民們的跪拜。
    “王上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    祝拜聲此起彼伏，隨之升起的是一束束火光，在夜幕中開(kāi)出朵朵煙花。
    “哇，阿母您看，好漂亮呀!”云朵拉住沙蘭朵的衣袖，興奮地快要跳起來(lái)了。
    沙蘭朵溫柔地笑著：“咱們一起祝王上生辰快樂(lè)，萬(wàn)壽無(wú)疆，好不好？”
    云朵連連點(diǎn)頭，跟著沙蘭朵，走到她最敬愛(ài)的阿父面前：“阿父……”
    說(shuō)話間，忽然，一支冷箭射過(guò)來(lái)，直接射中云紋的肩部，在云朵眼前炸開(kāi)一朵血花。
    那一次的煙花，和眼前的一樣美。
    而如今的九昱，注定要在這風(fēng)云詭譎的北都炸開(kāi)一朵又一朵血花。
    煙火的光芒照得九昱的臉忽明忽暗。
    負(fù)熙望著她的側(cè)顏出神，情不自禁地走到她身邊：“煙花很美，是嗎？”
    九昱回過(guò)神來(lái)，輕笑道：“是啊，我已經(jīng)太久，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此美的煙花了。”
    “噢？北都每年上元節(jié)后一日都會(huì)放煙花，你是第一次來(lái)嗎？”
    九昱點(diǎn)頭。
    “今后有什么打算？”
    “希望在北都可以經(jīng)營(yíng)家族鹽商的產(chǎn)業(yè)，雖然我知道這很難，但，唯有付出，才有回報(bào)，不是嗎？”
    “唯有付出，才有回報(bào)，說(shuō)得好?！?br/>     負(fù)熙細(xì)細(xì)品味她的話，贊嘆道：“歡迎你來(lái)到北都，也希望以后每年的煙花，你都能見(jiàn)到?！?br/>     九昱微笑，看著煙花：“希望如此?！?br/>     不知怎地，負(fù)熙看著她笑，自己的眼角眉梢也都帶上了笑意。
    “負(fù)熙！”嘲風(fēng)喊道，“囚牛阿兄有事尋你。”
    負(fù)熙只得同九昱道：“先失陪?！?br/>     九昱輕輕點(diǎn)頭，目光卻跟著嘲風(fēng)和負(fù)熙，直覺(jué)告訴她，其中必有要事。
    她悄悄跟過(guò)去，但跟到拐彎處，那二人突然不見(jiàn)了。
    她四處環(huán)看，循著他們消失的方向快速奔跑。
    此時(shí)的負(fù)熙和嘲風(fēng)快速移步至靈龍閣，只見(jiàn)囚牛縮成一團(tuán)，成了一個(gè)嬰兒般的模樣，額頭上的紅鱗亮光越來(lái)越弱。
    “這是變得最小的一次嗎？”嘲風(fēng)驚訝地看著囚牛。
    負(fù)熙眉頭緊皺，微微嘆息：“也許吧，也許還會(huì)更小?！?br/>     鴟吻和霸下已經(jīng)在發(fā)功，運(yùn)靈氣給囚牛。
    霸下：“今日為了募捐活動(dòng)，阿兄他強(qiáng)行變大，消耗了不少體力。”
    負(fù)熙和嘲風(fēng)也趕緊加入，四人一起輸送靈氣。
    少頃，嬰兒一樣的囚牛才緩緩睜開(kāi)眼，額上的紅光也恢復(fù)正常：“外面賓客還在，你們都先出去吧。負(fù)熙留下。”
    幾個(gè)人相繼離開(kāi)，負(fù)熙將門關(guān)上，抱起囚牛：“你還好嗎？”
    “想聽(tīng)實(shí)話嗎？”囚牛苦澀一笑：“不太好?！?br/>     負(fù)熙握住囚牛的小手指。
    “我們本來(lái)就是這世間的異類，是神崆國(guó)先王為了自己的江山而保留下了我們的異能。”囚牛悶咳幾聲，又道：“我已留書給蒲牢，讓她盡快尋找龍鱗。”
    負(fù)熙忙為他拍背：“我曾聽(tīng)蒲牢阿姐說(shuō)過(guò)，龍鱗乃是先王為了牽制龍子，從我們身上取得的最重要的鱗片，一共十枚。失去龍鱗，我們的法力受到時(shí)間的限制，久而久之，甚至連命也會(huì)……”
