魏忠賢一聽(tīng)，首先卻不忙沖上前去，畢竟他是因?yàn)橹?jǐn)慎才能成為九千歲，而非是因?yàn)槌闪司徘q才學(xué)會(huì)謹(jǐn)慎，
    “銀子？這里能有甚么銀子可計(jì)較的？”
    王安吐出三個(gè)字道，
    “輕赍銀。”
    魏忠賢問(wèn)道，
    “何為輕赍銀。”
    宋晉答道，
    “因?yàn)殚L(zhǎng)途運(yùn)輸總有耗米，所以朝廷規(guī)定，在漕軍運(yùn)糧之時(shí)，可以多征些許，作為彌補(bǔ)損耗和應(yīng)付沿途盤(pán)剝的運(yùn)費(fèi)，這部分費(fèi)用確實(shí)是應(yīng)該改折白銀補(bǔ)貼給漕軍的，不過(guò)由于朝廷財(cái)政吃緊，自嘉靖朝伊始，這輕赍銀就都用作修整運(yùn)河與軍費(fèi)開(kāi)支了。”
    魏忠賢不禁頗覺(jué)棘手，這種原先有成例，而實(shí)際操作中無(wú)法兌現(xiàn)的規(guī)定是最難處理的。
    他探頭往鄭國(guó)泰那里看了一眼，果不其然，鄭國(guó)泰也正與他背后漕官窸窸窣窣的商議著，那蒼白而英俊的眉眼看起來(lái)愈加愁苦了。
    魏忠賢又向身邊三人問(wèn)道，
    “那這銀子究竟該不該給？”
    王體乾打了個(gè)哈哈，
    “朝廷的規(guī)定么，咱們也不好說(shuō)是給還是不給。”
    魏忠賢感到有些驚異，
    “這有甚么不好說(shuō)的？”
    王安道，
    “王體乾的意思是，咱們?nèi)粽f(shuō)了給，這筆銀子從哪里出卻不好說(shuō)，咱們?nèi)粽f(shuō)不給，必定會(huì)給那些文人留下話柄。”
    魏忠賢想起張誠(chéng)的話，不禁壓低聲音問(wèn)道，
    “不是說(shuō)為了修壽宮，皇爺開(kāi)捐納，已然籌了六百萬(wàn)兩嗎？”
    宋晉道，
    “無(wú)論是六百萬(wàn)還是六千萬(wàn)，那總是皇爺?shù)腻X(qián)，又不是咱們的錢(qián)，哪有奴婢為主子打算該怎么花錢(qián)的？”
    王安亦道，
    “我也勸你別用那六百萬(wàn)兩銀子空許諾，不是主子奴婢的問(wèn)題，關(guān)鍵是得避嫌，輕赍銀一般收歸太倉(cāng)庫(kù)，由戶部管轄，司禮監(jiān)怎么能憑空從皇爺手里掏出六百萬(wàn)兩原本理應(yīng)屬于戶部名下的錢(qián)呢？”
    魏忠賢聞言，不禁有些失落，他老魏一輩子干得就是蓄謀怎么通過(guò)花錢(qián)而賺錢(qián)，為此他還生了癮，然而他的看家本領(lǐng)在眼下的境地竟然無(wú)從施展，
    “既然沒(méi)辦法給錢(qián)，那這漕工肯定要接著鬧下去，這該如何收?qǐng)瞿兀课宄潜R司又管不到通州，難道真的要指望通州衛(wèi)所嗎？”
    晚明對(duì)“北京”這一地方的地理概念是相當(dāng)狹隘的，后世擴(kuò)展出去的那一道一道的環(huán)，一個(gè)接一個(gè)的區(qū)，在明朝都?xì)w類于順天府的下轄州縣，不在五城兵馬司的管理范圍之內(nèi)。
    至于通州衛(wèi)所，魏忠賢等人抱的希望就更小了，且不提漕運(yùn)諸弊，就單單看這通州便利的交通，就不要指望衛(wèi)所軍戶能一百多年如一日地生根不動(dòng)。
    在這一點(diǎn)上，魏忠賢其實(shí)比他的太祖皇帝朱元璋更有同理心，樹(shù)挪死，人挪活，連九邊那么偏遠(yuǎn)的地方都能有那么多逃跑的軍戶，待在這四通八達(dá)的通州焉能有不跑的道理？
    因此魏忠賢一點(diǎn)都不指望衛(wèi)所，衛(wèi)所的潰爛是一種均勻的潰爛，全天下都是這個(gè)道理，甚么能人降世都不管用。
    王安當(dāng)然也沒(méi)指望衛(wèi)所，
    “先看看鄭國(guó)泰想如何處置罷。”
    魏忠賢又朝鄭國(guó)泰那邊望去，鄭國(guó)泰還是和那群漕官湊在一處，跟這人點(diǎn)點(diǎn)頭，又跟那人點(diǎn)點(diǎn)頭。
