翌日上朝,官家公布最終決定，不出眾人所料聯金滅遼。</br> 圣旨宣告完畢，全朝震動，有人歌頌英明,撫掌相慶,也有人心有戚戚,相顧無語。</br> 這一日的早朝一共上了足足三個時辰。</br> 據說,有一半的時間是官家在吳縉等大臣的反對聲中大發雷霆。</br> 然而無論那肅穆莊嚴的大殿內究竟如何血雨腥風，聯金的決策，終究還是成為了大勢所趨的定局。</br> 巳時三刻，褚懌在侍衛馬軍司署衙巡查完,百順終于能上前去匯報。</br> 褚懌聽罷,眉心深蹙：“三座關城？”</br> 百順點頭：“昨夜范申入宮面圣，帶去金國使臣的文書，稱只要我們出兵，大金皇帝愿在事成前給我們三座關城,聊表誠意，官家一看之后,大喜過望，立刻就決意聯金,并派人扣押了的大遼的使臣。這一回，無論吳大人他們怎么勸,都再難勸動了。”</br> 官家太想建功立業，原本那燕云十六州就已經夠讓他心馳神往，現在再拋來三個熱氣騰騰的香餑餑，擺著不讓啃，于他而言,實在太強人所難。</br> 褚懌心中郁郁，解開小臂臂褠，大步往署衙內走。</br> 百順懸著心跟上去。</br> “何人領兵？”</br> 及至庭院，褚懌開口。</br> 百順瞅他臉色，小心地答：“賀淵父子。”</br> 褚懌：“四叔沒請纓？”</br> 百順道：“請了一回，但被賀大將軍截去了，說什么跟金人打交道，是他們賀家軍的事……”</br> 褚懌：“殺的是遼人。”</br> 百順一凜，顯然感覺到了他話里的殺氣，喉頭一滾，嚅囁道：“但殺人的地盤，還是在賀家軍那兒……”</br> 褚懌駐足，一襲官袍被風吹得烈響，轉頭看來時，臉龐逆光，眉骨處暗影重重。</br> 百順忙低頭。</br> 褚懌眼神深冷，壓下心頭暗流，再問：“褚家軍令是什么？”</br> 百順頭依舊低著，聲音甚至也低下去：“回易州……待命。”</br> 褚懌繃著臉，立于颯颯風中。</br> 朝廷決議聯金滅遼，卻放著對大遼仇恨最深、了解最多的褚家軍不用，這背后的意思，嚼起來，實在是令人齒冷了。</br> 初冬的嚴風密針一樣地扎在身上，不知過去多久，百順眼皮底下的一雙官靴邁開，徑直往署衙舍內而去。</br> 百順一愣，趕緊去追。</br> 出乎意料，這一次，褚懌沒有再往下質疑。</br> 然而越是如此，百順心里反倒越不安了。</br> 三日后，有關朝廷聯金滅遼的諸多消息在汴京城中炸開。</br> 茶館酒肆，勾欄瓦舍，無一處不在就這一轟動性的決策議論紛紜。</br> 老百姓的思維和情感歷來都是最簡單而熱烈的，擁護就是擁護，憎惡就是憎惡。</br> 和吳縉等政治要員所看不一樣，京中百姓對于這個決策的態度，八成以上是心神大振，歡欣鼓舞。</br> 他們太痛恨大遼，甚至比官家趙啟晟更渴望借助這次金遼之戰徹底把宿敵打敗，繼而在青史上一雪前恥，是以，他們在一片片激烈的議論聲里盡情地宣泄著對大遼的仇恨，縱情地憧憬著北方的故土，自然，也就慷慨地稱頌著朝廷的英明決策。</br> 中原自古有句箴言，叫“得民心者得天下”。國朝百姓對大遼的恨，轉化成了對聯金大計的擁護，這一份份擁護，又轉化成官家派軍援金的最大動力。</br> 一道道詔令不分晝夜地從紫宸殿、文德殿、垂拱殿中傳出，洶洶激流一般，推著國朝的聯金大計飛速前行。