    “不是為我，是為你們。你知道鴟吻的身體也……咳咳……”
    囚牛勉強(qiáng)抑制住咳嗽，牢牢握住負(fù)熙的手指，一字一頓地道，“我知道，有人，要回來(lái)了……”
    “您是說(shuō)？”
    “我不知道是誰(shuí)，有什么目的。但我能感覺(jué)到隨著那人的歸來(lái)，整個(gè)北都都會(huì)發(fā)生極大的變故。這種變故對(duì)我們靈闕是喜是憂，尚不能確定。只是，我的身體越來(lái)越差，不管是誰(shuí)回來(lái)，我們都必須做好應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備?！?br/>     負(fù)熙連連點(diǎn)頭。
    “我已吩咐蒲牢，以蒲牢為首，你和嘲風(fēng)協(xié)助一同，一邊尋找龍鱗，一邊調(diào)查一個(gè)人?！?br/>     “誰(shuí)？”
    囚牛道：“九昱。”
    負(fù)熙愣住了。
    靈闕比九昱想象中要大得多，九昱和大黃跑過(guò)了幾處花園，繞過(guò)了一處池塘，還是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)負(fù)熙和嘲風(fēng)的蹤影。
    九昱抹了抹額頭的汗：“他們的速度太快，根本追不上。”
    大黃也是氣喘吁吁，靠在樹(shù)上：“呼，累死我了?！?br/>     九昱忽然換了一副面孔，十分冷峻：“不愧是龍妖一族?！?br/>     “龍妖曾經(jīng)是我們妖族中最厲害的，不過(guò)如今被剝了龍鱗，他們就算插了翅膀也飛不了?！贝簏S道：“我就納了悶兒了，他們咋跑恁快？”
    九昱點(diǎn)點(diǎn)頭：“負(fù)熙的妖術(shù)遠(yuǎn)比我想象中厲害，方才只是一瞬間，他們就全部消匿。看來(lái)阿父說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)?！?br/>     大黃十分擔(dān)憂：“一個(gè)負(fù)熙就這么厲害，若所有靈闕龍妖聯(lián)合呢？咱們可怎么也打不過(guò)呀?！?br/>     “那可不一定。”九昱冷笑：“若能先他們一步找到龍鱗，便可提高我們的力量，此長(zhǎng)彼消?！?br/>     大黃豎起大拇指：“姑娘，您怎么永遠(yuǎn)都這么聰明呢？”
    此時(shí)，風(fēng)波暗涌的不止是靈闕，杜府也是陰云密布。
    柳青娥與杜煥一前一后回到臥房，兩人臉色俱是鐵青一片。
    杜煥怒道：“你一定要這么趕盡殺絕嗎？”
    柳青娥冷言：“我對(duì)她已經(jīng)很仁慈了，對(duì)你，我更是一忍再忍?！?br/>     “一忍再忍？”杜煥嘲諷地笑起來(lái)：“這么多年來(lái)，是我一忍再忍！你看看，你自己看看，朝中官員哪個(gè)沒(méi)有三妻四妾？就因?yàn)槲以?jīng)答應(yīng)過(guò)你，今生今世唯你一房，所以我至今尚未納妾！”
    “呵，沒(méi)有納妾？”柳青娥指著他的鼻子罵道：“你那個(gè)北都郊外院子里住過(guò)的女人還少嗎？”
    杜煥有些心虛：“可我遵守諾言了，早知道如今，當(dāng)初……”
    柳青娥掃了他一眼：“當(dāng)初什么？當(dāng)初就不該背叛？”
    “當(dāng)時(shí)我也是為了你！”
    “為了我？哈！”柳青娥笑得前仰后合，讓杜煥沒(méi)來(lái)由地感到一陣膽寒，“我阿父當(dāng)年是戎紋的謀士，戎紋起兵之后，他便飛黃騰達(dá)！是你，求我阿父給你機(jī)會(huì)，在戎紋殿下面前露臉！賣主求榮，那是為了你自己的前程，別把自己說(shuō)得這么偉大！”