    其實(shí)鄭國(guó)泰比魏忠賢還不好辦，他壓根就沒(méi)敢覬覦皇帝的那六百萬(wàn)兩銀子，他心里記得的是他臨出翊坤宮前，朱翊鈞跟他講的那個(gè)憲宗皇帝的舊事。
    因而鄭國(guó)泰比魏忠賢還縮手縮腳，他就盼著漕官里頭能跳出個(gè)把的愣頭青，以按時(shí)繳納白糧的名義帶頭提議鎮(zhèn)壓，不過(guò)漕官哪有蠢笨的，見(jiàn)鄭國(guó)泰一直按壓著不表態(tài)，自然也不說(shuō)甚么建設(shè)性意見(jiàn)。
    魏忠賢看了鄭國(guó)泰一會(huì)兒，忽而道，
    “這弄得不上不下的，倒不如我去跟那家伙交涉看看。”
    魏忠賢體格健碩、身形魁梧，王安自知拉不住他，只得道，
    “你想怎么交涉？可別到最后弄得那漕工破釜沉舟，干脆把船一鑿，把糧沉了，那咱們這差事鐵定就算是辦砸了。”
    魏忠賢沖他笑了一笑，道，
    “你放心，且看我如何對(duì)他曉之以理、動(dòng)之以情。”
    魏忠賢大踏步地一邁腿，中氣十足地朝那漕工喊道，
    “你為何要銀子？”
    這一聲頓時(shí)將鄭國(guó)泰和漕官的目光統(tǒng)統(tǒng)吸引了過(guò)去。
    那漕工實(shí)事求是地回道，
    “聽(tīng)說(shuō)皇上要下旨將漕運(yùn)改海運(yùn)，將來(lái)運(yùn)糧不通過(guò)漕河，我除了漕運(yùn)又沒(méi)有別的本事，將來(lái)又要靠甚么養(yǎng)家糊口呢？既然朝廷要改運(yùn)糧之策，那總得給我們這些漕工一條出路罷？”
    魏忠賢反問(wèn)道，
    “你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)皇上要下旨將漕運(yùn)改海運(yùn)的？這是沒(méi)有的事，皇上只是將你們看待得跟馬戶一樣，想要給你們投票之權(quán)，讓你們自己做主，只要你現(xiàn)在肯讓輪船招商局將你們的漕船重新編號(hào)，你們便有了選票，只要有了選票，你們自己還不是想怎樣就怎樣？”
    那漕工聽(tīng)了這話，卻是冷笑一聲，道，
    “這位內(nèi)官難道是專來(lái)欺我們無(wú)知小民的嗎？說(shuō)甚么投票選吏，投票改策，都是自欺欺人的廢話，難道我等小民還敢自作主張，不順著朝廷的意思來(lái)嗎？”
    魏忠賢立刻道，
    “朝廷的意思，就是皇上的意思，而據(jù)我所知，皇上并沒(méi)有要強(qiáng)使漕工衣食無(wú)著之言，你這般胡言亂語(yǔ)，豈不是強(qiáng)詞奪理，企圖于轉(zhuǎn)運(yùn)白糧之際，借故勒索上官？”
    那漕工頓時(shí)漲紅了黝黑的一張臉，
    “你……你說(shuō)我勒索上官？”
    魏忠賢繼續(xù)道，
    “難道不是嗎？皇上本著愛(ài)民之意推廣投票，你們不但不識(shí)好歹，反倒在這里糾纏不休，討要銀兩，難道不是蓄意勒索？”
    魏忠賢一面說(shuō)，一面背起了手，裝成一副老成持重的樣子說(shuō)道，
    “蓄意勒索乃是刁民所為，我等身負(fù)皇恩，你若是還這般不依不饒，那就別怪我捉你進(jìn)東廠詔獄審問(wèn)一番了，皇上只是讓你們投票，根本沒(méi)說(shuō)甚么漕運(yùn)改海運(yùn)，我倒要看看，是誰(shuí)在背后假傳圣旨，包藏禍心，企圖陷皇上于不仁不義之地？”
    雖然張?chǎng)L遭了科道官的彈劾，但是由于朱翊鈞并沒(méi)有立刻處置張?chǎng)L，因此這條消息只在上層小范圍地流傳著，張?chǎng)L再如何走下坡路，東廠廠公的名頭還是很響亮的，一搬出來(lái)還是能?chē)樆２簧偃说摹?br/>     那漕工聞聽(tīng)此言，果然一個(gè)激靈，道，
    “誰(shuí)假傳圣旨？誰(shuí)能假傳圣旨？”
    魏忠賢道，
    “假傳圣旨煽動(dòng)生亂的人可多了，我勸你別在這里推三阻四的，有了選票那還不是……”