</br> 一切反對的大臣被訓斥、被疏遠、被罷黜，所有在京的遼使被羈押、被羞辱、被斬首。</br> 但凡是對聯金一計鼎力支持者，只要請纓，哪怕不是武將，也能破格領兵上陣；反之，就算往昔戰績累累，只要查證此人對聯金之計心存質疑，哪怕任令已下，照舊撤職解任。</br> 褚家被夾在其中，賴于褚晏的虛與委蛇，不屬于后者。</br> 但基于褚懌當夜在文德殿里的發言，也并不能屬于前者。</br> 對于調回易州的軍令，官家給出的解釋是：駐守三州，穩住后方。</br> 但褚家人知道，那不過是提防忠義侯府在這一史無前例的大戰中掠取功名、威高震主的說辭罷了。</br> 盛京的天一日陰過一日，云層低壓，冬風四起，眼瞅著便該降下第一場雪了。</br> 午后，賀平遠帶著軍令，率人抵達侍衛馬軍司，前來向都指揮使褚懌討要人馬。</br> 褚懌從馬場上下來，拿過軍令和文書，查驗無誤后，交給李業思去點人。</br> 賀平遠環胸，眼神促狹地往四下里看。</br> 馬場不同署衙舍內，除兩棵參天的刺槐外，只剩清一色的馬廄和兵器架，根本無甚看頭。</br> 賀平遠卻看得起勁，一邊看，一邊夸。</br> “這京城里的馬場就是不一樣，那馬槽里的草料，都新鮮得快趕上我賀家軍的軍糧了。”</br> 賀平遠身后親信聞言，應聲附和，不忘把語氣揚得更諷刺揶揄。</br> 褚懌眉眼不抬：“你賀家軍里就沒個人嗎？”</br> 百順在后噗嗤一笑。</br> 賀平遠后知后覺，一雙眼怒視過來，恨意勃發。褚懌看也不看，把手里卷好的馬鞭丟給百順，轉頭看場上的李業思點人。</br> 冬風從場上吹來，賀平遠心里更火。</br> “聽說這幫人都是你練的？”深吸一氣，賀平遠重新開口，森冷視線也開始往場上瞄。</br> 褚懌淡漠答是。</br> 賀平遠冷哼：“難怪跟你像，一個個細皮嫩肉的，這要往戰場上攆，只怕是會有人哭爹喊娘吧？”</br> 褚懌：“不哭爹喊娘，哭你嗎？”</br> 賀平遠：“……”</br> 百順再次“噗嗤”。</br> 賀平遠親信忙替主以眼神回擊，百順也很積極地效仿自家郎君，腦袋一轉，看也不看。</br> 如此，更把對面一行氣得夠嗆。</br> 一炷香后，李業思下來復命，賀平遠上場點人，無誤后，打道回府。</br> 臨去前，頭一轉，朝褚懌道：“奉勸你一句，既然官家不強求，你最好還是踏踏實實地在京城里待著。”</br> 褚懌眉眼不動，等他后半句。</br> 賀平遠自以為把人唬住，得意一笑：“帝王家的女人跟坊間那些個小娘子不一樣，耐不得寂寞的，你不守，等回來，就該是旁的人守著了。”</br> 話聲甫畢，在場眾人屏氣噤聲。</br> 百順氣得變色。</br> 賀平遠揚眉：“畢竟是國朝最美的帝姬殿下，瓊姿花貌，卻要獨守空房，哪個男人能忍呢？”</br> 褚懌眼眸深黑，勾起薄唇，散漫地笑：“滾吧。”</br> 賀平遠也笑，越笑越張狂。</br> 一行人揚長去后，百順跺著腳，憤然道：“郎君切莫聽這小人放屁，帝姬前日還特意為褚家軍的事進宮面圣，可見是時時刻刻把您惦記在心里，怎么可能……”</br> “她進宮干什么？”褚懌截斷，眼盯著賀平遠離開的方向，不知在想著什么。</br> 百順一怔后，答：“自然是因官家不讓褚家軍上戰場一事打抱不平啊。”