    杜煥結(jié)巴了：“當(dāng)，當(dāng)時(shí)你也參與了！我們誰(shuí)，誰(shuí)都跑不掉！”
    自己最親的丈夫，二十多年的枕邊人，露出猙獰的真面目，令柳青娥郁結(jié)不已。
    “報(bào)應(yīng)啊……”想到當(dāng)年的刀槍劍雨、飛血橫尸，她身子一軟，坐到榻邊泫然欲泣：“這么多年，我常常夢(mèng)見(jiàn)那孩子滿臉是血的樣子。早知會(huì)噩夢(mèng)纏身，當(dāng)初我是不會(huì)參與的。我甚至在想，也許就是葬送了別人的孩子，老天才不讓我有自己的孩子！”
    杜煥自知理虧，卻仍強(qiáng)詞奪理：“都這么多年了，那些人早化了骨，你后悔有個(gè)屁用！事已至此，往事不必再提！”
    十二年前的清水鎮(zhèn)軍營(yíng)，柳青娥親手將一包包藥散放在粥里，端給沙蘭朵：“你們勞累這么多天了，吃點(diǎn)粥吧，補(bǔ)補(bǔ)體力?！?br/>     沙蘭朵端著粥，喂小云朵：“大嫂，多謝你?！?br/>     柳青娥出了營(yíng)帳后，與杜煥附耳。
    杜煥交代她：“你守在這里，我去通知戎紋王上?！?br/>     柳青娥點(diǎn)頭，回頭看著一屋子睡著的人。
    柳青娥說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這些年她從來(lái)都不曾忘記過(guò)那一天，也沒(méi)有忘記那群人，他們像魔咒一樣緊緊地捆綁著柳青娥，把她的良心一次次撕裂。
    一回到歸苑，行至臥房門口，九昱便感受到門內(nèi)不同尋常的氣息。
    這些年阿父對(duì)她嚴(yán)加訓(xùn)練，讓她有了比常人更多的警覺(jué)心。
    她從發(fā)間抽出簪子，藏于袖中，謹(jǐn)慎地推開(kāi)房門。
    忽然，一柄長(zhǎng)劍刺來(lái)，劍尖閃著詭異的藍(lán)光。
    九昱反應(yīng)迅速，身手敏捷，擋去長(zhǎng)劍攻擊，幾番過(guò)招之后，簪尖抵住了對(duì)方的喉結(jié)。
    “云朵，好久不見(jiàn)，功夫還是這么好?！蹦侨耸忠凰?，棄了劍，舉起雙手乖乖投降，那人的內(nèi)側(cè)手腕上有一個(gè)火焰的紋身。
    九昱卻沒(méi)有撤下簪子，反倒抵得更緊：“不請(qǐng)自來(lái)，就該想到懲罰！”
    九昱一個(gè)火點(diǎn)扔過(guò)去，屋內(nèi)和廊檐的燈籠漸次點(diǎn)亮，將來(lái)者那張俊臉和那身風(fēng)騷的粉色衣袍照了個(gè)清清楚楚，此人竟是北都闊少禺強(qiáng)。
    禺強(qiáng)嬉皮笑臉：“看在小的服務(wù)周到的份兒上，你，你能放下簪子嗎？怪硌脖子的?！?br/>     九昱仍沒(méi)有松手：“你來(lái)干什么？”
    “幫你。”
    九昱不信。
    禺強(qiáng)斂去笑臉，鄭重地道：“屠村、九府、歸來(lái)。”
    這世上知道這三個(gè)詞與背后故事的，唯有阿父和他身邊的親信。
    九昱微微昂首，手里松了一些：“繼續(xù)。”
    禺強(qiáng)松了口氣：“你的阿父曾施恩過(guò)我蒼冥族，他特別交代，我定會(huì)保護(hù)和協(xié)助你。”
    “你幫不了我。”九昱這才收回簪子，從容地插回發(fā)間，踏入書房。
    禺強(qiáng)整理衣袍，隨她一道進(jìn)去。
    九昱倒了盞茶水，一飲而盡：“這事兒你別管，跟你也沒(méi)關(guān)系?！?br/>     “當(dāng)然有關(guān)系！”禺強(qiáng)連忙道：“我知道他們對(duì)你和你的阿母做了些什么，我和我的族人也感同身受，讓我來(lái)幫助你，好嗎？”