    那漕工伸手一指方才上船驗(yàn)糧的軍糧經(jīng)紀(jì)，道，
    “既然有了選票就能想選誰(shuí)就選誰(shuí)，那就請(qǐng)這位內(nèi)官先替咱們把軍糧經(jīng)紀(jì)捉到詔獄里去，平時(shí)就數(shù)這些漕官敲詐得咱們最狠，你敢捉了他，我就敢認(rèn)你這選票。”
    那軍糧經(jīng)紀(jì)頓時(shí)倒退了一大步，轉(zhuǎn)臉就沖著坐在鄭國(guó)泰后頭的那一群漕官喊道，
    “敲詐？誰(shuí)敲詐了？你有甚么票都不能不講王法和天理啊，你們以為就你們這些漕工敢往南京鬧，咱們就不敢鬧嗎？”
    “我家十八代祖?zhèn)鳎际且?guī)規(guī)矩矩為朝廷驗(yàn)糧的良民，你們別以為有了這票那票的就可以為所欲為了，甚么票都不可能把驗(yàn)糧官選下去，只要北京需要白糧，朝廷就不可能不需要我們這些軍糧經(jīng)紀(jì)。”
    軍糧經(jīng)紀(jì)那么一嚷嚷，瞬間就等于把矛盾公開(kāi)化了，不過(guò)他也是真怕魏忠賢當(dāng)真捉了他去詔獄，因此索性把事情喊開(kāi)了，讓漕工知難而退，知道選票甚么用都沒(méi)有，還不如維持現(xiàn)狀來(lái)得實(shí)在。
    那漕工一聽(tīng)，果然氣勢(shì)弱了三分，道，
    “這票那票也不是我們說(shuō)了算的，是皇上發(fā)的，你覺(jué)得票沒(méi)用，那你得找皇上說(shuō)理兒去！”
    軍糧經(jīng)紀(jì)回道，
    “這理兒說(shuō)到天邊我都不怕！鬧的人又不是我！你非要同我鬧那我也沒(méi)辦法，我讓你把糧袋打開(kāi)，一袋袋地倒出來(lái)讓我一粒粒檢驗(yàn)，你敢打開(kāi)嗎？”
    鄭國(guó)泰這時(shí)忽然有些緊張，他看了范明一眼，見(jiàn)后者正饒有興致地看著眼前的這場(chǎng)紛爭(zhēng)，立刻明白這是他同軍糧經(jīng)紀(jì)在踐行朱翊鈞說(shuō)的查檢烏香，鄭國(guó)泰收回了目光，正猶豫著要不要上前制止，但見(jiàn)魏忠賢沖自己這邊喊道，
    “看到了罷？這才是反賊，您說(shuō)要不要捉他回去待審？”
    軍糧經(jīng)紀(jì)繼續(xù)嚷嚷道，
    “你說(shuō)誰(shuí)是反賊？”
    魏忠賢道，
    “誰(shuí)破壞白糧轉(zhuǎn)運(yùn)，我就說(shuō)誰(shuí)就是反賊。”
    軍糧經(jīng)紀(jì)冷笑道，
    “好得很，好得很，這不就是上下其手，栽贓良民嗎？”
    魏忠賢笑道，
    “我的上面就是皇上，哪里來(lái)的上下其手？”
    軍糧經(jīng)紀(jì)道，
    “我看不一定，這里一個(gè)勛貴，那里一個(gè)皇戚的，看著都是有頭臉的人，一個(gè)個(gè)都等著啃國(guó)家的爛肉，咱們老百姓在下面等著啃塊骨頭，都有人看不過(guò)去要搶食兒呢！”
    魏忠賢終于抓住了一個(gè)話茬，
    “鄭國(guó)舅！您聽(tīng)到了罷？這家伙說(shuō)您是反賊。”
    這下鄭國(guó)泰坐不住了，只見(jiàn)他有些尷尬地搓了搓手，道，
    “我聽(tīng)著他沒(méi)那個(gè)意思。”
    后面的那群漕官跟著點(diǎn)頭，
    “是，是，是沒(méi)這個(gè)意思。”
    軍糧經(jīng)紀(jì)有了底氣，上前就要重新打開(kāi)糧袋，不料電光火石之間，只見(jiàn)魏忠賢上前一個(gè)攔腰熊抱拖住了他的身體，同時(shí)腳下一勾一劃，絆得他重心不穩(wěn)，向前就是一個(gè)趔趄，這時(shí)魏忠賢又好死不死地在他背后一推，但聽(tīng)“嘩啦”一聲，軍糧經(jīng)紀(jì)從船幫掉進(jìn)了水中。