</br> 褚懌默了默，不再細問，只舉步往署衙舍內走。</br> 百順跟上，沉吟片刻，小聲道：“郎君，算起來，您也有整整六天沒跟帝姬碰面了，這再過幾天就要啟程離京，您要不……抽時間去帝姬府一趟？”</br> 李業思亦跟在后，聞言，立刻開始在腦袋里捋褚懌后面的事務和行程。</br> 大軍出征在即，無論是賀家軍調兵，還是褚家軍這邊清點人員、裝備，事情都千頭萬緒，足夠人焦頭爛額。褚懌那日又應了四爺褚晏的要求，每夜不是在署衙值守，就是回侯府跟其匯報公事，根本沒能回一次帝姬府。</br> 這一場大戰是不可能在短時間內結束的，褚家軍這一走，少不得又是一年半載，甚至更長，帝姬雖然不是不忠之人，但畢竟只是個嬌滴滴的小姑娘，這剛剛大婚半年，就要跟夫君同心而離居，分別前再不多聚聚，只怕是要令人家寒心。</br> 李業思思索完，道：“稍后去樞密院交函復命后，將軍可順道回帝姬府一趟，查驗軍糧的事，挪至晚上也無妨的。”</br> 褚懌沒有反駁，顯然便是同意了，離開署衙后，徑自登上馬車。</br> 車駛至半途，褚懌倏道：“直接去帝姬府。”</br> 百順很是開心，笑嘻嘻道：“其實去樞密院復命和查驗軍糧的事，都可以交給李將軍代勞，這樣郎君就能直接在帝姬府里過夜，不用跑動跑西了。”</br> 提及“過夜”，刻意把字咬清，暗示之情溢于言表。</br> 褚懌斜乜他一眼，默然把眼皮垂下。</br> 百順知道他這是沉吟的姿態，很體貼地從衣襟里取出一包飴糖來，打開在他面前。</br> 褚懌撩眼皮盯他一眼，拈來塊糖吃下，繼而環胸闔目。</br> “到了叫我。”</br> 褚懌一側腮幫鼓著，眉眼卻依舊冷峻，睡顏里透著一絲倦態。</br> 百順小心翼翼地把他身側那扇車窗關緊，再看一眼他越發粗糙的臉，心疼之余，眉頭漸蹙。</br> 這個樣子去，也不知帝姬是會心疼，還是會嫌棄……</br> 不不不……</br> 百順擺頭甩開后者。</br> 帝姬那樣癡情之人，看到郎君如此憊態，定然心酸心疼都不及的，怎么可能會有半分嫌棄呢？</br> 馬車在帝姬府前停穩時，褚懌已差不多補了一覺。</br> 嘴里的飴糖還沒融完，褚懌腮幫動著，撩簾下車，便欲拾級踏入闊大的府門，驀地眼鋒一凜，頭往右側大街轉去。</br> 長街盡頭，一抹白影在岔口一閃而沒。</br> 褚懌定定看著，沒做聲。</br> 百順上來催。春宵一刻值千金哪，都這個時候了，還把時間浪費在這地方，圖什么？</br> 褚懌眼神卻久久不收，愣是在原地杵了半晌，方斂眸跨入府中。</br> 很快有丫鬟上來相迎，驚喜交集，手足無措。</br> 褚懌闊步穿過長廊，就身邊那名丫鬟問：“剛剛奚長生來過？”</br> 丫鬟明顯一顫，繼而埋頭答：“是……前些日子殿下身體不適，奚大夫今日是過來復診的。”</br> 褚懌不應，腳下生風。</br> 丫鬟跟得步伐全亂。</br> 褚懌聲音冷冷的：“殿下在哪兒？”</br> 丫鬟吞咽唾沫：“殿下……在浴室。”</br> 褚懌腳下停住。</br> 百順也跟著急剎下來，轉頭瞅一眼亮堂堂的天色，張口結舌。</br> 褚懌也往那天瞟一眼，繼而吞下口中的糖。</br> 味同吞蠟。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>