    “不需要?！?br/>     “你已經(jīng)對(duì)杜煥和柳青娥下手了，不是嗎？”
    九昱看著禺強(qiáng)：“這個(gè)開(kāi)頭是不是還不錯(cuò)？”
    禺強(qiáng)正色道：“但這條路一定比你想像得更難。”
    “我不知道前路等著我的是什么，但我已經(jīng)在路上了?！?br/>     “云朵，如果你有需要，我隨時(shí)候命。”
    禺強(qiáng)正要出去，九昱喊住他：“云朵已經(jīng)死了，我的名字是，九昱?！?br/>     禺強(qiáng)猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，離開(kāi)。
    夜深了，歸苑復(fù)歸寧?kù)o，茶水一點(diǎn)點(diǎn)流經(jīng)喉嚨，將她喉頭的燥熱漸漸潤(rùn)平。
    可是，心內(nèi)的躁動(dòng)，必須用仇人的鮮血才可以壓下。
    九昱沿著歸苑的中軸線，走向了最深處的祠堂。
    這個(gè)祠堂早就被廢棄了，她將祠堂的封條去掉，推開(kāi)門，端著燭臺(tái)，小心走過(guò)去。
    祠堂里面的佛像是背對(duì)著門的，九昱走到佛像的背后，將蠟燭吹滅，按動(dòng)佛像下面一處機(jī)關(guān)。
    只聽(tīng)得窸窸窣窣一陣響動(dòng)，一個(gè)地下室的石門樓梯出現(xiàn)。
    九昱緩緩走下去，看著墻上斑駁的壁畫，一瞬間似乎回到過(guò)去。
    二十年前，依舊是這間祠堂，年輕的云紋跪在佛像前，認(rèn)真地祈禱：“保佑我的沙蘭朵順利誕下麟兒。保佑我……”
    忽然，一聲啼哭，劃破天際。
    一名侍女快步跑過(guò)來(lái)，對(duì)著云紋耳語(yǔ)一番。
    云紋大喜，立刻起身離開(kāi)祠堂，穿過(guò)整個(gè)歸苑，來(lái)到臥房。
    沙蘭朵躺著榻上，面色蒼白，正癡癡地望著身旁襁褓中的嬰兒。
    剛出生的孩子全身皺巴巴的，小臉又紅又浮腫，眼睛也還沒(méi)有睜開(kāi)，瞧著像個(gè)小老頭，丑得不得了。
    云紋卻喜歡得緊，小心翼翼將孩子抱起來(lái)，用臉頰親昵地蹭那小額頭。
    沙蘭朵微笑：“王上，給孩子起個(gè)名字吧。”
    云紋抱著孩子坐在她身旁，輕聲道：“女兒是我們愛(ài)情的見(jiàn)證，就從我們的本名中各取一字，云紋的云，沙蘭朵的朵，云朵，就叫云朵吧。從此，咱們一家三口永不分離?！?br/>     沙蘭朵和云紋溫柔地看著小云朵。
    那個(gè)時(shí)候的云朵應(yīng)當(dāng)是全天下最幸福的孩子吧。
    云紋和沙蘭朵一直將云朵保護(hù)得很好，并未讓她住在王宮，而是養(yǎng)在歸苑。
    直到八歲那一年，云紋壽辰，很多人才第一次也是最后一次見(jiàn)到云朵。
    云朵當(dāng)著文武百官的面為自己的阿父慶生：“云朵祝阿父生辰快樂(lè)，萬(wàn)壽無(wú)疆……”
    話音剛落，一支冷箭劈空射來(lái)，狠狠插入云紋肩部。
    沙蘭朵嚇呆了，條件反射一般地趕緊抱住云朵。
    大將軍沙敬之立刻拔劍，躍至云紋身前，大喊一聲：“有刺客，保護(hù)王上！”
    但為時(shí)已晚，叛兵已經(jīng)到了城墻。
    宮殿下，萬(wàn)箭齊發(fā)。
    破敗的祠堂漆黑一片，只有一根蠟燭閃著微弱的光亮。
    九昱看著眼前的一切，忍不住淚流滿面。
    人這一世總有說(shuō)不出的秘密和忘不了的愛(ài)，過(guò)去種種皆已死。
    九昱擦干眼淚，走出祠堂。
    她曾因戰(zhàn)火紛飛而恐懼，也曾因顛沛流離而迷茫，但是，當(dāng)仇恨融入骨血，她絕不能停下尋找的腳步。
    “阿母，我回來(lái)了?！?/p>