    遠(yuǎn)處的范明一看情形不對(duì)，忙招呼人往碼頭奔去，卻見(jiàn)魏忠賢雙手插腰，但有一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)之豪壯氣勢(shì)，
    “人是我丟的，我不準(zhǔn)，誰(shuí)也別想過(guò)來(lái)?yè)迫恕！?br/>     一旁的王安不由向前走了一步，被身后的王體乾拉了一下，又釘在了原地。
    魏忠賢相當(dāng)理直氣壯，端的是一個(gè)狐假虎威，他這樣子確實(shí)一下子唬住了不少人，以為他是得了圣旨，才敢隨便推人入水。
    那漕工見(jiàn)此，心中也有些猶豫起來(lái)，漕工們之所以對(duì)漕運(yùn)改海運(yùn)有疑慮，除了漕幫和生計(jì)之外，另外一個(gè)最大的原因，就是他們不相信朝廷能讓漕官自動(dòng)放棄漕運(yùn)之弊帶來(lái)的種種好處，這些好處如此之多，牽涉人員如此之廣，朝廷若無(wú)十分之決心，他們這些漕工哪里敢同官吏作對(duì)呢？
    而現(xiàn)在魏忠賢毫無(wú)顧忌地把人一推，將態(tài)度表達(dá)了十二分明了，皇上就是要收拾漕運(yùn)里的不法官吏了，就是要給你們漕工權(quán)力了，有眼力見(jiàn)的趕緊同皇上站到一邊。
    那漕工看著軍糧經(jīng)紀(jì)從水里狼狽地冒出頭來(lái)，終于讓步道，
    “……這補(bǔ)償?shù)你y子……也不是必須要……只是……朝廷真的是想讓咱們漕工自己做主嗎？”
    魏忠賢拍了拍手，道，
    “堂堂天子，還能騙你們這些老百姓不成？”
    魏忠賢這話其實(shí)說(shuō)得他自己心里也有點(diǎn)發(fā)虛，大明朝廷出爾反爾、前后矛盾的事情可謂是數(shù)不勝數(shù)。
    就單單拿他老魏來(lái)講，倘或倒退個(gè)一百年或者兩百年，一個(gè)宦官根本不可能擁有這樣大的權(quán)力和威風(fēng)，不僅一句話就能讓漕官嚇得退避三舍，甚至還可以在辦差時(shí)直接代表天子說(shuō)話。
    但是老百姓就有這樣一種弱點(diǎn)，或者更具體來(lái)說(shuō)，封建社會(huì)的老百姓就有這樣一種專屬于弱者的弱點(diǎn)，他們看見(jiàn)平常逞盡威風(fēng)之人被更高更強(qiáng)者猛然打翻在地，心里頓時(shí)就會(huì)對(duì)那高強(qiáng)者產(chǎn)生一種奇異的皈依感，好像他們必得找到個(gè)主心骨才能決定自己要甚么。
    漕工猶豫幾許，道，
    “皇上當(dāng)然不會(huì)騙咱們，可咱們?cè)趺茨苤阑噬喜粫?huì)受騙呢？”
    魏忠賢反問(wèn)道，
    “皇上如何會(huì)受騙呢？”
    漕工道，
    “皇上如果沒(méi)有受騙，那皇上一定會(huì)發(fā)現(xiàn)真正阻礙更改漕運(yùn)之策的并不是咱們漕工，再說(shuō)了，即使皇上能讓咱們投個(gè)這票那票的，這計(jì)票的人是誰(shuí)呢？還不是漕運(yùn)的真正獲益者嗎？那既然如此，有沒(méi)有選票又有甚么關(guān)系呢？”
    范明這時(shí)走了過(guò)來(lái)，他的步子依然很輕，輕得有些像貓。
    魏忠賢仍問(wèn)道，
    “漕運(yùn)的真正獲益者？你說(shuō)是誰(shuí)？你總得說(shuō)出個(gè)名字來(lái)罷。”
    那漕工閉口不言，只是搖了搖頭。
    范明站在岸上，寒風(fēng)吹過(guò)了他偽裝一般的普通棉袍，把他吹到了晉商轉(zhuǎn)折的岔路口，清史在前面等著他，皇商上史書(shū)的榮耀在前面等著他，他在這一刻卻別轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著另一個(gè)截然不同的、渺然未知的、屬于海洋文明的未來(lái)奔跑而去，
    “這樣好了，不如我說(shuō)名字，你點(diǎn)頭。”
    范明沖著那漕工道，
    “要是我說(shuō)錯(cuò)了，那被捉進(jìn)詔獄的就是我，而不是你了。”